Готовый перевод Substitute Beauty / Красавица-замена: Глава 2

Она поставила блюдце на стол, и вся накопившаяся в груди горечь наконец прорвалась: крупная слеза тяжело упала на деревянную поверхность и разлетелась брызгами. Так же безвозвратно разбилось и её сердце, рухнувшее в бездну.

В полдень жаркие солнечные лучи пробивались сквозь дверной проём и ложились на Су Вань, но она не ощутила ни капли тепла. Обхватив себя за плечи, она медленно обернулась и посмотрела наружу.

Под огромным клёном стояли двое — мужчина и женщина в белых одеждах. Женщина, казалось, торопилась уйти, но мужчина крепко держал её за руку и что-то говорил.

Пламенеющие в воздухе красные кленовые листья жгли сердце Су Вань, будто огонь.

Она вцепилась пальцами в дверной косяк, наблюдая, как её супруг и старшая сестра спорят друг с другом. Сердце её постепенно остывало.

Внезапно с высокой стены перепрыгнул человек в чёрном, натянул лук и прицелился в наследного принца.

Су Вань не успела подумать — она бросилась к нему:

— Осторожно!

Серебряная стрела устремилась к принцу. Услышав крик Су Вань, он мгновенно обернулся и увидел, как она, легко оттолкнувшись от земли, летит к нему навстречу.

Стрела вонзилась ей в правое плечо. Изо рта хлынула кровь. Су Вань прошептала:

— Возможно, засада… Убийц может быть больше одного.

Наследный принц кивнул. Его руки, обхватившие Су Вань, дрожали. Он не знал почему, но вдруг почувствовал панику.

Су Вань с детства росла в приграничном военном лагере и уже бывала ранена стрелами, но никогда прежде не чувствовала такой странной лёгкости — ни малейшей боли. Она поняла: стрела отравлена ядом, действующим мгновенно.

Она протянула уже похолодевшую руку и коснулась лица наследного принца:

— Можешь… назвать меня Вань-эр?

Принц собрался ответить, но в этот момент раздался пронзительный крик Су Би — на неё напали новые убийцы в чёрном, занося над ней мечи.

Он опустил Су Вань на землю, выхватил из-за пояса гибкий меч и вступил в бой.

Стражники Суда Дайли, услышав шум, поспешили на помощь.

Су Вань лежала неподвижно и смотрела, как наследный принц прикрывает Су Би собой — с такой заботой и нежностью, какой она никогда не видела от него.

Она улыбнулась.

Вся горечь, одиночество и боль, накопленные за годы, словно испарились в этот миг.

Тело её остывало, взгляд мутнел. В голове всплывали картины детства:

Рождённая в феврале, она считалась дурным предзнаменованием. Мать умерла при родах, отец возненавидел её и бросил в заброшенном дворике на границе.

Слуги шептались: «Город пал, отца казнили — всё из-за неё, несчастной звезды!»

Когда враги захватили город, наследный принц спустился с небес и спас её.

С того дня в её глазах он стал богом!

При этой мысли Су Вань снова улыбнулась.

В улыбке сквозила и сладость, и горькая насмешка.

Насмешка над собой — за дерзость мечтать о том, кто выше её по положению. Бог есть бог. Наследный принц — воин-бог, а она всего лишь смертная. Как она посмела желать его?

Даже после поражения, даже хромая, он всё равно оставался воином-богом.

Разве она могла быть ему парой?

Целых десять лет она жила в страхе, что однажды проснётся и окажется, что всё это — мираж, отражение в зеркале, дымка на воде.

Брак с наследным принцем был тем, от чего отказалась старшая сестра. Его Су Вань выпросила себе сама. Пришло время вернуть всё на место.

Лишь такая, как Су Би — первая красавица столицы, достойна быть супругой наследного принца.

Су Вань с трудом приподнялась и, собрав последние силы, посмотрела на принца.

Она глубоко вдохнула и пристально вгляделась в него, будто пытаясь навсегда запечатлеть его черты в памяти. Она боялась: на пути в загробный мир, выпив зелье у реки Мэнпо, она забудет его навеки.

Но в тот миг принц сражался, защищая Су Би.

Красные кленовые листья падали с неба, касаясь её причёски, ложась вокруг неё. Тёмно-алая кровь расплывалась по белой одежде, как алые цветы зимней сливы на снегу — прекрасно и жутко.

Она легла на пылающий ковёр из листьев и спокойно закрыла глаза.

Наследный принц прикрыл Су Би и перебил всех убийц.

Когда он уже думал, что восстание подавлено, в бок вонзился острый холод.

Он обернулся в изумлении и увидел Су Би с окровавленным кинжалом в руке и злобой в глазах.

— Почему? — голос принца дрожал от боли и предательства. Он прижимал рану, из которой хлестала кровь. — Как ты могла?.. Ту, которую я всю жизнь любил и почитал…

Су Би злорадно усмехнулась:

— Ты думал, что в тюрьме сидит Восьмой принц? Это был лишь двойник — смертник! Его Величество слеп и глуп, Дайчжоу рушится, и судьба его решена. Я пришла не спасать, а убивать — тебя!

Её лицо исказилось яростью. Она занесла кинжал, целясь прямо в сердце принца.

Су Вань, лежавшая в полузабытьи, собрала последние силы, вскочила и бросилась между ними. Острое лезвие вонзилось ей в живот. Она резко метнула из рукава изогнутый нож — прямо в горло Су Би.

Алый поток залил белую одежду Су Вань. Силы покинули её, и она рухнула на землю.

— Вань-эр! — закричал наследный принц, обнимая её уже остывшее тело. Слёзы капали ей на лицо, всё тело его тряслось.

Су Вань слабо улыбнулась.

Она знала: конец близок. Но всё же благодарна небесам — хоть раз в жизни он назвал её Вань-эр. Всю жизнь он звал её лишь «супруга», и этого мгновения ей хватит.

— Саньлан, — дрожащей рукой она коснулась его щеки, — найди себе добрую и мудрую жену… Живи с ней в мире и согласии. Не бери больше такую, как я… Что только и умеет, что с мечом, а в музыке, шахматах, поэзии и каллиграфии — ни грамма… Недостойна… опозорила бы тебя…

— Нет, нет! Ты прекрасна! — закричал он, обращаясь к стражникам: — Созовите лекарей!

Рука Су Вань соскользнула с его лица. Тело обмякло. Из глаз скатились две последние слезы.

Наследный принц прижал её к себе и, запрокинув голову, издал душераздирающий вопль.

Лекари прибежали и попытались перевязать рану принца.

Он их не слушал. Сжимая тело Су Вань, он шаг за шагом направился к резиденции наследного принца:

— Это я виноват… Всё время убегал… Никогда не шёл рядом с тобой… Ни разу не обнял… Прости… Прости меня… Вань-эр, проснись! Обещаю — буду носить тебя на руках по улицам Чанъаня каждый день! Хорошо?

Осенний ветер растрёпал его волосы. Кровь с поясницы пропитала белую одежду. Люди на улицах расступались, никогда ещё они не видели воина-бога таким сломленным.

Даже десять лет назад, после поражения, он возвращался в город верхом, гордый и величественный.

А теперь он шёл, будто лишился души, — как ходячий мертвец.

Добравшись до резиденции, он уложил Су Вань на постель и сел рядом, не отпуская её руки, глядя на неё, словно в трансе.

Лекари метались за дверью: кинжал, которым ранили принца, тоже был отравлен. Без противоядия его ждала смерть.

Прибежала Девятая принцесса, ворвалась в комнату и попыталась вытащить брата:

— Брат, твоя рана тяжёла! Позволь осмотреть!

Он молчал, оттолкнул её и снова уставился на Су Вань.

— Брат! Су Вань умерла! Ты должен беречь себя! Земли Дайчжоу нуждаются в тебе! Народ ждёт твоей защиты! Восьмой принц объединился с тюрками и захватил несколько городов! Государство на грани гибели!

— Вань-эр не умерла! Она просто спит! — заорал он, глаза его налились кровью.

— Бах! — Девятая принцесса дала ему пощёчину. — Ты не ценил её при жизни! Теперь она погибла, защищая тебя! Неужели ты хочешь сойти с ума? Где ты был на празднике фонарей? Где — в день её рождения?

Лицо принца побледнело. Он молча сжал губы.

Девятая принцесса села на край постели и тихо сказала, глядя на Су Вань:

— Она говорила мне: «Я люблю его не потому, что он воин-бог, герой поднебесной… А просто потому, что он — он. Единственный».

Десять лет назад, после поражения, все отвернулись от тебя. Даже Су Би, которая была с тобой помолвлена, уговорила Су Вань выйти за тебя замуж.

Тело принца содрогнулось. Он вспомнил письмо от Су Би, где та писала, будто Су Вань хитростью заняла её место.

Целых десять лет он ненавидел эту «грубую и коварную женщину».

— Это правда? — прошептал он.

— Су Би — всего лишь дочь наложницы. Как она могла повлиять на брак старшей сестры?

Чайная чаша в руке принца взорвалась. Он закрыл глаза, запрокинул голову, и слёзы хлынули по щекам.

Только теперь он понял, насколько жестоко ошибался все эти годы.

— Брат, очнись, ради всего святого! Если ты будешь так мучиться, Вань-эр не обретёт покоя даже в загробном мире.

Услышав имя «Вань-эр», в его пустых глазах вспыхнул слабый огонёк.

Он посмотрел на тело Су Вань и тихо сказал:

— Иди. Завтра похороним Вань-эр, а затем я поведу войска против варваров.

Девятая принцесса наконец перевела дух. Лекари ворвались в комнату, чтобы обработать рану, но принц не отрывал взгляда от Су Вань ни на миг.

В день похорон Су Вань наследный принц был спокоен.

Пламенные кленовые листья кружились в воздухе, будто провожая её в последний путь.

Он опустился на колени и произнёс лишь два слова:

— Подожди меня.

Затем повёл оставшиеся пятьдесят тысяч солдат Дайчжоу на запад — навстречу миллионной армии тюрок.

На поле боя он превратился в бога смерти — безрассудного, яростного, беспощадного. Тюрки и Восьмой принц отступали шаг за шагом. Враги прозвали его «Белолицым богом убийства».

Битва длилась три месяца. В конце концов тюрки были разгромлены, потеряли миллионы воинов и отступили на сотни ли. Они подписали капитуляцию и поклялись никогда больше не вторгаться в Поднебесную.

Наследный принц, облачённый в окровавлённые доспехи, не пошёл во дворец за наградой. Он отправился в тот самый город, где когда-то спас Су Вань, поднялся на самую высокую башню и прыгнул вниз.

В крови, растекающейся вокруг, он увидел девушку в зелёном платье, медленно идущую к нему.

Зелёный — любимый цвет Су Вань. Но он всегда заставлял её носить белое.

Она смотрела на него без выражения, будто не узнавала, и прошла мимо, не оборачиваясь.

Принц в отчаянии потянулся к ней окровавленной рукой.

Но как только его пальцы коснулись её, образ Су Вань рассеялся, как дым.

Тогда он вдруг осознал: Су Вань ушла навсегда. Больше она не вернётся.

С неба посыпались хлопья снега. Принц лежал в сугробе и смеялся.

Без Су Вань он жаждал смерти на поле боя.

Но судьба, казалось, наказывала его — заставляла жить, мучиться в одиночестве, корчиться от тоски и раскаяния по ночам.

Теперь он наконец устал. Скоро сможет уйти. Скоро найдёт Су Вань.

Так ушёл из жизни величайший воин-бог.

Наследный принц очнулся в полумраке.

Боль в теле исчезла. Он приподнялся и огляделся: вокруг — тёмно-коричневые стены походного шатра, в углу мерцает слабый свет свечи.

Вошёл заместитель полководца, бледный от страха:

— За городом Сичжэнь собрались сотни тысяч тюрок! Только что обнаружили пожар в продовольственном складе! Удалось потушить, но оставшихся запасов хватит не более чем на три дня! Прошу наказать меня!

Слова «Сичжэнь», «продовольствие», «пожар» ударили принца, как гром. Он встал с постели и пристально вгляделся в офицера — это был Мэн Цао, его верный заместитель двадцатилетней давности.

Принц долго смотрел на него, потом холодно произнёс:

— За утрату продовольствия — смерть. Стража! Вывести его и обезглавить.

Два солдата ворвались в шатёр и потащили Мэн Цао наружу.

Тот упал на колени, поднял голову и посмотрел на принца.

Сердце его дрогнуло: он никогда не видел своего господина таким — худое лицо в свете свечи казалось ледяным, взгляд — пустым и безразличным ко всему на свете.

— Господин! Дай мне шанс! С детства я тренировался с тобой! Позволь искупить вину в бою!

— С детства тренировался со мной? — принц опустил брови. — Значит, именно ты и сговорился с Восьмым принцем, чтобы сжечь мои запасы? Ты умрёшь. И твой новорождённый сын умрёт вместе с тобой. Но не бойся — твоих родителей я пощажу. Пусть испытают горе похоронить собственного сына.

http://bllate.org/book/8724/798159