Готовый перевод The Substitute's Pampering / Изнеженная замена: Глава 12

Он почувствовал на губах солёный вкус её слёз и, словно одержимый яростью, одной рукой схватил её за обе запястья и прижал над головой. Его голос прозвучал низко и хрипло:

— Не капризничай.

Он целовал её с такой нежностью, какой она ещё не знала от него, пока она наконец не перестала вырываться. Тогда он вновь ожесточился…

Звуки праздничных фейерверков снаружи потонули в шуме, доносившемся из комнаты, и постепенно стихли.

Когда всё успокоилось, Чжун Юнь встал с постели и позвал служанок, чтобы принесли воды.

Цзян Сюйинь свернулась клубочком под одеялом — каждое движение отзывалось болью во всём теле.

Этот мерзавец! Он понятия не имел, что значит «беречь даму». В постели он был неутомим и безжалостен, а вся его наигранная нежность за её пределами, скорее всего, была лишь маской.

Чжун Юнь поднял с пола нижнюю рубашку и натянул её на себя. Его взгляд упал на тот самый оттенок небесно-голубого, лежавший на столе, и он вспомнил, как сегодня во дворце Чжун Ци отобрал у него тёплый халат. Она просила его быть осторожным и не причинять вреда Чжун Ци.

Он — её муж! А она не думает о нём, а переживает за другого мужчину!

Вот такой он — властный и неразумный. Он мог не любить её, но не допускал, чтобы она перестала любить его.

Пусть даже она всего лишь замена, он всё равно не позволит ей уйти. Если бы когда-нибудь такое случилось… Он сел на край кровати и повернулся к ней.

Хотя она была укрыта одеялом, на её шее отчётливо виднелись следы, оставленные им.

От неё всегда пахло цветами сливы, но теперь этот аромат смешался с его собственным — тёплым и древесным, с нотками сандала.

Всё в ней — и тело, и душа — принадлежало ему.

Если бы однажды в её сердце поселился другой мужчина и она решила бы уйти… он бы убил её.

Цзян Сюйинь почувствовала, как Чжун Юнь навис над ней. В его глазах, ещё недавно затуманенных страстью, мгновенно вспыхнула зловещая тень. Он сжал её подбородок и прошипел:

— Запомни мои слова: если когда-нибудь осмелишься уйти от меня, я убью тебя.

Цзян Сюйинь не понимала, что вдруг на него нашло. Сила его пальцев была так велика, будто он собирался раздавить ей челюсть.

Он действительно мог убить её. И она это знала.

Увидев страх в её глазах, он понял, что напугал её. Подняв её на руки, он опустил в наполненную тёплой водой ванну, прижался лицом к её шее и больно укусил за мочку уха, шепча:

— Впредь будешь жить со мной по-хорошему.

Будто боясь, что она не расслышала, он повторил:

— Впредь будешь жить со мной по-хорошему.

Он повторял это снова и снова, словно желая врезать эти слова ей в сердце:

— Ты будешь жить со мной по-хорошему.

В ту ночь Цзян Сюйинь приснился сон. Ей снилось, как они с Чжун Юнем гуляют за городом. Она принесла с собой много сладостей, приготовленных собственными руками. Он охотился неподалёку, а вокруг было полно людей.

Она стояла перед ним, держа в руках кусочек сладкого пирожка, завёрнутого в шёлковый платок, и, застенчиво опустив глаза, протянула ему угощение.

Он взял пирожок, откусил и сказал, что вкусно.

Тогда она подняла взгляд и сначала увидела родинку под его глазом, а потом — его лицо.

Цзян Сюйинь резко проснулась, сев на кровати. На лбу выступил холодный пот, а руки непроизвольно задрожали. Лицо мужчины из сна… не было лицом Чжун Юня.

Она пыталась вспомнить его черты, но образ ускользал, как дым.

Она посмотрела на Чжун Юня, спящего рядом. Единственное, в чём она была уверена, — это не был её любимый Чжун Юнь.

Сердце её заколотилось от тревоги. Ложась обратно, она не посмела повернуться к нему лицом.

— Кошмар приснился?

Голос раздался у неё за спиной, и она вздрогнула. Она вспомнила его слова: если в её сердце поселится другой мужчина, он убьёт её.

Чжун Юнь спал чутко — малейший шорох будил его. Его меч висел прямо над изголовьем, а под подушкой лежал острый кинжал.

Цзян Сюйинь повернулась и провела пальцем по родинке под его глазом:

— Да, кошмар.

По окончании свадебного отпуска Чжун Юнь вернулся на службу в Министерство наказаний, но и Цзян Сюйинь не сидела без дела. Иногда она наведывалась в Чанчуньский сад, сама сажала цветочные семена, закатывала рукава и поливала клумбы из лейки — совсем не похоже на изнеженную барышню.

Иногда она уединялась в своей маленькой библиотеке, разбирала и систематизировала рукописи, варила из цветов помаду и экспериментировала с оттенками.

Вечером, когда Чжун Юнь возвращался домой, она спрашивала его мнение:

— Муж, как думаешь, где лучше открыть лавку?

— Я думаю, на улице Хуаян. Там много магазинов с женской одеждой и украшениями, а вот лавки с косметикой нет.

Чжун Юнь, прислонившись к изголовью кровати и читая книгу, взглянул на женщину, которая норовила устроиться у него на коленях и ласково терлась о него:

— Посмотри в другом месте.

Он знал, о какой улице она говорит — именно там располагалось Министерство наказаний.

— Раз уж решила заняться делом, относись к нему серьёзно.

Цзян Сюйинь подняла на него глаза:

— Я и вправду серьёзно настроена.

Чжун Юнь слегка усмехнулся, но ничего не сказал.

— Я серьёзно отношусь к своему делу, — повторила она, заметив, что он ей не верит.

Чжун Юнь дочитал страницу и опустил на неё взгляд:

— Ты хочешь сказать, что выбрала именно эту улицу не для того, чтобы подглядывать за мной?

Цзян Сюйинь только теперь осознала, что Министерство наказаний находится именно на этой улице:

— Отлично! Значит, мы сможем вместе выезжать из дома и ездить в одной карете.

— Мечтательница, — бросил он.

Пусть она смотрит на него — с этим он ещё мог смириться. Она и раньше частенько тайком за ним наблюдала.

Но если бы он стал возить жену на службу, это сочли бы неприличным и посмеялись бы над ним.

В самом Министерстве служил один стражник, чья жена торговала тофу на улице Хуаян. Каждый день в обед она приходила проведать мужа, из-за чего его постоянно дразнили коллеги и даже начальство сделало ему выговор за неумение управлять домом.

Цзян Сюйинь не смела признаться, что выбрала улицу Хуаян вовсе не ради того, чтобы подглядывать за ним. Открытие лавки требовало массы хлопот, и ей некогда было бегать к Министерству наказаний.

Раньше она была очень привязана к Чжун Юню — не видя его, начинала нервничать и мечтала превратиться в его тень.

Но в последние дни, с тех пор как ей приснился тот странный сон, она заметила, что стала меньше тосковать по нему. Особенно когда увлекалась созданием помады — порой проходили целые полдня, а она и не вспоминала о нём и не чувствовала желания подглядывать.

На следующий день, вскоре после ухода Чжун Юня, Цзян Сюйинь тоже вышла из дома — решила поискать другое место для лавки.

В итоге ей удалось найти место даже лучше, чем на улице Хуаян.

Она переоделась в скромное платье, изобразив из себя деловую женщину, и взяла с собой только Юэцзинь. Охранники следовали за ней незаметно.

Она осмотрела улицу Юнань на севере города — она была ещё оживлённее, чем Хуаян. Здесь торговали не только местные, но и купцы из других регионов, особенно из Цзяннани.

Цзян Сюйинь внимательно обошла всю улицу и остановилась перед свободной лавкой посредине.

Напротив находился крупнейший в Пинцзине музыкально-танцевальный дом, а по бокам — множество магазинов с тканями, украшениями и цветами.

Лавка приглянулась не только ей. У входа стоял молодой человек в белом, который тоже присмотрел её себе. Они обменялись парой фраз.

Юноша представился — его звали господин Цуй, он приехал из Янчжоу и занимался торговлей шёлком.

— Мы с вами одновременно присмотрели эту лавку. Если зайдём вместе, хозяин наверняка задерёт цену — никому это не выгодно. Давайте сначала договоримся между собой, а потом уже будем торговаться.

Цзян Сюйинь согласилась:

— Господин Цуй, вы настоящий делец — всё продумали.

Они зашли в соседнюю чайхану. Цзян Сюйинь размышляла: лавка всего одна — или она, или он. Сейчас они были скорее соперниками.

Господин Цуй, одетый в белое, обладал мягким характером и вёл себя крайне вежливо. Он налил ей чай и спросил, кто она такая. Цзян Сюйинь не захотела отвечать, и он больше не настаивал, перейдя к обсуждению лавки.

Узнав, что Цзян Сюйинь открывает своё первое дело, господин Цуй великодушно уступил ей лавку.

Цзян Сюйинь поблагодарила его и угостила чаем, собираясь идти оформлять аренду.

Господин Цуй последовал за ней:

— У вас нет опыта — вас легко могут обмануть. Позвольте помочь с переговорами.

И правда, господин Цуй договорился о хорошей цене — гораздо ниже, чем ожидала Цзян Сюйинь. Она достала деньги и уже собиралась подписать договор с хозяином лавки.

Вдруг в помещение ворвалась толпа людей. Их главарь громко заявил хозяину:

— Эту лавку забирает семья Линь!

Затем он окинул взглядом Цзян Сюйинь и её спутников и нагло бросил:

— Умные люди уйдут сами, пока не поздно.

Цзян Сюйинь давно слышала о семье Линь. Они были полукупцами-получиновниками: должности у них были невысокие, зато дела шли отлично. Вся торговля косметикой в Пинцзине была в их руках, плюс несколько крупных банкирских контор.

Семья Линь была богата и на улицах вела себя вызывающе. Любую понравившуюся лавку они отбирали силой, даже если та уже была сдана.

Господин Цуй возмутился и выступил вперёд:

— Мы уже договорились об аренде!

Цзян Сюйинь не успела и рта раскрыть, как люди Линя схватили господина Цуя и повалили его на землю, избивая без жалости.

Спрятавшиеся в толпе охранники княжеского дома вмешались и вытащили господина Цуя из драки.

Люди Линя, увидев, что противники вооружены и обучены, решили отступить, чтобы привести подмогу. Уходя, они бросили угрозу: если лавку не отдадут, они сделают так, что здесь никто не сможет вести дела.

Цзян Сюйинь помогла избитому господину Цую выбраться из лавки:

— Вы пострадали из-за меня. Позвольте отвезти вас к лекарю.

Господин Цуй вытер кровь с губ:

— Ничего страшного.

Цзян Сюйинь чувствовала себя виноватой:

— Где вы живёте? Я пришлю карету.

— Я недавно приехал в Пинцзинь и ещё не купил дом — живу в гостинице.

Цзян Сюйинь решила, что господин Цуй — хороший и опытный человек, и захотела с ним сблизиться:

— В какой гостинице вы остановились? Я лично вас провожу.

На втором этаже музыкально-танцевального дома напротив, у окна стоял юноша в чёрно-золотом халате. Наблюдая за происходящим, он повернулся к слуге:

— Приготовь быстрого коня.

— Куда ехать? — спросил слуга.

Сюй Юйлунь, размахивая веером, ответил:

— В Министерство наказаний.

Сюй Юйлунь был сыном великого наставника и давним другом Чжун Юня. Он знал об отношениях Чжун Юня с Люй Мэнцзяо и видел Цзян Сюйинь на свадьбе.

Девушка из рода Цзян была необычайно красива и изящна — гораздо прекраснее Люй Мэнцзяо. И этот слепец Чжун Юнь использовал такую красавицу лишь как замену! Просто преступление.

Он обязательно должен был рассказать Чжун Юню, что его «замена» убежала с каким-то белоручкой.

Сюй Юйлунь примчался в Министерство наказаний на быстром коне и ворвался в кабинет Чжун Юня.

Он был из тех, кто любит подливать масла в огонь, поэтому сразу же заявил:

— Цзыюй, твоя маленькая жёнушка сбежала с каким-то белоручкой!

Чжун Юнь, чьё литературное имя было Цзыюй, в это время просматривал документы по делу, завершённому месяц назад. Из дома казнённого за контрабанду чиновника изъяли большой запас бычьего жира, который теперь предстояло продать с аукциона. Он только что поставил подпись и теперь поднял глаза на Сюй Юйлуня.

Он ничего не сказал, но взгляд его ясно говорил: «Ты сошёл с ума?»

Сюй Юйлунь решил, что тот не расслышал, подтащил стул и сел прямо напротив, повторив ещё громче:

— Твоя маленькая жёнушка сбежала с каким-то белоручкой!

Чжун Юнь отложил документ в сторону, взял следующий и, не отрываясь от чтения, равнодушно произнёс:

— Она без ума от меня, обожает меня до безумия — как она может убежать с кем-то другим?

Он поднял на Сюй Юйлуня раздражённый взгляд:

— Сам не можешь жениться, завидуешь — так не надо выдумывать гадости про других.

Сюй Юйлунь промолчал. Он признавал, что не может похвастаться такими успехами, как Чжун Юнь, которому досталась такая несравненная красавица. Но он был человеком порядочным — даже из зависти не стал бы врать.

В этот момент в кабинет вошёл охранник из княжеского дома и доложил:

— Сегодня на улице Юнань наследная княгиня осматривала лавку. Господин Цуй получил травмы. Сейчас наследная княгиня везёт его в гостиницу на улице Хуаян — они уже почти доехали.

Сюй Юйлунь посмотрел на Чжун Юня, не говоря ни слова, но взгляд его кричал: «Вот видишь!»

Охранник закончил доклад, бросил на Чжун Юня быстрый взгляд и поспешил уйти, склонив голову. Лицо наследного князя выглядело совершенно спокойным, но охранник ощутил надвигающуюся бурю и предпочёл исчезнуть, пока не стало поздно.

Цзян Сюйинь довезла господина Цуя до гостиницы и послала слугу за лекарем.

У входа в гостиницу господин Цуй поблагодарил её:

— Благодарю вас, госпожа. Когда ваша лавка откроется, если понадобится помощь Цуя — обращайтесь без стеснения.

Цзян Сюйинь ответила:

— За что благодарите? Это я виновата, что вы пострадали.

http://bllate.org/book/8715/797569