Готовый перевод The Substitute Princess Consort's Pampered Daily Life / Повседневная жизнь избалованной княгини-заменительницы: Глава 31

Цзян Цзиньюй прикусила губу. Фраза Жун Чэна — «Ты не хочешь?» — задела её особенно остро. В прошлый раз, сказав то же самое, он надолго перестал с ней разговаривать. Теперь, когда он наконец принял её, она ни за что не хотела снова оказаться в немилости.

— Хочу! — воскликнула она в тревоге, боясь промолчать или ответить не так и снова рассердить князя. Спеша подтвердить свои слова, она опустилась на колени и потянула за его штаны.

Белоснежные нижние штаны сползли, обнажив могучее тело мужчины. Цзян Цзиньюй замерла — перед глазами всё потемнело, будто что-то странное заслонило ей обзор.

Она глубоко вдохнула, пытаясь прийти в себя и разглядеть поближе эту загадочную тень. Но как только сумела различить детали, сердце её заколотилось так сильно, что лицо мгновенно вспыхнуло ярким румянцем.

Стоя на коленях с пылающими щеками, она растерялась и не знала, продолжать ли начатое или немедленно остановиться.

Жун Чэн лишь вскользь бросил эту фразу и вовсе не ожидал, что женщина всерьёз примется за дело, да ещё и опустится именно на тот уровень…

Воспоминание о том вечере в термальных ваннах, когда эта маленькая красавица лежала под ним, смущённая и румяная, мгновенно вызвало жар внизу живота, но он тут же подавил порыв разумом.

Няня Цянь беспокоилась: князь, впервые вкусивший плотских утех, может оказаться слишком пылким, а Цзян Цзиньюй, как всегда послушная и не умеющая отказать, может пострадать. Поэтому она заранее предупредила: «Княгиня сейчас не в лучшей форме — у неё месячные. Лучше воздержаться от супружеской близости до окончания этого периода».

Жун Чэн понимал, что сейчас не время для страсти, но перед ним стояла эта хрупкая, сочная, словно свежий персик, красотка — и спокойно принять ванну было почти невозможно.

Он слегка приподнял ногу, и Цзян Цзиньюй машинально стянула ослабленную ткань. Её чувства были в полном смятении: она лишь хотела как можно скорее раздеть князя и убежать.

Но, подняв голову, её взгляд снова упал на ту самую чёрную тень — и она заметила, что та изменилась.

«Неужели мне показалось?» — подумала она и тайком бросила ещё один взгляд. Но теперь её поразило ещё больше: как это возможно?!

— Я… я пойду, — пробормотала она и бросилась прочь.

Жун Чэн, наблюдая, как его жена в панике удирает, едва заметно усмехнулся. Он даже собирался попросить её помыть ему спину, но теперь решил отказаться от этой мысли — не стоит пугать её окончательно.

Он шагнул в ванну. Вода была тёплой, но вместо того чтобы унять жар, она лишь усилила его. Подавленное желание вдруг вспыхнуло с новой силой, и Жун Чэн, раздражённый собственной слабостью, позвал Лу Бина:

— Принеси холодной воды!

За стеной Цзян Цзиньюй слышала, как Лу Бин одно за другим выливает вёдра ледяной воды в ванну.

Минцзюнь, отвечающая за подготовку воды, испугалась до дрожи и дрожащим голосом спросила у Лу Бина:

— Неужели вода была слишком горячей и обожгла князя? Я же проверяла несколько раз!

— Нет, — ответил Лу Бин, видя её страх. — В следующий раз, когда будешь готовить ванну для князя, не грей воду. Просто наливай холодную.

— А разве не замёрзнет? Неужели князь любит холодные ванны? — удивилась Минцзюнь. Ведь совсем недавно он купался при такой же температуре и не просил добавлять холодной воды.

— Ты ещё молода, тебе не понять, — загадочно улыбнулся Лу Бин, будто знал все тайны мира. — Запомни: когда князь и княгиня вместе, он особенно любит холодные ванны.

— А… — Минцзюнь кивнула, ничего не поняв, но решила запомнить.

А тем временем в голове Цзян Цзиньюй никак не исчезал образ той чёрной тени.

Она посмотрела на своё тело и задумалась: разве человеческое тело после взросления перестаёт расти? Почему же у Жун Чэна всё может так быстро меняться?

И ведь не просто немного — а прямо на глазах! Это напомнило ей легендарный Посох Обезьяны-Царя из «Путешествия на Запад» — посох, способный то сжиматься до размера иголки, то вытягиваться до небес. Только что он был весь сморщенный и неприметный, а теперь…

«Как же это удивительно!» — подумала она про себя.

Когда Жун Чэн вышел из ванны, Цзян Цзиньюй сидела на ложе в задумчивости. Он молча надел верхнюю одежду, и лишь когда она очнулась, поняла, что он уже полностью одет.

— Князь сегодня не останется ночевать в моих покоях? — спросила она, заметив, что он собирается уходить. Её глаза ясно выражали надежду на то, чтобы он остался.

Горло Жун Чэна перехватило. Конечно, он хотел остаться рядом с ней, разделить ложе и продлить их нежность. Но, вспомнив слова няни Цянь, он помолчал и сказал:

— Ты сейчас не в лучшей форме. Я переночую в кабинете.

«Не в лучшей форме?» — Цзян Цзиньюй вдруг вспомнила, что у неё месячные. Тень тревоги сразу рассеялась: значит, он не избегает её, а просто соблюдает обычай.

Она знала, что во время месячных нельзя делить ложе с мужем.

Она обвила его руку своими пальцами:

— Я просто хочу, чтобы князь был рядом. Можно лечь со мной, даже если мы не будем…

Её большие влажные глаза смотрели прямо в душу Жун Чэну.

Разве он был тем мужчиной, который рядом с женщиной лишь ради плотского удовольствия?

Через некоторое время он тихо ответил:

— Хорошо.

В ту ночь Цзян Цзиньюй была очень послушной: тихо прижалась к его груди и мирно уснула. А вот Жун Чэну, обнимающему эту мягкую, как шёлк, девушку, но не имеющему права прикоснуться к ней, было совсем несладко.

Вспомнив, как сегодня она расстроилась, занимаясь каллиграфией, он вдруг придумал идею. Дождавшись, пока она крепко уснёт, он тихо встал, зажёг светильник и принялся писать.

Он смягчил свой обычный резкий почерк и создал несколько десятков образцов простых, но красивых иероглифов, которые легко повторить начинающей ученице. Пусть у неё не будет повода для уныния.

Когда Цзян Цзиньюй проснулась, Жун Чэна, как и ожидалось, уже не было рядом.

— Княгиня, это князь оставил вам, — сказала Минцзюнь, протягивая ей стопку бумаг.

Цзян Цзиньюй взяла образцы — их было не меньше двадцати–тридцати страниц. Почерк Жун Чэна был безупречен и завораживающ.

— Князь велел передать: не ужинайте сегодня. Он сам вас заберёт, — радостно сообщила Минцзюнь.

Он учит её письму и собирается взять с собой поужинать! Сердце Цзян Цзиньюй наполнилось сладкой радостью. Вот оно, то самое «медовое счастье», о котором болтают старушки на базаре!

***

Министерство финансов.

— Цзинъе, эти горы Тунцзяна опасны и труднодоступны, повсюду ядовитые насекомые и заразные испарения. Местные племена веками не общаются с ханьцами. Как можно открыть там торговый путь? — говорил Гу Сюй после утренней аудиенции, на которой император издал указ: казна пуста, и Жун Чэну поручено установить торговлю между Тунцзяном и Наньюйем. Это должно оживить экономику южных земель, увеличить налоговые поступления и пополнить казну.

Это решение казалось быстрейшим выходом из финансового кризиса, но горы Тунцзяна веками оставались запретной зоной: их склоны кишели ядовитыми тварями, а местные племена убивали любого чужака. Никто из тех, кто туда входил, не возвращался живым.

— Если бы не этот эликсир долголетия, который император велел варить в Даосском храме Цинчжэнь, казна не была бы так истощена! Каждый год на него уходит не меньше десяти тысяч лянов золота! — возмущался Гу Сюй. — Твой отец посылает тебя на верную смерть, лишь бы продлить себе жизнь!

Все знали: скоро снова придётся выделять огромную сумму храму, а в этом году казна пуста как никогда. Поэтому император и придумал этот план.

— Гу Сюй, будь осторожен в словах, — строго оборвал его Жун Чэн, хотя тот говорил правду. — Решения Его Величества не для нас с тобой судить. Раз получил указ — исполняй.

Жун Чэн прекрасно понимал, зачем отцу срочно нужны деньги. Все считали, что император доверяет ему управление финансами, но на самом деле он был всего лишь пешкой, обязанной находить средства любой ценой.

— Цзинъе, это же смертельно опасно! — умолял Гу Сюй. — Ты что, правда хочешь идти на верную гибель? Откажись!

Жун Чэн молчал. Да, путь будет трудным и рискованным. Он мог бы уклониться от этого поручения, но пока он отвечает за казну, ответственность за её состояние лежит на нём. Даже если он откажется сегодня, завтра найдут другое задание. Уйти невозможно.

К тому же он ехал не только ради императора, но и ради солдат на границе, ради крестьян, страдающих от засух и наводнений. Чтобы страна процветала, казна должна быть полной. Этот путь он обязан пройти.

***

Цзян Цзиньюй закончила дела по дому и усердно занялась копированием образцов, оставленных Жун Чэном. Хотя её иероглифы пока далеки от совершенства, одно лишь знание, что он, такой занятой, нашёл время ради неё, согревало сердце. Их отношения больше не были холодными и отстранёнными, как раньше.

— Княгиня, пора готовиться, — сказала Минцзюнь, видя, как та радуется. — Князь скоро вернётся.

Действительно, уже подходило время окончания службы. Утром Жун Чэн оставил распоряжение: как только освободится, сразу приедет. Цзян Цзиньюй отложила кисть, и в покоях тут же засуетились четыре служанки, предлагая, во что ей сегодня нарядиться.

Едва Жун Чэн переступил порог, к нему навстречу выбежала девушка в нежно-розовом платье. Её глаза сияли, улыбка была беззаботной и искренней, а маленькая родинка у уголка глаза придавала ей особую игривую прелесть.

— Князь! — радостно воскликнула она, беря его за руку. В этот момент вся тяжесть, давившая на сердце Жун Чэна, мгновенно исчезла.

— Голодна? — мягко спросил он. — Пойдём, попробуем что-нибудь особенное.

— Хорошо, — послушно ответила она, идя рядом.

Карета остановилась у входа в ресторан. Для Цзян Цзиньюй это был первый раз в жизни, когда она заходила в такое место, и она не могла скрыть своего восторга.

— Ты раньше никогда не бывала в подобных заведениях? — спросил Жун Чэн, легко прочитав её эмоции.

Она кивнула и робко спросила:

— Это глупо?

Ведь она — княгиня, а никогда не была в ресторане. Неужели он стыдится такой жены?

— Конечно нет, — ответил он, даже не задумываясь.

Он с самого начала знал её истинное происхождение: сирота, выросшая в бедности с матерью-одиночкой. Видя её смесь радости и стыда, он почувствовал лёгкую боль в сердце. Она — дочь хуайаньского князя, пусть и от наложницы, но должна была расти в роскоши. Такие лишения не должны были выпасть на её долю.

— Если тебе понравится, будем часто выходить, — сказал он. — Надоест в столице — поедем в соседние уезды. Я знаю там несколько хороших мест.

Произнеся это, он вдруг почувствовал горечь: сможет ли он вообще сдержать это обещание?

— Лучше не надо, — быстро отказалась Цзян Цзиньюй, вспомнив, как пуста казна княжеского дома. — Князь занят важными делами. Не стоит тратить время на меня.

Жун Чэн не стал настаивать. Возможно, так даже лучше — меньше будет причин для сожалений.

Эта экспедиция в Тунцзян была рискованной. Хотя он не был совершенно безнадёжен, шансов на успех было мало. Если с ним что-то случится, как она, одна, будет жить?

В этот момент из соседнего кабинета донеслись обрывки разговора:

— Слышал? Сегодня император повелел открыть торговый путь в Тунцзян, чтобы пополнить казну. Неужели в казне совсем нет денег, раз посылают людей в это проклятое место?

http://bllate.org/book/8716/797657