Готовый перевод The Substitute Princess Consort's Pampered Daily Life / Повседневная жизнь избалованной княгини-заменительницы: Глава 27

В детстве, когда он простужался, няня Цянь варила ему горячую воду с яичницей, заставляла выпить и хорошенько пропотеть — и простуда проходила сама собой.

Прошлой ночью птичьих яиц не нашлось, и Жун Чэн просто собрал дождевую воду, вскипятил её и напоил Цзян Цзиньюй. Он ожидал, что она тяжело заболеет, но, к своему удивлению, после одной лишь чашки горячей воды она выспалась — и всё прошло. Видимо, выросла на воле, закалённая.

— А… — Цзян Цзиньюй послушно допила остатки воды с яичницей.

— Ложись в постель, — приказал Жун Чэн и вышел из избы.

После этого он всё время оставался снаружи. Цзян Цзиньюй не знала, чем он занят, и, полежав немного, заскучала — вышла его искать.

Выйдя из избы, она увидела, как князь собирает хворост: дров в доме почти не осталось, и, видимо, он готовился к тому, что им, возможно, придётся переночевать в горах.

Хотя этот благородный мужчина в шёлковом халате, сидящий на корточках и собирающий ветки, по-прежнему был неотразим, Цзян Цзиньюй всё же почувствовала укол жалости.

— Ваше высочество, — подошла она, — позвольте мне заняться этой грубой работой.

Жун Чэн обернулся:

— Опять ради «обязанностей наложницы»?

— Да, — кивнула Цзян Цзиньюй. — Ваше высочество — человек знатный, вам не подобает заниматься такой черной работой. Я дома часто этим занималась, позвольте мне собрать хворост.

Она протянула руку, чтобы взять у него ветки, но вдруг заметила в кустах серую змею, ползущую прямо к Жун Чэну.

— Осторожно, ваше высочество! — крикнула она и швырнула в змею ветку. Та, разъярённая, резко изменила направление и вонзила клыки в ногу Цзян Цзиньюй.

— А-а!.. — вскрикнула она от боли и упала на землю.

Жун Чэн мгновенно обезглавил змею мечом, затем опустился на колени и откинул подол её платья. На лодыжке виднелись два крошечных прокола. Не раздумывая, он склонился, чтобы высосать яд.

— Это ядовитая змея! — Цзян Цзиньюй резко отдернула ногу. — Нельзя! Вы сами отравитесь!

Она крепко обхватила укушенную ногу, широко расставив колени — поза была вовсе не изящной.

— Если не высосать яд, ты умрёшь, — спокойно, но настойчиво произнёс Жун Чэн.

— Лучше умру я, чем мы оба, — не сдавалась Цзян Цзиньюй. — Ваше высочество столько раз спасали меня… Пусть хоть раз я спасу вас. Даже если умру — умру с лёгким сердцем. Только прошу: позаботьтесь о моей матери после моей смерти. Тогда у меня не останется ни единого сожаления.

Единственное, что удерживало её в этом мире, — мать. Ради неё она жила, ради неё вышла замуж за Жун Чэна. Если князь возьмёт на себя заботу о матери, то Цзян Цзиньюй больше ничто не будет привязывать к жизни — и в таком случае разве имеет значение, жить или умереть?

— Ты вышла за меня только ради своей матери?

Цзян Цзиньюй кивнула:

— Госпожа Цинь пообещала, что если я выйду за вас, она будет хорошо обращаться с моей матушкой. Мать всю жизнь страдала… Я хочу, чтобы её последние годы прошли в покое и достатке.

Хотя госпожа Цинь и заставила её поклясться хранить в тайне своё истинное происхождение, сейчас, на грани смерти, Цзян Цзиньюй понимала: если она умрёт, госпожа Цинь больше не будет считать её полезной, и обещание потеряет силу. Лучше рассказать всё князю и доверить ему заботу о матери — вдруг это даст шанс?

Жун Чэн молчал. Он никогда не испытывал материнской привязанности и не мог понять таких чувств.

— Вы позаботитесь о моей матери? — с мольбой в голосе спросила она.

Жун Чэн взглянул на неё. Её глаза были красными от слёз. Он ничего не ответил, лишь молча схватил её ногу и начал высасывать яд из раны…

Цзян Цзиньюй пыталась вырваться, но сила князя была слишком велика. Он продолжал, пока не вытянул всю кровь вокруг укуса, и лишь тогда отпустил её.

— Ваше высочество! — воскликнула она в отчаянии. — Как вы могли быть таким безрассудным? Что, если бы это не помогло? Мы оба бы умерли!

Жун Чэн поднял изуродованную змею, разрезал голову и осмотрел зубы. Затем отбросил тушу и усмехнулся.

— Эта змея неядовита, — сказал он. Во рту не было ни горечи, ни жжения — он уже тогда заподозрил, что всё в порядке. — Нам обоим ничего не грозит.

Цзян Цзиньюй на мгновение замерла, а потом до неё дошло: змея действительно была безвредной. Напряжение мгновенно спало, и она расплакалась от облегчения.

— Я так испугалась… Слава небесам, всё обошлось! А если бы мы оба отравились?

Её глаза всё ещё были красными, и в голосе звучал лёгкий упрёк — она сердилась на него за безрассудство.

— Но ведь всё в порядке, — невозмутимо ответил Жун Чэн. Она пострадала из-за него — разве он мог не спасти её?

Цзян Цзиньюй больше не возражала. Она покорно позволила ему отнести себя в избу, где он разорвал свой халат, чтобы перевязать рану.

Когда Лу Бин и остальные нашли их, уже клонился вечер. Они шли по дыму от костра и, добравшись до места, остолбенели.

Их холодный, расчётливый князь, обычно столь отстранённый и властный, стоял у костра, разжигал огонь и готовил ужин — весь в дыму и саже, будто простой крестьянин.

— Ваше высочество! Мы опоздали! Прошу наказать! — хором воскликнули Лу Бин и Ду Шань.

— Вставайте, — спокойно сказал Жун Чэн. Искать людей в горах — всё равно что иголку в стоге сена. То, что они нашли их сегодня, уже чудо. Винить их было не за что.

Он бросил ветку и оставил недоделанный ужин.

— Княгиня ранена. Отправьте кого-нибудь в Императорскую лечебницу за доктором Дуном.

Цзян Цзиньюй крепко спала в избе. Жун Чэн не стал будить её, а сам отнёс вниз с горы и уложил в постель во дворе «Сишань». Даже когда её положили на ложе, она не проснулась.

— Ваше высочество, наследный принц вызывает вас, — доложил Лу Бин. — Гонец уже ждёт за воротами.

Едва Жун Чэн ступил в княжеский дом, как прибыл посыльный из Восточного дворца. Очевидно, речь пойдёт о вчерашней операции по уничтожению бандитов.

— Присматривайте за княгиней, — бросил Жун Чэн, ещё раз взглянув на спящую девушку, и решительно направился ко дворцу.

В Восточном дворце, в лучах заката, наследный принц Жун Цзинь сидел в павильоне у озера, попивая чай. Перед ним на низком столике лежала незавершённая партия в го — та самая, которую они с Жун Чэном не доиграли в прошлый раз.

— Младший брат кланяется старшему брату, — произнёс Жун Чэн, входя, и его взгляд упал на доску: чёрные камни, которые раньше принадлежали наследному принцу, теперь лежали на его стороне.

— Вставай, брат, — мягко сказал Жун Цзинь, подняв глаза. Его лицо было доброжелательным, в уголках губ играла улыбка. — Садись.

— Благодарю, — ответил Жун Чэн и сел, не выказывая эмоций. Чёрные камни в его чаше заставляли гадать о намерениях наследного принца.

Служанка подала чай. В саду Восточного дворца царила роскошь, достойная будущего императора.

— Цзинси, — небрежно произнёс наследный принц, — как тебе мой дворец?

— Ваше высочество — наследник трона, будущий владыка Поднебесной, — торжественно ответил Жун Чэн. — Всё в вашем дворце, разумеется, прекрасно.

— О? — Жун Цзинь наконец перевёл взгляд на младшего брата. — А не хотел бы ты сам занять это место наследника? Почувствовать, как держишь Поднебесную в своих руках?

Он говорил легко, улыбаясь, но в его словах чувствовалась отчуждённость.

Жун Чэн немедленно встал на колени:

— Младший брат никогда не питал подобных мыслей! Ваше высочество — государь, я — подданный. Я буду служить вам до конца дней своих и помогу вам взойти на трон!

Внутри он был в смятении: наследный принц начал подозревать его.

— Правда ли? — улыбка Жун Цзиня не исчезла, но слова звучали всё настойчивее. — А как же вчера, когда ты одним словом приказал князю Юнсяню выставить три тысячи элитных солдат? Такая братская привязанность… Как мне верить тебе?

Жун Чэн знал, что вызовет подозрения, приказав Жун Чжи мобилизовать войска. Но он надеялся, что старший брат поймёт.

— Я искренне предан вам, — объяснил он. — В тот момент положение было критическим. Цзинси имел право командовать войсками и мог быстрее всех организовать карательную операцию. Я просто… потерял голову от страха.

Он сделал паузу:

— Ваше высочество ведь знаете, что она значит для меня.

Наследный принц, конечно, помнил ту давнюю, роковую любовь Жун Чэна к госпоже Бай. И знал, что нынешняя княгиня Юнъань поразительно похожа на неё. Жун Чэн, видимо, видел в ней тень утраченной возлюбленной и не мог допустить повторения трагедии.

— Но это не оправдывает самовольного приказа о мобилизации, — вздохнул Жун Цзинь. — Ты понимаешь, какие последствия будут, если об этом узнает отец?

— Благодарю за защиту, старший брат, — поклонился Жун Чэн.

Он понимал: если бы наследный принц хотел донести на него, то в княжеский дом пришёл бы не гонец из Восточного дворца, а гневный императорский эдикт. Значит, принц лишь угрожал — чтобы напомнить о лояльности.

— Ваше высочество так заботитесь обо мне… Я готов отдать за вас жизнь! — торжественно заявил Жун Чэн.

Жун Цзинь улыбнулся. Ему нужны были силы младшего брата, чтобы противостоять князю Юнсяню и укрепить свою позицию. Сегодняшний разговор был всего лишь напоминанием: «Знай своё место».

— Не преувеличивай, брат, — ласково сказал он, поднимая Жун Чэна. — Мы — родные братья. Моя обязанность — защищать тебя. В будущем мы должны действовать сообща и держать единый фронт!

— Старший брат прав, — кивнул Жун Чэн. — Я запомню ваши слова.

— Не будь таким скованным, — улыбнулся Жун Цзинь. — Эти бандиты… Как смели они? Поймали всех?

— Бандиты действовали по заказу, — ответил Жун Чэн. — Кто-то заплатил за жизнь княгини.

— Неужели? — наследный принц изобразил удивление. — Удалось выяснить, кто стоит за этим?

— Пока нет, — невозмутимо ответил Жун Чэн.

Принц почувствовал, что тот проверяет его. Но он и вправду не имел к этому делу никакого отношения.

— Ты обязан найти заказчика! — заявил он с нажимом. — Наказать виновных и показать всем, что на наследника и его семью нельзя поднимать руку!

— Принимаю приказ, — поклонился Жун Чэн.

Когда Жун Чэн ушёл, Жун Цзинь вспомнил ту девушку в лунно-белом платье, такую живую и искрящуюся в саду императорского дворца. В его сердце вдруг заструилась прохладная, сладкая вода — такой же чистой и светлой была она.

Он встревожился. Ведь эта девушка теперь жена его младшего брата… Почему же она так часто приходит ему на ум?

Он обрадовался, узнав, что её спасли, — радовался, что нежную деву не коснулось насилие бандитов.

«Нельзя думать об этом», — твёрдо сказал себе Жун Цзинь. Но чем сильнее он пытался заглушить эти мысли, тем больше тревожился. Что с ним происходит?

…

В доме рода Цинь старшего сына Цинь Сиюаня обвинили в крупном хищении казённых средств. Его арестовали и приговорили к казни осенью.

У господина Циня и его супруги был только один внук — последний отпрыск рода. Когда его уводили, госпожа Цинь рыдала так, будто сердце её разрывалось, и готова была умереть вместо него.

Господин Цинь всю жизнь полагался на покровительство рода Чжоу и императрицы, не имея собственных связей или влияния. Теперь, когда беда пришла, он мог лишь вздыхать и сетовать на судьбу.

— Дочь моя, спаси Сиюаня! — умоляла госпожа Цинь, почти падая на колени перед дочерью. — Он — последняя надежда рода Цинь! Ты же княгиня Хуайаньская, ты обязательно найдёшь выход!

— Матушка… — Госпожа Цинь смутилась. — Я хоть и княгиня Хуайаньская, но это дело в столице. Я — жена внешнего князя, не могу распоряжаться делами в самом сердце империи. Если вмешаюсь, могу навлечь беду на весь Хуайаньский дом.

Хотя Цинь Сиюань — её племянник, и она не хочет, чтобы род прервался, она ещё больше боится ввязываться в эту грязь и навлекать на себя неприятности.

http://bllate.org/book/8716/797653