Готовый перевод The Substitute's Pampering / Изнеженная замена: Глава 11

Цзян Сюйинь тихонько приоткрыла дверь, приложила палец к губам — взрослые в комнате поняли: молчать. Обойдя Цзян Ли’эра сзади, она зажмурила ему глаза ладонями.

Мальчик сразу догадался и радостно закричал:

— Тётушка! Это тётушка вернулась!

Цзян Сюйинь отпустила руки и щипнула его за носик:

— Как же Ли’эр угадал?

Тот задрал голову и потерся щекой о её одежду:

— У тётушки приятный запах, и ручки мягкие.

На Цзян Сюйинь всегда лежал лёгкий аромат зимней вишни — по нему её легко было узнать. Она поздоровалась со всеми: отцом, матерью, братом и невесткой, велела Юэцзинь внести подарки и раздать их каждому. В комнате воцарилось веселье.

Линь Юйцин подошла, взяла её за руку, проверила, не холодная ли, и усадила рядом:

— Сегодня зимнее солнцестояние. Как ты могла не остаться в доме мужа, а приехать в родительский? Это не по правилам.

Цзян Сюйинь ответила:

— Наследный князь сам разрешил мне приехать. Я звала его вместе — не захотел.

Линь Юйцин приговаривала, что дочь совсем разучилась вести себя прилично, но в душе была рада. С тех пор как Сюйинь вышла замуж, она ни разу не спала спокойно — всё тревожилась за неё.

Она снова спросила:

— Как с тобой обращается наследный князь?

Цзян Сюйинь ещё не успела ответить, как Цзян Ли’эр втиснулся между ними, надул щёчки и грозно заявил:

— Если этот Чжун Юнь посмеет плохо обращаться с тётушкой, я укушу его! Укушу так больно, что он больше не посмеет!

При этом он продемонстрировал своё главное оружие — два выпавших передних зуба.

Цзя Тинлань поспешно зажала мальчику рот и тихо отчитала:

— Не смей говорить такие глупости!

Цзя Тинлань была невесткой Цзян Сюйинь — младшей дочерью рода Цзя, чья старшая сестра служила в Императорском дворце наложницей третьего ранга под титулом «наложница Юэ».

Цзян Сюйинь подняла Ли’эра к себе на колени, вытерла ему сопли и ущипнула за пухлую щёчку:

— Ли’эр прав. Надо укусить его.

Линь Юйцин бросила взгляд на Цзян Юйаня и предостерегла:

— Не говори при детях таких вещей. Ещё натворишь бед.

Цзян Ли’эру было всего пять лет, и большинство его слов и манер он перенимал у взрослых. Фраза «этот Чжун Юнь» явно была услышана от отца.

Цзян Сюйинь взяла со стола чернильницу и сказала брату:

— Эта чернильница — от наследного князя. Завтра, братец, пиши императору жалобу на него.

Цзян Юйань был страстным защитником сестры. Несколько дней назад он разозлился, увидев, как Сюйинь защищает этого «негодяя» Чжун Юня.

Её слова пришлись ему по душе, и они тут же начали обсуждать, в чём именно завтра обвинить Чжун Юня.

Цзян Сюйинь предложила:

— Может, обвиним его в том, что он чересчур красив и соблазняет сердца всех женщин, вызывая у них и зуд, и слёзы? Это же преступление — быть таким вором сердец!

Цзян Юйань бросил на неё укоризненный взгляд, но тут же смягчился и усмехнулся, подавая ей очищенный мандарин:

— Брат попробовал — сладкий.

Цзян Сюйинь болтала с семьёй и ела мандарин, время от времени кормя им Ли’эра.

Когда мандарин был съеден, она подняла глаза и посмотрела в окно.

На небе висел тонкий серп луны, те же самые звёзды, даже их расположение не изменилось. Она вспомнила Чжун Юня, тренирующегося с мечом во дворе, и глухой, тяжёлый звук падающего дерева.

Цзян Цзинъюэ съел несколько кусочков императорского угощения, сказал, что пойдёт прогуляться, дал Сюйинь наставления и ушёл.

Линь Юйцин знала: куда там гулять — наверняка отправился к наложнице Го, чтобы разделить с ней и её сыном остаток ужина.

Она не осмеливалась задерживать Цзян Сюйинь в Доме маркиза надолго, велела упаковать несколько коробок с угощениями и поскорее отправила её обратно.

Пока Сюйинь не смотрела, Линь Юйцин потянула Юэцзинь в сторону и тихо спросила.

Юэцзинь заверила, что госпожа и наследный князь живут в согласии, иногда ссорятся из-за мелочей, но обиды никогда не длятся дольше ночи — обычно всё улаживается до сна. Пока что серьёзных поводов для горя нет.

Линь Юйцин призналась, что у неё сильно дёргается веко и она чувствует, будто надвигается беда. Она велела Юэцзинь немедленно прислать гонца, если в Княжеском доме что-то случится.

Цзян Сюйинь села в карету и направилась обратно в Дом Лиского княжества. По пути их остановил патруль.

Стража княжеского дома показала знак отличия:

— Из Дома Лиского княжества. Внутри — наложница наследного князя. Проверка не требуется.

Начальник патруля внимательно осмотрел знак, затем саму карету и, поклонившись, сказал:

— Сегодня ловим государственных изменников. Все кареты подлежат досмотру. Прошу наложницу выйти.

Стража возмутилась:

— Да ты что, сомневаешься, что наложница прячет преступника в своей карете?

Патрульный снова поклонился и громко повторил:

— Прошу наложницу выйти.

Цзян Сюйинь откинула занавеску и узнала в нём офицера императорской гвардии.

Гвардия подчинялась напрямую императору и занималась делами, связанными с безопасностью трона и стабильностью государства.

Цзян Сюйинь вышла из кареты, держа в руках медный грелочный сосуд, и терпеливо ждала. Офицер лично осмотрел карету и, выйдя, сказал:

— Простите за беспокойство, наложница.

Цзян Сюйинь велела Юэцзинь раздать всем патрульным по два пирожка с зимней вишней — те были привезены из Дома маркиза, источали тонкий аромат и ещё парили от тепла.

Патрульные сначала отказывались, но ночь была ледяной, они уже обшарили полгорода и изрядно устали. Офицер, думая не столько о себе, сколько о подчинённых, принял угощение:

— Благодарю за щедрость, наложница.

Цзян Сюйинь вернулась в карету и заметила, что патрульные раздают прохожим листовки с портретом. На них был изображён юноша необычайной красоты — даже прекраснее многих женщин. Всем в Пинцзине было известно: это Гу Ин, последний уцелевший наследник рода Гу, скрывающийся уже два года.

Род Гу когда-то возглавлял армию как защитники государства. Генерал Гу и его сыновья, внуки сражались на востоке и западе, одержав бесчисленные победы. Но затем их обвинили в государственной измене и заговоре. Генерал отказался признавать вину, и восемьдесят тысяч его солдат встали на его сторону.

В итоге генерал Гу и все мужчины рода совершили ритуальное самоубийство на горе Феникс. Восемьдесят тысяч солдат были включены в состав императорской армии.

Женщины и дети рода Гу были казнены, а в резиденции защитников государства лилась кровь, от которой исходил зловонный запах долгие дни. В тот год снег шёл полмесяца без перерыва, и весь Пинцзинь оказался покрыт белоснежным саваном.

Вся семья Гу была уничтожена, кроме одного внука — Гу Ина, которого кто-то успел спасти. Гвардия заперла городские ворота и обыскала весь Пинцзинь, но так и не нашла его убежища.

Род Гу был не только прославленным воинским родом, но и материнским домом наложницы прежнего наследного принца. Их падение вызывало всеобщую скорбь.

Вернувшись в Княжеский дом, Цзян Сюйинь побоялась, что угощения остынут, и поспешила найти Чжун Юня.

Сначала она заглянула в столовую — его там не было, а стол уже убрали. Из винного шкафа пропала одна бутылка.

Слуги сказали:

— Наследный князь в кабинете.

Цзян Сюйинь взяла корзинку с едой и направилась туда.

Дверь кабинета была приоткрыта. Она вошла и почувствовала лёгкий запах вина.

Чжун Юнь сидел у окна. На столе лежал его привычный меч, а рядом — тот самый запретный лаковый ларец из пурпурного сандала, к которому никто не смел прикасаться.

Он так погрузился в свои мысли, что даже не заметил её приближения — редкое для него состояние рассеянности.

Чжун Юнь откинулся на спинку кресла, слегка ссутулившись, и смотрел в пустоту. Его чёрные глаза напоминали бездну ночного утёса — глубокие, опасные и пронизанные холодной тоской.

В комнате не было ветра, даже складки его одежды оставались неподвижны. Лунный свет окутывал его, словно он превратился в бесчувственную статую.

Заметив её, он поднял глаза и глухо произнёс:

— Ты ещё помнишь, как возвращаться.

Цзян Сюйинь поставила корзинку на стол и уселась к нему на колени:

— Это же муж разрешил А Сюй навестить родных. Почему теперь обижаешься?

Чжун Юнь ответил:

— Они зажгли мне всего девять фонарей. Во дворе так темно... Я никого не видел. Остался один. Совсем один.

Его голос был тихим, как у брошенного котёнка.

Цзян Сюйинь уловила запах вина и решила, что он пьян и бредит.

Она встала и потянула его за руку:

— Наследный князь пьян. Пойдём в спальню, отдохни.

Чжун Юнь отстранил руку и серьёзно сказал:

— Я не пьян.

Цзян Сюйинь пристально посмотрела на него своими влажными, сияющими глазами, встала на цыпочки и приблизила губы к его рту.

Чжун Юнь резко отвернулся и с досадой взглянул на неё:

— Я не пьян. Не смей пользоваться моментом, чтобы приставать ко мне.

Цзян Сюйинь убедилась: он действительно трезв и прекрасно соображает — просто боится, что она его соблазнит.

Она улыбнулась, глядя на его слегка покрасневшие щёки, и в уголках губ заиграли две ямочки, сладкие, как мёд:

— Когда наследный князь краснеет, он похож на незамужнюю девушку — такой аппетитный.

Чжун Юнь, почувствовав себя униженным, провёл рукой по лицу и пробормотал:

— Я пил вино.

Цзян Сюйинь обняла Чжун Юня за руку и вошла с ним в спальню. Взглянув на вешалку, она увидела тот самый тёплый халат цвета небесной лазури с вышитыми белыми журавлями и вспомнила, как сегодня во дворце Чжун Юнь и второй наследный принц чуть не подрались из-за него.

Она поддразнила:

— Этот халат мне очень нравится. Не поделишься, наследный князь?

Чжун Юнь снял халат и бросил ей:

— Сначала зашей дыру.

Цзян Сюйинь взяла иголку с ниткой и села у лампы. К сожалению, подходящей ткани не нашлось, и она выбрала материал близкого цвета и текстуры:

— На заплатке вышью зимнюю вишню серой нитью.

Чжун Юнь прислонился к окну и тихо кивнул.

Цзян Сюйинь натянула ткань на пяльцы и начала вышивать:

— Моё шитьё не очень красивое. Не сердись, если получится плохо.

Чжун Юнь молчал, глядя на неё — на женщину, сидящую при свете лампы и зашивающую его халат.

На ней было светло-голубое платье, перевязанное белым поясом, подчёркивающим тонкую талию. Её чёрные волосы были собраны в узел с помощью белой жасминовой шпильки. Когда она наклонялась, открывалась изящная, белоснежная шея. Его халат лежал у неё на коленях, и сине-белые оттенки одежды сливались в единое целое.

Она уколола палец иголкой, нахмурилась и прижала ранку к губам, чтобы остановить каплю крови.

Он не отрывал взгляда от её губ и пальца. Его горло дрогнуло, по телу пробежала жаркая волна, и глаза потемнели.

Цзян Сюйинь только начала вышивать веточку зимней вишни, как вдруг комната озарилась ярким светом — сначала один раз, потом ещё и ещё. В ушах зазвучал глухой, то близкий, то далёкий гул. Она подняла глаза и увидела в небе над Императорским дворцом сотни взрывающихся фейерверков.

Их лепестки, словно дождь, озарили полнеба, превратив ночь в день.

Это был подарок императора наложнице Люй — то самое зрелище, о котором говорил придворный евнух.

Цзян Сюйинь посмотрела на Чжун Юня. За его спиной расцветали огненные цветы, то ярко освещая его лицо, то погружая в тень, искажая черты, превращая краски в хаотичную мозаику.

Она не знала, о чём он думает, стоя в этом ослепительном свете, подаренном императором наложнице Люй Мэнцзяо.

Ей стало невыносимо тяжело на душе. Она бросила вышивку на стол:

— Сегодня устала. Не могу шить дальше.

Она умылась, сняла косметику, разделась и легла в постель, повернувшись к нему спиной.

Прошло немало времени. Она уже почти уснула от слёз, как вдруг почувствовала, что матрас под ней прогнулся — муж обнял её сзади и прижался носом к её шее, глубоко вдыхая её запах.

Цзян Сюйинь ткнула его локтем, чтобы отогнать, и пнула ногой.

Обычно он бы нахмурился и сказал, что она ведёт себя непристойно, осмеливаясь бить и пинать собственного мужа. Но сейчас он не шевельнулся даже тогда, когда она вцепилась зубами в его руку.

Он будто не чувствовал боли, позволяя ей бушевать.

Тогда она укусила его за тыльную сторону ладони и не разжимала зубов, пока кожа не лопнула и не потекла кровь.

Он всё так же не сопротивлялся.

Тогда она пнула его в самое уязвимое место. Этим она его рассердила. Он схватил её, крепко прижал и больно укусил в ответ.

От боли она снова расплакалась и сквозь всхлипы выругалась:

— Сволочь!

Она давно не осмеливалась упоминать при нём имя Люй Мэнцзяо — не из страха его рассердить, а чтобы не ранить саму себя.

«Давно» — на самом деле не так уж и долго. Они поженились меньше десяти дней назад, даже медовый месяц не закончился, но ей казалось, будто она любит его целую вечность.

Она протянула руку и провела ногтем по родинке у его глаза, оставив длинную царапину от виска до щеки. Под ногтями осталась его кровь.

Сквозь опухшие от слёз глаза она посмотрела на него и наконец произнесла то имя:

— Ты всё ещё думаешь о Люй Мэнцзяо?

Её плач раздражал его. Ему не нравился этот звук.

Когда она собралась говорить дальше, он наклонился и поцеловал её, заглушив слова поцелуем.

http://bllate.org/book/8715/797568