Готовый перевод The Jianghu Has Been A Bit 'Su' Lately / Цзянху в последнее время немного «Сью»: Глава 5

— Неплохо, — сказала Су Ин. — Я заметила, что вор двигался легко, прыгал с крыши на крышу — явно владеет искусством лёгких шагов по крышам. Взяла меч и пустилась за ним в погоню сквозь улицы и переулки, чтобы схватить мерзавца… и невзначай оказалась здесь.

— А сам вор где? — спросил Янь Лао Эр.

Су Ин не успела ответить — из её рук раздался звонкий кошачий мяук.

Янь Лао Эр усмехнулся и погладил котёнка по голове:

— Так это и есть твой пойманный вор?

— Конечно, нет! — поспешно замотала головой Су Ин.

Янь Лао Эр уже видел, как она в таверне сочиняла письмо, раздувая события до небес, и лишь усмехнулся, не желая больше расспрашивать. Сейчас он был густо напудрен и подведён, и черты лица так изменились, что от прежней заурядной внешности не осталось и следа. Су Ин с изумлением подумала: «Неужели румяна и тушь способны так преобразить человека, что его родная мать не узнает?» Засомневавшись, она спросила:

— Почему ты здесь в женском обличье?

Лучше бы она этого не спрашивала — Янь Лао Эр тут же нахмурился:

— В тот день я случайно ляпнул, что эту работу кто-то уже выполняет. Как только ты ушла, дядя Лю спросил меня: «А где же этот человек? Где он?»

— И ты решил сам заняться этим делом? — Су Ин не удержалась и заулыбалась до ушей.

Увидев её сияющую улыбку, Янь Лао Эр проглотил возмущение и не знал, злиться ему или смеяться.

Но уже через мгновение Су Ин стала серьёзной и тихо сказала:

— Спасибо тебе.

— За что? — растерялся Янь Лао Эр.

— В тот день ты злился без причины… чтобы помешать мне прийти в «Павильон Чжуцин», верно? Теперь я всё поняла. Если бы не ты, я бы непременно пришла сюда ради восьмисот монет. Я… я бы пришла, но ни за что бы не… ни за что бы не… — Она слегка покраснела и не смогла договорить.

Янь Лао Эр вдруг рассмеялся:

— Сама себе придумала.

— А?

— На восемьсот монет я могу целый месяц пить. Ты думаешь, я сделал это ради тебя?

В его глазах играла насмешка, и он говорил без малейшей жалости.

Су Ин возразила:

— Если это такая лёгкая работа, зачем же ты раньше её не делал?

Янь Лао Эр не нашёлся, что ответить. Помолчав, сказал:

— Это не место для благородного воина цзянху. Пора уходить. Иди на восток, сверни налево у парфюмерной лавки «Хуцзи», и через несколько шагов выйдешь на улицу Чжуцюэ.

Су Ин вспомнила, что нужно как можно скорее отнести котёнка бабушке Ван, чтобы получить награду, и помахала ему на прощание. Но, дойдя до угла, вдруг заметила, как крупный, плотный мужчина в сопровождении нескольких человек окружил Янь Лао Эра со всех сторон. Она замерла на месте.

В тот день Чжоу Тяньцин, староста павильона Силюй в уезде Силэнь, как обычно, пришёл в квартал развлечений. Он давно приметил новую красавицу в «Павильоне Чжуцин» — высокую, стройную, с гордым, слегка вздёрнутым носом и пронзительными миндалевидными глазами, в которых таилась скрытая угроза. Она была именно по его вкусу.

Ранее Чжоу Тяньцин уже заходил сюда и потребовал, чтобы именно она сопровождала его за столом. Мадам, испугавшись его влияния, честно призналась: это всего лишь приманка для клиентов, девушка только пьёт с гостями, но не оказывает интимных услуг. Если он настаивает, то нужно спрашивать её согласие и платить ей отдельно.

На всякий случай Чжоу Тяньцин привёл с собой несколько своих подручных и теперь окружил Янь Лао Эра, переодетого в красное.

От такого зрелища перед «Павильоном Чжуцин» сразу образовалось пустое пространство. Некоторые собрались посмотреть, но большинство предпочло держаться подальше.

Янь Лао Эр стоял один посреди кольца, окружённый грубыми мужчинами, но на лице его не дрогнул ни один мускул.

Чжоу Тяньцин, увидев, что перед ним стоит женщина выше его самого на полголовы, понял, что не сможет внушить ей страх, и решил перейти сразу к делу:

— Красавица, зайди внутрь, выпей с братьями по чарке. Я — староста павильона Силюй, не обидишься на щедрые подарки.

Услышав его имя, толпа зашепталась. Люди переглядывались и передавали друг другу:

— Всего несколько дней назад этот Чжоу со своими дружками изнасиловал девушку по имени Инъинь из павильона «Персиковый цветок». Четверо мужчин над нежной куртизанкой издевались так, что она еле жива осталась. Просто беда!

Староста Чжоу Тяньцин был известен в уезде Силэнь своей подлостью. Опираясь на родственника, служившего в столице, он безнаказанно творил беззакония. Даже владельцы домов терпели его поборы и побои, ведь уездный судья боялся его трогать, а жалобы властям были бесполезны.

Однако, услышав его имя, Янь Лао Эр даже бровью не повёл:

— А если я не захочу?

Его низкий, грубоватый голос вызвал недоумение у толпы: «Как так? У неё лицо красавицы, а голос — будто у мужчины!»

Чжоу Тяньцин фыркнул:

— Хочешь или нет — тут уже не спрашивают.

Янь Лао Эр усмехнулся:

— Плотские утехи строятся на взаимном согласии. Твои методы явно неуместны.

Чжоу Тяньцину надоело разговаривать. Он махнул рукой:

— Вяжите её!

В этот самый миг из толпы раздался звонкий голос:

— Погодите!

Чжоу Тяньцин бросил на говорящую взгляд, острый, как лезвие, и люди сами расступились. Посреди дороги стояла девушка в роскошном наряде, с мечом в руке и холодным выражением лица — это была Су Ин.

Чжоу Тяньцин, проживший всю жизнь в уличной суете, сразу понял: эта девчонка — не простая. Её одежда была изысканной до мелочей: на подоле платья переливалась знаменитая «небесная вышивка на суздальском атласе», за которую платят золотом; нефрит на поясе был чистым и прозрачным, явно не из дешёвых; кораллы и черепаховый гребень в волосах — большая редкость в Силэне. Значит, она из богатого дома.

Такие семьи либо принадлежат к знати, либо к богатым купцам, а последние обычно связаны с чиновниками. Но вокруг неё не было ни слуг, ни охраны — это настораживало.

— Девочка, не лезь не в своё дело, — сказал он.

Су Ин ответила:

— Он не хочет идти с тобой. Зачем ты его притесняешь?

Терпение Чжоу Тяньцина истощалось:

— Да какое тебе дело? Убирайся, пока цела! А не то, неважно, откуда ты, — уйдёшь вместе с ним.

Из толпы доносились советы Су Ин не вмешиваться, а Янь Лао Эр сердито крикнул ей:

— Что ты делаешь? Беги скорее!

Но Су Ин не отступила — наоборот, сделала несколько шагов вперёд и встала прямо в центре площади. Улыбаясь, сказала:

— Посмотрим, кто осмелится тронуть меня.

Чжоу Тяньцин, потеряв самообладание от вызова, забыл обо всех предостережениях:

— Вперёд! — рявкнул он.

Два подручных бросились к Су Ин. Та ловко уклонилась, не вынимая меча, а лишь протянула руку. Как только один из них коснулся её ладони, из рукава мелькнуло что-то пушистое — и на ладони вспыхнула острая боль, будто кожу содрали когтями. Он завопил:

— У неё скрытое оружие!

Разжав кулак, увидел три глубоких царапины, кровь текла ручьём — никакой человек не нанёс бы таких ран.

Су Ин быстро развернулась, и её рукав скользнул по лицу второго нападавшего. Не видно было, как она двигалась, но на лице у него тут же проступили свежие кровавые полосы.

Су Ин скрестила руки за спиной, лицо её побледнело, а в рукаве что-то шевелилось — она сдерживала это усилием воли. Холодно произнесла:

— Каково на вкус мои «когти белой обезьяны»? Это лишь закуска. Если умны — уходите. А нет — останетесь без мозгов и черепа.

Схватка началась, но прошло всего два обмена ударами, а перед «Павильоном Чжуцин» уже царил хаос. Кто-то случайно опрокинул большой бамбуковый короб с красными цветами — их здесь используют как жетоны, — и лепестки рассыпались по земле, тут же растоптанные прохожими. Вся площадь покрылась алыми ошмётками.

Угроза Су Ин с её «когтями белой обезьяны» заставила остальных колебаться.

Один из подручных, вытирая кровь с лица, прошипел Чжоу Тяньцину:

— Староста, тут нечисто. Её оружие слишком острое, будто отравлено.

Подозрения Чжоу усилились. Он подумал: «Девчонка одета явно из знатного дома, да ещё и одна ходит — наверняка не простушка». Но отпускать такую красотку он не хотел. Сжав челюсти, он пристально уставился на Су Ин:

— Ты отравила своё оружие?

Су Ин напряжённо сжала губы:

— Предыдущие удары — нет. Хочешь проверить сам?

— Кто ты такая? — спросил Чжоу Тяньцин.

— «Вода реки Чу безбрежна, милость дао безгранична». Слышал?

— Нет, — честно ответил он.

Су Ин презрительно усмехнулась:

— Значит, мало ты видел света. Моё имя не для твоих ушей. Убирайся прочь!

Её загадочные слова окончательно сбили Чжоу с толку. Он долго колебался, потом снова посмотрел на Янь Лао Эра.

Перед ним стояла великолепная женщина с ледяным лицом. Пусть и высокая, но такая красавица — редкость. Чжоу сглотнул, и в голове уже зрело решение. К тому же, если он сейчас отступит перед девчонкой, как ему дальше показываться в Силэне?

Желание победило разум. Он шагнул к Су Ин:

— К чёрту всё! Если вы боитесь — я сам займусь этой ведьмой. Посмотрим, чьи когти крепче — её или мой кулак!

Су Ин поняла, что её угрозы не сработали, и в душе заныло от тревоги. Но она знала: проиграть можно, но сдаться — никогда. Сейчас главное — не показать страха. Отступишь хоть на шаг — и всё пропало.

Она не только не отступила, но и сделала полшага вперёд, крепко сжала старый меч и мысленно повторила боевые наставления своего наставника: «Ладно, драка так драка».

Чжоу Тяньцин был на целую голову выше неё, мускулист и крепок, служил в армии — каждый его шаг был твёрдым и уверенным. Он протянул руку, чтобы вырвать у неё меч.

Но едва его пальцы коснулись клинка, как будто что-то ударило его — рука отдернулась, будто обожжённая.

Чжоу Тяньцин вздрогнул, глаза распахнулись от изумления:

— Какая мощная энергия меча!

Су Ин ничего не поняла и решила, что он притворяется. Резко толкнула меч вперёд. В этот миг мимо неё пролетел лепесток — один из тех, что рассыпались по земле. Алый лепесток вылетел из-за клинка и мягко коснулся лица Чжоу Тяньцина.

Обычно лепесток, касающийся щеки, — картина нежная.

Но на этот раз Чжоу Тяньцин завопил от боли и отшатнулся, спотыкаясь. На лице у него зияла глубокая рана, будто нанесённая лезвием, и кровь текла по щеке, словно слеза.

Ярость окончательно ослепила его. Он бросился на Су Ин, пытаясь сбить её с ног. Та быстро присела, укрепила стойку и резко всадила странный меч вперёд. От острия веяло ледяным ветром, поднявшим с земли сотни лепестков. Алые цветы закружились вихрем, обрушившись на противника, как дождь из острых игл.

Аромат и красота смешались с насилием. Чжоу Тяньцин рухнул на землю с криком.

Его лицо было усыпано алыми лепестками, но под ними проступали множественные порезы — каждый длиной в дюйм, тонкие, но глубокие. Кровь стекала ручьями, и он в панике завопил:

— Глаза! Мои глаза!

Кровь и цветы создавали жуткую, почти мистическую картину. Все в толпе уставились на меч Су Ин, перешёптываясь:

— Староста Чжоу так унизился!

— Она ведь даже не шевельнулась!

— Какое божественное мастерство владения мечом!

— Цветами ранит — не иначе как бессмертная!

— Неужели она божество?

Сама Су Ин не ожидала такой силы от своего меча и на миг растерялась. Но, опомнившись, бросила Чжоу Тяньцину:

— Ты не знаешь, с кем имеешь дело! Глаза тебе ни к чему. Если снова будешь творить беззакония, насиловать и принуждать — я лично приду за твоей головой!

С этими словами она схватила Янь Лао Эра и бросилась бежать.

Чжоу Тяньцин ругался сквозь зубы, но его подручные, потрясённые зрелищем летающих цветов, не осмелились преследовать. Толпа тоже спешила убраться подальше от этой «кровожадной девчонки» и расступилась, давая дорогу.

Они бежали быстро. Рука Янь Лао Эра, спрятанная в шёлковых рукавах, горела, как раскалённое железо.

Су Ин пробежала две улицы и наконец свернула в переулок, чтобы перевести дух. Только теперь она вытащила котёнка из рукава. Зверёк встряхнулся и тут же вцепился когтями ей в руку. Су Ин вскрикнула от боли, но крепко прижала его к себе.

Янь Лао Эр тем временем переоделся: снял парик и украшения, умылся водой из горшка под навесом, смыл румяна и тушь, скинул накидку и юбку. Под ними оказалась яркая, но уже не бросающаяся в глаза мужская одежда.

http://bllate.org/book/8736/798915