Готовый перевод The Substitute's Pampering / Изнеженная замена: Глава 14

Юэцзинь стояла рядом:

— Госпожа, когда вы разбогатеете, станете настоящей богачкой.

Цзян Сюйинь улыбнулась:

— Да, буду богаче самого наследного князя. Если он вдруг обидит меня и начнёт ругаться, как вчера, я куплю себе большой особняк где-нибудь в городе и не вернусь в Княжеский дом.

После обеда Цзян Сюйинь переоделась в наряд деловой женщины и отправилась на улицу Юнань. Вчера она договорилась арендовать лавку, но семья Линь вмешалась и помешала подписать договор.

Сойдя с кареты, Цзян Сюйинь издалека заметила у входа в лавку молодого повесу. Тот специально вынес на улицу кресло тайши и, закинув ногу на ногу, сидел, наслаждаясь звуками цитры, доносившимися из музыкально-танцевального дома напротив. Он даже подпевал мелодии и, обращаясь к слуге, сказал:

— Мастерство Линлун в игре на цитре становится всё совершеннее. Хотел бы пригласить её к себе для… личного общения.

— Увы, она благородна и не продаёт себя, — ответил слуга. — В Пинцзине немало знатных юношей мечтали сделать её своей наложницей. Вчера господин Сюй пришёл сюда и, не пожалев золота, всё равно не смог вырвать у неё даже улыбки.

— Её сердце занято. Она влюблена в наследного князя из дома Ли.

Линь Хэвэнь, насладившись музыкой, заметил, как из кареты сошла женщина. Узнав в ней ту самую деловую даму с вчерашнего дня, он оценил её окружение — всего лишь один возница и служанка — и решил, что она не из знатного рода. Ведь представители благородных семей никогда не опускались до личного участия в торговле: они лишь вкладывали деньги и получали дивиденды. А уж тем более не делали этого женщины. Значит, эта осмелилась поспорить с семьёй Линь за лавку просто потому, что не ценит свою жизнь.

Линь Хэвэнь, второй сын семьи Линь и известный повеса Пинцзиня, подошёл к Цзян Сюйинь и окинул её взглядом:

— Так это ты вчера пыталась отбить лавку?

Цзян Сюйинь сделала шаг вперёд:

— Господин ошибается. Эту лавку я договорилась арендовать первой.

Линь Хэвэнь велел подать договор и с вызовом поднёс его к её глазам:

— Эту лавку мы уже купили.

Он хотел показать этой нахалке, что пока она мечтала об аренде, семья Линь уже приобрела недвижимость целиком. Она и впрямь не соперница для их рода.

Взглянув на Цзян Сюйинь, Линь Хэвэнь, увидев её прекрасную внешность, замыслил недоброе и фамильярно произнёс:

— Милая, разве не лучше сидеть дома за вышиванием, чем выставлять себя напоказ на улице? Мне тебя жаль становится.

Цзян Сюйинь нисколько не испугалась. Рядом с ней скрывались телохранители из Княжеского дома, лично отобранные Чжун Юнем. Стоило этому наглецу прикоснуться к ней — и он бы сегодня покинул лавку только на носилках.

Хозяин лавки как раз собирал свои вещи. Увидев Цзян Сюйинь, он отвёл её в сторону и по-доброму предупредил:

— Госпожа, с семьёй Линь лучше не связываться. Советую вам уйти, пока целы.

Он сам не хотел продавать лавку, а лишь сдавать в аренду. Но семья Линь настаивала на покупке, и если бы он отказался, они каждый день приходили бы сюда, чтобы испортить ему бизнес и заставить лавку простаивать.

А эта госпожа — всего лишь женщина. Спорить с семьёй Линь ей точно не к лицу.

Хозяин понизил голос:

— За семьёй Линь стоит министр финансов, семья Люй. А наложница Люй особенно любима Императором. С ними не тягайся.

Линь Хэвэнь привык, что все перед ним трепещут и кланяются. Сегодня он непременно хотел пригласить эту красавицу к себе.

Она была одета просто: зелёное платье, волосы собраны в узел и заколоты лишь одной белой нефритовой заколкой в виде орхидеи. Без косметики, но губы алые сами по себе, а глаза — словно осенняя гладь, по которой промелькнула ласточка. Даже без улыбки в них читалась нежность.

Линь Хэвэнь был поражён. Откуда в Пинцзине такая красотка? Наверное, из провинции — значит, ею легко манипулировать. Он принял вид заботливого покровителя:

— Если лавка так нравится, семья Линь сдаст её вам в аренду.

— Да что там арендовать! — добавил он с лукавой ухмылкой. — Если пожелаете, подарим вам её.

Цзян Сюйинь повернулась к нему:

— Вы второй сын семьи Линь?

Линь Хэвэнь, гордый своим положением, выпятил грудь:

— Именно так.

Услышав лишь безразличное «А», он разозлился и уже собрался ответить, но тут слуга напомнил:

— Господин, скоро начнётся аукцион по продаже конфискованного бычьего жира.

Линь Хэвэнь впервые видел такую красавицу и не хотел упускать шанс. Он приказал тайно следить за Цзян Сюйинь и похитить её в подходящий момент, чтобы устроить в своём доме.

Тем временем Чжун Юнь вошёл во двор, где проходили торги конфискованным имуществом. Его встретил Су Янпин:

— Наследный князь, вы лично пришли?

Обычно такие дела вели подчинённые, и самому министру редко приходилось присутствовать.

Чжун Юнь ответил равнодушно:

— Сегодня свободен. Решил заглянуть.

Су Янпин вдруг вспомнил: этот бычий жир нужен наложнице наследного князя. В прошлый раз он хотел тайно оставить его для неё, но Чжун Юнь поймал его и устроил строгий выговор, даже оштрафовав на жалованье.

Неужели наследный князь пришёл сегодня, чтобы помочь своей наложнице на аукционе?

Но в прошлый раз он явно не одобрял её. Иначе тогда бы помог.

Су Янпин спросил с сомнением:

— Наследный князь, вы пришли помочь наложнице на аукционе?

Чжун Юнь коротко ответил:

— Нет.

Чжао Ань про себя добавил: «Как бы не так». Конечно, вслух он этого не сказал.

Вчера между наследным князем и его наложницей произошёл спор в кабинете. Чжун Юнь отчитал Цзян Сюйинь из-за дела Цуй Юя и довёл её до слёз.

Он не умел утешать женщин. Попытки утешить лишь усугубили ситуацию.

Раньше, когда Чжун Юнь уезжал из Княжеского дома, его наложница всегда лично провожала его до ворот, нежно и заботливо напоминая обо всём. Сегодня же она даже не вышла проводить — значит, обида серьёзная.

Чжун Юнь перечитал множество любовных романов и пришёл к выводу: чтобы утешить женщину, нужно дарить ей то, что ей нравится.

Чжао Ань с опозданием осознал: холодный и властный наследный князь начал учиться утешать женщину по-настоящему.

Во двор вошла Цзян Сюйинь.

Каждого первого и пятнадцатого числа месяца в министерстве наказаний проводились аукционы конфискованного имущества.

Двор уже заполнили люди: одни пришли всерьёз торговать, другие — перекупщики, третьи — просто поглазеть или поймать удачу. Тесно стояли друг к другу.

Многие, увидев Чжун Юня, удивились и зашептались:

— Неужели сегодня выставят что-то особенное? Может, национальное сокровище?

Иначе как объяснить присутствие самого министра?

Кто-то вспомнил объявление министерства:

— Никаких сокровищ не будет. И вообще ничего особо ценного.

— Тогда странно. Неужели сам министр решил участвовать в торгах?

— Ещё страннее. В Княжеском доме и так всё есть. Зачем ему этот хлам?

— Смотрите! Там вошла какая-то красавица. Кто она такая? Раньше не видели.

Линь Хэвэнь услышал шёпот и обернулся. Увидев Цзян Сюйинь, он самодовольно заявил окружающим:

— Это моя знакомая. Мы только что вместе слушали музыку на улице Юнань.

Все бросили на него завистливые взгляды.

Чжао Ань, занятый проверкой каталога, услышал слова Линь Хэвэня и с ужасом посмотрел на него. «Да он, наверное, жизни не ценит, — подумал он. — Такие слова вслух — и это в присутствии Княжеского дома!»

Линь Хэвэнь ещё не знал, что его людей, посланных следить за Цзян Сюйинь, уже избили телохранители Княжеского дома. Он же мечтал, как проведёт с ней ночь.

Су Янпин, увидев Цзян Сюйинь, тут же велел принести мягкое кресло, выделил для неё отдельное место и поставил рядом обогреватель:

— Благодарю вас, госпожа, за подарок помады. Моей жене очень понравилось.

Он покраснел, а Цзян Сюйинь улыбнулась:

— Рада, что понравилось.

— Господин Су, идите занимайтесь делами. Не нужно обо мне заботиться.

Су Янпин откланялся. Все снова с любопытством смотрели на Цзян Сюйинь, гадая, кто она такая, раз даже заместитель министра так к ней почтителен.

Кто-то предположил, что это новая наложница наследного князя, но, взглянув на Чжун Юня у помоста, увидел, что тот даже не смотрит в её сторону, и отказался от этой мысли.

Линь Хэвэнь фыркнул:

— Да что тут гадать? Просто господин Су увидел красавицу и бросился заигрывать.

Кто-то завёл разговор:

— Господин Линь, вы, наверное, прицелились на тот бычий жир?

Бычий жир сам по себе не редкость, но в последние месяцы в регионе Хэси вспыхнул крупный эпизоотический скотий мор, из-за чего жир стал дефицитом. А качественный жир — и вовсе редкость.

Линь Хэвэнь был уверен в победе:

— Разумеется.

В последнее время он наделал немало глупостей и не проявил таланта в делах. Отец всё чаще выражал недовольство и даже начал задумываться о том, чтобы передать управление бизнесом одному из младших сыновей.

Линь Хэвэнь был в ярости. Ведь он — единственный законнорождённый сын! Всё имущество должно достаться ему, а не какому-то презренному побочному отпрыску.

Недавно отец велел ему открыть новую лавку и дал шанс проявить себя на этом аукционе. Если он провалится, половина его будущего наследства перейдёт к другим.

Он оглядел присутствующих. Ни у кого нет ни его богатства, ни его влияния. Он был доволен.

В это время кто-то спросил Цзян Сюйинь:

— Госпожа, на что вы положили глаз?

Она ответила:

— На бычий жир.

Линь Хэвэнь подошёл ближе:

— Я советую вам сдаться. Сегодня этот жир достанется только семье Линь.

Обычно он с радостью уступил бы такой лот красавице, но сегодня речь шла о его будущем. Если он проиграет, отец назовёт его бездарью, и это поставит под угрозу всё его наследство.

Цзян Сюйинь, держа в руках медный грелочный сосуд, подняла глаза на Линь Хэвэня:

— Тогда, господин Линь, будем соревноваться честно.

Линь Хэвэнь усмехнулся:

— Посмотрим, как вы будете соревноваться.

Кто-то шепнул Цзян Сюйинь:

— Госпожа, лучше откажитесь. Семья Линь почти монополизировала торговлю косметикой в Пинцзине и владеет банками. Денег у них — хоть отбавляй. А сколько привезли вы?

Цзян Сюйинь мысленно прикинула: приданое она не трогала, деньги Княжеского дома тоже не брала. У неё был собственный запас — три тысячи лянов золота.

Она оценила партию жира: максимум пятьсот лянов. Если Линь Хэвэнь начнёт поднимать ставки, она пойдёт до восьмисот, но не больше. Нет смысла переплачивать за глупца.

Аукцион начался. Су Янпин сначала выставил другие лоты — они быстро разошлись. Последним остался бычий жир:

— Пятьсот цзиней бычьего жира. Стартовая цена — сто тридцать лянов.

Ставки пошли мелкими шагами: десять, двадцать лянов. Цена поднялась до трёхсот, и желающих стало меньше.

Юэцзинь подняла табличку от имени Цзян Сюйинь:

— Триста двадцать лянов.

Кто-то повысил:

— Четыреста лянов.

Все обернулись на того, кто сразу добавил сто лянов, и увидели Линь Хэвэня. Никто не удивился — многие уже решили сдаться.

Цзян Сюйинь спокойно сказала:

— Четыреста пятьдесят.

Линь Хэвэнь бросил на неё презрительный взгляд:

— Шестьсот.

Цзян Сюйинь снова повысила ставку. Линь Хэвэнь не отступал. В конце концов он выкрикнул:

— Тысяча лянов!

Цзян Сюйинь больше не поднимала табличку. Линь Хэвэнь подошёл к ней, наклонился и, хлопнув её по плечу, слегка коснулся пальцами — позволил себе вольность. Он усмехнулся:

— Почему перестали торговаться, милая?

Цзян Сюйинь почувствовала, будто по плечу проползла змея. Её передёрнуло от отвращения:

— Господин Линь, ведите себя прилично.

Она посмотрела на него:

— Этот жир, конечно, редкость, но тысячу лянов за него — только глупец заплатит.

Линь Хэвэнь, вместо того чтобы обидеться, весело рассмеялся:

— Какая же вы красавица… и какая язвительная!

Едва он договорил, как почувствовал на себе пристальный взгляд со стороны помоста. Взгляд был настолько тяжёлым и угрожающим, будто на него смотрел хищник из темноты. По спине пробежал холодный пот.

Чжао Ань вышел из внутренних покоев с чашкой чая и, подойдя к Цзян Сюйинь, почтительно подал её:

— Наложница наследного князя.

Линь Хэвэнь, до этого самодовольный, вдруг услышал эти слова. Он резко взглянул на Цзян Сюйинь, потом на Чжун Юня у помоста.

Их взгляды встретились. На лице наследного князя не дрогнул ни один мускул, лишь уголки губ слегка приподнялись в едва уловимой, насмешливой улыбке.

http://bllate.org/book/8715/797571