Готовый перевод The Substitute Empress / Императрица по подмене: Глава 25

Женщины из Управления Дворцовых Придворных три дня подряд трудились во дворе «Ханьгуан», разделяя предметы, не соответствующие уставу, и те, что надлежало вывезти из дворца, после чего всё было аккуратно занесено в опись. После такой уборки двор и комнаты опустели наполовину. Чэнь Цинцы почувствовала лёгкую грусть: она прожила здесь почти полгода, и хотя не каждый уголок посещала ежедневно, всё же знала каждый закоулок как свои пять пальцев.

Даже маленький дворик с беседкой и два дерева юхэ рядом с ней — хоть цветы уже отцвели, а листья почти облетели — всё равно вызывали в памяти яркие образы: как под лунным светом цветы сияли, будто рассыпанные звёзды.

Накануне отъезда из двора «Ханьгуан» Се Цзинъюй наконец получил двухдневный отпуск и поспешил вернуться из Двора Великой Нефритовой Чистоты. Вещи в его внешней библиотеке были крайне личными, поэтому Управление Дворцовых Придворных не осмелилось входить туда без разрешения, и даже Сыюй распорядился лишь двумя младшими евнухами охранять дверь, запретив всем остальным прикасаться к чему-либо.

После ужина Се Цзинъюй долго колебался, а затем спросил:

— Няньнянь, не хочешь ли помочь мне убрать библиотеку?

Чэнь Цинцы не понимала, зачем это нужно, но всё же кивнула и последовала за ним. Это был её первый визит в его кабинет. Внутри всё было крайне скромно: на письменном столе лежали книги, которые он обычно читал, чернильница и кисти, а рядом стояли два бамбуковых стеллажа, плотно заставленных томами. Некоторые книги выглядели старыми, хотя и содержались в порядке.

За стеллажами находился стеллаж для драгоценностей, где хранились письменные принадлежности и шахматные коробки. Дальше располагалась спальня, где Се Цзинъюй обычно отдыхал: простая кровать, шкаф для одежды и у окна — небольшой стол со стулом. Больше ничего не было.

Се Цзинъюй начал снимать с полок любимые книги и складывать их в небольшой деревянный ящик, заранее приготовленный для этого. Увидев, что он сам убирает, Чэнь Цинцы подумала немного и сказала:

— Я займусь письменным столом.

Сыюй тут же поставил на стол специальную шкатулку для бумаг и кистей.

— Положите всё сюда, госпожа.

Чэнь Цинцы кивнула и начала аккуратно снимать кисти с подставки одну за другой. Одна из кистей имела уже слегка растрёпанный волчий волосок, а на ручке была выгравирована маленькая надпись — имя Се Цзинъюя, выведенное изящным женским почерком.

— Это подарок моей матери, — неожиданно произнёс Се Цзинъюй, подойдя ближе и увидев эту кисть. Его лицо озарила ностальгия. — Она подарила её мне, когда мне исполнилось четыре года и я начал учиться грамоте.

Чэнь Цинцы, услышав это, бережно положила кисть в шкатулку.

— Тогда её нужно хранить особенно тщательно.

На самом деле уборкой в основном занимались Сыюй и няня У. Чэнь Цинцы лишь помогала с мелкими вещами. Когда всё было почти разложено, Се Цзинъюй велел слугам удалиться.

Он взял её за руку и усадил рядом.

— Мне нужно кое-что тебе сказать.

Чэнь Цинцы заметила, что он выглядит серьёзно и даже немного нерешительно — такого за ним она раньше не замечала. Сердце её тревожно забилось, и она непроизвольно крепче сжала его ладонь.

— Ваше высочество, что случилось?

Се Цзинъюй, увидев её тревогу, на мгновение замялся, а затем произнёс:

— Через пару дней я отправляюсь в дальнюю поездку.

Произнеся эти слова, он почувствовал внезапную тоску и даже пожалел о своём решении.

Он лучше других знал дело Цзыянского вана. В прошлой жизни тот подкупил чиновников, десятилетиями тайно строил заговор и в союзе с соседним государством Наньюэ внезапно напал, захватив более десятка южных городов. Это нанесло стране тяжелейший урон и заложило основу для последующих междоусобиц. Се Цзинъюю потребовались годы, чтобы восстановить порядок после восшествия на трон. А теперь, зная, что катастрофа неизбежна, он обязан устранить угрозу до того, как она наберёт силу.

— Надолго ли? — осторожно спросила Чэнь Цинцы. В делах двора она ничего не понимала.

— Минимум на месяц, максимум на три. Обязательно вернусь до Нового года, — тихо ответил он.

Затем Се Цзинъюй достал из рукава небольшую бронзовую табличку размером с ладонь. На лицевой стороне был выгравирован иероглиф «Шэнь», а на обороте — «Тигриный отряд». Он вложил её в руку Чэнь Цинцы.

Табличка оказалась тяжёлой. На ней красовалась грозная голова тигра, от которой мурашки бежали по коже.

— Этим знаком можно приказать трёмстам телохранителям из резиденции принца Шэнь. Если возникнет необходимость, просто предъяви его — и они подчинятся тебе без возражений, — пояснил он.

В резиденции принца полагалось держать именно триста телохранителей из Тигриного отряда, подчинявшихся исключительно самому принцу.

Чэнь Цинцы ещё больше удивилась: если его поездка всего лишь обычная командировка, зачем передавать ей столь важный символ власти?

— Ваше высочество… эта поездка опасна? — обеспокоенно спросила она.

Се Цзинъюй лишь улыбнулся:

— Конечно, нет.

На следующее утро, ещё до рассвета, во всех принцевских покоях уже горели фонари. Чэнь Цинцы встала в час Волка и начала торжественный туалет, чтобы вместе с Се Цзинъюем проститься с императором и императрицей.

Ей было прохладно: ранний утренний ветерок несёт влагу, и всего за несколько шагов пряди волос у висков уже намокли. Се Цзинъюй незаметно сместился, загораживая её от ветра.

Когда они прибыли, император и императрица уже ожидали их на троне. Император начал с лёгкой грустью:

— Дети выросли и уходят из родительского дома. С сегодняшнего дня вы будете нести ответственность за свои резиденции. Помните: не действуйте самовольно. Только если муж и жена будут едины в намерениях, дом будет в мире и согласии.

Его взгляд скользнул по сыновьям и невесткам и остановился на седьмом сыне и его супруге, стоявших близко друг к другу. Он вспомнил разговор с сыном в императорском кабинете и, чувствуя вину перед умершей супругой, тихо вздохнул.

Императрица тоже произнесла наставление. Сегодня её лицо выглядело доброжелательным, но глаза оставались холодными:

— Теперь, когда вы обзавелись собственными домами, вы, женщины, должны уметь управлять внутренними покоями, чтобы ваши мужья могли спокойно заниматься делами. Запомните это.

Чэнь Цинцы вместе с двумя невестками склонила головы в знак согласия.

Императрица явно была недовольна, но, сохраняя достоинство свекрови, продолжала играть свою роль.

Обернувшись к императору, она приняла вид заботливой супруги:

— Ваше величество, в доме седьмого сына, похоже, нет опытной женщины, которая могла бы помочь молодой хозяйке. Может, отправить к ним мою няню Чжао? Она всегда была очень способной.

Император про себя подумал: «Глупая женщина», — и спокойно ответил:

— Ты права. Жена седьмого сына ещё молода, ей действительно нужна помощь.

Чэнь Цинцы, стоявшая внизу, сильно занервничала — она не хотела, чтобы к ней приставили няню императрицы.

Лицо императрицы просияло, и она уже собиралась позвать няню Чжао, как вдруг император добавил:

— Но раз уж ты, как мать, не можешь лично заняться делами сына, у него ведь есть ещё и тёща?

Чэнь Цинцы внимательно слушала каждое слово. Услышав «тёща Се Цзинъюя», она вдруг поняла: это же её собственная мать!

— Чэнь Цинцы, — обратился к ней император, — я прикажу твоей матери приехать в резиденцию принца Шэнь и помочь тебе. Ты согласна?

Императору это было крайне неприятно, но его сын впервые за долгие годы попросил его об одолжении, и он, хоть и скрепя сердце, согласился. К тому же Се Цзинъюй скоро отправляется в Цзыян, и в доме действительно должна быть хозяйка.

— С удовольствием, — ответила Чэнь Цинцы, сдерживая радость, и почтительно поклонилась императору.

Император кивнул и повернулся к императрице:

— Есть ли у тебя ещё что-нибудь сказать?

Императрица сохранила улыбку, но внутри всё рушилось:

— Ваше величество всё предусмотрел. Я, видимо, ошиблась.

Стоявшие внизу снова опустились на колени и трижды коснулись лбом пола, после чего вышли из зала.

— Ваше высочество, я скоро увижу маму? — спросила Чэнь Цинцы, когда они отошли достаточно далеко. Ей всё ещё казалось, что она парит над землёй. Она потянула за рукав Се Цзинъюя.

Тот взял её руку в свою и, видя её счастливое лицо, тихо ответил:

— Да.

Его письмо в Яньцзин, вероятно, уже достигло адресата. Когда указ императора прибудет туда, в Доме графа Чэнь всё уже будет готово к отъезду, и мать скоро приедет.

Они сели в карету, направлявшуюся в резиденцию принца Шэнь. Чтобы выехать за ворота дворца, нужно было проехать по длинной аллее. Чэнь Цинцы, усевшись в экипаж, приподняла занавеску и смотрела, как алые стены дворца медленно отступают назад. Мысль о том, что она наконец покидает этот замкнутый мир, наполняла её лёгкостью и свободой.

По традиции, после получения титула принцы селились в переулке Яньлай, недалеко от дворца, чтобы было удобно навещать императора.

Резиденция принца Шэнь находилась в северной части переулка Яньлай. Раньше это был дом одного из дядей нынешнего императора. После восшествия на престол все братья императора переехали в свои уделы, и освободившиеся резиденции в Яньлай стали передаваться принцам.

Эта усадьба была огромной: одна лишь внешняя стена тянулась на всю северную часть переулка. Внутри располагался сад, а сам дом насчитывал семь дворов.

Чэнь Цинцы сошла с кареты, держась за руку Се Цзинъюя, и сразу начала с любопытством оглядываться. Он, зная, что она не отдыхала с самого утра, хотел отправить её в покой, но, видя её восторг, велел слугам заниматься багажом и жертвоприношением духу очага. За ними следовали только Сыюй и Сяолянь.

Они обошли почти половину внешнего двора, любуясь садом. Прежние владельцы отлично разбирались в ландшафтном дизайне, а новые садовники регулярно поддерживали порядок, так что каждые десять шагов открывался новый вид. Однако Се Цзинъюй не хотел, чтобы к вечеру у неё болели ноги, поэтому остановился.

— У тебя ещё будет время осмотреть всё. Сегодня отдохни, хорошо?

— Хорошо, — кивнула Чэнь Цинцы и последовала за ним во внутренний двор.

Люли уже подготовила главные покои. Се Цзинъюю нужно было отправиться на кухню, чтобы совершить обряд жертвоприношения духу очага, поэтому он велел Чэнь Цинцы пока отдохнуть. Зайдя в комнату, она удивилась: всё казалось знакомым, хотя она здесь никогда раньше не бывала.

Мебель, ваза с цветами в углу, стиль стола и стульев — всё вызывало странное ощущение дежавю. Перейдя через стеллаж для драгоценностей в спальню, она замерла у туалетного столика. Он был почти идентичен тому, что стоял у неё в Доме графа Чэнь.

— Госпожа, что случилось? — подошла Люли.

— Люли, когда я вошла, мне показалось, что я вернулась домой. Здесь всё устроено так же, как в Доме графа, — улыбнулась Чэнь Цинцы.

Люли всё поняла. Когда она распаковывала вещи госпожи, ей тоже пришла в голову эта мысль.

В спальне стоял трёхстворчатый ширм с узором из синей керамики, отделявший умывальную от спальни. Кровать была резной, с изображениями цветов долголетия и счастья. Туалетный столик из грушевого дерева имел десять маленьких ящичков для драгоценностей и безделушек. У окна на низеньком столике дымилась медная курильница, источая аромат жасмина — тот самый, что она любила использовать дома.

Правда, были и отличия: балдахин над кроватью был тёмно-бирюзовым, а в шкафу из пурпурного сандала одежда была аккуратно разделена — с одной стороны вещи Чэнь Цинцы, с другой — Се Цзинъюя.

Она вернулась в гостиную. Здесь тоже кое-что изменилось: у окна на скамье стояли шахматы и стопка книг. Чэнь Цинцы взяла одну — это были те самые путевые заметки, сборники и «Иллюстрированные описания Поднебесной», что она видела в его библиотеке. Она думала, что он читает только классику, но на полках оказались и другие книги, даже трактаты по медицине.

— Его высочество приказал подготовить левую пристройку как вашу личную библиотеку, — сказала Люли, которая уже успела осмотреться. — Если пожелаете писать или читать, можете пользоваться ею в любое время.

http://bllate.org/book/8708/796845