Готовый перевод The Substitute Princess Consort's Pampered Daily Life / Повседневная жизнь избалованной княгини-заменительницы: Глава 28

— Хорошая дочь! — воскликнула госпожа Цинь, увидев, что дочь колеблется. Она разрыдалась и опустилась на колени, схватившись за её одежду. — Матушка, что вы делаете?! — воскликнула та в ужасе.

Госпожа Гао, невестка госпожи Цинь, увидев, как свекровь пала на колени, забыла обо всех прежних распрях. Ради сына ей было не до гордости — и она тоже упала на колени, умоляя:

— Прошу тебя, сестрица, помоги! Спаси родного племянника. Сиюаня наверняка оклеветали. У этого мальчика и духу не хватит украсть даже курицу, не то что присвоить такую огромную сумму казённого серебра!

— Да, — подхватила госпожа Цинь, — этот ребёнок с детства и курицы не украл бы, как же он посмел бы тронуть казённое серебро? Да и если бы он действительно присвоил столько денег, разве мы бы ничего не заметили? Его явно оклеветали!

— Это… — Мать и невестка вместе упали перед ней на колени, и госпоже Цинь стало неловко. Она не то чтобы не хотела помочь — просто не могла. Если бы дело происходило в Хуайане, она без колебаний дала бы слово, что всё уладит. Но речь шла о столице.

— Сестрица, — всхлипывала госпожа Гао, — я ведь из простой семьи, мало что вижу и понимаю. Если раньше я чем-то обидела тебя, прости меня, не держи зла. Ты — единственная, кто добился успеха в нашем роду, ты — княгиня, особа высочайшего положения. Даже если не ради меня, ради матушки и брата прошу: спаси своего племянника!

— Да, — добавила госпожа Цинь, — твой отец беспомощен, вся надежда нашей семьи — на тебя. Доченька, род Цинь не может оборваться! Если с Янем случится беда, я, старая, больше не захочу жить!

Госпожа Цинь ставила на карту собственную жизнь, вынуждая дочь согласиться. А госпожа Гао, обычно враждебная ей, теперь униженно льстила и расхваливала. Госпожа Цинь была тщеславной натурой и обожала, когда её восхваляли. Она подумала, что у неё ещё осталось кое-какое влияние при императрице, и решила, что, возможно, сможет уладить дело.

— Матушка, невестка, вставайте скорее! — сказала она. Это был единственный момент с тех пор, как она вернулась в родительский дом, когда она чувствовала себя по-настоящему уверенно. — Я с императрицей знакома с детства, мы давние подруги. Присвоение казённых средств — не смертельное преступление. Думаю, если я попрошу императрицу, она поможет.

Хотя она так говорила, на самом деле сама не была уверена. Да, они когда-то были знакомы, но это было ещё пятнадцать лет назад. Согласится ли императрица пойти ей навстречу — госпожа Цинь не знала. Но слово уже было дано, и оставалось только идти до конца.

Во дворце Куньнин пышно цвели пионы. Госпожа Цинь явилась с просьбой о встрече и трижды выпила чай в переднем зале, прежде чем удостоилась аудиенции.

— Приветствую Ваше Величество, — сказала она, кланяясь. Императрица была опорой рода Цинь, и госпожа Цинь, увидев её, тут же приняла подобострастный вид, улыбаясь так широко, что были видны задние зубы.

— Княгиня Хуайаньская, если ты пришла сегодня ради дела твоего брата, даже не начинай, — сказала императрица, восседая на троне. Её лицо оставалось доброжелательным, а осанка — величественной, но давно уже исчезла та простодушная девушка, какой она была в юности.

Госпожа Цинь, хоть и была княгиней, рядом с императрицей, олицетворяющей саму добродетель и величие, чувствовала себя ничтожной. Она вспомнила, как они вместе вышивали платки в девичьей, и поняла: времена изменились, и они больше не стояли на равных.

— Сиюань — единственный наследник рода Цинь. Прошу, Ваше Величество, спасите его! — Госпожа Цинь опустилась на колени. Императрица прямо с порога пресекла её просьбу, но слова уже были сказаны дома, и госпожа Цинь решила рискнуть, уповая на старую дружбу.

— Ты хоть знаешь, за что его арестовали? — холодно спросила императрица. Ей всегда было тяжело иметь дело с глупцами.

— Знаю, Ваше Величество. За присвоение казённых средств.

Госпожа Цинь считала это пустяком: разве найдётся чиновник, который не брал взяток? В мире мало чистых на руку, да и племянник, по словам матери и невестки, был оклеветан.

— Ваше Величество, я не прошу освободить его. Прошу лишь установить истину и восстановить справедливость.

Мать и госпожа Гао настаивали, что Сиюаня оклеветали. Если императрица прикажет провести расследование, правда всплывёт, и племянник будет оправдан.

— Аминь, — сказала императрица, перебирая чётки. На лице её было спокойствие, но внутри она уже начала раздражаться. — Ты знаешь, что он тайно подкупил бандитов, чтобы те похитили княгиню Юнъань и покусились на её жизнь? Он оскорбил князя Юнъаньского и посмел поднять руку на мою невестку! Как ты думаешь, могу ли я помочь тебе в таком деле?

Императрица медленно открыла глаза. Её взгляд был полон сурового величия, и госпожа Цинь невольно задрожала. Императрица всегда была доброй, но именно её холодная строгость внушала наибольший страх.

— Ваше Величество, я клянусь, ничего об этом не знала! Иначе первой бы схватила этого негодяя и ни за что не стала бы просить за него!

Сердце госпожи Цинь ушло в пятки. Она и понятия не имела, до чего дошёл её племянник! Убийство — и кого? Её собственную дочь, княгиню Хуайаньскую! Цзян Цзиньюй была её тщательно расставленной фигурой при князе Юнъаньском, её козырем перед императрицей. А этот негодяй Сиюань чуть не погубил всё! И она ещё осмелилась прийти сюда просить за него? Фу!

Госпожа Цинь мысленно плюнула от злости. Её лицо то краснело, то бледнело от гнева и страха. Ведь она сама была жертвой, а теперь выглядела как пособница злодея. И ещё боялась, не привлечёт ли её к ответу императрица.

— Ваше Величество, клянусь, я ни о чём не знала! Меня просто ввели в заблуждение. Сейчас я глубоко раскаиваюсь!

Императрица, увидев, как княгиня Хуайаньская дрожит от страха, снова закрыла глаза. Она и сама понимала, что та вряд ли способна на подобное самоубийственное предприятие.

— Этот брак был заключён по моему указу. Если род Цинь пошёл против этого, значит, вы либо бросили вызов мне, либо перешли на сторону других и намерены сеять раздор между мной и моим сыном?

Госпожа Цинь тут же рухнула на пол, совершенно растерявшись.

— Это просто глупость ребёнка! Он не знал, что творит! Род Цинь предан Вам до конца, клянусь небом и землёй! — Она принялась давать самые страшные клятвы.

Императрица и сама знала, что род Цинь не изменил ей. Что до Цинь Сиюаня…

— Он покушался на жизнь моей невестки. Доказательства неопровержимы. То, что я не наказываю за это, уже милость, — сказала императрица. Госпожа Цинь почувствовала, как по спине пробежал холодок. — Однако, учитывая многолетнюю и безупречную службу твоего отца, я гарантирую, что другие члены семьи не пострадают.

Госпожа Цинь не спасла племянника, но хотя бы получила обещание, что остальных не тронут. Значит, её княжеский дом в безопасности — в беде есть и утешение.

Этот Сиюань сам себя погубил. Зачем ей рисковать ради него? Госпожа Цинь, поняв, что дальше хуже не будет, тут же бросилась в земной поклон.

— Благодарю за милость! Благодарю за милость!

— Хватит. Мне утомительно. Можешь идти, — сказала императрица с раздражением. Все в роду Цинь — бездарности. Если бы они не были нужны для некоторых дел — а именно потому, что они глупы и безопасны в своих действиях, — она бы и не стала связываться с этой вознёй.

Госпожа Цинь вышла из дворца, дрожа всем телом, вся в холодном поту. Чем дальше, тем страшнее ей становилось, и тем сильнее она злилась.

Просить за него? Да они хотели пожертвовать её жизнью ради спасения своего «наследника»! Этот негодяй чуть не убил её дочь — ту самую, через которую она пыталась укрепить связи с императрицей! Из-за него она чуть не погубила весь княжеский дом! Хорошо ещё, что императрица проявила милосердие и не стала винить её. Иначе сегодня бы она не вышла отсюда живой!

Вспомнив отчаянные мольбы отца, матери и невестки, госпожа Цинь почувствовала, что её обвели вокруг пальца. Вернувшись в дом Цинь, она в ярости направилась прямо в покои госпожи Гао.

Она разнесла там всё вдребезги и обрушила на невестку поток самых яростных ругательств, пока та, публично упав на колени перед всеми слугами, не стала умолять о прощении. Только тогда госпожа Цинь успокоилась.

…

Цзян Цзиньюй проспала до сумерек. Проснувшись, она почувствовала сильную боль внизу живота, а затем — тёплый поток. Неужели…

— Минцзюнь! Минцзюнь! — слабо позвала она, с трудом садясь на постели.

— Княгиня проснулась! — вошла Минцзюнь. — Врач сказал, что вам нужно хорошенько отдохнуть.

— Минцзюнь, кажется, у меня месячные, — сказала Цзян Цзиньюй, чувствуя себя мокрой и крайне некомфортно.

Минцзюнь всё поняла.

— Вы очень ослабли. Подождите немного, сейчас принесу тёплой воды.

Вскоре она вернулась с тазом тёплой воды и помогла княгине умыться.

Жун Чэн, выйдя из Восточного дворца, вместо того чтобы отправиться, как обычно, в Министерство финансов, велел Лу Бину принести дела в кабинет, где он и занялся работой.

Закончив с бумагами, он вспомнил о Цзян Цзиньюй и направился в двор «Сишань».

Едва переступив порог, он увидел, что она сидит на постели.

Её чёрные волосы рассыпаны, на ней — ночная рубашка, а нижней части одежды нет вовсе.

Две стройные, белоснежные ноги свисали с края кровати. Сквозь разрезы тонкой ткани Жун Чэн мог разглядеть густую тень под ней.

— Князь… — Цзян Цзиньюй, увидев его, поспешно потянула на себя слишком короткую рубашку, обнажив ещё больше длинных, изящных ног. Она смутилась. — Почему слуги не доложили о вашем приходе?

— Я думал, ты спишь, поэтому велел им не входить, — объяснил он.

В этот момент Минцзюнь принесла чистую ночную рубашку. Цзян Цзиньюй, чувствуя на себе жгучий взгляд князя, крепко прижимая перед рубашки, неловко прошла за ширму.

Рубашка была настолько короткой, что, хотя Цзян Цзиньюй крепко держала перед, зад оставался открытым — но она этого не замечала. Её ноги были прекрасны, но ещё соблазнительнее были две округлые, упругие полусферы под тонкой тканью.

Они были изящны, плавно изогнуты, белы, как необработанный нефрит, и гладки, словно жемчужины. Жун Чэн не отводил взгляда, пока её фигура полностью не исчезла за ширмой.

Когда она вышла, на ней уже была розовая ночная рубашка, и она стояла перед ним, скромно опустив глаза.

Её прекрасные ноги скрывала ткань, и Жун Чэну стало немного досадно.

Но лишь на мгновение. Он сел на скамью у окна и спокойно произнёс:

— Впредь не имей никаких дел с родом Цинь.

Его тон был спокоен, но в нём чувствовалась непререкаемая воля.

— Почему? — удивилась Цзян Цзиньюй. Хотя Жун Чэн уже знал её истинное происхождение, её мать всё ещё оставалась в Хуайане. Чтобы мать была в безопасности, она не могла позволить себе оскорбить госпожу Цинь. Если она начнёт избегать родных, мать пострадает.

— Ради матери я не могу отказаться от них.

— За твою мать я сам позабочусь, — сказал Жун Чэн, глядя на неё. — Я думаю о тебе. Разве ты не боишься, что госпожа Цинь узнает, будто ты раскрыла мне свою тайну, и отомстит твоей матери?

Она только что перенесла болезнь и потрясение. Жун Чэн не хотел говорить ей, что кто-то из рода Цинь пытался её убить. Ей не нужно знать об этом. Раз она теперь его жена, пусть спокойно живёт в своём дворе. Остальное он уладит сам.

Цзян Цзиньюй понимала: нет ничего тайного, что не стало бы явным. Частые встречи действительно могли раскрыть секрет. Раз Жун Чэн так сказал, она не стала настаивать. Пока госпожа Цинь не знает правды, её мать в Хуайане будет в безопасности.

— Я поняла, — сказала она. — Князь останется ужинать?

За окном уже сгущались сумерки — пора было ужинать.

— Мне ещё нужно кое-что доделать. Не буду здесь ужинать.

— А… — Цзян Цзиньюй разочарованно опустила глаза, но тут же спросила: — А когда князь закончит дела, зайдёте ли вы ко мне?

В её ясных глазах светилась надежда.

Цзян Цзиньюй не знала, не слишком ли она нескромна, но ведь обычно, закончив работу в кабинете, Жун Чэн сразу там и засыпал. Чтобы сохранить их отношения, нужно проявлять инициативу.

Жун Чэн взглянул на её покрасневшие щёки, вспомнил ту ночь и только что увиденное соблазнительное зрелище и с интересом ответил:

— Если успею, обязательно приду.

http://bllate.org/book/8716/797654