Готовый перевод Substitute Beauty / Красавица-замена: Глава 13

Цзыянь плюнула и гневно выкрикнула:

— Ты хитрая лиса! Увидев, что наследного принца свергли, сразу задумал заполучить нашу госпожу! Знай: даже если продашь нас или убьёшь — она всё равно не попадётся на твою удочку!

Бичэнь взглянула на Су Вань и мягко улыбнулась:

— Госпожа, меня с детства продают, я уже не помню, скольких хозяев сменила. Все они считали меня товаром и думали лишь о том, как выгоднее продать. Только вы относились ко мне как к человеку. Не беспокойтесь — для меня без разницы, куда идти. Главное, чтобы вы были счастливы.

Сердце Су Вань дрогнуло. Она закрыла глаза:

— Я выйду замуж! Но вы обязаны отдать Бичэнь и Цзыянь в приданое — пусть они последуют за мной в дом третьего принца!

— Вот уж поистине разумная девочка, — сказала госпожа Су, подходя ближе и погладив Су Вань по щеке. — Можешь не сомневаться: как только свадьба состоится, я сама отправлю их к тебе.

Су Вань подошла к Цзыянь и Бичэнь, достала из рукава платок и аккуратно вытерла их запачканные лица.

— Мне и правда нравился наследный принц, — сказала она с улыбкой. — Выйти за него — моё желание.

— Нет, нет! — Цзыянь уже рыдала. — Ты же говорила, что хочешь уехать в Цзяннань и жить спокойной жизнью! Говорила, что больше не хочешь вмешиваться в кровавые интриги столицы!

Бичэнь взяла руку Су Вань:

— Мы всего лишь служанки. Не стоит жертвовать ради нас своим счастьем. Девятый принц — прекрасный человек. В глазах наследного принца — только старшая госпожа. Если ты выйдёшь за него, тебе будет тяжело.

Су Вань на мгновение растерялась. Эти слова Бичэнь говорила ей и в прошлой жизни. Но тогда она упрямо вышла замуж за наследного принца и в итоге осталась израненной душой и телом, не дожив до старости.

Теперь она всё поняла и не собиралась выходить за наследного принца, но, похоже, судьба всё равно не отпускала её.

Су Вань приподняла уголки губ, стараясь казаться сильной:

— Я всего лишь дочь наложницы. Если меня возьмут в жёны принцу — это уж точно награда за добродетель в прошлой жизни. Не плачьте.

В тот миг, когда она развернулась, по её щеке скатилась слеза. Она решительно последовала за нянькой в покои старшей сестры.

Су Би нервно расхаживала по комнате.

Её сердце бешено колотилось, когда она смотрела на фениксовую корону и свадебное платье, лежащие на туалетном столике.

Она закрыла глаза и без сил опустилась на деревянный стул, судорожно впиваясь ногтями в собственные пальцы.

С детства она изучала «Четверокнижие и Пятикнижие», никогда не совершала подлых поступков и всегда держала себя как настоящая благородная девица.

В древности были Янские женщины-воительницы, заменившие мужей в походах, и Хуа Мулань, отправившаяся на войну вместо отца. Но ни одна женщина в истории не соглашалась на тайную подмену из-за того, что наследного принца лишили титула!

Су Би прижала ладони ко лбу и вновь упрекнула себя за низость.

Скрипнула дверь.

Су Би подняла голову и увидела, как Су Вань неторопливо входит в комнату, ступая так тихо, что не слышно ни звука. Вся её походка была безупречной, будто она парила над землёй.

Су Би удивилась: с какой это пор девица, выросшая в Сичжэне среди мечей и копий, так мастерски освоила придворный этикет?

— Сестра, — Су Вань сделала реверанс. — Это дело слишком серьёзно, чтобы смотреть лишь на сегодняшний день. Наследный принц — дракон, скрывающийся в глубинах. Рано или поздно он вознесётся к небесам. Да и он безмерно любит вас. Вряд ли вы найдёте другого мужчину, столь преданного вам.

Су Би пристально смотрела на Су Вань. Она не могла понять: искренни ли эти слова или это хитрый приём?

— Но ведь и ты влюблена в наследного принца, — с иронией изогнула губы Су Би. — Если ты так уверена в его будущем, почему бы не последовать желанию нашей матушки и не выйти за него самой?

Су Вань опустила голову, вспоминая прошлую жизнь, и горько усмехнулась:

— Но он не любит меня. Даже если я выйду за него, он всё равно будет думать только о тебе.

Сердце Су Би дрогнуло. Хотя Су Вань улыбалась, в её взгляде было столько боли, что это было мучительнее слёз.

Она встала и усадила Су Вань рядом:

— Вань-эр, как я к тебе отношусь?

Су Вань вспомнила, как только приехала в столицу и знатные девицы насмехались над ней, называя провинциалкой и несчастливой звездой. Именно старшая сестра встала на её защиту.

Глаза Су Вань наполнились слезами:

— Вы всегда были добры ко мне.

— Ты ведь знаешь, что благородным девицам предназначено особое будущее. Нам суждено стать повелительницами Поднебесной. В роду Яо три поколения давали императриц. Самая знаменитая — нынешняя императрица Яо, единственная дочь наложницы, ставшая императрицей. Матушка не может с этим смириться. С детства она заставляла меня изучать придворный этикет, мечтая, что однажды я стану императрицей.

Су Би крепко сжала руку Су Вань и задумчиво посмотрела в окно.

— Но наследный принц обязательно вернётся к власти!

— Ты ничего не понимаешь! — Су Би резко отбросила руку Су Вань. — Его Величество сверг наследного принца и заточил императрицу Яо. Партия наследного принца уже пала. Ему не подняться.

Внезапно Су Би опустилась на колени.

Су Вань вскочила, пытаясь поднять её:

— Сестра, что вы делаете?!

— На этот раз я в долгу перед тобой, — твёрдо сказала Су Би, не желая вставать. — Если однажды я взойду на трон императрицы, я никогда не забуду твою жертву ради меня.

Су Вань хотела возразить, но, встретившись взглядом с сестрой, поняла: слова бессильны.

— Хорошо, я согласна.

— Сестрёнка! — Су Би крепко обняла Су Вань, и слёзы потекли по её щекам.

В доме наследного принца уже висели алые фонари, повсюду горели свечи, а на дверях красовались большие иероглифы «Си» — «радость».

Наследный принц в свадебном наряде спокойно пил чай:

— Какие новости?

— Госпожа Су связала двух служанок Су Вань и заставила её выйти замуж вместо Су Би, — доложил Го Лан. — Ваше Высочество, не приказать ли связать Су Би и посадить в паланкин?

Наследный принц улыбнулся:

— Нет. Будем встречать Су Вань.

Го Лан изумился. С тех пор как принц вернулся в столицу, он давно не улыбался. И вдруг решил жениться на Су Вань, которую раньше избегал.

Хотя вопросы роились в голове, Го Лан не осмелился спрашивать и поспешил уйти, чтобы ещё раз проверить свадебные приготовления.

Тем временем Су Вань уже надела причёску «Летящие облака», облачилась в алый свадебный наряд, а алый родинок на лбу делал её ещё прекраснее.

Она смотрела в медное зеркало, чувствуя, будто между жизнями пролегла целая вечность.

В прошлой жизни она тоже так сидела — полная надежд, с трепетом и радостью ожидая паланкина.

Но теперь её сердце было полно тревог.

Она знала: наследный принц без памяти влюблён в старшую сестру. Сколько бы она ни старалась — он никогда не взглянет на неё.

Она больше не хотела отдавать свою жизнь человеку, который её не любит.

— Очень красиво, — невольно вырвалось у Су Би, стоявшей рядом.

Она повернулась к окну. За стенами дома гремели гонги и барабаны, толпа ликовала.

Неожиданно в её сердце вспыхнула зависть.

Под макияжем Су Вань сияла особой красотой — нежной, но с оттенком решимости, которая затмевала даже её.

— Старшая госпожа, скоро наступит благоприятный час для встречи невесты. Вам лучше уйти, иначе вас могут увидеть, — посоветовала нянька.

Су Би кивнула, накинула вуаль и скрылась в стороне.

Проходя через сад, она заметила вдали человека в свадебном наряде с прислугой.

Она быстро спряталась в густых цветах. Кусты были такими высокими и плотными, что легко скрывали человека.

Сквозь ветви Су Би увидела фигуру в серебряной маске, прикрывающей половину лица, с заметной хромотой — он направлялся к её покою.

Она узнала эту походку. Это был никто иной, как бывший наследный принц.

Вдруг её охватила горечь.

Великий герой, одержавший столько побед, теперь оказался в таком плачевном состоянии.

Его лишили титула наследника, лицо изуродовано, нога хромает.

Су Вань, следуя указаниям свадебной няньки, надела алую фату. Вокруг всё стихло — слышалось только биение её сердца.

«Тук-тук-тук» — раздался стук в дверь. Нянька открыла, и Го Лан вручил ей щедрый красный конверт. Та тут же удалилась.

Наследный принц стоял за дверью, глядя на женщину, которую когда-то упустил и о которой мечтал всю жизнь. Он будто прирос к полу.

— Ваше Высочество? — тихо напомнил Го Лан.

Принц кивнул, глубоко вдохнул и решительно шагнул к Су Вань, словно боясь, что она исчезнет.

Он нежно взял её за руку:

— Прости, что заставил ждать, супруга.

Су Вань никогда не слышала от него такой нежности. Но она знала: эти слова предназначались её сестре.

Горло сжалось, она сдержала слёзы и кивнула.

Следуя обычаю, наследный принц поднял Су Вань на спину и медленно направился к выходу.

Су Би, прятавшаяся в цветах, смотрела на их удаляющиеся силуэты. Её переполняли противоречивые чувства.

Каждый неуверенный шаг принца, казалось, был пропитан любовью — и каждый раз больно ударял по её сердцу.

Это должно было быть её счастье! Почему? За что Су Вань так легко получает то, что принадлежит ей?

Солнце садилось. Девятый принц мчался в столицу на коне. Он соскочил с седла и бросился во двор Су Вань, но никого там не нашёл.

В дровяном сарае он обнаружил связанных Цзыянь и Бичэнь, быстро перерезал верёвки и вытащил из их ртов кляпы.

Цзыянь закричала:

— Быстрее! Спасайте госпожу! Её заставили выйти замуж за наследного принца!

В доме наследного принца царило ликование: повсюду горели огни, гости заполнили зал.

Су Вань, скрытая под фатой, шла рядом с наследным принцем, который нежно вёл её за руку.

Он двигался очень медленно, то и дело оглядываясь на невесту.

Яо Цзинь, сидевшая за первым столом, сжала кулаки и с ненавистью смотрела на невесту. Она не понимала, чем её кузен, наследный принц, так очарован этой притворщицей Су Би!

Какая там поэзия и утончённость — всё это пустые украшения!

А красота? Та и вовсе уступает её младшей сестре.

— Поклон небесам и земле!

Су Вань и наследный принц опустились на колени и поклонились в сторону двери.

Императрица тяжело больна, Его Величество погружён в дела — никто из них не пришёл на свадьбу.

— Поклон родителям! — тоже пропустили.

— Поклон друг другу!

Су Вань и наследный принц встали лицом к лицу на коленях. Она услышала, как он нежно прошептал:

— Отныне ты моя жена.

Сердце Су Вань резко сжалось от боли, будто её ударили.

Эти слова предназначались её сестре.

Она не могла понять: почему судьба так жестока? Даже получив второй шанс, она снова стала чужой тенью.

В тот самый миг, когда Су Вань собиралась поклониться, раздался голос:

— Постойте!

Девятый принц подошёл к невесте и тихо сказал:

— Я уже освободил Бичэнь и Цзыянь.

— Девятый брат, — спокойно произнёс наследный принц, — ты явно спешил из Янчжоу, чтобы выпить бокал свадебного вина у старшего брата. Прошу, садись и не мешай благоприятному часу.

— Но она не Су Би.

— Что?! — Яо Цзинь вскочила со стула, подбежала к невесте и сорвала с неё фату.

— Это ты?! — воскликнула она в изумлении. — Маленькая дочь наложницы осмелилась выдать себя за старшую госпожу и выйти замуж за моего кузена?!

Гости зашумели. Все знали, что наследный принц без ума от Су Би и женится именно на ней. Теперь все с подозрением смотрели на Су Вань.

Лицо Су Вань побледнело, будто из неё вытянули всю силу.

Она оглядела толпу — презрительные взгляды леденили кровь. Она чувствовала себя воровкой, пойманной с поличным.

— Пойдём, — девятый принц накинул на неё свой плащ и потянул за руку.

Но наследный принц крепко держал Су Вань и не отпускал.

— Старший брат? — удивился девятый принц.

— Су Вань — моя законная супруга. Мы уже совершили обряд. Я женюсь именно на Су Вань, — наследный принц крепче прижал её к себе.

— Кузен! — закричала Яо Цзинь. — Эта низкая девка, должно быть, каким-то коварством оглушила сестру и заняла её место! Ты не можешь узаконить ошибку!

— Су Вань — моя законная супруга и твоя сватья. В следующий раз, если будешь так грубо вести себя, не приходи сюда.

Яо Цзинь остолбенела, глаза её наполнились слезами.

Кузен никогда не говорил с ней так строго. А теперь из-за этой хитрой дочери наложницы он не только отчитал её, но и облил холодом.

Слёзы покатились по её щекам, как разорвавшиеся нити жемчуга.

Девятый принц хотел возразить, но в зал вошёл главный евнух с императорским указом, повелевавшим девятому принцу немедленно явиться во дворец.

http://bllate.org/book/8724/798170