Готовый перевод The Best Benefactor [Quick Transmigration] / Лучший покровитель [Быстрые миры]: Глава 27

Ло Инь велела служанке оформить все формальности для ввода Сюнь Гао во дворец, после чего призвала его к себе.

— Ты тоже будешь жить здесь.

— Да, — ответил он, совершенно покорно.

— Сегодня вечером я хочу послушать твоё пение. Выбери какой-нибудь отрывок и спой мне.

— Да, — согласился он, слегка замешкавшись.

Ло Инь заметила его колебание и спросила:

— У тебя есть ко мне вопросы?

Он слегка прикусил пухлые губы, и его голос, чистый, как ключевая вода, прозвучал:

— В Мяоцзюй… ещё кто-нибудь есть?

— Только ты.

Сюнь Гао на мгновение замер.

Ло Инь бросила себе в рот сочную, прозрачную виноградину и улыбнулась:

— Сейчас здесь только ты. Неужели не рад? Неожиданно?

Сюнь Гао долго молчал, прежде чем ответил:

— Ничтожный слуга смущён.

Он был странным: всё обдумывал слишком долго, отвечал осторожно и чинно, но в нём чувствовалась необычная благородная осанка, не свойственная простолюдину.

Ло Инь протянула ему блюдо с тщательно вымытым виноградом:

— Ешь.

Сюнь Гао проследил взглядом за фиолетовыми ягодами до той самой руки, что держала блюдо — нежной, белой, с розовыми ноготками, здоровой и милой.

Он поспешно взял виноград и поблагодарил.

Ло Инь прищурилась, явно довольная, и слегка покачнула ногой, отчего её юбка заиграла складками.

В этот момент в зал тихо вошёл слуга, согнувшись в три погибели. Он опустился на колени перед принцессой, сначала почтительно поцеловал носок её туфельки, а затем тихо доложил:

— Ваше Высочество, Его Величество просит вас явиться к нему — есть важное дело для обсуждения.

Ло Инь сразу сникла, её уголки губ опустились. Она лениво откинулась на спинку кресла, явно не желая идти:

— Ясно.

Слуга остался стоять на коленях, поклонился до земли и бесшумно вышел.

— Принесите мой плащ.

Служанка поспешила исполнить приказ и подала ей простой, но изысканный плащ. Ло Инь накинула его и направилась в императорский кабинет.

Сюнь Гао остался стоять с виноградом в руках, растерянный и не зная, что делать. К счастью, вскоре к нему подошёл слуга:

— Господин Сюнь, принцесса велела вам пока отдохнуть в боковом павильоне. Ужин вам доставят туда же. Готовьтесь к вечернему выступлению.

Сюнь Гао привык, что за пределами театра его либо называли просто по имени, либо «актёром», либо обращались по имени персонажа из пьесы. Редко кто с уважением называл его «господином».

Он почувствовал неловкость и поспешно ответил:

— Понял, благодарю.

Машинально он посмотрел в ту сторону, куда ушла принцесса — возможно, та самая, чьё решение изменит его судьбу, — хотя там уже ничего не было видно.

Ло Инь шла быстро. Стражники, слуги и служанки по обе стороны дороги кланялись, прижимаясь к земле. Она распахнула дверь императорского кабинета, и слуги за ней тихо закрыли её, затаив дыхание.

Ло Инь увидела прямую, как струна, фигуру и окликнула:

— Брат.

Она никогда не называла его «Ваше Величество».

В её сознании они были, прежде всего, братом и сестрой, а не государем и подданной.

Ло Хуай обернулся. На его белоснежном одеянии золотом вышивался дерзкий дракон. В его миндалевидных глазах, таких же, как у Ло Инь, чёрные зрачки были глубокими и невозмутимыми.

— Сяо Инь, ты пришла.

— Брат звал меня — по какому делу?

По его нахмуренному лбу она чувствовала, что надвигается буря.

Она уже догадывалась, о чём пойдёт речь.

Ло Хуай произнёс:

— В государстве Даань скоро наступит лето.

Она кивнула.

Ло Хуай помедлил:

— У Чунь Фэй обнаружили беременность. Гадатели предсказывают, что, скорее всего, родится принцесса.

Ло Инь горько усмехнулась:

— Ты уже рассказывал мне об этом. В государстве Даань может быть лишь одна принцесса, а Святая Дева выбирается исключительно из числа принцесс. Новая Святая Дева уже прибыла, а старая… По замыслу брата, её следует устранить?

— Нет! Ты всегда будешь моей сестрой.

— Брат, я знаю, что ты добрый правитель. Поэтому ты не можешь быть хорошим старшим братом. С того самого дня, как я родилась шестнадцать лет назад, моя судьба была предопределена.

Она пристально посмотрела ему в глаза:

— Я кажусь всем блестящей и великолепной, но по сути я всего лишь инструмент для вызова дождя. Ты так добр ко мне, потому что чувствуешь вину. Я жертвую собой ради тебя и ради народа… Но кто пожертвует ради меня? Ты, как государь, не имеешь выбора. И я, как жертва, тоже не имею выбора. Позволь мне хотя бы эти четыре месяца прожить без груза на плечах. Или… ты придумал другой путь и потому позвал меня?

— Сяо Инь… — вздохнул он. — Прости меня. Мать умерла рано, мы с тобой держались друг за друга больше десяти лет. С того момента, как я узнал эту весть, я искал способ избежать рока, но… я бессилен.

Он не мог смотреть ей в глаза, но всё же произнёс то, что тысячи раз обдумывал:

— Эти четыре месяца делай всё, что хочешь.

Услышав ожидаемый ответ, Ло Инь не почувствовала особого разочарования. Она опустилась на колени в поклоне:

— Ваше Величество, вы прекрасный правитель. Не стоит пытаться быть ещё и хорошим старшим братом.

Она вышла из кабинета и подняла глаза к небу, уже окутанному серой дымкой.

Слуги и придворные, ничего не подозревая, следовали за ней.

Она смотрела в облака, горько осознавая абсурдность своей судьбы, а они шли за ней, опустив головы, глядя только под ноги, покорные и бесчувственные.

Каждый, казалось, шёл по своей колее, каждый был унижен по-своему.

Она тихо произнесла:

— В Цзинсиньдянь.

Она была самой знатной женщиной в государстве Даань, окружённая свитой, величественно возвращающейся во дворец. Только она знала, что всё это — иллюзия.

Во дворце каждый занимался своим делом.

Ло Инь повернулась к служанке:

— Где Сюнь Гао?

— В боковом павильоне.

— Ужинал?

— Кухня как раз готовит.

— Хорошо. Пусть добавят ещё одну тарелку и пару палочек.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

В убранном боковом павильоне на маленьком столике стояли два блюда с овощами и одно с мясными фрикадельками. Перед каждым — по миске белоснежного риса.

Сюнь Гао растерянно смотрел на принцессу, которая лениво его разглядывала.

Он с детства привык есть мало — сегодня только что покинул Пинь Мэй Юань и был не в настроении, поэтому просил кухню приготовить немного. Не ожидал, что принцесса вернётся так быстро и сядет с ним за один стол.

Он — человек низкого сословия, почти пыль под ногами, лишь случайно удостоенный милости принцессы.

А принцесса? Золотая ветвь, несокрушимая чистота.

И вот они сидят вместе.

Никто не возражал — казалось, всё, что бы ни делала принцесса, воспринималось как должное. И сама она не считала это чем-то необычным. Её лицо больше не выражало прежней игривости и радости, как в Пинь Мэй Юань или когда она дарила ему виноград. Теперь в её глазах читалась грусть и тяжесть.

«Неужели в кабинете императора случилось что-то плохое?» — подумал Сюнь Гао.

Сюнь Гао был полон вопросов, но не успел их задать, как принцесса уже стёрла с лица печаль и снова превратилась в ту беззаботную, вольную дочь небес, любимую всеми.

Она с лёгкой насмешкой взглянула на три блюда — жареный картофель с перцем, кисло-сладкую капусту и мясные фрикадельки — и спросила:

— Ты ешь всего лишь это?

Он почувствовал неловкость и не осмелился смотреть ей в лицо:

— Да, Ваше Высочество.

Помолчав, он добавил:

— Если принцессе мало, ничтожный слуга сходит за добавкой.

— Не нужно. У меня тоже нет аппетита.

Ло Инь взяла пару кусочков картофеля, аккуратно съела и отложила палочки.

Сюнь Гао удивился:

— Ваше Высочество больше не едите?

В театре они ели дважды в день. Днём расходовали много сил, а за ужином всегда дрались за еду, стараясь набить живот, даже дно рисового бочонка выскабливали до блеска.

Как же так: перед принцессой стоит мягкий, ароматный рис, а она его не трогает?

Ло Инь повторила:

— Нет аппетита.

Она отложила палочки, но не уходила, оставаясь сидеть на месте.

Сюнь Гао попал в неловкое положение. По правилам, он не должен был сидеть за одним столом с принцессой. Но он пришёл первым, а она потом, и именно она велела ему остаться. Когда она начала есть, он не смел шевельнуться, опустив голову и ожидая, пока она закончит. А теперь она перестала есть, но не уходит — он не знал, что делать.

Он ощущал её подавленность и, сам не зная почему, сказал:

— Ваше Высочество, позвольте рассказать вам шутку.

Она подняла на него глаза, в них мелькнул интерес:

— Говори.

— Жил-был один человек. Шёл он по дороге, вокруг — кромешная тьма, и вдруг очутился… где-то.

— Это не страшилка? — спросила Ло Инь.

— Честное слово, шутка! — Сюнь Гао скромно опустил глаза и продолжил. Его голос звучал, как журчащий ручей, и слушать его было истинным удовольствием. — Идёт он, идёт… и натыкается на старика. Старик говорит: «Молодой господин, вы не туда идёте». Тот спрашивает: «Дедушка, я не знаю, куда мне идти. Как мне быть?»

Сюнь Гао осторожно взглянул на принцессу, убедился, что она слушает, и продолжил:

— Старик отвечает: «Открой глаза — и поймёшь, куда идти». Оказалось, юноша страдал припадками сомнамбулизма и часто гулял во сне с закрытыми глазами.

Сам он не считал эту шутку особенно смешной. Рассказывал её раньше Афу, чтобы развеселить. Та хохотала до слёз, хлопала в ладоши и, закрыв глаза, тихим голоском подражала герою: «Дедушка, я не знаю, куда мне идти. Как мне быть?»

Принцесса и Афу были почти ровесницами — наверное, и ей будет смешно.

Закончив, он замолчал и не шевелился.

Прошло немало времени, прежде чем прозвучал неуверенный вопрос:

— Ты точно уверен, что это не страшилка?

— Точно, — заверил Сюнь Гао.

— Но почему старик гуляет ночью? Разве нормальный человек не испугается, встретив человека, который говорит с закрытыми глазами? Откуда у старика такое хладнокровие?

Сюнь Гао задумался и понял: в этом есть смысл.

— Это жутковато, если подумать, — сказала Ло Инь, вспомнив фразу из прошлой жизни.

Сюнь Гао не понял, но не стал спрашивать.

— А теперь я расскажу тебе шутку, — сказала принцесса.

Он был польщён и тут же выпрямился.

Принцесса холодно усмехнулась:

— Давным-давно в одном государстве долгие годы не шёл дождь. Тогда придворный жрец сказал правителю: «Водяной царь Восточного моря требует в жёны танцовщицу. Только тогда он пошлёт дождь». Правитель долго колебался, но когда народ начал роптать, он, прикрывшись благородным девизом «жертвуем одним ради спасения многих», сжёг девушку заживо. С тех пор каждые двадцать лет приносят в жертву одного человека… Смешно, правда?

Сюнь Гао почувствовал, что услышал нечто запретное. Он сглотнул ком в горле:

— Неужели нет другого пути?

— Ни один правитель не осмеливался пробовать иной путь. Все боялись неудачи, засухи, восстаний.

Сюнь Гао не знал, что сказать.

Будто невидимые весы: на одной чаше — власть и народ, на другой — жертва. Чаша с народом всегда перевешивала.

Ло Инь не собиралась его отпускать:

— Сюнь Гао, если бы ты был правителем, что бы сделал?

В голове у него словно грянул гром. Он вскочил на ноги, осознав, что нарушил этикет, и поспешно поклонился:

— Простите, Ваше Высочество, ничтожный слуга осмелился сказать лишнее!

Все готовы пожертвовать меньшинством ради большинства. Но разве те, кого приносят в жертву, — не люди?

Ло Инь опустила глаза, задумалась, а когда подняла их снова, вся тень исчезла, спрятавшись глубоко внутри.

— Ладно. Ешь.

Когда она ушла, Сюнь Гао поднял миску. Рис ещё был тёплым, но ему казалось, что прошла целая вечность.

Вечером Сюнь Гао сидел в боковом павильоне, тревожно ожидая призыва принцессы. Он уже выбрал арию и мысленно повторял её снова и снова, боясь ошибиться и опозорить театральное искусство.

Но до глубокой ночи никто так и не пришёл.

Масляная лампа давно погасла. Луна была лишь тонким серпом, звёзд почти не было, и вокруг царила кромешная тьма.

Он сидел, полностью одетый. В новом, незнакомом месте даже самый стойкий человек чувствует робость. К тому же он пропустил обычное время сна и теперь не мог уснуть.

В комнате стояла такая тишина, что слышалось только его собственное дыхание.

В ста шагах отсюда находился покой принцессы, и он думал: «Какой сон сейчас видит принцесса?»

http://bllate.org/book/8725/798230