Готовый перевод The Substitute Empress / Императрица по подмене: Глава 46

В тот момент его девочка словно лишилась всякой жизненной силы. Стражники, однако, дали им отдохнуть лишь на несколько дней, после чего снова погнали в путь. Позади появилась телега — теперь она могла лежать и хоть немного оправиться.

Няньнянь, конечно, была разбита горем. Через несколько дней силы вернулись, но духа в ней почти не осталось. И всё же она утешала его:

— Видимо, этому ребёнку не суждено было быть нашим. Он уже, наверное, переродился в другой семье. Ваше высочество, не горюйте. У вас непременно будут ещё дети.

Говоря это, его девочка едва сдерживала слёзы — горе так и переполняло её глаза, — но всё равно утешала его, ещё больше опечаленного утратой ребёнка.

Тогда он ещё не знал, что вместе с этим ребёнком ушла и половина жизни Няньнянь. А вторая половина осталась лишь ради него.

Путь в изгнании был нелёгок. Снегом замело дороги, а враги устроили засаду. Даже заметив их, измученные холодом беглецы едва успевали реагировать. Каждая стрела неслась смертоносной угрозой прямо в него. Он прикрывал своей девочкой, пытаясь укрыться, но не заметил стрелу, выпущенную сзади.

Однако эта стрела не поразила его. Девушка бросилась вперёд и приняла удар на себя. Он попытался зажать рану на её груди, но кровь всё равно хлестала из раны, окрашивая её одежду, белоснежную землю и его глаза в алый цвет.

— Ваше высочество, не плачьте, — прошептала она, лежа у него на руках. Из уголка рта сочилась кровь, но на губах играла улыбка. Она протянула руку, чтобы смахнуть его слёзы. Но жизненные силы покидали её всё быстрее.

— Вы никогда ничего дурного не сделали. Это они оклеветали вас.

— Не вините себя из-за меня, не скорбите.

Её взгляд оставался таким же чистым и прозрачным, как в день их первой встречи.

— Мне было так счастливо все эти годы рядом с вами. Наверное, такова моя судьба… Это не ваша вина. Просто забудьте меня и живите дальше.

Свет в её глазах угасал. Он отчаянно пытался удержать его, но уже не мог.

С самого детства он умел держать кисть и писать иероглифы, заучивал наизусть труды мудрецов. После смерти родной матери он скрывал свою сущность, следуя её завету — быть благородным джентльменом.

Но как же манит трон! Жажда власти ослепляет тех, кто на неё посягает, заставляя забыть прежние идеалы. Всё их коварство рождается лишь ради этого престола. Он сам желал быть свободным, как облако в небе, и не стремился к власти. Так почему же они вынуждали его? Он отступал шаг за шагом, но у него всё равно отбирали всё больше и больше.

Он уже не помнил, скольких людей убил после того дня, сколько трупов врагов растоптал, чтобы занять место одинокого правителя и взирать свысока на подданных.

Он не взял себе ни жены, ни наложниц. Его гарем оставался пуст. Каждый месяц чиновники умоляли его взять супругу и завести наследников, но он лишь усыновил племянника, показавшегося ему достойным, и объявил его наследником престола. Его жена давно умерла, её прах покоился в величественной гробнице, которую он воздвиг для неё.

Когда он умер, ему было немногим за сорок, но он чувствовал себя так, будто прожил долгую жизнь. Эти лишние годы были украдены у судьбы. Пришло время идти к своей девочке, превратиться вместе с ней в прах и пепел и больше никогда не расставаться.

Она умерла двадцать девятого числа двенадцатого месяца. На следующий день ей должно было исполниться восемнадцать лет. Но она навсегда осталась в этом возрасте. С каждым годом её образ в его памяти становился всё ярче — даже каждая прядь волос казалась живой.

В тот самый день двадцать девятого числа двенадцатого месяца, когда он отправился за ней, стояла необыкновенно тёплая и ясная погода. Ни ветра, ни снега, даже солнце выглянуло из-за облаков. Он снял корону, сменил императорские одежды на чёрный свадебный наряд, в котором должен был встретить с ней свадебную ночь, и сел у её гробницы. В руке он держал кубок вина «Тысяча кубков без опьянения», о котором она когда-то рассказывала.

— Ты ведь говорила, что это вино никогда не пьянящее, — сказал он, прикасаясь к надгробию. — Почему же мне уже немного кружится голова?

— Там, внизу, наверное, очень холодно. Зимы последние годы леденящие… Не бойся, я пришёл к тебе.

Перед глазами всё расплылось, и ему показалось, что она стоит перед ним, протягивая руку. Он потянулся к ней — и, наконец, смог сжать её ладонь.

— Ваше высочество, а давайте пятнадцатого числа первого месяца сходим посмотреть фонари? — с надеждой спросила Чэнь Цинцы.

Се Цзинъюй взял её за руку.

— Ты тёплая, — подумал он в тот миг. Наверное, в прошлой жизни он задолжал своей девочке целых несколько лет, и теперь пришёл отдать долг.

— Хорошо. В столице есть обычай: пятнадцатого числа по реке с каналом запускают фонарики.

— Правда? — Чэнь Цинцы ещё никогда не видела таких фонариков. Услышав это, она тут же загорелась идеей. — Тогда я сделаю побольше! А вдруг какой-нибудь из них доплывёт до Яньцзина?

Эту мысль она не осмелилась произнести вслух — ведь фонарики такие маленькие, вряд ли выдержат шторм и ветер.

Остаток дня Няньнянь решила посвятить поиску книг о ремесле, чтобы сделать простой фонарик. Но вскоре заметила нечто странное: за чем бы она ни занималась, стоило ей поднять глаза — и она тут же встречала взгляд его высочества.

«Сегодня он какой-то особенно странный», — подумала она.

Наконец, ей удалось выкроить минутку, и она достала свой маленький блокнот, чтобы записать события дня: как мила была Фуэр, как неудачно получился первый фонарик и как его высочество сегодня будто прилип к ней — даже больше, чем Цинбао.

Как раз в тот момент, когда она спрятала блокнот, Се Цзинъюй вышел из ванны. Она с облегчением выдохнула: слава небесам, он ничего не заметил.

Ложась в постель, она думала, что всё пойдёт как обычно: они пожелают друг другу спокойной ночи и уснут в объятиях. От этой мысли лицо её слегка покраснело. Со временем некоторые вещи становились привычкой — как, например, исчезновение её маленькой подушки. Сначала она скучала по ней, но потом привыкла спать без неё. Так же постепенно она привыкла к тому, что его высочество спит рядом и обнимает её ночью. Раньше ей казалось, что его тело холодное, но теперь оно казалось тёплым — словно большой печной жар в зимнюю стужу.

Се Цзинъюй задул свет, откинул край одеяла, но на этот раз поступил иначе: он навис над ней и нашёл её губы. Поцелуй был похож на штурм крепости — его присутствие заполнило всё вокруг.

Она задохнулась, сердце заколотилось без ритма. Этот поцелуй был иным — будто в него добавили зелье, способное околдовать разум.

Автор говорит: Поздравляю! Уже пятьдесят глав!

И снова смиренно прошу поддержки на рейтинге…

Это не я сбавил темп, а цензура JJ! Вы даже не представляете, сколько слов пришлось вырезать из последнего абзаца! Если бы я не удалил их, вы бы вообще не увидели эту главу (она бы оказалась под замком). Но поверьте — никаких «машин» здесь не было.

До завтра! Иду читать соседний фанфик.

Был уже тринадцатый день первого месяца. Все, кому полагалось наносить визиты и обмениваться подарками, уже завершили эти дела. Наконец-то появилось время отдохнуть, но Люли заметила, что её госпожа всё чаще сидит в задумчивости.

— Госпожа, госпожа! — позвала она, подавая Чэнь Цинцы новый горячий грелочный котелок и забирая остывший. — Осторожнее, этот только что разогрели — очень горячий.

Люли вздохнула:

— Уже несколько дней вы всё сидите в раздумьях. О чём задумались?

Она переживала: вдруг госпожа где-то обиделась или пострадала?

Чэнь Цинцы слегка покраснела и медленно покачала головой:

— Да ни о чём особенном.

Рассказать служанке о своих чувствах она стеснялась.

— Госпожа, а в кухне мне рассказали одну новость — вы точно не угадаете! — Люли решила развеселить её, вспомнив слухи из кухни.

— Что случилось? — Чэнь Цинцы провела рукой по котелку и заинтересованно подняла глаза.

Служанки из главного двора часто отправлялись на кухню и слышали городские сплетни, которые потом пересказывали госпоже.

— Двоюродная сестра Бай из дома Генерала Чжэньго выходит замуж! — с радостью сообщила Люли. Та девушка всегда только и делала, что портила настроение её госпоже.

— А?! — вырвалось у Чэнь Цинцы. — Но ведь она же всё время мечтала выйти за его высочество?

Она была искренне удивлена: ведь всего несколько дней назад, когда они навещали дом Генерала Чжэньго, никто не упоминал о помолвке!

— За кого выйти? — раздался голос с порога.

Служанки мгновенно склонились в поклоне:

— Ваше высочество!

Чэнь Цинцы покраснела ещё сильнее: её поймали на том, что она обсуждает сплетни при самом герое разговора!

Се Цзинъюй вошёл в покои. Он только что вернулся из дворца и всё ещё был в чёрном наряде, который делал его ещё более величественным и прекрасным.

— Это я услышала от Лю Гуаня, заведующего закупками на кухне, — поспешила объяснить Люли. — Вчера состоялась помолвка двоюродной сестры Бай, и выкуп занял целую комнату!

— Да, это так, — спокойно подтвердил Се Цзинъюй, будто речь шла о погоде.

— Тогда нам, наверное, стоит подготовить свадебный подарок? — осторожно спросила Чэнь Цинцы. В конце концов, они всё-таки родственники. Но выбор подарка зависел от отношения его высочества.

— Не беспокойся об этом. Подарок уже отправлен, — сказал он, беря её за руку. Подарок? Се Цзинъюй едва заметно усмехнулся. Интересно, понравится ли его дар деду и внучке?

В доме Генерала Чжэньго Бай Жуй рыдала, стоя на коленях перед старым генералом Лю:

— Дедушка, я хочу остаться с вами и заботиться о вас! Я не хочу выходить замуж!

Откуда у неё вдруг взялась эта помолвка? Да ещё и свадьба назначена меньше чем через месяц! Весь город теперь смеётся над ней.

Старый генерал смотрел на неё без тени сочувствия:

— В эти дни ты будешь учиться правилам приличия и никуда не выходить из дома. Второго числа второго месяца я выдам тебя замуж как подобает.

У него было три дочери. Старшая умерла десять лет назад, но перед смертью горько спросила его: «Неужели ты совсем забыл о родственных узах?» Он не ответил. После её смерти он отправил младшую дочь во дворец, чтобы укрепить связь с императорской семьёй. Средняя дочь вышла замуж на границу, родила внучку, но вскоре умерла от тоски. Эта внучка стала самым близким ему человеком.

Может, к ней он и испытывал хоть какую-то привязанность, но по сравнению с многолетними планами по достижению власти эта привязанность была ничтожна, как пылинка.

— Дедушка, вы же обещали, что я выйду замуж за двоюродного брата! — сквозь слёзы выкрикнула Бай Жуй. — Теперь он взял себе другую… Почему вы выдаёте и меня за кого-то ещё? Даже если выдавать, я согласна стать его боковой супругой! Дедушка, прошу вас!

Старый генерал рассмеялся — смех получился жутковатым. Он взял коробку, которую лично передал супруге принца Шэнь, с отвращением взглянул на неё и швырнул прямо перед Бай Жуй.

— Я воспитывал тебя все эти годы, а ты стала такой коварной.

Коробка не была заперта, и при падении из неё высыпался красный порошок.

Бай Жуй, только что рыдавшая, вдруг онемела:

— Этого не может быть! Я же отправила это средство той женщине! Как оно оказалось здесь, да ещё и в виде порошка?!

— Даже собака, которую кормишь годами, знает, что такое верность. А ты, пользуясь моим именем, решила убить человека. Ты хоть думала о нашей связи?

Старый генерал тяжело вздохнул:

— Пока я ещё хоть немного забочусь о тебе, спокойно готовься к свадьбе.

— Нет, нет! Простите меня, дедушка! Больше я никогда не посмею! — Бай Жуй была в ужасе. Если она потеряет расположение деда, её мужская семья никогда не станет уважать её. Она сирота, и всё её положение в столице держалось лишь на том, что она жила в доме деда. Даже графиня Юэхуа, дочь самой великой принцессы, была с ней на короткой ноге. Но если она выйдет замуж за кого-то незнатного, ей нечего будет делать среди столичных красавиц.

http://bllate.org/book/8708/796866