Готовый перевод The Substitute Imperial Consort / Императорский супруг-заменитель: Глава 33

— Утром растаяло, а теперь снова замёрзло. Господину лучше спокойно полежать в постели и набраться сил.

— Хочу выйти подышать свежим воздухом, — сказал Шэнь Чжи.

— Ладно, — согласился Иньцянь. Он проворно напоил его, поднял и, став живым костылём, вывел за дверь прогуляться.

Едва они вышли, как несколько слуг, только что вернувшихся с работы во дворе, остановились и уставились на них.

Иньцянь тут же прикрикнул:

— Чего уставились, будто деда своего увидели? Глаза бы ваши выцарапали! Скажите своему завхозу — пусть пришлёт нашему господину костыль! Чего стоите, словно остолбенели?!

— Поговори помягче… — попросил Шэнь Чжи.

— Помягче? — фыркнул Иньцянь. — А толку-то? Хотелось ведь, чтобы в Новый год всё было мирно и ладно, но что нам это дало? Ровным счётом ничего! Вспомни, как мы жили на Цзишане: спускались в праздники в деревню, вежливо со всеми здоровались — и возвращались домой с лишними связками копчёной свинины и мешочками сладостей… А здесь, во дворце, вежливость чему научила? Поднесли ли вам хоть что-нибудь на Новый год? Нет! Всё пришлось мне самому из кухни выпрашивать!

В тот самый новогодний вечер Шэнь Чжи лежал в жару, колени его ныли, и он почти не приходил в сознание. Поэтому не знал, откуда взялись те праздничные яства, что он увидел, проснувшись.

— Вот оно как… — вздохнул Шэнь Чжи, и в глазах его промелькнула грусть.

По правде говоря, он думал, что эти угощения прислала Бань Си.

Но, конечно же, нет.

Он уже больше месяца не видел Бань Си.

Шэнь Чжи нашёл укромное, защищённое от ветра место и сел отдохнуть.

Иньцянь принялся сметать вокруг остатки снега и бурчал себе под нос:

— Лучше бы вернулись на Цзишань. Господин, зачем императрица вас здесь держит?

Шэнь Чжи открыл рот, но не знал, что ответить.

Сам он тоже не понимал. Раньше хоть можно было сказать: «Лежу в постели вместо него, пусть хоть как-то утешается». Но императрица так давно его не вызывала… Видимо, и в этом больше нет нужды.

Так зачем же он здесь, во дворце?

— Господин говорил, — продолжал Иньцянь, — что как только потеплеет, старая госпожа приедет в столицу погостить. Обязательно захочет навестить вас во дворце. Вот и воспользуйтесь случаем — попросите её уговорить императрицу отпустить вас домой, чтобы вы могли спокойно поправляться в нашем доме.

Шэнь Чжи промолчал.

Ему казалось, что так и надо, но в душе он всё ещё не мог отпустить Бань Си.

— Знал я, что вы так не скажете, — усмехнулся Иньцянь и, усевшись рядом, оперся подбородком на ладонь. — Вы сердцем к императрице тянитесь — ясно же видно.

— Правда? — Шэнь Чжи удивлённо обернулся.

— Конечно. Ваши глаза всё выдают.

Шэнь Чжи снова вздохнул.

— Не вздыхайте так часто, господин. Вздохи уносят удачу, а ведь ещё праздники! Надо улыбаться, чтобы привлечь счастье.

— А что может заставить меня улыбнуться?

— Да ведь рана ваша зажила! Когда я вас впервые увидел, вы были сплошь в ранах, без единого здорового места. А теперь хоть плоти на костях прибавилось — разве это не повод для радости?

— Пожалуй, ты прав, — тихо улыбнулся Шэнь Чжи.

Со стены спрыгнуло несколько кошек и устроили драку у подножия.

Иньцянь поднял камень, собираясь бросить.

— Не трогай их! — остановил его Шэнь Чжи.

Иньцянь опустил руку, но тут же несколько других дворцовых слуг закидали кошек камнями и прогнали прочь.

Во дворце только императорским кошкам жилось спокойно. Диких же либо гнали, либо, особенно те, кого душевно подавленные слуги, душили собственными руками.

В конце концов, всего лишь кошка.

— Скоро весна, — проворчал Иньцянь. — Эти кошки станут ещё назойливее.

Шэнь Чжи задумчиво смотрел на пустое место у стены и вдруг вспомнил следы, оставленные Ши Шэном…

— Я… раньше держал кошку, — сказал он, подняв руку и показав размер. — Примерно такой величины. Жила она здесь, во дворце.

— А что с ней стало? — спросил Иньцянь.

— Погибла, — ответил Шэнь Чжи. — Я не трогал её, но все обвинили меня.

— Раньше, — сказал Иньцянь, — вы бы точно не отпирались. Это было бы на вас похоже.

— Неужели? — Шэнь Чжи опешил. — Значит… она мне не поверила?

— Императрица? — уточнил Иньцянь. — Она ведь совсем недолго вас знает — конечно, не поверила. Но если бы вы сказали мне: «Иньцянь, меня оклеветали, я не убивал ту кошку», — я бы поверил вам на восемьдесят процентов.

— Всего восемьдесят?

— Восемьдесят, — кивнул Иньцянь. — Раньше у нас в доме было много кошек и птиц, а потом все исчезли — вы сами их изводили.

— Так ты тоже думаешь, что ту кошку убил я?

— Нет, — ответил Иньцянь. — Вы любите убивать мелкую живность, но никогда не станете это отрицать. Если уж делаете — так с гордостью, чуть ли не с барабанным боем объявляете всем. Раз вы не признаёте — значит, виноват кто-то другой.

Шэнь Чжи улыбнулся.

Бань Си долго держалась, словно аскетка, терпела, пока еда перестала быть вкусной, а дела — приносить удовольствие. И тогда её стойкость рухнула под тяжестью скорби.

Ведь как может человек соблюдать верность мёртвому? Тем более если этот человек — императрица.

Бань Си ходила кругами по своим покоям.

Ча Цинфан вошёл, чтобы проявить заботу, но она выгнала его:

— Вон все! — прошептала она. — Оставьте меня в покое.

Чем больше она старалась успокоиться, тем ярче в голове вспыхивали образы, тем отчётливее перед глазами возникали чувственные сцены.

— Не верю! — воскликнула Бань Си в ярости. — Неужели я не справлюсь?!

Она ворочалась всю ночь, просыпалась по семь–восемь раз, а в час «Инь» уже встала, велела подать императорские одежды и отправилась на раннее утреннее заседание.

С тех пор Бань Си трудилась не покладая рук — её предки в гробу перевернулись бы от гордости.

«Посмотрите, какой усердный потомок!»

На третий день, когда тоска по Шэнь Чжи уже сводила её с ума, пришла визитная карточка из дома Шэнь.

Глаза Бань Си засветились зелёным огнём радости:

— Дом Шэнь? Шэнь Хуайю? Зачем он явился?

— Его матушка, старая госпожа Су, приехала в Чжаоян на весенний праздник и желает войти во дворец, чтобы почтить императрицу и императорского супруга Шэнь.

Старая госпожа Су, конечно, хотела увидеть не карточку, а живого человека.

Бань Си сначала опешила, потом нахмурилась, а затем расплылась в счастливой улыбке:

— Как раз вовремя! Пусть входят! Ча Цинфан… Нет, Ланцинь! Ланцинь!! Сходи за Шэнь Чжи, пусть немедленно явится ко мне! Приодень его как следует — он должен встретить свою бабушку!

Семейство Су было первым торговым домом на юго-востоке, да и младший брат Шэнь Хуайю, носящий материнскую фамилию, служил инспектором по соли и водным путям в юго-восточных провинциях.

Бань Си заложила руки за спину и приказала устроить пир в павильоне Ханьюань, радостно ожидая прибытия старой госпожи Су.

Шэнь Хуайю и старая госпожа Су прибыли раньше Шэнь Чжи, поклонились императрице и уселись за беседу.

Шэнь Чжи появился лишь спустя некоторое время.

Услышав доклад, Бань Си резко обернулась к двери.

Старая госпожа Су заметила это и мягко улыбнулась.

Шэнь Чжи, опираясь на костыль, медленно вошёл.

Бань Си сначала обрадовалась, увидев, как он одет по её вкусу, весь в мягком свете, но тут же заметила костыль в его руке и подошла ближе:

— Что случилось? Так сильно ранены?

Она либо не знала, либо просто забыла.

Думала, что повреждение коленей — всего лишь от долгого стояния на коленях, как докладывал Ча Цинфан: «От застоя крови колени опухли и болят».

Шэнь Чжи взглянул на неё, а потом отвёл глаза.

Бань Си сжала его руку — ладонь её была горячей. Шэнь Чжи дрогнул, но больше не отстранялся.

За трапезой Бань Си сказала:

— Мы все здесь как семья, нечего церемониться.

Шэнь Чжи поднял глаза и увидел, как бабушка с нежностью смотрит на него. В груди заныло.

После того несчастья он больше не видел бабушку. Столько лет прошло, и вот они встретились снова… но он предстал перед ней в таком жалком виде.

Он опустил взгляд и тихо вздохнул.

Трапеза прошла довольно спокойно, хотя Шэнь Чжи ни разу не проронил ни слова. Зато Шэнь Хуайю умел поддерживать разговор.

Слушая отца, Шэнь Чжи вдруг вспомнил, что накануне свадьбы тот передал ему послание:

«Не прошу прославить род, лишь прошу вести себя тихо и не навлекать беды на семью. Если вдруг натворишь глупостей — постарайся, чтобы родные не пострадали».

Внезапно пришла срочная депеша с северо-запада, и пир завершился раньше времени. Бань Си и Шэнь Хуайю отправились в покои Цяньюань.

Шэнь Чжи поднял глаза на старую госпожу Су, с трудом встал и подошёл к ней.

— Бабушка…

Старая госпожа Су взяла его за руки и долго всматривалась в него:

— Скажи, внучек, как мне тебя звать? Чжи Син или Чжи И?

Глаза Шэнь Чжи наполнились слезами. Он покачал головой и горько усмехнулся:

— И я сам не знаю.

Он подумал, что бабушка сомневается из-за истории с «двойником» и не осмеливается нарушать дворцовый этикет.

Но старая госпожа Су сказала:

— Ещё при вашем рождении госпожа-княжна говорила: «Один принесёт счастье, другой — беду, но счастье и беда всегда идут рука об руку». Я состарилась и кое-что поняла в жизни: небеса всегда оставляют человеку хоть какую-то надежду. Поэтому, кто бы ты ни был, ты — мой маленький счастливчик.

Шэнь Чжи закрыл глаза и горько улыбнулся.

Рука бабушки была тёплой:

— Ты — Чжи Син. Кем бы ни значился на бумаге, ты и есть тот, кем тебе суждено быть.

Шэнь Чжи кивнул и отпустил её руку.

— Я понял.

Он знал, что имела в виду бабушка.

Старая госпожа Су одобрительно кивнула и похлопала его по плечу:

— Хорошо, хороший мальчик.

— Я приехала лишь убедиться, что с тобой всё в порядке, — сказала она. — Императрица тебя любит — этого достаточно. Веди себя прилично, и будущее тебя не покинет.

Сердце Шэнь Чжи онемело, взгляд стал пустым.

Он молча кивнул и, опираясь на чёрный костыль, медленно поднялся.

http://bllate.org/book/8721/797962