Готовый перевод The Substitute Imperial Consort / Императорский супруг-заменитель: Глава 21

Принцесса Хэян приходилась ей родной тётей, но из-за врождённой хромоты никогда не могла претендовать на трон.

Бань Си лишь наскоро дала Фу Чуичоу несколько наставлений и покинула павильон Хуацин.

Ча Цинфан тут же последовал за ней.

Визит принцессы Хэян явно не был дружеским: через несколько дней должен был наступить день рождения Бань Си, а на официальном банкете говорить откровенно было невозможно — вот она и приехала заранее.

Действительно, принцесса Хэян явилась вместе с сыном, и это уже выглядело как вызов.

Её сыну исполнилось три года, но, по слухам, он до сих пор не отвык от груди.

Сидя в инвалидном кресле и держа ребёнка на руках, принцесса Хэян при виде Бань Си сначала похвалила её за несколько достоинств.

Бань Си давно наслушалась подобных речей и лишь вежливо улыбалась, скрывая раздражение.

Затем последовали совместная партия в вэйци и чаепитие. Наконец, когда время подошло, принцесса Хэян перешла к сути.

Разговор, как всегда, касался императорского гарема и наследника престола.

Хэян безразлично, кого именно изберёт Бань Си — для жителей Даяня куда важнее не сама императрица, а будущий наследник.

Бань Си морщилась от головной боли.

Хотя прямо никто не говорил, но по традиции императрица обязана была родить наследника в течение трёх лет после свадьбы.

Если за три года наследника не появится — императрицу и императорского супруга могут сменить.

Если же пять лет пройдут без потомства — трон переходит следующему по порядку наследнику.

Бань Си мрачно смотрела на принцессу Хэян и её сына, плотно прижавшегося к её груди.

Неужели приехала, чтобы поддеть её?

При жизни императора это напоминание делал сам император.

А теперь, после его кончины, эту роль взяла на себя принцесса Хэян.

Принцесса Хэян улыбнулась:

— Я слышала за пределами дворца разные слухи — про «двойника», про «роковую связь»… Но тётушка думает так: раз ты ввела его во дворец и объявила о браке перед всем Поднебесным, то неважно, кто он на самом деле — истинный ли облик или подмена. Мужчины могут спать с кем угодно, но женщина не потерпит рядом с собой того, кого ненавидит. Раз ты спишь с ним — значит, он тебе по душе.

Бань Си слегка улыбнулась и взяла шахматную фигуру, чтобы поиграть с этим ещё не отлучённым от груди двоюродным братом.

— Близнецы ведь одинаковы, — сказала принцесса Хэян, улыбаясь. — Кем ты его считаешь — твоё личное дело. Кого будущий наследник назовёт своим отцом — тоже решать тебе.

— Я поняла, — ответила Бань Си, отложив фигуру и слегка прикусив губу.

----

Фу Чуичоу изучил рецепт и сказал:

— Это лекарство слишком резкое. Раз уж ты так на него реагируешь… давай возьмём что-нибудь поумереннее.

Шэнь Чжи слабо кивнул.

Фу Чуичоу добавил:

— Ты уж постарайся! Ты же слышал, как императрица перед уходом меня припугнула? Если через три дня ты всё ещё будешь лежать в постели, боюсь, мне до конца жизни не видать повышения в Верхнюю палату.

— Фу-да-жэнь, разве вы не безразличны к таким вещам?

— Да ты что! Мне всё равно на славу и почести, но ради совершенствования врачебного мастерства и ради редких целебных трав в Верхней палате я обязан туда попасть! Кто в этом мире не стремится вверх?

Шэнь Чжи на мгновение замер, а потом мягко улыбнулся:

— Ты прав. Ради хотя бы тёплого воздуха в павильоне Хуацин мне стоит выздороветь.

Фу Чуичоу поднял чашу с лекарством, понюхал и нахмурился:

— Странно… здесь добавлена какая-то лишняя трава. Шэнь Чжи, раньше тебе лекарства выписывал старший лекарь Чан?

— Да… — кивнул Шэнь Чжи.

Фу Чуичоу задумчиво почесал подбородок большим пальцем и сказал:

— Пей моё лекарство и скорее выздоравливай, а потом скажи императрице, чтобы отныне за павильон Хуацин отвечал я. Старший лекарь Чан — приёмный сын генерала Гуаня. По родству он второй дядя Ча Цинфана. А Ча Цинфан, как ты знаешь, враг тебе. Не удивлюсь, если он велел подсыпать тебе что-нибудь горькое…

Шэнь Чжи долго молчал, а потом кивнул:

— Понял. Благодарю вас, молодой да-жэнь Фу.

Вечером Ча Цинфан прибыл в павильон Хуацин со стражей, чтобы сменить караул.

Чжу Ша медленно подошла к нему, явно желая что-то сказать.

Ча Цинфан не стал уходить в сторону и мягко спросил:

— Няня ищет меня? Есть дело?

— Да-жэнь Ча… — запнулась Чжу Ша, потом с досадой выдохнула: — Да-жэнь Ча, неужели вы будете спокойно смотреть, как он укрепляет своё положение императорского супруга?

Ча Цинфан тихо рассмеялся:

— Если он и дальше будет таким добродетельным, я не только не стану ему мешать, но и поблагодарю его от имени императрицы.

Чжу Ша онемела.

Ши Шэн, побродив по соседнему двору, перепрыгнул через стену и неспешно прошёл между ними, направляясь к освещённому внутреннему покою.

Ча Цинфан сказал:

— Этот кот очень нравится императрице. Пока Шэнь Чжи болен, только кот может составить ей компанию.

Чжу Ша обернулась и посмотрела на кота, её глаза заблестели.

Ча Цинфан продолжил:

— Прошу вас, няня, присматривайте за ним. Старший лекарь Чан говорил, что у Шэнь Чжи есть шанс восстановить память. Если это случится, он уже не будет тем Шэнь Чжи, каким мы его знаем сейчас. Императрица очень тревожится по этому поводу… Ах да, не забудьте и о коте позаботиться. Вдруг тот вспомнит всё — тогда коту…

Ча Цинфан не договорил и поклонился на прощание.

Чжу Ша осталась стоять на месте, не отрывая взгляда от тени кота на земле.

Пламя свечи трепетало, и тень кота дрожала вслед за ним.

Авторские комментарии:

Хихи, её подталкивают к деторождению.

Чуичоу присоединился к команде.

Цинфан запустил свою «зелёный-чай» тактику.

Чжу Ша получила сценарий для драмы.

Чжу Ша, держись! Не теряй голову!!!

Завтра глава станет платной.

Комментарии — и получите красный конверт! Это нишевое произведение, написанное для единомышленников, так что прошу снисхождения. Пусть следующий месяц пройдёт в радости и гармонии, и вместе насладимся «погоней за мужем сквозь ад огненных испытаний»! Ха-ха-ха!

Если кому-то не по вкусу этот сюжет — ничего страшного. После завершения этой истории я начну писать новую в жанре сюаньхуань. Она уже лежит в моём профиле под заголовком «Следующая книга». Можно добавить в закладки заранее. Пока она называется «Путь бессмертия — налево, путь демона — направо», но название может измениться до официального старта. Анонса пока нет, но в целом речь пойдёт о божественной героине, прошедшей через смерть и божественные испытания, лишившейся всего на пике сил и начавшей всё с нуля. Её муж, не покинувший её ни в бессмертии, ни в демоническом пути, будет помогать ей растить ребёнка, поддерживать и вместе мстить врагам, устраивая им жестокое возмездие.

Эта сюаньхуань-история может быть и по шаблону, и не совсем по шаблону, но точно будет захватывающей. Путь героини к вершине снова начнётся — на этот раз с полным уничтожением негодяев. Ждите!

Фу Чуичоу выяснил, какая именно трава была добавлена.

— Злобный умысел, — сказал он. — Это «Синьчжэ». Сам по себе яд слабый, но в сочетании с «Фу Лун Бай Ся» вызывает галлюцинации и бессонницу.

Шэнь Чжи спросил:

— А помогает ли она от амнезии?

— Твоё состояние не вылечишь за несколько дней приёма отваров, — ответил Фу Чуичоу, садясь и правя рецепт, убирая часть компонентов. — Но советую начать лечение как можно скорее.

— Я… не хочу вспоминать.

— Ну да, — Фу Чуичоу дунул на чернила, — у кого такой ужасный прошлый опыт, тот и рад забыть, будто бы ничего и не было.

Он помолчал и добавил:

— Но тебе становится всё хуже. Болезнь нельзя запускать. Ты и так затянул. Если не начнёшь лечиться сейчас, потом будет очень тяжело.

— Какие последствия? — спросил Шэнь Чжи.

— В лучшем случае — частичная потеря памяти. В худшем… — Фу Чуичоу посмотрел на него, — вполне можешь отправиться в гроб.

Шэнь Чжи сжал край рукава и опустил голову.

— У меня есть предположение… — сказал Фу Чуичоу. — Сейчас ты не знаешь, кто ты из-за потери памяти. Вместо того чтобы вместе с императрицей мучиться прошлым, лучше разберись сам и чётко увидишь путь перед собой.

— А вдруг… — прошептал Шэнь Чжи, — вдруг, когда я вспомню, снова стану тем самым Шэнь Чжи, о котором все говорят — жестоким и бездушным…

— Тогда я волью тебе чашу «Забвения прошлого», — бросил Фу Чуичоу, косо глянув на него. — Если, обретя память, ты всё равно выберешь зло, «Забвение прошлого» будет тебе как раз к лицу.

Шэнь Чжи замер, а потом рассмеялся.

— Тогда прошу вас, молодой да-жэнь Фу.

— Не за что, — ответил Фу Чуичоу. — Сегодня я добавлю в отвар снадобья для спокойного сна, чтобы ты ночью хорошо отдыхал.

С наступлением зимы дела в империи стали особенно хлопотными.

Бань Си каждый день засиживалась в покоях Цяньюань и давно не навещала павильон Хуацин. Вспомнив о нём, она звала Ланциня, чтобы расспросить.

С тех пор как вернулся Цинфан, Ланцинь стал не в фаворе: теперь он лишь бегал по дворцам с поручениями и передавал новости императрице.

Ланцинь был умён: когда рядом был Ча Цинфан, он сообщал кратко; если же Ча Цинфана не было при императрице, подробно рассказывал о положении дел в павильоне Хуацин.

— За последние дни ему стало гораздо лучше. Няня Чжу Ша говорит, что ночью он спит спокойно, больше не рвёт лекарство. Правда, выглядит подавленным, почти не разговаривает и целыми днями сидит в покоях, уставившись в одну точку.

Бань Си спросила:

— Книги я послала?

Несколько дней назад, услышав, что Шэнь Чжи лишь сидит и смотрит в пустоту, она выбрала несколько книг и отправила их к нему.

— Я сам заглянул, — ответил Ланцинь. — Книги читает, лежат на ложе, но няня Чжу Ша сказала, что теперь он не как раньше: читает несколько страниц — и засыпает…

Бань Си не удивилась, но в голосе прозвучала лёгкая грусть:

— Это нормально. Он и раньше не любил читать, просто подражал Чжи Сину… Если бы это был Чжи Син, он бы ни за что не заснул, не дочитав книгу до конца.

Вошёл Ча Цинфан, Ланцинь поклонился и молча вышел.

Ча Цинфан доложил:

— Ваше величество, целители рода Цан, которых пригласила моя бабушка, сегодня прибыли в нашу резиденцию. Приказать ли им явиться во дворец?

Бань Си спросила:

— Есть ли в ближайшие дни подходящий день для молебна?

— Послезавтра.

— Тогда пусть придут послезавтра, — сказала Бань Си, не отрываясь от письменного стола, где уже смочила кисть. — Сходи в павильон Хуацин и передай Шэнь Чжи: пусть не упрямится. За эти дни он уже окреп, я знаю — он сможет прийти.

Лекарство Фу Чуичоу действительно было мягче. Хотя оно всё ещё вызывало дискомфорт и казалось горьким, по крайней мере, больше не вызывало рвоты.

Шэнь Чжи не знал, сколько успокаивающих трав добавил Фу Чуичоу, но после каждого приёма чувствовал сильную сонливость.

Снились сны, но проснувшись, он ничего не помнил. Голова была тяжёлой, часто терял счёт времени. Однажды, проснувшись, он несколько раз позвал «Иньцянь» и на мгновение подумал, что находится в монастыре на Цзишане, будто бы снова наступил прошлогодний снежный день.

В тот самый день в Чжаояне пошёл первый снег.

Шэнь Чжи оцепенело смотрел на падающие хлопья и растерянно прошептал:

— Где я?

Только увидев развевающийся край парчового одеяния Бань Си, он пришёл в себя.

Он уже давно во дворце.

Бань Си подошла, вытянула руку из тёплого плаща. На запястье поблёскивал браслет из аквамарина, короткая кисточка на нём колыхалась в лёгком ветерке и снежинках.

— Императрица лично пришла за тобой — неужели не удостоишь? — поддразнила она.

— Простите мою дерзость, — улыбнулся Шэнь Чжи и взял её за руку.

Бань Си вздрогнула:

— Холодно.

Его рука была ледяной.

— Куда ведёт меня Ваше величество? — спросил Шэнь Чжи.

— В хорошее место, — прищурилась Бань Си.

Прибыли целители рода Цан, и она хотела отвести его в павильон Фаньхуа, чтобы те его осмотрели.

Выходя из дворца, Шэнь Чжи опустил взгляд и увидел у стены следы кошачьих лапок. Он улыбнулся.

Слуги павильона Хуацин как раз подметали снег. Когда Шэнь Чжи обернулся снова, следы уже исчезли.

— На что смотришь? — спросила Бань Си.

— На тех, кто метёт снег… — ответил он. — Зачем… его метут?

— Где не метут снег? — сказала Бань Си. — Если бы не подмели, я бы и не пришла.

Шэнь Чжи прекрасно понимал её смысл, но всё равно спросил с улыбкой:

— Почему?

— Не хочу, чтобы обувь и чулки намокли. Если не выметёшь мне дорожку по моему вкусу — больше никогда не ступлю в твои покои.

— В таком случае, я буду каждый день подметать снег, ожидая Вашего прихода.

В павильоне Фаньхуа целители уже ждали.

Как только Шэнь Чжи переступил порог, дверь за ним захлопнулась.

Он обернулся — Бань Си не было. Вокруг одна за другой зажглись свечи, а целители рода Цан в масках с чудовищными рожами затрясли бубнами и застучали в односторонние барабаны, обтянутые человеческой кожей, начав танец Великого Жертвоприношения.

Бань Си тем временем подняли на верхний ярус, где она устроилась на смотровой площадке.

Пламя свечей сменило тёплый оттенок на холодный. Один из целителей вышел из круга, выдохнул зелёное пламя и начал нашёптывать заклинания.

Бань Си, лениво опираясь на ладонь, наблюдала за происходящим.

Её лицо было непроницаемо, и вскоре она закрыла глаза. Ча Цинфан не мог понять, о чём она думает, и про себя ругал этих целителей за излишнюю театральность.

Шэнь Чжи стоял ошеломлённый и долго смотрел на танцующих. Наконец, он спросил:

— Вы… разве не те самые горные целители, что участвуют в праздниках на Цзишане?

Когда он жил в монастыре на Цзишане, видел, как жители Юньчжоу приглашают таких целителей на праздники, чтобы те прыгали впереди шествия, моля о богатом урожае и благодатной погоде.

Через некоторое время пение целителей постепенно стихло.

http://bllate.org/book/8721/797950