Готовый перевод The Substitute's Pampering / Изнеженная замена: Глава 21

Су Янпин украдкой взглянул на лицо Чжун Юня, собрался с духом и выпалил всё разом:

— Наложница наследного князя долго ждала вас в покоях, заскучала и решила пойти полюбоваться снегом. Отправилась во внутренний двор — это единственное место, где снег ещё не убрали.

Су Янпин был доверенным человеком Чжун Юня: знал о его замыслах, мести и помнил, как тот когда-то собирался свататься в дом Люй.

Сегодня днём, лишь только наложница наследного князя ушла, Су Янпин узнал, что наследный князь разговаривал с наложницей Люй во внутреннем дворе. Он верил своему господину и знал: тот никогда не поступит так, чтобы обидеть свою супругу.

Однако вскоре после этого разговора Чжун Юнь отпустил Линь Хэвэня. Су Янпин забеспокоился: вдруг наследный князь всё ещё питает чувства к наложнице Люй и этим ранит сердце своей жены?

Раз он принял от наложницы наследного князя помаду, значит, теперь служит ей. Как же прежний господин может так поступать с новой хозяйкой?

Чжун Юнь выслушал Су Янпина и попытался вспомнить, о чём именно говорил с Люй Мэнцзяо. Но в памяти ничего не всплыло.

«Она, наверное, ревнует, злится, что я разговаривал с Люй Мэнцзяо, и теперь дуется, прячется».

В такую стужу она, скорее всего, укрылась в самой тёплой комнате — в спальне.

Чжун Юнь взял вазу с цветами и вернулся в спальню. Поставил её на низкий шкафчик у кровати, чтобы Цзян Сюйинь сразу увидела, как только войдёт, и могла любоваться даже лёжа в постели.

Он поставил букет и оглядел комнату:

— Не прячься, выходи.

Никто не ответил.

Чжун Юнь повторил:

— Выходи.

Тишина.

Он остановился перед букетом зимней вишни:

— Сегодня за городом увидел, как прекрасно цветёт эта зимняя вишня, сорвал для тебя. Посмотри, нравится ли.

Он никогда раньше не заискивал перед женщиной. Эти слова давались ему с трудом, звучали неуклюже, будто он терял лицо.

«Я уже так заискиваю, а она всё ещё прячется и не отвечает!» — подумал он с раздражением. — Нельзя злоупотреблять милостью. Тебе следует знать меру.

Но и на этот раз не последовало ни звука. Даже дыхания живого человека не было слышно — только толстый слой снега за окном.

Чжун Юнь вдруг вспомнил: он велел ей приготовить пирожки с зимней вишней. Наверняка она сейчас на кухне. Стоит ему подождать немного — и она войдёт, ласково назовёт его «мужем» и усядется к нему на колени, чтобы приласкаться.

Он сел и стал ждать. Но вдруг в груди поднялась странная тревога.

Это беспокойство нахлынуло без причины, вызвав лёгкую панику.

«Да я просто злюсь! — подумал он. — Пусть она и готовит пирожки, но, услышав, что я вернулся, должна была бросить всё и прийти помочь мне переодеться!»

Мысль о переодевании напомнила ему о той куртке. Он подошёл к шкафу и взял с вешалки тёплый халат цвета небесной лазури с вышитыми журавлями. На нём всё ещё зияла дыра, и из неё торчали вата с пухом, будто насмехаясь над ним: мол, тебе и не полагается носить целую одежду, только рваньё.

Чжун Юнь разозлился. Если куртку не починят, что он завтра наденет? Все остальные наряды слишком тонкие, не спасут от ветра и холода. Он хочет носить именно этот халат — и никакой другой! Обязательно этот! Без него — никуда!

В это время вернулся посланный из Дома маркиза:

— Наложницы наследного князя нет в Доме маркиза.

«Значит, она всё-таки где-то в Княжеском доме», — подумал Чжун Юнь.

Он направился на кухню: наверняка она там, печёт ему пирожки.

На кухне горел свет. Две поварихи готовили вечернюю закуску для княгини, а рядом стояла одна из её служанок. Больше никого не было.

Увидев, как наследный князь врывается на кухню и начинает рыскать повсюду, даже заглядывая в шкафы для посуды, повариха спросила:

— Ваша светлость, вы что-то ищете?

Чжун Юнь захлопнул дверцу шкафа так сильно, что посуда внутри загремела:

— Где наложница наследного князя?

Повариха взглянула на крошечный шкафчик размером с колодец и подумала: «Неужели его светлость сошёл с ума? Даже если бы наложница наследного князя была здесь, она не поместилась бы в таком шкафу!»

— Отвечаю вашей светлости: наложницы наследного князя на кухне нет.

Чжун Юнь нахмурился:

— Как это нет? Она же должна печь пирожки с зимней вишней!

Пока он ещё не договорил, повариха осмелилась сказать правду:

— Наложница наследного князя приходила днём, приготовила немного пирожков с зелёным горошком и лепёшек с османтусом, а потом больше не появлялась.

Чжун Юнь знал эти угощения — она принесла их, когда днём навещала его в Министерстве наказаний.

На кухонном столе даже мука из зелёного горошка не была убрана. Как может живой человек просто исчезнуть?

Чжун Юнь вышел с кухни и пошёл обратно в спальню другой дорогой: наверняка они просто разминулись.

Но когда он дошёл до спальни, её там по-прежнему не было. На снегу даже следов не осталось.

Вернувшись в комнату, Чжун Юнь вдруг вспомнил, о чём именно говорила ему днём Люй Мэнцзяо в павильоне во внутреннем дворе Министерства наказаний:

— Цзыюй, ты ведь женился на девушке из рода Цзян только из-за меня. Потому что она похожа на меня. Ты спас её и взял в жёны лишь потому, что она — моя тень.

— Когда ты смотришь на неё, обнимаешь её, в твоих глазах и в сердце — только я, верно?

Слова Люй Мэнцзяо врезались в его сознание, как нож. Ему захотелось разбить себе голову, лишь бы избавиться от этих мыслей.

Но вскоре он взял себя в руки. «Чего я паникую? — подумал он. — Я спас её тогда лишь потому, что на ней было платье с зимней вишней. Это она сама не понимает своего места: мало ей моего тела — ещё и сердце ей подай!»

Он знал: она безумно влюблена в него и ни за что не уйдёт.

Чжун Юнь обошёл всю комнату и остановился перед гардеробом — самое подходящее место, чтобы спрятаться.

Гнев его немного утих. Он снисходительно обратился к шкафу:

— Выходи сама. Обещаю, не стану наказывать за сегодняшнюю выходку.

Из шкафа не последовало ответа.

Дверца шкафа дрогнула. Чжун Юнь невольно перевёл дух и заговорил снова:

— Тебе не душно там?

Он поднёс к шкафу букет махровой зимней вишни, будто показывая сокровище:

— Уверен, ты никогда не видела такой красивой зимней вишни.

Он распахнул дверцу — и увидел, что шкаф наполовину пуст. Всех её любимых нарядов не было. Остались лишь его собственные вещи, аккуратно сложенные у самой дверцы.

Дверца вовсе не шевелилась — ему просто показалось.

— Войти!

Вошёл слуга, дрожа всем телом:

— Прикажете, ваша светлость?

Никогда прежде слуга не видел своего господина в таком гневе и не смел поднять глаз.

Чжун Юнь взглянул на него:

— Почему ты? Где та служанка, что пришла вместе с Цзян? Как её зовут... Юэцзинь?

Слуга ответил:

— Юэцзинь ушла вместе с наложницей наследного князя.

Во всём Княжеском доме уже ходили слухи: наложница наследного князя собрала вещи и ночью сбежала. Только Чжун Юнь не верил. Слуга боялся разозлить господина и осторожно сказал «ушла», а не «сбежала».

Чжун Юнь вернулся в спальню. «Какая же она непослушная! — думал он. — Пусть даже услышала слова Люй Мэнцзяо и обиделась — могла бы спрятаться в Княжеском доме или уехать к родителям. Но уйти, не сказав ни слова, собрать вещи и исчезнуть ночью — это уже слишком!»

Женщине, кроме дома мужа и родного дома, некуда деваться. А уж такая красавица, как она, — настоящая приманка для разбойников. Стоит ей попасть в беду — и беда будет нешуточная.

У двери раздался голос Чжао Аня:

— Ваша светлость, послать людей на поиски?

Чжун Юнь ответил:

— Не нужно. Не буду потакать её капризам.

Но через мгновение добавил:

— Она точно не в гостинице, не на постоялом дворе и не у подруг.

— Так точно, — ответил Чжао Ань.

Едва Чжун Юнь скрылся из виду, Чжао Ань тут же собрал всех стражников и слуг Княжеского дома, а также приказал Су Янпину привести отряд из Министерства наказаний:

— Его светлость считает, что наложница наследного князя, скорее всего, в гостинице, на постоялом дворе или у подруги.

Он выбрал пятерых командиров, раздал факелы и приказал разделиться на пять отрядов для поисков.

Молодой слуга недоумевал:

— Но ведь его светлость только что сказал, что она точно не в этих местах?

Чжао Ань про себя подумал: «Его светлость — загадка. Без пятнадцати лет рядом с ним не поймёшь, что он на самом деле имеет в виду. Если бы я послушался и не стал искать, завтра мой труп уже лежал бы во дворе Княжеского дома».

Отряды были готовы. В этот момент у главных ворот Дома Лиского княжества раздался стук.

Все подумали, что вернулась наложница наследного князя, и бросились открывать.

Чжун Юнь услышал шум, вышел из комнаты и направился к воротам.

Слуга облегчённо выдохнул:

— Слава небесам, наложница наследного князя вернулась.

Чжао Ань тоже перевёл дух и, рискуя навлечь на себя гнев, осторожно посоветовал:

— Поздно уже, ваша светлость. Вы и наложница наследного князя устали за эту ночь. Лучше скорее отдохните.

Чжун Юнь оглядел весь этот переполох и нахмурился:

— Пусть никто не смей за неё заступаться.

Он подошёл к воротам, но не спешил открывать. Чжао Ань спросил:

— Почему ваша светлость не открываете?

— Разве ворота моего княжеского дома — место, куда можно входить и выходить по своему желанию? — ответил Чжун Юнь.

Как он сегодня сказал Сюй Юйлуню о «правильном управлении женой»: если не дать ей урок за такое своевольство, она скоро сядет ему на шею.

Чжун Юнь мысленно досчитал до двадцати и только тогда открыл ворота. Он принял строгий вид и, как обычно, когда отчитывал её, произнёс:

— И ты ещё осмелилась вернуться.

Но за воротами стоял не Цзян Сюйинь, а гонец.

Гонец протянул письмо:

— Девушка велела доставить это в Дом Лиского княжества наследному князю.

Чжун Юнь взял письмо, увидел аккуратный почерк на конверте и промолчал.

Чжао Ань, словно читая мысли господина, тут же спросил гонца:

— Где сейчас та девушка? Здорова ли?

Гонец описал внешность девушки и добавил:

— Встретил её на юге города. Отдала письмо и ушла. Выглядела вполне благополучно, без признаков беды.

Чжао Ань понял, что это Юэцзинь. Раз служанка в порядке, значит, и наложница наследного князя цела.

Он дал гонцу мешочек серебра и велел немедленно сообщать в Княжеский дом, если снова увидит девушку.

Чжао Ань подобрал самые мягкие слова:

— Наложница наследного князя, верно, не хотела вас тревожить. Вот и прислала письмо с известием, что жива и здорова.

Чжун Юнь распечатал письмо. Оно было от Юэцзинь. В нём говорилось, что её госпожа в безопасности, просто ей сейчас не по себе, и она хочет несколько дней побыть одна, чтобы развеяться. Просила наследного князя не искать её.

Чжун Юнь швырнул письмо Чжао Аню:

— Ну и дерзость! Решила устроить побег из дома!

Чжао Ань взял письмо и пробежал глазами:

— Это же Юэцзинь написала… — Он тут же замолчал. Значит, наложница наследного князя так рассердилась, что даже письмо с известием о себе не удосужилась написать лично.

Чжун Юнь бросил угрозу:

— Два дня. Если через два дня она не вернётся — последствия будут на её совести.

Чжао Ань осторожно заметил:

— Если она хочет развеяться, то, наверное, поедет туда, где красивая природа. В городе таких мест нет — надо выезжать за город. А туда и обратно — как раз два дня.

Чжун Юнь поднял подбородок, и в его улыбке промелькнула насмешка:

— А по-твоему, сколько дней ей нужно?

Чжао Ань промолчал. В письме чётко было сказано: наложница наследного князя больше не испытывает к наследному князю чувств. Она больше не любит его. Вернувшись, она хочет поговорить о разводе и попросить разводное письмо.

Наследный князь, похоже, не заметил этих строк. Раз он молчал, Чжао Ань тоже делал вид, что не видел.

Чжун Юнь вернулся в спальню по заснеженной дорожке.

Снег продолжал идти. На уже подмётённой площадке снова лежал толстый слой снега. Белые фонари во дворе мягко светились, и на их бумажных стенках отчётливо выделялись розовые цветы зимней вишни, нарисованные им лично для неё.

Его отец умер до его рождения, мать лишь раз взглянула на него и тоже скончалась. Единственный, кто его любил, — дядя, князь Ливан, — пропал без вести, и никто не знал, жив ли он. Внешняя родня была истреблена до единого.

Княгиня-воспитательница подозревала, что он — внебрачный сын князя Ливана, и, сохраняя видимость мира, на самом деле ненавидела его всей душой.

Остались лишь трусливый двоюродный брат Гу Ин да престарелая императрица-вдова.

Вся кровавая вражда между родом Чжун — потомками наследного принца прежней династии — и семьёй Гу легла на его плечи.

Все, кто был рядом, кто был ему близок, кто его любил, рано или поздно покидали его.

Все, кто его любил, ушли.

А она обещала. Обещала, что будет жить с ним в согласии. Обещала, что никогда не уйдёт.

http://bllate.org/book/8715/797578