Готовый перевод The Substitute Empress / Императрица по подмене: Глава 33

Проводив Хэ Мудань, Чэнь Цинцы наконец избавилась от последней гостьи, которую ей лично следовало проводить, и с облегчением выдохнула. Однако отдыхать ей было некогда — предстояло внести в опись все поздравительные подарки, присланные по случаю переезда, чтобы чётко представлять, какие встречные дары отправлять, когда в этих домах устроят свои торжества.

Вторая госпожа Чэнь сидела рядом и наблюдала, как та сама выводит записи:

— Твоя третья тётушка ведёт себя странно. Я отправила ей приглашение, а она даже не удосужилась явиться.

Она отправляла приглашение через силу — лишь чтобы избежать сплетен: всё-таки родственница, и если уж приехала в столицу, не пригласить её было бы неприлично. Конечно, у неё был готов и план на случай, если третья госпожа Чэнь явится на пир и начнёт устраивать скандал — на всё имелся ответ.

Но вот что удивительно: получив приглашение, третья госпожа так и не привела Чэнь Циньюэ. Это уж вовсе странно. Подарок она прислала, и Чэнь Цинцы уже доставала список, чтобы внести его в реестр, но вторая госпожа взяла листок и сама пробежала глазами.

— Три отреза парчи и коробка маоцзянь? — фыркнула она. — В Доме графа Чэнь твоя третья тётушка всегда брала самое лучшее, когда просила у других. — Она велела привести её к подаркам и, увидев их, презрительно усмехнулась: ведь это всё то же самое, что в прошлом году третья госпожа настойчиво выпросила у неё. Неужели стыдно стало, раз прислала обратно?

Тем не менее отсутствие третей госпожи на пиру тревожило её. Она позвала няню У:

— Мамка, у меня душа не на месте. Вы ведь знаете мою третью сватью — она не из тех, кто после одного испуга успокоится. Вы хорошо знакомы с Цзыяном, не могли бы discreetly присмотреть за ней? Боюсь, затаила обиду и замышляет какую-нибудь подлость.

Няня У кивнула:

— Дело серьёзное. Не волнуйтесь, госпожа, я всё устрою.

Между второй госпожой и няней У установилось молчаливое понимание — при Чэнь Цинцы они эту тему больше не поднимали.

Хотя Чэнь Цинцы почти не участвовала в хлопотах по приёму, после всего этого она чувствовала усталость.

— Госпожа, кроме подогревателя для рук, который госпожа велела отправить четвёртой принцессе, все вещи уже проверены и убраны на склад, — доложила Люли, войдя в комнату после окончания сверки.

— Мама послала подогреватель четвёртой принцессе? — удивилась Чэнь Цинцы. Она ничего об этом не знала, пока Люли не упомянула.

— Госпожа приказала мне отнести его, — шагнула вперёд Чуньюнь. — Я видела, что четвёртая принцесса сегодня ничего не делала, просто сидела на ветру у озера. Её лицо покраснело от холода, а та двоюродная сестра Бай так и не появилась. Даже её няня побоялась уговаривать её уйти. Хорошо, что приняла подогреватель.

— Тогда вычеркни подогреватель из списка. Не станем же мы просить его обратно у принцессы, — решила Чэнь Цинцы.

— Слушаюсь, — ответила Люли и аккуратно зачеркнула строку.

— Теперь госпожа может несколько дней отдохнуть, — сказала Сяолянь, убирая украшения, которые та носила сегодня.

Чэнь Цинцы взглянула за окно. Сегодня стояла прекрасная погода, солнце ещё лениво висело в небе. Через пару дней наступит Ханьлу — начало настоящей зимы. На севере холод приходит рано, и после Ханьлу, вероятно, пойдёт снег.

Её мысли снова унеслись далеко: не добрался ли уже Его Высочество до места назначения?

— Госпожа, через пару дней пусть на кухне сварят баранину в горшочке. Съешьте баранину — будете тёплее зимой, — прикидывала Сяолянь, считая дни.

Чэнь Цинцы, погружённая в тревожные размышления о Се Цзинъюе, находящемся за тысячи ли отсюда, лишь рассеянно кивнула и продолжила смотреть вдаль, думая только о нём.

— Ваше Высочество, мы прибыли, — Сыюй откинул занавеску повозки, обнаружив внутри Се Цзинъюя, спокойно отдыхающего с закрытыми глазами. Несмотря на долгую дорогу, он не выглядел уставшим.

Се Цзинъюй открыл глаза — взгляд был ясным и спокойным.

— Хм, — кивнул он.

Его приезд не был неожиданным: он прибыл под предлогом официального поручения. Цзыянскому вану скоро исполнялось пятьдесят — юбилейный день рождения, и Се Цзинъюй явился по повелению императора, чтобы лично поздравить его.

Уже давно у городских ворот дожидались люди из Резиденции Цзыянского вана. Увидев, как из кареты, окружённой отрядом стражников, выходит мужчина благородной осанки и царственной внешности, они сразу поняли: это седьмой принц. Глава делегации, облачённый в зелёный чиновничий халат с вышитыми журавлями, опустился на колени:

— Лиюйчжи Фу Инь, глава администрации Цзыяна, вместе со всеми чиновниками региона, приветствует Его Высочество принца Шэня!

За его спиной вразнобой опустились на землю десятки чиновников в чёрных шляпах.

Се Цзинъюй не спешил выходить из кареты. Он лишь позволил Сыюю приподнять занавеску, обнажив свой профиль, полный безразличия и высокомерия столичного аристократа. Он едва заметно кивнул Сыюю, и тот, надменно вытянувшись, провозгласил:

— Вставайте!

— Присутствие Его Высочества принца Шэня в Цзыяне — величайшая честь для нас! Просим Ваше Высочество проследовать в город, — с поклоном произнёс Фу Инь, стоя перед каретой. Чиновники по обе стороны расступились, открыв дорогу, устланную красным ковром.

Се Цзинъюй не проронил ни слова. Даже Сыюй, обычно сдержанный, теперь позволял себе надменность даже в обращении с Фу Инем.

Когда Сыюй снова забрался в карету и она тронулась в город, он наконец заговорил:

— Много чести. Император направил указ лишь в Резиденцию Цзыянского вана, а тут, гляди-ка, собрались все чиновники Цзыяна.

— Ваше Высочество, мне кажется, нас ждёт пир Лянь Хунмэнь, — обеспокоенно заметил Сыюй.

— Ничего страшного, — спокойно ответил Се Цзинъюй, и черты его лица смягчились. Если Цзыянский ван действительно устроит пир Лянь Хунмэнь, это даже упростит дело.

Увидев невозмутимость своего господина, Сыюй немного успокоился. Им обоим едва исполнилось двадцать, и это было их первое серьёзное задание. Иногда Сыюй ловил себя на мысли: а что, если они потерпят неудачу? Но стоило взглянуть на Се Цзинъюя — на его спокойные глаза, будто всё уже продумано до мелочей, — и страх исчезал. Он верил: всё, что задумает его господин, непременно сбудется.

Кортеж Се Цзинъюя доехал до Резиденции Цзыянского вана. Дворец занимал огромную территорию, и даже его ворота не уступали в великолепии императорским. У входа стояли пятьдесят воинов в серебряных доспехах, внушая трепет.

Перед воротами уже ожидали два молодых господина в тёмно-синих халатах — старший и второй сыновья Цзыянского вана. Они перебрасывались словами.

— Этот седьмой принц, вернее, принц Шэнь, моложе нас, а мы всё равно должны стоять здесь и ждать его на ветру. Да что за дела! — ворчал второй сын.

Старший сын, высокий и статный, уже двадцати шести лет от роду, был сыном главной жены и, хотя ещё не получил титула наследника, пользовался большим авторитетом в семье. Младшие братья и сёстры редко осмеливались возражать ему.

— Осторожнее в словах, — сказал он всего два слова, и второй сын сразу замолчал. Остальные сводные братья тоже притихли.

Лишь один, самый младший и круглолицый, видимо, устав стоять или замёрзнув, вдруг объявил:

— Я ухожу внутрь. От этого ветра у меня щёки болят! — и, не дожидаясь разрешения старшего, юркнул в ворота.

— Видишь? Этот мелкий всё меньше считается с тобой, старший брат, — прошипел второй сын.

— Замолчи. Он прибыл, — старший сын поправил безупречно сидящий халат и сделал несколько шагов навстречу приближающемуся экипажу.

Через время карета остановилась у ворот. Всадники спешились и встали в строй по обе стороны. Из повозки протянулась рука, откинувшая занавеску — это был Сыюй.

Он вышел и, согнувшись, держал занавеску, пока другой слуга ставил у подножия скамеечку. Лишь тогда из кареты вышел Се Цзинъюй.

Его одежда оставалась безупречно чистой, не запылившейся даже после долгой дороги.

— Приветствуем Его Высочество принца Шэня! — старший сын, ведя за собой братьев, поклонился.

Се Цзинъюй стоял неподвижно, дожидаясь, пока они закончат поклон. Только потом произнёс:

— Мы все — двоюродные братья. Не нужно таких церемоний.

Второй сын, кланяясь, мысленно фыркнул: если бы помнил, что все родственники, не стал бы ждать окончания поклона, чтобы сказать это.

— Церемонии обязательны. Прошу, Ваше Высочество, — старший сын опустил глаза, лицо его оставалось бесстрастным.

Се Цзинъюй не стал спорить и лишь кивнул, после чего первым направился внутрь резиденции.

Второй сын потянул за рукав старшего брата, косо глядя на того, кто шествовал вперёд с целой свитой служанок и евнухов, демонстрируя весь блеск столичного аристократа, но получил строгий взгляд в ответ.

Разные мысли крутились в головах у всех, пока они следовали за Се Цзинъюем внутрь.

Едва переступив порог Резиденции Цзыянского вана, можно было только воскликнуть: «Всё усыпано золотом и нефритом, повсюду алый и изумруд!» Вдоль крытых галерей шли перила из красного дерева, а в центре дорожек были вмурованы золотые и серебряные инкрустации с изображением сотен птиц. Под черепицей свисали виноградные гроздья и тыквы, вырезанные из зелёного малахита. Солнечный свет, проходя сквозь них, отбрасывал на землю и людей причудливые тени. Не говоря уже о редких цветах и растениях, украшавших сады, — даже Сыюй заметил множество тайхуских камней, искусно расставленных в ландшафтных композициях.

Се Цзинъюй шёл, не обращая внимания на роскошь, и вскоре они достигли внешнего зала. Цзыянский ван ещё не появился. Се Цзинъюй неторопливо уселся в кресло и выпил чашку чая, прежде чем услышал снаружи звуки приветствий слуг.

Занавески приподняли две прекрасные служанки, и в зал вошёл полноватый мужчина средних лет в тёмно-жёлтом халате с вышитым драконом, с заметным животом.

— Племянник проделал долгий путь, а я не сумел лично встретить — прошу прощения, прошу прощения! — Цзыянский ван выглядел добродушным, но его глаза, острые, как у ястреба, словно пронзали собеседника насквозь.

— Дядя преувеличивает, — Се Цзинъюй встал и слегка поклонился.

— Когда я ещё жил в столице, тебя даже на свете не было. Я видел лишь твоих старших братьев, — Цзыянский ван отпил глоток чая и погладил небольшую бородку под подбородком. — Я уже восемнадцать лет не был в столице.

— Как здоровье Его Величества? — спросил он. — Когда я отправлялся в своё владение, государыня ещё была жива, а теперь прошло столько лет…

Се Цзинъюй невозмутимо кивнул и тоже отпил чай.

— Принесите подарок для дяди, — приказал он Сыюю, и тот велел подать поздравительные дары.

Автор примечает: В этой главе много кто напускает на себя важность, хе-хе.

Я удивлён: написал целую главу всего за два с половиной часа! Похлопаю себя по плечу.

Прочитал комментарии — очень тронут. Отвечу каждому чуть позже, пообщаемся лично, хе-хе.

До завтра!

В день Ханьлу северный ветер с яростью хлестал по лицам. Во дворе главного крыла собралось множество управляющих, чтобы выразить благодарность и почтение. Все были в приподнятом настроении: вторая госпожа Чэнь сегодня щедро раскошелилась — купила десятки баранов за свой счёт, не трогая общих средств, и каждый слуга мог получить свою порцию, чтобы сварить дома баранину с редькой.

Наконец последний управляющий выразил благодарность и ушёл. Было уже почти девять вечера, на улице зажглись фонари — наступила ночь.

В гостиной поставили обогреватели, и сегодня даже накрыли три стола. Чэнь Цинцы пригласила самых уважаемых служанок и нянь из главного крыла разделить баранину в горшочке. Идея принадлежала Сяолянь, и, к удивлению всех, вторая госпожа одобрила её — уже в обед подали это блюдо.

Бульон варили два дня из говяжьих костей, пока он не стал белоснежным и насыщенным. В него добавили множество специй и лавровых листьев — один запах вызывал аппетит. Баранину брали с задней ноги — самую нежную, без жил. Её выдерживали подо льдом, чтобы удалить влагу, и нарезали ломтиками тоньше двух листов бумаги. Достаточно было опустить их в кипящий бульон на мгновение — мясо теряло красноту, слегка заворачивалось краями и становилось готовым. С лёгким соусом оно таяло во рту, и ни малейшего запаха баранины не ощущалось.

Баранина, по своей природе тёплая, идеально подходит для зимы. Раньше дома Чэнь Цинцы каждый год ела её вдоволь.

В Яньцзине её обычно варили в супе, а в столице предпочитали именно горшочки с соусом для макания. Поэтому сегодняшний ужин стал для Чэнь Цинцы первым опытом такой подачи.

Она сидела за одним столом со второй госпожой, Цинбао и няней У. Сначала няня У отказывалась садиться за главный стол, но вторая госпожа долго уговаривала её, и та наконец уселась на крайний стул, заняв лишь половину сиденья.

http://bllate.org/book/8708/796853