Готовый перевод The Substitute's Pampering / Изнеженная замена: Глава 23

Вошёл военный чиновник и доложил о положении на границе:

— Ваше Величество мудро правите государством. Армия Великого Ся сильна, конница мощна, враг трепещет перед нами, и народ на пограничных землях живёт в мире и спокойствии.

Император улыбнулся, но в его взгляде мелькнула насмешка:

— Когда только умерли предатели из рода Гу, некоторые ещё твердили: без армии Гу граница непременно погрузится в хаос. А теперь, гляди-ка, всё прекрасно.

Чжун Юнь, стоявший рядом, про себя усмехнулся. Неужели император и вправду полагает, что врагов устрашает именно он? Нет, это слава рода Гу, накопленная поколениями в восточных и западных походах, по-прежнему внушает трепет. Даже спустя два года после их гибели имя Гу всё ещё держит границы в повиновении.

Военный чиновник замялся, затем добавил:

— На восточной, западной и южной границах Великого Ся царит спокойствие. Лишь северная вызывает тревогу: царство Чу Юэ пристально следит за нами и сосредоточило крупные кавалерийские силы за пределами нашей границы.

Император нахмурился и швырнул лежавший перед ним мемориал:

— Разве не четыре месяца назад мы разгромили царство Чу Юэ?

— В той битве наши потери тоже были велики, — ответил чиновник. — Мы потеряли одного из лучших генералов.

Император потёр лоб, словно страдая от головной боли:

— Этот генерал... как его звали? Чжоу... Чжоу...

— Чжоу Ихэн, — подсказал чиновник.

— Генерал Чжоу был молод и отважен. В одиночку он прорвал оборону Чу Юэ, сразил почти пятьсот вражеских воинов, но в конце концов, изнемогши, пал за страну.

Чжун Юнь никогда не встречал Чжоу Ихэна, лишь слышал о нём. Говорили, он был лучшим лучником Великого Ся, чьи стрелы поражали цель без промаха.

Военный чиновник с глубокой скорбью произнёс:

— Такой талантливый человек... Жаль, что нельзя вернуть его к жизни.

При этих словах лицо императора исказилось:

— Ты всего лишь воин, как ты смеешь говорить о воскрешении из мёртвых, будто веришь в суеверия!

Чиновник поспешно признал вину. Подняв глаза, он увидел, что император побледнел, придерживая лоб. В этот момент вошёл придворный врач, осмотрел государя и заключил: «Перенапряжение, застой ци и крови, бессонница — всё это вызвало обострение головной боли».

Император махнул рукой, отпуская чиновника, и выгнал также Чжун Юня. Обратившись к евнуху, он приказал:

— Отправляйся в Павильон Сливы, к наложнице Люй. Пусть она помассирует мне голову.

В последние ночи, едва сомкнув веки, он видел во сне наследного принца прежней династии — своего старшего брата, восставшего из мёртвых и требующего у него крови.

Чжун Юнь направился во дворец Шоуань, чтобы навестить императрицу-мать.

Обычно двери дворца распахивались перед ним без промедления, но сегодня няня Чжан загородила ему путь:

— Молодой господин, государыня сегодня неважно себя чувствует и никого не желает принимать.

— Вызвали ли лекаря? — обеспокоенно спросил Чжун Юнь.

Няня Чжан вздохнула:

— Молодой господин, разве вы не поняли? Государыня просто не хочет вас видеть.

— А что именно она сказала? — настаивал он.

— Государыня велела передать дословно: «Пусть этот пёс приведёт ко мне Сюйинь!»

Выслушав эту брань, Чжун Юнь всё же постоял у ворот ещё некоторое время, но государыня не смягчилась и заставила его продрогнуть на холодном ветру.

Внутри покоев императрица-мать прокашлялась:

— Ушёл?

— Нет, — ответила няня Чжан.

Государыня снова закашлялась, прикрыв рот платком, и увидела на нём пятно крови. Спокойно сменив платок на чистый, она сказала:

— Моё тело уже не выдержит долго.

— В последнее время мне часто снятся сны: вижу наследного принца, князя Ливана, наследную принцессу и её отца, великого генерала Гу. Вся семья собралась — так шумно и весело.

— Наследная принцесса снова дразнит принца. Будучи дочерью генерала, она дерзкая — подняла копьё и подбородком его приподняла. Мой сын, наследный принц... щёки у него покраснели.

— Я так по ним скучаю...

Няня Чжан, вспомнив прошлое, с трудом сдерживала слёзы:

— Государыня, не говорите так! Вы ещё долго проживёте!

Императрица велела убрать окровавленный платок и тщательно скрыть его. Затем подкрасилась и надела роскошные одежды:

— Позови Сяо Юня. Встречи становятся всё реже.

Чжун Юнь провёл в дворце весь день: беседовал с государыней, обедал с ней и выслушал её отчитку. Лишь под вечер он вернулся в Княжеский дом.

Войдя в главные ворота, он молча взглянул на стражника.

Стражник, обеспокоенный, начал ощупывать своё лицо — не прилип ли рис?

Чжао Ань, вздохнув, спросил вместо него:

— Наложница наследного князя вернулась?

Стражник опустил руку:

— Сегодня не возвращалась.

— Были ли гонцы с письмами?

— Нет.

Чжун Юнь прошёл в свои покои, но вскоре отправился в Министерство наказаний и вернулся лишь поздно вечером.

Подойдя к воротам, он снова бросил взгляд на стражника. Тот уже понял:

— Наложница наследного князя так и не вернулась, и гонцов не было.

Чжун Юнь молча вошёл в дом. Во время ужина слуга вбежал во двор:

— Молодой господин! Молодой господин! Наложница вернулась!

Услышав это, Чжун Юнь резко вскочил с места, но, сделав шаг вперёд, остановился и снова сел.

Он взял лежавшую рядом книгу и, опустив глаза, будто читал, на самом деле прислушивался к звукам во дворе.

Дверь открылась, и вошла она. На ней было то же платье, что и три дня назад, когда она приходила в Министерство наказаний с угощениями. Только прическу сменила: вместо розовой сливы теперь белая гардения. Подойдя ближе, он увидел, что она сильно похудела, лицо осунулось, глаза опухли от слёз.

Она так себя измучила — значит, сердце её разбито. Как бы она ни злилась на него, не следовало так губить себя.

Лишь когда она толкнула дверь в кабинет и вошла, он сделал вид, будто только сейчас её заметил. Положив книгу на стол, он холодно бросил:

— Ты ещё помнишь дорогу домой?!

Он ожидал, что она, как раньше, подойдёт, сядет к нему на колени, обнимет за шею и начнёт капризничать и ласкаться.

Ещё до её появления он незаметно отодвинул стул и чуть расставил ноги, чтобы ей было удобнее устроиться.

Она так похудела — он хотел взвесить её на руках и велеть кухне сварить любимый ею куриный суп с женьшенем, только без имбиря — он слишком острый для неё.

Только сейчас он осознал, что давно запомнил все её привычки.

С того ли дня, когда она вставала на рассвете, чтобы вместе с ним тренироваться в стрельбе из лука и смеясь восхищалась: «У моего мужа самый меткий выстрел под небом»? Или с того момента, когда она сшила ему тёплый халат цвета небес с вышитыми журавлями? Или с зимнего праздника Дунчжи, когда под фейерверками она пообещала жить с ним в согласии? Или с бесчисленных ночей, когда в постели она томно шептала ему: «Хороший мой муженьек, хороший братец»?

Было ещё столько раз, когда он читал в кабинете, а она рядом смешивала краски для помады; ветерок колыхал её юбку, и, подняв глаза, она улыбалась ему.

Но теперь она остановилась далеко от него и не сделала ни шага вперёд. Он неловко убрал ноги, и в груди вдруг заныло от тревоги. Вставая, он случайно задел книгу, та упала на вазу.

«Бах!» — ваза разбилась на осколки. Среди них лежал букет махровой сливы, которую он когда-то склеил клеем. Цветы промокли от воды и выглядели жалко.

Чжун Юнь опустился на колени, поднял цветы и, не замечая пореза от осколка, подошёл к ней и протянул букет. В голосе прозвучала непривычная для него уступчивость:

— Признай свою вину, и я забуду про твой побег из дома.

Она не взяла цветы и отступила на шаг.

Он поднял глаза и пристально впился взглядом в её глаза. Если она осмелится произнести слово «развод»... если осмелится... если только посмеет...

Меча у него не было, кинжала тоже, даже осколка в руке не оказалось. Но ничего, её шея такая тонкая — стоит лишь слегка сжать, и всё кончится.

Он заметил, как её губы дрогнули, и быстро перебил:

— Посмотри, какие красивые цветы! Я нарвал их за городом. Как ярко они цветут!

Цзян Сюйинь бросила взгляд на букет. Это были редкие махровые сливы, но лепестки уже пожелтели и потускнели — вовсе не яркие.

Чжун Юнь потянулся, чтобы схватить её за запястье:

— Взгляни, как прекрасно падает снег! Пойдём гулять.

Снег давно прекратился.

Цзян Сюйинь отступила ещё на шаг и спокойно, без тени страха, произнесла:

— Дочь рода Цзян просит наследного князя Ливана выдать разводное письмо.

Чжун Юнь шагнул вперёд и пристально уставился на неё:

— Повтори.

Цзян Сюйинь повторила:

— Дочь рода Цзян просит наследного князя Ливана выдать разводное письмо.

Она, наложница наследного князя, осмелилась назвать себя «дочерью рода Цзян», обратиться к нему как к «наследному князю Ливана» и требовать разводного письма!

— Я знаю, — сказал он, опуская взгляд на её глаза, а затем на изящную шею, — ты тогда во внутреннем дворе Министерства наказаний услышала кое-что и решила, будто я тебя обманул. Побегала, понервничала — хватит уже.

— Жёны других мужчин за такое давно бы получили взбучку: палками, переписыванием сутр, коленопреклонением перед алтарём предков.

— Я и пальцем тебя не тронул. Ты бы хоть знала меру. Хватит.

Цзян Сюйинь никогда не думала, что Чжун Юнь способен говорить так много. Когда он стал болтуном? Но теперь всё это было ей безразлично — болтун он или немой, это уже не имело для неё значения.

Она смотрела на него, как на капризного ребёнка, и вздохнула:

— Молодой господин, я не злюсь и не капризничаю. Я серьёзно прошу развестись.

Чжун Юнь перебил её:

— Это я тебя слишком баловал, вот и возомнила, будто можешь упрямиться со мной.

— Молодой господин, — сказала она, вынужденная повторить слова, которые Юэцзинь написала в письме, — я больше не испытываю к вам чувств, не люблю вас и не могу относиться к вам, как прежде. Мне стыдно оставаться рядом и мешать вашей жизни.

Лицо Чжун Юня потемнело:

— Что значит «не могу относиться, как прежде»?

Цзян Сюйинь молчала долго, потом опустила глаза:

— Простите, Сюйинь больше не в силах есть за одним столом и спать в одной постели с вами.

Чжун Юнь рассмеялся, будто услышал самую глупую шутку на свете. Схватив её за подбородок, он приподнял лицо, заставляя смотреть в глаза:

— Не можешь спать в одной постели?

— Не угодил тебе в постели?

— Или все твои страстные стоны тогда были притворством?

Он усмехнулся:

— Я больше не твой «хороший муженьек» и «хороший братец»?

Щёки Цзян Сюйинь вспыхнули, но не от стыда — от гнева. Она злилась на него и на себя. Больше не хотела вспоминать те моменты с ним: прежняя нежность теперь казалась ей унижением.

Она смотрела на родинку у него под глазом. Да, он действительно немного похож на Чжоу Ихэна. Она ошиблась, влюбилась не в того, отдалась не тому. Поэтому она не винит его.

Но жить с ним дальше она больше не могла.

Она не могла лежать с другим, когда в сердце жил образ другого. В отличие от него: он думал о ком-то другом, но всё равно женился на ней, спал с ней, использовал как замену.

Теперь ей было всё равно, о ком он думает. Ей не нужна была его любовь. Она просто хотела уйти.

Кости подбородка болели от его пальцев. Она схватила его за запястье, пытаясь освободиться.

Подвески на её прическе сильно закачались, лицо исказилось — картина была далеко не красивой, как раз отражая разрушенные отношения.

Ему не понравилось, что она вырывается. Он не хотел, чтобы она двигалась, чтобы сопротивлялась. Второй рукой он обхватил её и прижал к себе.

Она была хрупкой и слабой — управлять ею было легче, чем цыплёнком.

Пальцем он провёл по её губам, но она впилась в него зубами. Укусила так сильно, будто хотела сломать ему кость.

И даже спрятала язык, чтобы не коснуться его.

Это было оскорблением.

Чжун Юнь поднял Цзян Сюйинь и усадил на стол. Она кусала его, била ногами — он не отпускал.

— Пусть будет здесь. Всё равно не впервые.

http://bllate.org/book/8715/797580