Готовый перевод The Best Benefactor [Quick Transmigration] / Лучший покровитель [Быстрые миры]: Глава 14

Под покровом ночи начал накрапывать мелкий дождь и вскоре промочил волосы на голове. Пинъань неуклюже поднял руку, словно зонтик, и, воспользовавшись ростом, прикрыл ею голову Ло Инь, защищая её. Его собственные волосы промокли насквозь и плотно прилипли к щекам, подчёркивая мягкие черты лица.

Ло Инь приподняла узелок с пожитками, стараясь хоть немного укрыть обоих от дождя, и ускорила шаг.

Спустившись по склону, они вскоре оказались в деревне Янцзы. Всё здесь осталось таким же, как и год назад, когда она уезжала: дома по обе стороны дороги стояли стройными рядами, а вдали расстилались поля, похожие на шахматную доску.

Она быстро выбрала дом, где ещё горел свет, и постучала в дверь.

— Кто там в такую рань? — раздался изнутри недовольный голос.

— Я путник, застигнутый дождём. Не могли бы вы приютить нас на одну ночь? — ответила Ло Инь. Она не осмеливалась говорить прямо, что пришла из Леса Чудовищ: вдруг хозяин решит, будто она дух из леса или злостный вор, и тогда ей несдобровать.

Из дома не последовало ни звука.

Видимо, он не желал помогать и опасался чего-то.

Деревня Янцзы всегда жила обособленно, полностью обеспечивая себя сама, а слухи о Лесе Чудовищ отпугивали чужаков. Даже сборщики налогов из уезда не заходили внутрь — они просто стояли на границе и звали старосту.

Ло Инь решила соблазнить его выгодой:

— Если поможете, я дам вам сто лянов серебряных билетов.

В доме послышался шорох — супруги начали спорить.

— Сто лянов! — воскликнул муж. — На такие деньги я полжизни могу не работать!

Жена всё ещё сомневалась:

— Кто в такое время станет проходить мимо? Осторожнее надо быть, а то обман какой-нибудь.

— Да ведь это же Янцзы! Наша территория! Крикну — и вся деревня сбежится. Даже если это воры, им здесь не разгуляться. Да и что у нас такого ценного, чтобы красть?

— Всё равно будь осторожен.

— Не волнуйся.

Дверь открылась.

На пороге стоял крестьянин в грубой холщовой одежде. Он внимательно оглядел Ло Инь и спросил:

— Сто лянов? Ты серьёзно?

— Конечно.

Ло Инь была одета в светло-жёлтое платье, её кожа была белоснежной, и даже промокшая под дождём, она сохраняла спокойствие и изысканную осанку.

Она сразу же достала из-за пазухи серебряный билет и протянула его крестьянину:

— Это в знак доброй воли. Прошу, дайте нам, брату и сестре, одну комнату на ночь.

Её пальцы были тонкими и чистыми, и в тусклом свете свечи казались прозрачными, как нефрит.

Крестьянин почти вырвал билет из её рук, прищурился и ещё раз оценивающе оглядел стройную фигуру Ло Инь, затем внимательно взглянул на хрупкого и бледного Пинъаня, стоявшего рядом. После чего отступил в сторону и махнул подбородком:

— Проходите.

Ло Инь слегка усмехнулась и без тени страха вошла внутрь.

Пинъань, попав в деревню Янцзы, вдруг стал беспокойным. Ло Инь слегка сжала его ладонь, давая понять, чтобы он успокоился.

Крестьянин, проводив взглядом обоих вошедших, вдруг почувствовал, как в груди закипает тёмное желание.

Это же Янцзы — его территория. Кто бы ни были эти двое, что бы с ними ни случилось здесь, никто не услышит их криков.

Ночь тёмная, ветер сильный — никто и не узнает, что произошло.

С этими мыслями он поспешил проявить гостеприимство:

— Вы, верно, устали с дороги. Не желаете ли воды?

— С удовольствием, — ответила Ло Инь, притворившись наивной и ничего не подозревающей.

Крестьянин сдержал радость и принёс две чаши остывшей кипячёной воды, подсыпав в каждую немного опийного порошка.

Он поставил чаши перед гостями, стараясь выглядеть совершенно естественно.

Как и ожидалось, Ло Инь вежливо поблагодарила, взяла чашу, но лишь прикоснулась губами — пить не стала.

— Что-то не так? — проглотил слюну крестьянин, нервничая.

— Ах, ничего особенного… Просто после дождя лучше пить горячее, — сказала она и поставила чашу обратно.

— Сейчас согрею! — поспешил он.

Ло Инь вежливо отговаривалась:

— Не слишком ли это хлопотно для вас…

— Ничего подобного! — замахал он руками и бросился греть воду.

Пока он был на кухне, его жена вышла узнать, что происходит. Он быстро выдумал отговорку и отправил её обратно.

Ожидая, пока закипит вода, он оперся подбородком на ладонь и задумался: каков же на вкус такой нежный, белокожий женский рот?

Наконец вода закипела. Он поскорее налил горячую воду в чашу, снова подсыпал порошок и принёс гостям.

На этот раз Ло Инь даже не потянулась за чашей.

Крестьянин натянуто улыбнулся:

— Неужели госпожа брезгует моей водой?

Ло Инь снова слегка усмехнулась — теперь уже с явным превосходством, будто всё давно разгадала.

— Эта вода нечистая.

Она двумя пальцами взяла чашу за край и с силой швырнула обратно на стол. Громкий звук удара заставил сердце крестьянина дрогнуть.

Пинъань почувствовал настроение Ло Инь и тут же свирепо уставился на хозяина.

Их решимость была столь внушительна, что крестьянин, потерпев неудачу с первого раза, не осмелился повторить попытку.

На лице его проступила паника от внезапного разоблачения, но он попытался сохранить хладнокровие:

— Ты… ты врёшь! Убирайтесь отсюда! Я не желаю вас здесь видеть!

Теперь он боялся оставлять их.

— Как же так? Я уже заплатила тебе сто лянов.

Рука крестьянина непроизвольно сжала спрятанный за пазухой билет — отдавать его он не хотел.

— У меня нет лишней комнаты! И ты мне ничего не платила! Если сейчас же не уйдёте, я позову деревню — и вас выгонят силой!

— Не признаёшь долг?

Не успел он ответить, как Ло Инь резко пнула его. Казалось, удар был лёгким, но сила его была такова, будто в грудь врезался огромный камень.

Крестьянин почувствовал, как перехватило дыхание, перед глазами потемнело, в горле поднялась горькая кровь.

Он рухнул на пол, не в силах пошевелиться.

— Этого ранения хватит, чтобы сто лянов окупились, — сказала Ло Инь.

Крестьянин с ненавистью смотрел на неё, но не мог вымолвить ни слова.

Шум привлёк его жену. Увидев мужа в таком состоянии и двух бесстрастных чужаков, она завопила:

— Вы, проклятые! Что вы сделали с моим мужем?!

Она ругалась, вскочила и распахнула дверь:

— На помощь! В деревню ворвались разбойники!

Вскоре в домах одна за другой зажглись огни.

Жители деревни с факелами в руках, полные гнева, окружили Ло Инь и Пинъаня.

Лицо Ло Инь, освещённое пламенем факелов, стало непроницаемым.

Она не искала ссор, но и не боялась их.

В этот момент перед ней выросла фигура — тот самый Пинъань. Лента, которую она когда-то завязала ему на затылке, теперь мягко колыхалась на спине, подхваченная ветром, ворвавшимся в дом.

Он загородил её собой.

Она никогда не учила его так поступать — он сам, без наставлений, понял, как её защитить.

У Ло Инь в груди что-то дрогнуло, будто лёгкое перышко коснулось сердца.

Пока толпа молчаливо наблюдала за противостоянием, Ло Инь сделала шаг вперёд, сжала руку Пинъаня и громко заявила:

— Мы с братом проходили мимо вашей деревни, застали дождь и решили попросить ночлега. А этот человек сначала замыслил недоброе, а потом попытался присвоить мои сто лянов. Я не сдержалась и… ударила его.

— Врёшь! — закричал крестьянин, которого жена подняла с пола. — Я принял вас из доброты, а вы оклеветали и избили меня!

Ло Инь не обратила на него внимания. Она гордо окинула взглядом собравшихся и спросила:

— Кто здесь может рассудить по справедливости?

Из толпы вышел старик. Ему было около шестидесяти, спина его была сгорблена, и он казался ниже остальных, но глаза его были остры и проницательны. Медленно он произнёс:

— Девушка, а какие у тебя доказательства?

— Вода на столе — вот доказательство, — указала она.

Старик кивнул одному из молодых людей, и тот подошёл, окунул палец в воду и попробовал на вкус. Он замялся.

— Это обычная кипячёная вода, — хмыкнул крестьянин и, притворившись, что рука его дрогнула, разлил воду на пол, уничтожив улики.

Раздался звон разбитой посуды, вода растеклась по земле, и он закричал:

— Ой-ой!

Его игра была настолько неуклюжей, что все и так уже всё поняли.

Однако в деревне свои правила: своих не выдают, а чужаков — гонят.

Одна из женщин тут же заявила:

— Не надо всё так обострять! Какая честная девушка пойдёт в чужую деревню ночью? Старый Ван принял её из доброты, а она его оклеветала!

— Да, да! Нам в деревне не нужны неприятности. Пусть переночуют и завтра утром уйдут — и дело с концом!

Другие тоже закивали, называя это разумным решением.

Среди этого гомона никто не пытался выяснить правду или встать на сторону Ло Инь.

Если никто не захочет отстоять справедливость — она сделает это сама.

— А вы как считаете, дедушка? — спросила она старика.

Тот погладил бороду:

— Девушка, возможно, это просто недоразумение.

По тону Ло Инь сразу поняла: он хочет замять дело.

Она холодно усмехнулась:

— Значит, собираетесь прикрывать его?

— Девушка, лучше уступите немного — и всем будет легче.

Ло Инь отроду не была из тех, кто уступает. Она вообще не хотела устраивать скандал — просто искала ночлег. Но люди оказались коварны: сначала решили, что она слаба и одинока, потом пожадничали на её деньги. Она не выдержала и наказала обидчика. А теперь они хотят задавить её числом.

Но она не из тех, кто гнётся. Она — как заноза: кто тронет — тот и пострадает.

— Я не уступлю. Он должен признать свою вину. У вас есть устав деревни? Пусть судят по нему. Иначе я пойду в уездное управление.

Молодой человек, пробовавший воду, подошёл к старику и тихо прошептал ему на ухо:

— Я не хочу лгать. В воде был опийный порошок. Если бы девушка выпила — последствия были бы ужасны.

В эпоху, где честь девушки ценилась дороже жизни, у неё остались бы лишь два пути: либо самоубийство, либо позорное подчинение.

Старик тяжело вздохнул.

Затем повернулся к крестьянину:

— Старый Ван, ты признаёшь это?

Тот покачал головой — ни за что не признавал.

Улик больше не было — зачем признаваться?

Старик сделал вид, что растерян.

— Девушка, что теперь делать?

Метод Ло Инь был прост и прямолинеен.

— Бить! Бить, пока не признается!

Её слова повисли в воздухе. На мгновение воцарилась тишина, а затем раздался возмущённый крик старого Вана и гневные вопросы толпы.

— Ты больна?! Почему нельзя просто забыть об этом? Зачем устраивать цирк? — грудь его всё ещё ныла от боли.

Другие подхватили:

— Ты хочешь вырвать признание пытками?

— Кто ты такая, чтобы так себя вести в чужой деревне?

— Вон из нашей деревни!

Глаза Ло Инь стали ледяными. Где бы ни проходил её взгляд, люди замолкали.

— Кто ещё скажет хоть слово — получит то же самое!

— Ты думаешь, сможешь противостоять всей нашей деревне?

Атмосфера накалилась до предела.

Двое против целой деревни.

Незаметно дождь прекратился, и теперь в доме, набитом людьми, стояла гнетущая тишина. Все молчали, сурово глядя на чужаков, решив давить числом и заставить уступить. Если Ло Инь не сдастся, неизвестно, выгонят ли её силой или сделают что-то худшее.

Именно в этот напряжённый момент из толпы вырвалась растрёпанная, полусумасшедшая женщина и бросилась к Пинъаню, обхватив его и вымазав своей слюной и соплями его одежду.

— Пинъань… Пинъань… — бормотала она.

К удивлению всех, Пинъань не отстранил её. Он стоял на месте, и в его чёрных глазах мелькнуло замешательство.

Кровная связь вызывала смутное чувство узнавания.

В его сознании вспыхнули обрывки воспоминаний.

Жёсткая деревянная кровать, материнское тепло, обволакивающее его тельце, и тихая колыбельная, звучащая у самого уха.

Мать держит его на коленях, сидя на низеньком табурете. Солнечный свет ласкает их, и он радостно хохочет, протягивая ручонки к жёлтому щенку, который гоняется за собственным хвостом.

Золотистый закат окутывает его, сидящего в корзинке за спиной. Вдали — родители, занятые работой. Он с любопытством оглядывается по сторонам. Внезапно что-то тёплое и мягкое тычется ему в щёку — это щенок, похожий на собачку. Он не плачет, а тянется пухлой ладошкой, чтобы погладить его мордочку.

Тот самый волк, некогда жестокий охотник, чьи глаза всё ещё хранили боль утраты детёныша, медленно пустил крупную слезу. И в тот миг он принял решение.

Человеческие воспоминания Пинъаня обрывались на образе заката, похожего на жёлтый желток, висящего в западном небе.

Шёпот деревенских жителей вернул его в настоящее.

— Это ведь Бабка-Чудовище.

— Как эта сумасшедшая вырвалась?

— Быстро зовите старого Е!

— А где он?

— Его нет здесь.

http://bllate.org/book/8725/798217