Готовый перевод The Jianghu Has Been A Bit 'Su' Lately / Цзянху в последнее время немного «Сью»: Глава 4

Мокрая и липкая тряпка вдруг уткнулась прямо в рот, и резкий запах ворвался в нос. Су Ин широко распахнула глаза, судорожно схватила платок, одним рывком отдернула край занавески и шагнула внутрь:

— Янь Лао Эр, ты… Ты так и проживёшь восемьдесят лет холостяком!

Ей тут же отозвались:

— Отлично! Раньше Янь Лао Эр был бедным холостяком, а теперь — долгоживущим бедняком!

«…»

В помещении царила полумгла: хоть и висело несколько масляных ламп, свет всё равно собирался лишь в одном углу. Воздух насытил едкий запах дешёвого горящего масла. В таверне стояло всего четыре квадратных стола, у одной стены громоздились вина — большие и маленькие кувшины, сложенные до самого потолка. Два стола пустовали, за двумя другими сидели люди.

Отозвался ей полный мужчина средних лет за стойкой. Он явно был хозяином заведения: на нём была грубая домотканая одежда, лицо — квадратное, с добродушной улыбкой, что придавало ему очень приветливый и спокойный вид.

Увидев Су Ин, хозяин таверны оживился и с интересом её разглядывал:

— Какая изящная юная госпожа! Янь Лао Эр, да ты удался! Где такую подцепил? Посмотри-ка, какая куколка — свежая, живая! Такую можно выгодно продать…

«…»

Су Ин побледнела от ужаса, схватилась за меч на поясе и быстро отступила к двери, заслонив собой Амань.

Янь Лао Эр рассмеялся:

— Да я не Ху Ясань, не занимаюсь похищениями. За такие грязные деньги детишек не родишь, потомков не будет. Да и эта девчонка… Посмотри на её одежду — такой товар не рискнёшь продавать, только беды наживёшь, самому не расхлебать.

С этими словами он даже не взглянул на Су Ин, а просто сел за стол:

— Мою полбутылку «Белого цветения груш» ещё держите? Пусть мальчик принесёт. Я только что доставил партию товара в Наньянский уезд, денег хватит с лихвой.

— У тебя и без того нет детей, холостяк бедный, — парировал хозяин, посылая подростка за вином и продолжая стучать счётами, но при этом не переставая оценивающе разглядывать Су Ин, точно осматривая товар.

— Зачем же ты её сюда привёл? Предупреждаю сразу: не хочу проблем.

— Какие проблемы! Кто ж не знает, вы — глава деревни в Переулке Лихуа, старейшина на многие ли. Я ведь хочу остаться в Силэне, кому бы ни обидеть, а вам — никогда! Девчонка без гроша, хочет подработать у вас. Посмотрите на мою просьбу — найдите ей какое-нибудь дело. Десять, двадцать монет хватит.

Услышав это, Су Ин немного успокоилась и снова посмотрела на хозяина, незаметно выпрямив спину, чтобы выглядеть увереннее.

Хозяин громко расхохотался, чуть не согнувшись пополам.

Су Ин недоумённо смотрела на него, не понимая, что же здесь такого смешного.

Насмеявшись вдоволь, хозяин поманил её рукой, уже с доброжелательным выражением лица:

— Подойди-ка сюда, девочка.

Су Ин сделала несколько шагов вперёд и вежливо поздоровалась:

— Здравствуйте, хозяин. Меня зовут Хунфу.

Хозяин улыбнулся:

— Хорошее имя — Хунфу! Звучит в паре с моим Цзаофу.

— Цза… Цзаофу?

Из ниоткуда выскочила белоснежная болонка и начала лаять у ног Су Ин. Хозяин указал на неё:

— Цзаофу.

Амань не выдержала и фыркнула от смеха:

— Госпожа, правда, как пара!

Даже Янь Лао Эр рассмеялся.

Су Ин глубоко вдохнула и бросила Амань предостерегающий взгляд, чтобы та молчала.

— Хозяин, — сказала она, — это имя мне ещё пригодится в цзянху. Не говорите никому, что оно в паре с вашей собакой.

Хозяин обошёл стойку и пригласил её присесть. Налив чашку чая, он спросил:

— Девочка, почему ты одна отправилась странствовать по цзянху? А родители?

— Отец и мать сами разрешили мне уйти.

— Ты действительно из рода Хун?

Су Ин промолчала.

Хозяин всё понял и не стал настаивать:

— А умеешь ли ты хоть немного защищаться?

— Немного обучалась, но ловить крупных бандитов не смогу.

Хозяин мягко улыбнулся:

— У меня и нет таких заданий. Честно говоря, бандиты сами ко мне приходят за работой.

Услышав это, Су Ин похолодела:

— Хозяин, я никогда не стану заниматься преступлениями!

— Да если бы и захотела, у тебя не хватило бы на это ума, — рассмеялся хозяин. Он достал из кармана несколько предметов: бамбуковые трубочки, восковые шарики и листы бумаги. Отложив трубочки и шарики, он выбрал один листок и спросил Су Ин:

— Найти котёнка для бабушки Ван из переулка Хуайань. Чёрный с белыми пятнами, на одном ухе зазубрина, характер — дикий, зубастый и когтистый. Пропал три дня назад. Пятьдесят монет. Возьмёшься?

Су Ин растерялась:

— Вы… про котёнка?

Хозяин, заметив её колебания, собрался убрать листок:

— Это непросто, задачка трудная.

— Я…

— Может, возьмёшь другое задание? Двадцать монет — каждое утро стоять в очереди в пекарню Вана за лепёшками, по пять-шесть раз за день.

«…»

— Или каждый день ходить в театр «Юньлай» поддерживать Люй Пяопяо. За это десять монет, зато бесплатно слушаешь оперу и ешь угощения.

«…»

Так как она всё ещё молчала, хозяин задумался и начал перебирать листки:

— Больше ничего проще нет.

Су Ин неуверенно спросила:

— Хозяин, есть ли что-нибудь более подходящее для меня?

Она положила свой потрёпанный меч на стол, и в её взгляде мелькнула хрупкая надежда.

Хозяин внимательно посмотрел на неё, почесал подбородок и медленно произнёс:

— Есть. В «Павильоне Чжуцин» ищут миловидную девочку для привлечения клиентов. Просто зазывать прохожих — не нужно сопровождать гостей. За это платят восемьсот монет в день.

В этот момент Янь Лао Эр кашлянул, подошёл с бутылкой вина и грубо стукнул донышком по столу:

— В «Павильоне Чжуцин» уже есть кто-то. Выбирай: кота искать, лепёшки покупать или в театре сидеть. Не хочешь — проваливай.

Он вдруг заговорил грубо, но Су Ин не испугалась. Она убрала меч, решительно встала:

— Проваливаю.

Она вышла из таверны и прошла уже далеко, когда Амань потянула её за рукав:

— Госпожа, почему вы отказались? Эти задания несложные, и деньги платят. Мы могли бы постепенно зарабатывать на жизнь. Такие простые работы доступны только там, где собирается низший люд, и только у таких влиятельных хозяев, как ваш. Янь Эрцзы искренне хотел помочь. Вам стоило поблагодарить его.

Су Ин остановилась, опустив глаза на свои туфли с изящной вышивкой. К её ногам прилипли лепестки груши, белоснежные, но уже перемешавшиеся с пылью. Она слегка пнула их носком:

— Амань, мы ведь не ради денег отправились в путь. Такая работа ничем не отличается от того, как наши слуги дома выполняют поручения отца и матери за деньги.

Амань не поняла:

— Но… разве получать деньги за работу — не обычная практика в цзянху?

Су Ин покачала головой:

— Кота искать — ещё ладно. Но обманывать людей в пекарне и аплодировать в театре — разве это цзянху?

Она ещё раз взглянула на таверну, постояла немного в раздумье, а затем решительно направилась к выходу из Переулка Лихуа.

Су Ин снова встретила Янь Лао Эра спустя день.

На этот раз она гуляла по улице Чжуцюэ в западной части города, внимательно изучая объявления. Но в последнее время в Силэне царило такое спокойствие, что все ремёсла и торговля процветали, а в официальных объявлениях были лишь мелкие воришки с жалкими наградами. Желающих получить награду было больше, чем самих преступников.

Улица Чжуцюэ разделяла восточную и западную части Силэня и была полна путешественников и купцов. Вдоль дороги тянулись лавки с редкостями: южные шёлка и вышивки, косметика, западные специи и нефрит, стеклянные украшения. Прохожие сновали туда-сюда, развевая рукава одежд.

Су Ин скучала и решила посидеть на ступенях в оживлённом месте, наблюдая за прохожими, как вдруг увидела за улицей, под бамбуковой сушилкой для шёлка, мелькнувшую тень. Её глаза сразу узнали чёрного с белыми пятнами котёнка. Он ловко проскользнул между людьми, легко перепрыгнул через сложенные рамы и взобрался на каменного зверя у крыши, после чего скрылся в переулке.

Су Ин вспомнила объявление бабушки Ван и почувствовала, как будто небеса послали ей пятьдесят монет. Она быстро вскочила и побежала следом.

Котёнок, попав в переулок, мелькал, как молния: то вверх, то вниз, то направо, то налево.

Су Ин упорно следовала за ним, несколько раз почти поймав, но он каждый раз выскальзывал из рук.

Они мчались по узким улочкам, едва не задевая корзины с бобами, и пейзаж вокруг постепенно менялся. После нескольких поворотов перед Су Ин внезапно открылась шумная улица. Она резко наклонилась и крепко схватила котёнка, не дав ему вырваться. В этот момент до неё донёсся странный аромат — густой, смешанный: дешёвая духота помады, сладковатый запах гниющих фруктов, человеческий пот и едва уловимый привкус вина.

Котёнок затих в её руках. Су Ин крепко прижала его, одной рукой ухватив за холку, чтобы тот не дергался.

Она поднялась и тут же замерла от изумления. Перед ней раскинулась тенистая улица, по обе стороны которой возвышались двух-трёхэтажные особняки с резными балками и расписными колоннами. Вывески — тёмно-фиолетовые, занавески на окнах — нежно-розовые, фонари — алые, и сейчас они светились, источая атмосферу праздного разврата. Самое поразительное — множество женщин в полупрозрачных шелках, с обнажёнными плечами и грудью, чья белая кожа в свете фонарей приобретала лёгкий румянец. Су Ин вспыхнула от смущения.

Мать с детства учила её, что девушка должна быть всегда одета скромно, причёска — аккуратной, и даже одна выбившаяся прядь считалась большим позором.

По улице сновали в основном группы мужчин; одиночек почти не было. Поэтому Су Ин, одна с котёнком на руках, особенно выделялась. Она растерялась, не зная, куда идти, и не смела поворачивать голову. Однажды её взгляд случайно упал на прохожую — обнажённое плечо и игривую улыбку. Щёки Су Ин вспыхнули ещё сильнее, и она поспешно опустила глаза.

Даже котёнок затих, спокойно лежа у неё на руках. Су Ин быстро шла, опустив голову, и вдруг сильно столкнулась с кем-то.

Подняв глаза, она увидела прекрасную женщину.

Су Ин невольно ахнула — на свете существовала такая красотка!

Её кожа была гладкой и сияющей, брови — изящными, губы — как вишни, нос — прямой и высокий. Лицо, усыпанное румянами и пудрой, источало благоухание и ослепительную красоту. Алый наряд облегал высокую фигуру, делая её похожей на небесную фею, к которой нельзя прикоснуться.

Су Ин, будучи девушкой, едва доставала ей до плеча.

Она сначала растерялась от столкновения, потом замерла от восхищения, и лишь спустя мгновение поняла, что нарушила этикет. Поспешно извиняясь, она вдруг услышала холодный, низкий и знакомый голос:

— Госпожа Хунфу, зачем вы одна пришли на улицу Хуаляо?

Су Ин изумилась. Кроме Амань, своё имя она назвала лишь двоим.

Сначала ей представился полный хозяин таверны, но по фигуре это явно не он.

Затем —

— Янь… Янь Лао Эр?! — вырвалось у неё, и голос дрожал от удивления, привлекая внимание прохожих.

Этот возглас привлёк слишком много внимания. Янь Лао Эр быстро зажал Су Ин рот и потащил её в укромный угол.

Су Ин широко раскрыла глаза, разглядывая его с головы до ног. Кроме роста и грубых мозолистых рук, в нём не осталось ничего от прежнего потного носильщика. Она растерялась — неужели этот человек — лужа грязи? В первый раз — таинственный странник, во второй — грубый носильщик, в третий — очаровательная красавица!

— Потише, — прошептал Янь Лао Эр. — Если хозяйка узнает, что я мужчина, нам с дядей Лю обоим несдобровать.

Дядя Лю, видимо, и был тем самым хозяином таверны.

Су Ин кивнула, хоть и не до конца поняла, но замолчала. Янь Лао Эр спросил:

— Зачем ты сюда пришла?

Су Ин подумала и ответила:

— Я ловила вора.

— Вора?

http://bllate.org/book/8736/798914