Готовый перевод The Most Fleeting Thing in the World / Самое неуловимое в мире: Глава 2

В отличие от Лу Миня, оцепеневшего от ужаса и отчаяния, Вэньниан вспомнила самое мучительное и позорное воспоминание своей жизни — и ей почудилось, будто она уже видит, каким будет удел её дочери Лу Мяо много лет спустя.

Её дочь обречена на ту же участь, что и она сама.

Тело Вэньниан обмякло, и она без чувств рухнула на землю. Лу Минь прижал её к себе и горько зарыдал. Всю дорогу он утешал себя мыслью, что они ещё обязательно встретятся… Но теперь понял: это расставание навсегда.

Лу Мяо не слышала его плача. Она села в роскошную карету и, в отличие от других девочек, не вертелась на месте и не трогала всё подряд. Она заняла лишь маленький уголок у окна и с пустым взглядом смотрела вперёд.

Наконец карета тронулась. Внутри поднялся гомон: кучка девчонок, уже полностью обработанных промывкой мозгов, болтала без умолку. Им внушали, что там, куда они едут, можно будет носить красивые наряды, есть вкусный рис и больше никогда не думать о хлебе насущном.

Ахуэй была гордой и не разговаривала ни с кем из них, лишь крепко сжимала в своей руке ладонь Лу Мяо.

Лу Мяо приподняла занавеску и выглянула наружу.

Трещины на земле, худые и низкорослые фигуры людей, бесконечные горные хребты — всё это ясно говорило о крайней нищете деревни.

Лу Мяо не знала, сколько ещё людей вспомнят их после отъезда. Она заметила у огромного камня несколько мальчишек. Те широко раскрытыми глазами смотрели вслед уезжающим; в их взглядах читались растерянность и грусть, но не глубокая печаль — возможно, инстинктивно они верили, что их подружки скоро вернутся.

Лу Мяо знала: некоторые из них, скорее всего, никогда уже не вернутся домой.

Она подняла глаза прямо на солнце и с грустной улыбкой прошептала:

— Прощайте, мама, папа, друзья… моя родина.

Именно с этого момента начинается история.

Сколько именно они ехали, Лу Мяо не знала. Она всё время спала — во сне боль казалась не такой острой. Ахуэй держалась лучше: разве что в первые дни её глаза часто были красными, а по ночам она всхлипывала во сне. Потом и она пришла в себя.

Лу Мяо так и не разглядела лица женщины, возглавлявшей их отряд. Та всегда появлялась и исчезала в спешке. Лу Мяо запомнила лишь её роскошные шёлковые одежды с изумительно вышитыми узорами и всю её осанку, полную благородного величия.

Однажды Лу Мяо долго смотрела на неё, и та, почувствовав чужой взгляд, повернула голову. Лу Мяо тут же опустила глаза, но так и не успела разглядеть черты лица.

Зато она узнала её имя — Шэньниан. Так звали её слуги.

Так, в полусне и полузабытьи, Лу Мяо провела долгое время, пока они наконец не добрались до места назначения — «Чжуянь Цыцзин».

«Самое прекрасное в мире не удержишь: молодость уходит, как отражение в зеркале, цветы опадают с деревьев».

Лу Мяо знала это стихотворение и не ожидала, что оно станет названием дома увеселений.

Смысл этих строк она уже почти забыла. Опустив голову, она шла следом за другими, не поднимая глаз и глядя только себе под ноги.

Ахуэй, напротив, была в восторге: её глаза то и дело бегали по сторонам, искрясь любопытством и восхищением.

Она никогда раньше не видела ничего подобного.

Повсюду развешаны алые шёлковые занавеси, пол усыпан жемчугом и драгоценными камнями. Весь зал был выстроен с изысканной геометрией: колонны украшены раскрашенными рельефами, повсюду — картины знаменитых мастеров, преимущественно изображающие красавиц. Эти картины не выглядели вульгарно, наоборот — вызывали искреннее восхищение. Далее стояли столы из чёрного дерева, на которых были расставлены редчайшие сорта пионов: Яохуан, Вэйцзы, Чжаофэнь, Доулюй… В то время пионы считались драгоценными цветами, лучшие экземпляры стоили тысячи золотых, но здесь они казались обыденными.

В центре зала находилась дорожка из белого мрамора, соединяющая круглую сцену с двумя концами зала. С потолочного купола спускались жемчужные занавеси и алые шёлковые ткани, которые при малейшем дуновении ветра мягко колыхались, открывая взгляду вывеску с четырьмя иероглифами: «Туманный пояс, текущий нефритом». Эта надпись придавала всему помещению особую поэтичность.

Лу Мяо случайно подняла глаза и увидела эту вывеску. В душе её вспыхнуло изумление, смешанное с тревогой: неужели это обычный дом увеселений?

Видимо, все дома увеселений в столице таковы.

Дом увеселений отличается от борделя: здесь девушки в основном выступают с танцами и песнями и лишь изредка оказывают более интимные услуги. Однако в глазах общества и те и другие — люди низшего сословия, принадлежащие к «низкому роду».

Лу Мяо крепко сжала кулаки. Она не хотела становиться танцовщицей или певицей в доме увеселений. Ей хотелось спокойной и простой жизни. Всю дорогу она размышляла, как изменить свою судьбу.

Их провели во внутренний двор. Оттуда доносились звонкие голоса и смех женщин. Лу Мяо лишь мельком взглянула — и этот образ навсегда запечатлелся в её памяти.

Много позже, когда её спросили, что запомнилось ей больше всего за все годы, проведённые в «Чжуянь Цыцзин», она без колебаний ответила: «Первый день, когда я увидела, как цветы соперничают за красоту».

Среди пышных цветов на низком балконе собралась толпа необычайно красивых женщин. Они прикрывали лица расписными веерами, их алые губы изгибались в соблазнительных улыбках, брови изящно приподняты, глаза томны и полны игривого блеска. Похоже, кто-то только что рассказал что-то особенно забавное — их смех звенел, словно серебряные колокольчики, и разносился далеко.

Каждое их движение было наполнено естественной грацией. Их белоснежные руки лежали одна на другой, многослойные шёлковые юбки переливались всеми цветами радуги, волосы украшали драгоценности и живые цветы — гибискусы, пионы. Лёгкий ветерок поднимал лепестки, которые на миг закрывали лица красавиц, создавая эффект «прекрасной, как цветок, скрытой за облаками».

Их внимание привлекли новенькие. Девушки одна за другой поворачивались или поднимали глаза. На их прекрасных, но дерзких лицах мелькнуло удивление, но тут же сменилось обычной самоуверенностью. Среди ароматов духов и шелеста шёлков Лу Мяо услышала, как одна из них с насмешливой интонацией произнесла:

— О, опять привезли новеньких на обучение к госпоже Ваньцин?

Её голос был таким томным и соблазнительным, что даже самые юные девочки покраснели.

Названная Ваньцин улыбнулась:

— Госпожа Гантан, разве вы не понимаете? Зачем говорить такие вещи и смущать бедняжек?

Это вызвало новый взрыв смеха, и несколько девушек даже стали лёгкими ударами вееров отшлёпывать Гантан:

— Ты опять не можешь держать язык за зубами!

— Ладно, уже поздно, — лениво произнесла одна из них, — уступим место Ваньцин для занятий с новенькими.

Она развернулась и пошла прочь. Её алый наряд развевался красивой дугой, подчёркивая белизну кожи. В её изящной руке покачивался веер с вышитым пионом. В этот миг Лу Мяо наконец разглядела её лицо.

«Рыбы пугаются и прячутся, птицы теряют дар речи, цветы стыдливо склоняют головы…»

Лу Мяо подумала: если бы легендарные красавицы древности были реальны, они наверняка выглядели бы именно так.

Много лет спустя, повидав множество прекрасных женщин, Лу Мяо так и не встретила никого, кто мог бы сравниться с Янь Суй. Её губы — будто алый лак, глаза — словно осенние воды, брови изящны и томны, а вся её внешность излучает неописуемую притягательность. Её брови длинные и изогнутые, на переносице — едва заметная цветочная наклейка, нос прямой, как лезвие, подбородок точёный. Одно лишь лицо — уже совершенство. Но главное — её внутренняя сущность. Даже самый простой шаг, самый обычный жест казались в её исполнении соблазнительными и полными скрытого огня.

Янь Суй ушла, и остальные тоже потеряли интерес, громко переговариваясь, стали расходиться.

Ваньцин наконец выдохнула с облегчением. Ни одна из этих госпож не была простушкой, и ей повезло, что они не стали, как обычно, дразнить новеньких.

Она обратилась к новым девушкам:

— Только что вы прошли главный зал — там проходят выступления, по вечерам здесь особенно шумно. Перед вами — три здания: жилые покои и залы для занятий. Прямо перед вами — павильон Цюйцзюй. Там живут хозяйка «Чжуянь Цыцзин» Шэньниан, два управляющих и пять самых знаменитых девушек заведения.

— Некоторые из них не очень дружелюбны. Не смейте их беспокоить без надобности. Я сейчас назову их имена — запомните их и впредь избегайте встреч.

— Янь Суй, Гантан, Ваньнин, Наньцзя, Цзиньци, Ваньянь… и я сама — Ваньцин.

— Два других здания: на востоке — павильон Сянчжу. Оттуда девушек часто выводят наружу. На западе — павильон Жуйин. Там живут те, чьи таланты особенно ценятся, и их, как правило, оставляют внутри заведения.

— Ваше жильё и залы для занятий находятся в самом конце — в саду Шаоюань.

Лу Мяо наконец разглядела Ваньцин. Её лицо было мягким и светлым, глаза — добрые, улыбка — искренняя. Она производила впечатление тёплой и спокойной женщины.

— Попав в «Чжуянь Цыцзин», забудьте о том, чтобы уйти отсюда. Если попытаетесь сбежать — вас ждёт кнут госпожи Ваньянь и пыточная камера, вы этого не выдержите. Если же захотите выкупиться — цены здесь такие, что простой человек не потянет. Только достигнув положения Гантан и ей подобных, вы сможете задуматься о свободе.

— Сейчас я отведу вас в Шаоюань. Там вас будут обучать.

— Запомните: в «Чжуянь Цыцзин» хорошую жизнь можно получить лишь одним путём — быть самой лучшей.

Так началась трёхлетняя учёба Лу Мяо.

В первую же ночь в Шаоюане случился инцидент.

Одна из девочек поссорилась с другой и выкрикнула ей:

— Ты всё ещё считаешь себя благородной барышней? За дорогу ты только и делала, что ныла и капризничала! Ты всего лишь дочь опального чиновника, и теперь, оказавшись в доме увеселений, думаешь, что можешь вести себя как королева? Рано или поздно тебе всё равно придётся обслуживать гостей!

Лу Мяо, даже будучи посторонней, не выдержала таких слов. Она бросила взгляд на девушку, стоявшую в тени. Та была старше остальных — ей уже исполнилось двенадцать. Ссора началась из-за того, что она хотела спать на внешней стороне кровати.

Девушки жили по нескольку человек в комнате, и никто не устанавливал правил, кто где спит.

Лу Мяо была очень заинтригована этой девочкой. Её спина была прямой — очень прямой. На дороге Лу Мяо слышала, что та высокомерна и надменна, но ей так не казалось.

Это была гордость, впитанная с молоком матери. Гордость и надменность — не одно и то же.

— Никто не сказал, как именно спать, — тихо произнесла девушка. — Эта кровать не твоя, почему я не могу здесь спать?

— Ты! Я первой выбрала это место!

— Я первой.

Голос девушки оставался ровным от начала и до конца.

Та, что спорила, уже готова была возразить, но Лу Мяо остановила её:

— Я видела. Действительно, она первой села.

(Лу Мяо не лгала: именно та девушка первой заняла место.)

Скандал утих. Ахуэй вытащила Лу Мяо на улицу и принялась отчитывать:

— Зачем ты лезла не в своё дело? В первый же день нажила врага! А вдруг она запомнит обиду и потом подставит тебя? Я не смогу тебя спасти!

Из-за угла появилась та самая девушка. Ахуэй так испугалась, что аж подпрыгнула — ведь её слова могли быть услышаны.

— Сюй Мяои благодарит вас, госпожа, — сказала девушка и тут же вернулась в комнату.

Ахуэй всё ещё ворчала:

— Какая странная.

Лу Мяо посмотрела ей вслед. Спина Сюй Мяои по-прежнему была прямой — будто никогда не согнётся, даже перед смертью.

Дни шли один за другим. Девушки в Шаоюане учились всевозможным искусствам: танцам, игре на пипе, гуцине, флейте… Всему, что только можно было представить. Ахуэй всегда старалась изо всех сил: по ночам, вернувшись в комнату, она продолжала тренироваться. Однако похвалы наставниц чаще всего доставались Лу Мяо и Сюй Мяои. Лу Мяо быстро осваивала всё новое, а Сюй Мяои с детства получала соответствующее образование, поэтому ей всё давалось легко и естественно.

Ахуэй часто спрашивала её, почему так происходит, но Лу Мяо не знала, что ответить. На самом деле она была гораздо старше этих девочек и потому училась быстрее.

Из чувства вины Лу Мяо часто помогала Ахуэй, объясняя, на чём стоит сосредоточиться. Их дружба крепла с каждым днём.

Они родом из одного места и вместе попали в дом увеселений — видимо, судьба свела их не случайно.

Так проходили дни — насыщенные, но полные растерянности. По ночам, в тишине, Лу Мяо вспоминала свой дом.

Не упал ли отец с горы и не поранил ли лицо? Не обижают ли мать те злые люди? Подрос ли Асян и помогает ли родителям по дому?

Чем дольше она думала, тем больше слёз катилось по щекам. Плач разбудил Ахуэй, и та подошла утешать подругу.

— А ты не скучаешь по своим родителям? — спросила Лу Мяо.

— Зачем мне скучать по ним? После того как отец женился на мачехе, он обо мне забыл. Под влиянием других он продал меня за деньги на выпивку. Если я буду думать о них, только себе нервы испорчу.

— К тому же здесь, по-моему, совсем неплохо. Посмотри, как мы теперь едим! Моя кожа стала гораздо белее и нежнее. Наши платья, хоть и не такие роскошные, как у старших сестёр, всё равно очень красивые. А когда я доберусь до павильона Сянчжу, жизнь станет в тысячу раз лучше…

Она говорила и говорила, и в её глазах сияла надежда на светлое будущее.

Лу Мяо смотрела вдаль, охваченная тоской. Неужели она, человек, воспитанный в духе современной цивилизации, должна смириться с жизнью «низкородной» девушки?

http://bllate.org/book/8735/798859