Готовый перевод The Substitute's Pampering / Изнеженная замена: Глава 33

Даже если они арестуют Линь Чжэнъюаня, без самого главного доказательства его будет крайне трудно окончательно погубить.

— Этим займусь я, — сказал Чжун Юнь. — Ты сначала отправляйся за город. До рассвета обязательно привези свидетеля.

Су Янпин не знал, почему Чжун Юнь вдруг так торопится свергнуть Линь Чжэнъюаня, и не осмелился задавать лишних вопросов. Он немедленно собрал людей и поспешил выполнять приказ.

Лишь выезжая за город, он наконец всё понял.

При нынешнем дворе император чрезвычайно подозрителен. Силы первого и второго наследных принцев почти равны и сдерживают друг друга. Если сейчас с первым принцем случится беда — а именно его подчинённый, Линь Чжэнъюань из Министерства работ, попадёт под следствие, — то первый принц ослабеет. А если в этот самый момент второй принц женится на наложнице наследного князя, это будет равносильно тому, что он получит поддержку Цзян Цзинъюэ из Министерства военных дел.

Сила второго принца резко возрастёт, и больше не будет того баланса, что сдерживал его. Император, постоянно одержимый страхом, что кто-то покусится на его трон, ни за что не допустит, чтобы второй принц усилился настолько, что станет угрозой для него самого. Следовательно, он никогда не разрешит второму принцу взять в жёны девушку из рода Цзян и заручиться поддержкой семьи Цзян.

Чжун Юнь вернулся в свои покои, переоделся в чёрное ночное облачение и, взяв меч, направился к особняку семьи Линь.

Самый безопасный и осторожный способ — использовать показания управляющего Линьского дома, чтобы арестовать Линь Чжэнъюаня и доставить его в Министерство наказаний для допроса. Но если Линь Чжэнъюань будет упорно молчать и затягивать следствие, свадьба Чжун Ци и Цзян Сюйинь состоится уже через три дня.

Нужно действовать быстро и решительно — и как можно скорее добыть улики.

Линь Чжэнъюань, видимо, слишком много зла натворил и теперь жил в постоянном страхе. В своём доме он расставил множество охранников, а снаружи патрулировали вооружённые отряды.

Чжун Юнь, будучи мастером боевых искусств, бесшумно проник во дворец Линя под покровом ночи. Он добрался до кабинета Линь Чжэнъюаня и обыскал все места, где могли храниться важные документы, но ничего не нашёл.

Терпение у него быстро кончилось — он привык решать всё быстро и напрямую. Поэтому он направился в спальню Линь Чжэнъюаня, оглушил четверых стражников у двери и бесшумно проник внутрь.

Линь Чжэнъюань совершенно не чувствовал надвигающейся опасности и спал, как мёртвый, издавая громкие храпы.

Чжун Юнь одним ударом рассёк ему тыльную сторону ладони, чтобы разбудить болью, и тут же приставил клинок к его горлу.

На руке Линь Чжэнъюаня зияла глубокая рана, плоть была разорвана до кости. Боль мгновенно вырвала его из сна, и он уже собрался закричать, но почувствовал холод стали у горла. Острое лезвие впивалось в кожу, и он уже ощущал тёплую влажность — будто кровь вот-вот хлынет потоком.

В спальне горела маленькая масляная лампа, давая лишь тусклый свет. Перед ним стоял человек в чёрном ночном облачении, лицо скрыто, видны лишь глаза.

Глаза казались молодыми, но в их глубине, словно в пещере, прятался зверь с острыми клыками. Линь Чжэнъюань дрожащим вдохом втянул воздух и не посмел пошевелиться — малейшее движение, и его шею переломят.

Чжун Юнь изменил голос и потребовал, чтобы Линь Чжэнъюань выдал все векселя, расписки и документы на землю.

Сначала Линь Чжэнъюань притворился глупцом, но Чжун Юнь усилил нажим — на шее появилась кровавая борозда, ещё чуть-чуть — и жизнь оборвётся.

Линь Чжэнъюань задрожал всем телом и вытащил из-под кровати железный сундук. Открыв его, он заикался:

— Всё… всё здесь. Только не убивайте меня.

Чжун Юнь одной рукой держал меч у горла Линь Чжэнъюаня, другой быстро проверил содержимое. Убедившись, что документы подлинные, он схватил сундук и выскочил в окно.

Линь Чжэнъюань тут же прижал ладонь к ране и завопил:

— Ловите убийцу! Ловите убийцу!

В его доме, помимо обычных стражников и патрулей, было расставлено ещё около сорока–пятидесяти лучников. У этого чёрного убийцы только один меч — он не сможет выстоять против такого количества стрел. Пусть даже его боевые навыки безупречны, выбраться из особняка Линя он не сможет.

Линь Чжэнъюань даже не успел надеть верхнюю одежду — босиком выбежал вслед за ним и, надрывая горло, кричал, почти срывая голос:

— Живым или мёртвым — только не дайте ему унести вещи!

Чжун Юнь оказался в ловушке посреди двора. Его окружили лучники в три ряда, и со всех сторон в него полетели стрелы. В ушах стоял лишь свист летящих наконечников. Одной рукой он прижимал сундук, другой отбивал стрелы мечом. Воспользовавшись моментом, он срубил большое дерево во дворе, чтобы нарушить строй лучников.

Стрелы продолжали сыпаться. Чжун Юнь взлетел на стену, уворачиваясь от залпов и готовясь перепрыгнуть на крышу. Его лёгкость на ногах была безупречна — стоит только взобраться на крышу, и он сможет скрыться.

Но в тот самый момент, когда он собрался прыгнуть, в животе вдруг вспыхнула острая боль — будто его пронзили тонкой иглой. На мгновение он замер, и в этот момент не успел увернуться: стрела вонзилась ему в живот.

Он всё же добрался до крыши и, мгновенно растворившись среди черепичных волн, скрылся в ночи.

Дома в Пинцзине стояли вперемешку — одни выше, другие ниже, — что идеально подходило для маскировки. Он быстро оторвался от погони, прижал ладонь к ране и, прислонившись к черепице одного из домов, перевёл дух.

Это был особняк знатной семьи — внутри, вероятно, есть стража. Совсем не лучшее место, чтобы прятаться и отдыхать.

Но он всё равно остановился.

Отдохнув немного, он глубоко взглянул на девушку, стоявшую под кустом зимней вишни и погружённую в свои мысли. Сдерживая боль в животе, он развернулся и исчез в ночи.

На следующий день Чжун Юнь, вооружившись показаниями управляющего Линьского дома, явился в особняк Линей и «обнаружил» там железный сундук с векселями, расписками и документами на землю. Вместе со свидетелем, которого привёз Су Янпин из-за городской черты, он немедленно арестовал Линь Чжэнъюаня и отправил его в тюрьму Министерства наказаний. Затем он переоделся и поспешил во дворец к императору.

Император только что вернулся из покоев наложницы Гуйфэй и принёс с собой немного пирожков с зимней вишней:

— Пирожки с зимней вишней, которые печёт Гуйфэй, — лучшие в Поднебесной. Никто больше не умеет их так готовить.

Чжун Юнь отказался от угощения и, не желая тратить время на вежливости, сразу перешёл к делу:

— Теперь есть и свидетели, и вещественные доказательства. Сам Линь Чжэнъюань признал все свои преступления.

Император выслушал и пришёл в ярость:

— Этот Линь Чжэнъюань!

Затем он пристально посмотрел на Чжун Юня, и в его голосе прозвучала угроза:

— Такое важное дело — и ты не удосужился доложить мне заранее? Просто арестовал высокопоставленного чиновника без моего разрешения!

Чжун Юнь опустился на колени:

— Ваше Величество, я боялся, что преступник, получив предупреждение, скроется в ночь. Поэтому сначала арестовал его. Прошу наказать меня за самовольные действия.

Император поднялся с трона и в уме быстро взвесил расстановку сил при дворе.

Падение Линь Чжэнъюаня ослабит первого принца — а это, возможно, даже к лучшему. Он давно чувствовал, что власть наследных принцев стала слишком велика и угрожает его собственной безопасности. Он давно хотел вернуть часть полномочий себе.

Теперь, когда Линь Чжэнъюань пал, он не даст ни первому, ни второму принцу назначить своего человека на освободившийся пост. Вместо этого он выберет себе доверенное лицо.

Чжун Юнь прекрасно понимал замыслы императора. Его действия полностью соответствовали желаниям государя, и тот не станет его наказывать.

В итоге император лишь символически лишил его жалованья на два месяца.

Когда дело было окончено, Чжун Юнь всё ещё стоял, не уходя:

— Несколько дней назад второй принц пришёл ко мне домой и разбил один из моих вазонов. Не только не извинился, но ещё и надменно заявил: «Ну и что, всего лишь вазон».

Император откусил кусочек пирожка и вытер руки платком:

— Какой это был вазон?

— Этот вазон оставил мне отец перед тем, как исчез. Для меня он бесценен.

— Второй принц, опираясь на свою власть, не уважает чужих чувств. Сегодня я услышал, что он собирается взять дочь рода Цзян в наложницы. Если это случится, он станет ещё более высокомерным — и, возможно, начнёт смотреть свысока даже на других.

Император задумался. Он и раньше не особенно одобрял брак второго принца с семьёй Цзян, но не собирался вмешиваться. Однако теперь, после падения Линь Чжэнъюаня, такой союз стал бы крайне неуместен.

Чжун Юнь вовремя подал государю удобный повод:

— Та девушка из рода Цзян — моя бывшая жена. Я всё ещё не могу забыть её и хочу вернуть.

Он заранее продумал эту отговорку и повторял её про себя бесчисленное количество раз, думая, что запнётся, произнося вслух. Но слова вышли легко и естественно — будто так и должно было быть, будто это предопределено судьбой.

Он повторил:

— Я всё ещё не могу забыть её.

Рана в животе была глубокой, и каждое движение причиняло боль. Дорога от Княжеского дома до дворца была долгой, но он не чувствовал боли и даже бровью не повёл. А теперь вдруг стало невыносимо больно — так больно, что сердце сжалось.

Император не заметил перемены в его настроении и с готовностью воспользовался предлогом:

— Раз она тебе нравится и к тому же была твоей женой, а для Чжун Ци — сводной невесткой, то этот брак невозможен.

К тому же, если он откажет второму принцу, все скажут, что он особенно милостив к наследному князю Ливану — даже больше, чем к собственным сыновьям. Это покажет, что он не боится семьи Ливан, то есть не боится наследника прежней династии. А значит, его собственный трон не омрачён тенью вины — он завоевал его честно и справедливо.

— Призовите второго принца!

Чжун Юнь поднял глаза и взглянул на императора, с трудом подавляя подступившее отвращение. Он поклонился и вышел.

Он не покинул дворец сразу, а направился в дворец Шоуань.

Это был его первый визит к императрице-вдове после развода с Цзян Сюйинь. Войдя в покои, он сам опустился на колени и поклонился до земли:

— Внук беспомощен.

Он знал, что императрица-вдова очень привязана к Цзян Сюйинь и велела ему любой ценой удержать её. А он не только не удержал, но и сам написал разводное письмо.

Императрица-вдова как раз пила чай. Услышав слова Чжун Юня, она швырнула чашку на пол. Раздался звон разбитой посуды, и осколок царапнул Чжун Юня в надбровную дугу.

Чай растёкся по полу, промочив его одежду.

Няня Чжан почувствовала жалость, но, видя, что императрица-вдова по-настоящему разгневана, не осмелилась произнести утешительных слов.

Императрица-вдова сошла с ложа и, подойдя к Чжун Юню, пнула его ногой. От злости у неё заболело сердце, и она чуть не выплюнула кровь:

— Я же не раз говорила тебе: береги её, береги! И вот как ты берёг?!

Чжун Юнь оставался неподвижен, терпеливо принимая её гнев и удары.

Когда императрица-вдова выругалась вдоволь и устала, няня Чжан подала ей маленький стул. Та села и махнула рукой:

— Подойди.

Чжун Юнь подполз на коленях, ожидая новых упрёков.

За последние дни он многое обдумал и понял: да, его действительно стоит ругать. Из всех окружающих его людей только императрица-вдова осмеливалась говорить ему правду. Если она ругает — значит, он это заслужил.

Императрица-вдова провела рукой по его голове:

— Неужели грядут беды? Ты испугался, что она пострадает, и поэтому отпустил?

Чжун Юнь не хотел, чтобы пожилая женщина волновалась за него:

— Нет. Она сама настояла на разводе. Я не хотел заставлять её оставаться.

Императрица-вдова велела няне Чжан принести пару серёжек из великолепного фиолетового жемчуга и вложила их в руку Чжун Юня:

— Это моё приданое. Я хотела отдать их твоей матери. Раз её уже нет, отдай их Сюйинь. Поговори с ней.

Чжун Юнь не взял серёжки:

— Она больше не моя жена.

Едва он произнёс эти слова, как внутри всё сжалось. Боль, которую он испытал сейчас, была в сотни раз сильнее, чем от удара чашкой, пинка или брани. Только теперь он по-настоящему осознал: она больше не принадлежит ему.

Он прошептал, будто задыхаясь:

— Она больше не любит меня.

Наконец он сказал это вслух.

Он давно знал это в душе, но не хотел признавать. Лишь произнеся эти слова, он по-настоящему принял реальность: она больше не любит его.

Как бы сильно она ни любила его раньше, как бы ни была очарована им — теперь всё кончено. Она больше не любит его.

Увидев состояние внука, императрица-вдова сжалилась и притянула его голову к себе, позволив ему, как в детстве, опереться на её колени. Она ласково погладила его по волосам и спросила:

— А ты любишь её?

Чжун Юнь сжал губы и промолчал.

Императрица-вдова больше не настаивала. Она велела подать горячий чай и сладости, и сама протянула ему:

— Пирожки с фулинем. Без сахара — с боярышником и мёдом.

Чжун Юнь взял пирожок и посмотрел на него:

— Я хочу чего-нибудь сладкого.

Императрица-вдова велела подать сладкие пирожки:

— Разве ты не терпеть не можешь сладкое?

Чжун Юнь откусил — горечь во рту немного уменьшилась:

— Вдруг захотелось.

Он съел пирожок в три укуса. Первый был сладким, а второй и третий уже не имели вкуса.

Колени онемели от долгого стояния на коленях. Когда он встал, рана в животе снова дала о себе знать — он нахмурился, на лбу выступила испарина. Боясь, что императрица-вдова заметит, он тайком вытер пот и тут же принял спокойный вид.

Императрица-вдова взглянула на небо и велела подать плащ. Она сама накинула его на плечи Чжун Юня:

— Не жалуйся, что тяжело. Надевай побольше. Если в Княжеском доме станет слишком пустынно — приходи в дворец Шоуань.

Она проводила его до дверей дворца Шоуань и уже собиралась уйти, как вдруг услышала, что Чжун Юнь просит у неё те самые серёжки из фиолетового жемчуга.

Императрица-вдова сама положила серёжки ему в ладонь:

— Береги. Отнеси ей и скажи, что это от меня. Она не посмеет отказаться.

Чжун Юнь взял серёжки. Жемчуг был прохладным на ощупь. Он повернулся спиной к императрице-вдове и няне Чжан и тихо произнёс:

— Мне она нравится.

Сначала он сказал это очень тихо.

http://bllate.org/book/8715/797590