Готовый перевод The Substitute Empress / Императрица по подмене: Глава 34

Служанки были очень наблюдательны: госпожа мало говорила, но обожала шумные и радостные сборища. Вторая госпожа Чэнь и няня У держались с таким достоинством, что редко позволяли себе шутки или забавные рассказы, и потому веселить компанию приходилось служанкам.

То расскажут какой-нибудь анекдот, то поведают городские новости — и Чэнь Цинцы смеялась до слёз.

Няня У подняла бокал в честь второй госпожи, и на лице её тоже играла улыбка:

— Старуха уже много лет не пробовала столь нежной баранины. Благодарю вас, госпожа.

На самом деле это было преувеличение: в прежние годы во дворце всё, что подавали, было высочайшего качества.

— Все вместе отведайте баранины, — сказала вторая госпожа Чэнь, поднимая свой бокал в ответ. — Так зима легче переносится.

Бокал был крошечным — одним глотком его можно было осушить.

Чэнь Цинцы почувствовала знакомый аромат вина и радостно воскликнула:

— Мама, это ведь «Тысяча кубков без опьянения»?

Она сама не пила, но второй господин Чэнь обожал вино — хотя и не до степени пьяницы. Как и всякий поэт или учёный, он любил пригубить немного, чтобы вдохновиться. В доме графа Чэнь хранилось множество сортов вина, каждый со своим неповторимым ароматом. Вино под названием «Тысяча кубков без опьянения» второй господин и вторая госпожа часто пили вместе. Название говорило само за себя: даже тысячу кубков такого вина можно выпить — и не опьянеть.

Когда-то Чэнь Цинцы так и объяснила отцу смысл названия, но он лишь мягко улыбнулся и погладил её по голове:

— Ты ещё мала, не понимаешь: это вино опьяняет — всё зависит от того, с кем пьёшь.

Она тогда не поняла, но никогда не видела, чтобы родители напивались допьяна. Правда, после вина на лицах у них всегда появлялась тёплая улыбка, и они, оставив детей, брались за руки и отправлялись прогуляться.

Вторая госпожа заметила, как дочь пристально смотрит на бутылку, и рассмеялась:

— Нос у тебя острый! Да, это «Тысяча кубков без опьянения». Я привезла из дома две бутылки. Хочешь попробовать?

Баранина требует вина. Раньше, когда дети были малы, им не давали пить, но теперь они повзрослели, а это вино совсем не крепкое — пара глотков даже поможет избавиться от жирности.

Чэнь Цинцы с надеждой уставилась на мать, которая взяла белый фарфоровый бокал и налила немного вина.

— Пей медленно, маленькими глотками, — сказала вторая госпожа с улыбкой.

Чэнь Цинцы взяла бокал, понюхала: аромат был свежим, с лёгким цветочным оттенком, но неясно, какого именно цветка. Она пригубила — сначала ощутила лёгкую горчинку вина, затем — сладковатое послевкусие и насыщенный цветочный аромат во рту.

Цинбао, сидевший рядом и спокойно евший, увидел, что сестре разрешили пить вино, и тоже заволновался:

— Мама, я тоже хочу!

Вторая госпожа посмотрела на сына, лишь слегка макнула палочку в вино и дала ему попробовать. Цинбао поморщился и больше не настаивал:

— Не вкусно.

Детская гримаса выглядела так мило, что все в комнате рассмеялись.

Чэнь Цинцы допила бокал и подумала, что вино и правда приятное и совсем не кружит голову. Вторая госпожа спросила:

— Ну как, нравится?

Чэнь Цинцы кивнула и, держа пустой бокал, капризно попросила налить ещё. Она ещё не успела распробовать вкус! Отец, выпив вина, всегда обретал вдохновение — писал стихи, рисовал или читал стихи при луне. А она выпила — и ничего, кроме приятного вкуса, не почувствовала. Отчего так? Чэнь Цинцы растерялась и захотела выпить ещё, чтобы разгадать тайну.

Вторая госпожа с улыбкой позволила ей выпить ещё два бокала, но потом остановила. Чэнь Цинцы не настаивала, села и съела ещё пару ломтиков баранины. Время шло, все уже наелись, и вторая госпожа встала, отпуская всех по домам.

Чэнь Цинцы вернулась в свои покои, пропахшая вином. Люли уже приготовила горячую воду для ванны.

— Это ваш первый раз за вином, голова немного кружится — ничего страшного. Хорошенько выспитесь, и завтра похмелье пройдёт.

Снаружи Чэнь Цинцы казалась такой же, как всегда. Она сняла одежду и послушно села в ванну. От пара лицо её слегка покраснело. Даже переодевшись в ночную рубашку и лёжа с закрытыми глазами, она не спала. Когда Люли собралась опустить полог, Чэнь Цинцы вдруг открыла глаза и посмотрела на неё.

— Господин ещё не вернулся. Не опускай пока полог, — пробормотала она, уже клонясь ко сну.

Люли усмехнулась — видимо, девушка спит и бредит:

— Госпожа, вы забыли? Его высочество уехал в дальнюю дорогу.

— А? Уехал? — Чэнь Цинцы села, укутавшись в одеяло, и нахмурилась. — Почему он мне не сказал?.. — в голосе прозвучали обида и растерянность.

— Вы пьяны, госпожа, — только теперь Люли поняла, что с ней происходит.

— А? — Голова у Чэнь Цинцы была тяжёлой, и она не поняла, о чём речь.

Но вдруг проявила упрямство, какого раньше не было:

— Тогда не гаси свет. Его высочеству придётся снова зажигать — неудобно.

— Хорошо, свет оставим. Ложитесь спать, госпожа, — сказала Люли и подала ей чашку тёплого мёда с ароматной водой.

Чэнь Цинцы послушно выпила, но сна не было. Вдруг она встала, обулась и направилась к окну.

— Куда вы, госпожа? — Люли быстро накинула на неё верхнюю одежду.

— Хочу посмотреть на луну, — ответила та, распахнув окно. Но за окном шёл мелкий дождь, и луны не было — только тёмное, без единого проблеска небо.

— Куда делась луна? Она тоже уехала в дорогу? — прошептала Чэнь Цинцы, глядя в небо с растерянным видом. — Может, она улетела к его высочеству?

Люли закрывала окно и одновременно отвечала ей. Говорили, будто пьяные ведут себя странно, но её госпожа, оказывается, в таком состоянии становилась упрямо-милой.

— Люли, принеси бумагу и кисть! Я хочу написать! — вдруг объявила Чэнь Цинцы с решимостью, достойной второго господина Чэня.

Люли попыталась уговорить, но, увидев, что не выйдет, тихо послала Сяолянь на кухню за отваром от похмелья, а сама поставила на низкий столик бумагу и чернила. Чэнь Цинцы уселась на скамью, взяла кисть и начала писать.

Люли поставила рядом грелку и подложила подушку, думая, что госпожа напишет пару иероглифов и бросит. Но та спокойно продолжала писать — почерк оставался чётким и красивым, будто вино на него не действовало.

Люли растирала чернила и мельком увидела слово «высочество», после чего тут же отвела взгляд.

Чэнь Цинцы так много хотела сказать Се Цзинъюю! Но Люли сказала, что он уехал и долго не вернётся. Ей стало обидно и тревожно: разве он не попрощался? Может, он больше не вернётся? Она решила написать письмо и отправить ему — ведь столько всего нужно рассказать! Кисть будто превратилась в голос, и всё, что приходило в голову, она тут же записывала.

Прошло немало времени. Свеча уже дважды потрескивала, и Люли дважды подрезала фитиль. Чэнь Цинцы закончила третий лист и наконец отложила кисть, осторожно дуя на чернила.

— Надо найти конверт и отправить письмо, — пробормотала она, оглядываясь в поисках. Увидев что-то подходящее, глаза её загорелись: — Вот! Если положить сюда, его высочество получит письмо очень скоро!

Она подползла к подушке с вышитой циньцяо-птицей, вложила письмо внутрь и даже похлопала по ней пару раз.

— Завтра его высочество получит письмо! — радостно воскликнула она.

Люли наблюдала, как госпожа спрятала письмо под подушку, похлопала её и снова подошла к окну, хотя глаза уже с трудом держались открытыми.

— Госпожа, ложитесь спать, — мягко сказала Люли.

На этот раз силы, видимо, иссякли: Чэнь Цинцы послушно легла, укрылась одеялом и больше не шевелилась — заснула.

Люли просидела у кровати пол-ладана, глядя, как госпожа спит с лёгкой улыбкой на лице, явно видя приятный сон. Убедившись, что та больше не встанет, она опустила полог, потушила свет и вышла, чтобы найти Сяолянь.

На следующее утро Чэнь Цинцы медленно проснулась с лёгкой головной болью.

— Люли?

— Госпожа проснулась, — отозвалась та, открывая полог. Увидев, как та держится за виски, добавила: — Вы вчера напились. Сейчас выпейте отвар от похмелья.

Чэнь Цинцы послушно выпила.

— Я напилась? Но я же всего два глотка сделала!

— Конечно, напились! Вы ещё спрашивали, когда вернётся его высочество. Я сказала, что он уехал, а вы не поверили.

Люли прикрыла рот ладонью, сдерживая смех: пьяные и правда ничего не помнят.

Чэнь Цинцы растерялась: как так? Ведь «Тысяча кубков без опьянения» — значит, можно пить тысячи кубков и не опьянеть! Люли повела её к скамье и достала письмо из-под подушки с циньцяо-птицей.

— Это вы сами спрятали здесь вчера вечером.

Чэнь Цинцы развернула лист — почерк был её собственный, и написано было много. Она замерла, растерянная.

Чэнь Цинцы сидела перед зеркальным столиком, пока Чуньюнь делала ей причёску. Она внимательно перечитывала письмо и, когда причёска была готова, закончила чтение.

Подумав, она положила письмо в запирающийся ларец, а тот — в один из ящиков тумбы у кровати.

Снаружи доложили: пришла вторая госпожа Чэнь. Чэнь Цинцы поправила одежду и пошла встречать мать.

— Мама.

— Слышала от Сяолянь, что ты вчера напилась? — Вторая госпожа осмотрела дочь — та выглядела неплохо, — и усадила её, массируя виски. — Всего два бокала — и уже пьяна! Больше не будешь утверждать, что «Тысяча кубков без опьянения» не опьяняет?

— Не буду, не буду, — Чэнь Цинцы обняла мать за талию. Теперь она поняла смысл слов отца: опьяняет вино или нет — зависит от того, с кем пьёшь.

Вдруг она вспомнила:

— Надо найти учителя для Цинбао. Он усердно учится, но без отца ему не хватает разъяснений.

Вторая госпожа согласилась: сын ещё мал, но именно сейчас закладываются основы учёбы. Хотя они пробудут в особняке недолго, месяцы нельзя тратить впустую.

— Хорошего учителя нелегко найти. Да и сколько нам осталось в особняке?

— Хоть бы отец тоже приехал, — вздохнула Чэнь Цинцы. Неужели он сейчас дома, пьёт «Тысячу кубков без опьянения» в одиночестве и, как и она, опьяняется?

— Глупышка, что за глупости? Если бы отец поселился в особняке, начались бы сплетни.

Чэнь Цинцы поняла, что сболтнула лишнего, но всё равно скучала по отцу. А услышав, что они скоро уедут, стало ещё тяжелее на душе.

— Мама, пусть вы останетесь в особняке надолго… Нет, хоть в столице! Чтобы я могла часто навещать вас или вы приезжали ко мне.

— Всего несколько дней назад хвалила тебя за зрелость и сдержанность. А теперь видно — всё ещё ребёнок, — улыбнулась вторая госпожа.

Чэнь Цинцы ещё долго прижималась к матери, пока не вошла няня У с докладом.

Услышав снова о поиске учителя, няня У сказала:

— Как раз кстати! В столице открылась детская группа в Академии Юйцай. Возраст Цинбао как раз подходит.

— Эта академия хороша? — спросила Чэнь Цинцы.

— Отличная! Три года назад её окончил чжуанъюань, и очень молодой — ему сейчас едва за двадцать.

Семнадцатилетний чжуанъюань — это действительно редкость.

— Многие знатные семьи отдают детей туда. Хотя раньше у многих были свои родовые школы, последние два года всё чаще выбирают Академию Юйцай.

http://bllate.org/book/8708/796854