Готовый перевод The Stand-In’s Ambition Is to Rise / Амбиции двойника — занять место: Глава 3

Когда Юй Нянь уже почти подошла, Сюй И поднял глаза и, слегка изогнув губы, тихо улыбнулся:

— Это и есть возлюбленный Ань?

Авторские пометки:

Обратите внимание: действительно он.

Значит, та встреча, которую Ань считала первой, на самом деле ею не была.

Если мастера бессмертия не смогли одолеть зверя-лютобоя, то как же тот оказался запечатан? Кто тогда спас Ань? [Я намекаю только настолько.]

А ещё ходит слух, будто снег при лунном свете синий.

— Да, — призналась Юй Нянь.

Она подошла к столу, взглянула на портрет, глаза её смягчились, и с гордостью спросила:

— Разве он не воплощение божественной грации?

Сюй И честно ответил:

— Действительно, вне мира и обыденного.

Юй Нянь улыбнулась с удовлетворением — будто её саму похвалили, — села, взяла кисть и, сосредоточившись, начала прорисовывать детали.

Она рисовала, будто никого вокруг не было; её профиль был нежен и полон внимания.

Сюй И молча смотрел на неё, пальцы под столом невольно сжались чуть сильнее. Он и раньше слышал от неё об этом, и, казалось, был готов… Но одно дело — знать, и совсем другое — увидеть собственными глазами.

Закончив детали, Юй Нянь положила кисть и, подняв глаза на Сюй И, перешла к делу:

— Мне нужно съездить в мир смертных. Пойдёшь со мной.

Хотя она уже полгода жила на горе Шунцинь, она всё ещё мало знала Сюй И. Чаще всего она болтала о чём-то неважном, а он молча слушал. К тому же неизвестно, когда они вернутся. Лучше взять его с собой, чем оставлять в секте — так спокойнее.

Сюй И тихо улыбнулся и кивнул:

— Хорошо.

Юй Нянь отодвинула пресс-папье, аккуратно свернула портрет со стола и встала:

— Тогда отправимся завтра.

* * *

Лунный свет окутал всё вокруг тонкой серебристой дымкой.

Юй Нянь резко проснулась и, опершись ладонью о лоб, села на постели.

Снова ей приснился Си Юй.

Во сне он истекал кровью и рухнул на землю. Всё, что она видела, окрасилось алым.

Бессмертный Владыка, столь близкий к обретению божественности, погиб из-за неё — из-за неё оборвал свой путь к Дао.

Юй Нянь вытерла слёзы с лица, накинула верхнюю одежду и спрыгнула с постели.

Сюй И жил в самой дальней комнате. В этот момент он стоял во дворе, не сняв белой повязки с глаз, будто зная, что она придёт.

Юй Нянь остановилась в нескольких шагах от него и, глядя ему в лицо, тихо сказала:

— Не надо говорить. Просто смотри на меня.

Сюй И, казалось, хотел что-то сказать, но, увидев её состояние, промолчал.

В полумраке ночи Юй Нянь долго смотрела на него; в её глазах читались уязвимость и вина.

Так похож. Действительно очень похож.

Добрый и прекрасный Бессмертный Владыка, заботившийся о ней, находивший время, несмотря на все заботы, чтобы наставлять её… Как он мог не достичь Дао? Как он мог умереть?

Если бы он был жив…

Всё из-за неё. Всё её вина.

Спустя мгновение Юй Нянь закрыла глаза, вздохнула с горечью, и, когда боль и смятение улеглись, сказала:

— Поздно уже. Иди спать.

Только тогда Сюй И тихо произнёс:

— Ань тревожится. Не хочешь послушать, как я сыграю?

Юй Нянь растерянно спросила:

— Ты умеешь играть на цитре?

Затем, устало кивнув, добавила:

— Ладно.

Сюй И слегка улыбнулся. В его руке вспыхнул свет, и он извлёк древнюю цитру, поставив её на стол во дворе.

Пальцы его коснулись струн, и из-под них полились звуки — величественные, мощные, как бурный поток.

Такая величавая музыка от безымянного странствующего культиватора была поистине неожиданной.

Юй Нянь, разбирающаяся в музыке, восхитилась:

— Ты отлично играешь.

Сюй И выровнял струны, помолчал немного и сказал:

— Давно не играл. Уже немного подзабыл.

Он опустился на скамью и вновь коснулся струн. На сей раз мелодия изменилась — нежная, спокойная, словно горный ветерок или лунный свет, способная умиротворить душу.

Его осанка была безупречна, каждое движение — изящно. Даже рядом с величественным Си Юем он не выглядел хуже.

Юй Нянь подошла к нему и, прислонившись спиной к соседнему каменному стулу, села прямо на землю и молча слушала.

Ужасный кошмар с кровавыми образами постепенно отступил из её сердца, тревога и смятение улеглись.

Музыка струилась в ночи. Когда мелодия закончилась, Юй Нянь всё ещё оставалась в плену звуков и не шевелилась, пока Сюй И не окликнул её:

— Ань.

Она очнулась, встала, отряхнула одежду и с благодарной улыбкой сказала:

— Спасибо тебе.

Она согласилась взять его с собой, потому что он напоминал Си Юя. А теперь ещё оказалось, что он умеет играть на цитре и может прогнать её кошмары. Это приятно удивило её.

Сюй И ответил улыбкой:

— Если Ань снова увидит кошмар, приходи — я сыграю для тебя.

Юй Нянь кивнула и, ничего не добавляя, ушла.

Сюй И проводил её взглядом, пока её фигура полностью не скрылась из виду.

Во время игры он незаметно вплёл в звуки немного духовной энергии, чтобы музыка обладала успокаивающим действием.

Сегодня ночью она, наверное, сможет спокойно выспаться.

* * *

Юй Нянь проснулась, когда на улице уже светало.

Подумав немного, она собрала несколько артефактов бессмертных и убрала их в сумку хранения.

Цинъянь упоминала, что в городе завёлся змей-демон. Даже если следов артефакта не найдётся, к битве с демоном нужно быть готовой.

Она всегда помнила слова Си Юя.

Юй Нянь убрала сумку и вышла из комнаты. Во дворе её уже ждал Сюй И.

Он слегка улыбнулся и спросил:

— Ань, хорошо ли ты отдохнула прошлой ночью?

Только теперь Юй Нянь осознала, что вторую половину ночи спала спокойно, и с улыбкой ответила:

— Отлично. Спасибо за твою музыку.

Трогательно вспомнив его игру, она протянула ему руку:

— Иди сюда. Путь далёк, а твоё искусство управления ветром ещё слабо — не выдержишь.

В глазах под повязкой мелькнула улыбка. Он подошёл и взял её за руку.

* * *

Они прибыли в город Фэйчэн уже к полудню.

Город оказался совсем не таким, как представляла себе Юй Нянь: никаких признаков буйства демонов — всё спокойно и обыденно.

Люди сновали по улицам, обмениваясь добрыми словами.

Юй Нянь и Сюй И, скрыв свои силуэты, наблюдали с небес несколько часов, но ничего подозрительного не заметили.

Юй Нянь выпустила духовную энергию и тщательно просканировала город, но обнаружила лишь слабейший след демонической ауры, местоположение которой определить не удалось. Артефакт же и вовсе не давал о себе знать.

Она открыла глаза и нахмурилась:

— Странно.

Золотистые лучи заката озарили город. Сюй И заметил, как люди начали собирать лотки и расходиться по домам, и напомнил:

— Ань, уже вечер. Не найти ли нам место для ночлега?

Юй Нянь немного подумала и ответила:

— Хорошо. Остановимся в гостинице.

Затем взглянула на Сюй И:

— Не волнуйся, твою часть я оплачу.

Сюй И усмехнулся:

— Ань, ты щедра.

Они материализовались в безлюдном месте, слились с толпой и, зайдя в гостиницу, сняли номера. Ночь уже наступила.

Юй Нянь подошла к двери своей комнаты и кивком указала на соседнюю:

— Сюй И, твоя — рядом.

Сюй И не спешил заходить. Он остановился рядом с ней и из рукава достал шёлковый мешочек, который протянул ей.

Увидев её недоумение, он пояснил:

— Думаю, Ань часто плохо спит по ночам. Здесь неудобно играть на цитре, но это, положенное под подушку, тоже поможет успокоиться.

Юй Нянь удивилась:

— Что внутри?

— Немного трав, взятых у тебя на острове.

Юй Нянь взяла мешочек и просканировала его духовной энергией. Действительно, всё верно.

Она знала, что на острове растут целебные травы, умиротворяющие дух, но сама редко находила время собирать и обновлять их. А вот Сюй И…

— После того как я ушла прошлой ночью, ты не отдыхал, а собирал эти травы?

Юй Нянь почувствовала странное замешательство. Разве его действия не выходят за рамки их взаимовыгодного соглашения?

Сюй И лениво улыбнулся:

— Да. Если Ань не будет отдыхать, кто же будет меня защищать?

Это чувство мгновенно исчезло. Юй Нянь взяла мешочек и вежливо улыбнулась:

— Спасибо.

Сюй И молча смотрел, как она зашла в комнату и закрыла дверь, и лишь потом неспешно направился к себе.

* * *

Юй Нянь вошла в комнату, положила мешочек под подушку, установила вокруг помещения защитный барьер из духовной энергии и достала из сумки хранения магический компас.

Сжав два пальца, она начертала печать бессмертного, вливая в компас духовную энергию.

Компас засветился, поднялся в воздух, и луч света, собравшись в точку, вытянулся в прямую линию, указав на юго-восток.

Юй Нянь улыбнулась.

Нашла.

Этот компас — артефакт для поиска источника демонической энергии. Ночью демоническая сила усиливается, поэтому направление указывало именно на логово змея-демона.

Юй Нянь убрала компас, сняла барьер и выскользнула в окно.

Цинъянь говорила ей о слабом божественном следе в Фэйчэне, и Юй Нянь не сомневалась в её словах. Но днём, несмотря на её уровень культивации, она не смогла обнаружить демона. Значит, это не простой демон. Раз он умеет скрывать свою демоническую ауру, возможно, он прячет и божественную энергию артефакта.

Такой могущественный демон скрывается в городе — это требует расследования.

На улице царила тишина. Луна, скрытая за облаками, едва освещала силуэты ночных сторожей.

Юй Нянь, оставаясь невидимой, прибыла к месту, указанному компасом.

Это был небольшой особняк, окружённый немногими домами — тихо и уединённо.

Подойдя ближе, Юй Нянь почувствовала барьер из демонской энергии. Она задумалась на мгновение и, не желая выдавать себя, отскочила назад и взлетела на большое дерево.

Оказавшись на ветке, она оперлась на ствол и заглянула во двор.

Юй Нянь ожидала увидеть ужасные и кровавые сцены, но вместо этого всё было спокойно и даже умиротворяюще — настолько, что это противоречило её представлениям.

В её понимании демоны жестоки и кровожадны, приносят лишь беду смертным.

Но перед ней открывалась иная картина.

Во дворе на качалке мужчина держал на руках женщину и молча смотрел на ночное небо.

Он, видимо, боялся, что ей холодно, и плотно укутал её в несколько слоёв одежды, бережно прижимая к себе.

Женщина с закрытыми глазами склонила голову ему на грудь.

Юй Нянь нахмурилась.

Она сразу поняла: в теле женщины нет ни капли жизненной силы — она давно мертва.

А мужчина, хоть и выглядел как человек, излучал явную демоническую ауру. Наверняка это и есть змей-демон, о котором говорила Цинъянь.

Неужели он убил её?

Юй Нянь, полная сомнений, продолжила наблюдать.

Через некоторое время демон осторожно поднял женщину, уложил её на качалку и, с невероятной нежностью проведя рукой по её волосам, начал расчёсывать их деревянной расчёской. Он снял с её головы заколки и украшения.

Только теперь Юй Нянь заметила: причёска и украшения женщины были безупречны. Несмотря на то что она умерла давно, кто-то ежедневно за ней ухаживал.

Демон, расчёсывая волосы, тихо сказал:

— Янь-Янь, поздно уже. Распущенные волосы во сне — удобнее.

Расчесав волосы, он не встал, а остался на коленях, долго смотрел на неё, а затем взял её за запястье. Из его ладони вырвался фиолетовый свет, и демонская энергия потекла из его тела в её.

Юй Нянь удивилась.

Теперь понятно, почему тело женщины, мёртвой уже давно, не подверглось разложению — демон постоянно подпитывал её своей энергией.

Пропустив немного энергии, он отпустил её руку и прижался лицом к её шее, голос его дрогнул:

— Янь-Янь, я так скучаю по тебе.

Подержав её немного, он снова обрёл спокойствие:

— Янь-Янь, я отнесу тебя в комнату спать.

Он поднял её на руки и медленно вошёл в дом.

Юй Нянь долго стояла на дереве, не двигаясь.

Она ожидала увидеть злодеяние, но демон ничего дурного не делал. Его слова полностью опровергли её предположения.

Она думала, что он убил женщину, но теперь стало ясно: он не только не убивал её, но и любил безмерно, каждый день вкладывая в неё свою демоническую энергию, лишь бы сохранить её облик.

Си Юй однажды сказал: «Бессмертные должны истреблять демонов и защищать смертных».

Но если демон никому не причинил вреда… стоит ли его уничтожать?

Юй Нянь задумалась, затем достала из сумки хранения зеркало «Прошлое». Наложив небольшое заклинание, она спрятала зеркало среди листьев.

«Прошлое» могло записывать всё, что происходило вокруг. Возможно, понаблюдав ещё несколько дней, она найдёт ответ.

* * *

Когда солнечный свет вновь озарил Фэйчэн, Юй Нянь постучала в дверь комнаты Сюй И.

Изнутри послышались шаги, и дверь наконец открылась.

http://bllate.org/book/8719/797839