Готовый перевод The Substitute Empress / Императрица по подмене: Глава 26

Дворец, который по плану должен был быть полностью отреставрирован лишь через два месяца, уже сейчас оказался готов к заселению: всё было убрано и приведено в порядок. Никто не знал, каким образом удалось так быстро завершить работы.

К полудню Чэнь Цинцы встретилась со всеми управляющими резиденции принца Шэнь. Перед ней стояла целая толпа людей. По сравнению с двором «Ханьгуан», где на неё работало чуть больше двадцати слуг и то казалось многовато, здесь во внутреннем дворе служило свыше ста человек. Однако теперь она могла спокойно сидеть и беседовать с ними, не испытывая страха — разве что от такого количества голова немного закружилась, и она едва запомнила большую часть лиц.

Няня У стояла рядом и, чередуя похвалу с угрозами, строго наставила всех собравшихся, после чего добавила:

— В честь переезда каждому из вас назначается дополнительная месячная выплата.

Только после этого толпу распустили.

Чэнь Цинцы с облегчением выдохнула — наконец-то она обошлась со всеми этими людьми.

Но няня У тут же напомнила:

— Через пару дней состоится банкет по случаю переезда. Завтра же его высочество уезжает, а приём будет только для женских гостей из знатных домов. Есть ли у вас, госпожа, какие-либо планы?

Однако Чэнь Цинцы услышала лишь одно: «Его высочество завтра уезжает». Она даже не подумала о подготовке банкета и спросила:

— Няня, его высочество правда уезжает завтра?

Няня У на миг замерла — явно не ожидала, что молодая госпожа обратит внимание именно на это. Она осторожно подбирала слова:

— Да, багаж уже собрали этим утром, чтобы вечером не пришлось спешить.

Но ведь они только что переехали! — подумала Чэнь Цинцы. — Неужели нельзя было подождать? — И, вспомнив про тот таинственный жетон, полученный несколько дней назад, от которого у неё до сих пор не было покоя, она спросила:

— Няня, вы не знаете, куда именно отправляется его высочество?

На лице няни У появилось колебание. Она была женщиной заднего двора и никогда не интересовалась делами внешнего мира. Но сегодня утром Сыюй, укладывая вещи, невзначай упомянул, что в Цзыяне сыро и душно, и стоит взять побольше благовонных мешочков от комаров.

Она прекрасно знала, чья это вотчина — Цзыянский ван в молодости был далеко не простым человеком и даже оспаривал у нынешнего императора право на трон. Зачем же его высочество едет туда?

— Рабыня не знает… Наверное, по делам службы, — уклончиво ответила она.

Вечером Се Цзинъюй наконец вернулся. Он омылся, сменил одежду на домашнюю и увидел, как его девушка, уныло обняв одеяло, сидит на кровати.

— Что случилось? Ты чем-то расстроена? — спросил он, подходя и садясь рядом.

Чэнь Цинцы покачала головой. Её лицо было наполовину спрятано в складках одеяла, и голос звучал приглушённо:

— Ваше высочество… Вы завтра уезжаете?

Сердце Се Цзинъюя сжалось. Он надеялся уехать рано утром, пока она ещё спит, чтобы не мучиться прощанием. В этой жизни он мечтал проводить каждый день рядом с ней, но если он хочет, чтобы их будущее было долгим и счастливым, ему необходимо сделать многое — ради того, чтобы его девочка больше никогда не страдала.

Услышав её вопрос, он вдруг почувствовал радость.

— Я ещё не уехал, а Няньнянь уже скучает по мне?

Чэнь Цинцы серьёзно кивнула:

— Далеко ли вы едете? Вам понадобятся месяцы…

Днём она перерыла множество книг — путь явно был очень далёким, раз на него требовалось столько времени.

— Как только я закончу дела, сразу вернусь, — долго смотрел он на неё и наконец сказал. Путь будет опасным, но он обязательно вернётся живым — ведь здесь его ждёт самое дорогое.

Чэнь Цинцы отложила одеяло и, потянувшись к подушке, достала то, что хотела подарить ему.

— Ваше высочество, протяните левую руку.

Се Цзинъюй недоумевал, но послушно выполнил просьбу. Тогда она раскрыла ладонь — на ней лежал алый шнурок. Аккуратно отвернув рукав, она бережно повязала его ему на запястье. Её пальцы были белоснежными, а алый шнурок на их фоне казался особенно ярким.

— Няньнянь, что это значит? — спросил он, чувствуя, как глаза предательски защипало.

Она, не поднимая взгляда, аккуратно поправляла кончик шнурка, чтобы он не врезался в кожу.

— Это шнурок, который я носила с детства. Мама сказала, что получила его от странствующего даоса — он оберегает от бед и приносит удачу. Вы отправляетесь в далёкий путь, встретите множество людей… и, наверное, злых. Я хочу, чтобы он хранил вас и помог вернуться домой целыми и невредимыми.

— А ты? — спросил он, придвинувшись ближе. Если бы она заглянула ему в лицо, то заметила бы, как покраснели его уши.

Чэнь Цинцы отвела рукав и показала запястье — там осталась лишь одна ниточка, явно из того же шнурка.

— Мама строго запрещала мне снимать его. Однажды я нарушила запрет — и она плакала целый день. Поэтому я отделила лишь одну ниточку для вас. Ваше высочество… Вы не сердитесь?

Подарить лишь половину — вроде бы и неприлично. Сама Чэнь Цинцы чувствовала неловкость. Но вторая госпожа Чэнь так настаивала, что она не осмелилась полностью лишиться оберега. Так она сохранила материнскую заботу и в то же время смогла передать свою любовь и желание защиты возлюбленному.

Неожиданно она оказалась в тёплых объятиях.

— Что делать… — прошептал он ей на ухо спустя долгое молчание. — Мне вдруг совсем не хочется уезжать.

Позже, когда они уже лежали в постели и не могли уснуть, Се Цзинъюй тихо заговорил и неожиданно упомянул:

— Через пару дней твоя мать приедет в столицу.

Услышав это, Чэнь Цинцы широко улыбнулась:

— Император такой добрый! Разрешил маме приехать ко мне. Иначе я не знаю, когда бы мы снова увиделись. Жаль только, что отец и Цинбао не могут приехать вместе с ней.

— Няньнянь, ты больше всего любишь свою маму? — спросил он.

— Конечно! Ваше высочество не знает, какая она замечательная! — И она начала рассказывать, не останавливаясь. Голос её постепенно стал сонным, и вскоре она уснула прямо посреди фразы.

На следующее утро, как и задумывал Се Цзинъюй, Чэнь Цинцы ещё спала. Он тихо остановил слуг, собиравшихся войти, сам оделся и, постояв у кровати, долго смотрел на её спящее лицо. Затем, спустя мгновение, нежно поцеловал её в губы и вышел.

— Ваше высочество, — Сыюй последовал за ним. В главном дворе ещё царила тишина — видимо, госпожа всё ещё спала.

— Вы не хотите попрощаться с госпожой? — не удержался он, когда они уже почти переступили порог главного двора.

Се Цзинъюй с трудом подавил желание обернуться и бросил коротко:

— Болтун.

Как же он хотел попрощаться! Но прощание с Чэнь Цинцы — это слишком трудно. Он опустил взгляд на запястье, где алел шнурок, крепко сжал губы и взошёл в карету.

В главном дворе после отъезда его высочества наступила тишина. Слуги ходили бесшумно, стараясь не нарушать покой. Когда Чэнь Цинцы проснулась, солнечный свет уже проникал сквозь окно. Она машинально потянулась к месту, где обычно спал Се Цзинъюй, но рядом никого не было — даже следа тепла не осталось.

— Госпожа проснулась, — Люли, услышав шорох, отдернула занавес кровати.

— Где его высочество? — спросила Чэнь Цинцы.

— Его высочество уехал ещё до рассвета и строго велел нам не будить вас, — ответила Люли, поправляя одеяло. На улице становилось прохладнее, но ещё не время топить каны, поэтому в комнате было немного холодно.

— К этому времени он, наверное, уже добрался до пристани на канале, — добавила она, закрепляя шторы на крючки, чтобы впустить свет.

Как так? Он уехал, даже не попрощавшись! Мысли Чэнь Цинцы унеслись далеко.

Она ещё некоторое время сидела в задумчивости, потом неожиданно коснулась губ — ей почудилось, будто кто-то нежно прикоснулся к ним во сне, оставив ощущение тепла и спокойствия.

На улице выглянуло солнце, лениво висело в небе, но ветер всё равно колол лицо ледяной стужей.

Чэнь Цинцы немного посидела в комнате и заскучала. Решила прогуляться по саду. Сегодня не нужно было ходить на утренние приветствия — первый такой день, и она проспала на целый час дольше обычного. Возможно, потому что вчера допоздна беседовала с его высочеством, а может, просто потому, что, покинув дворец, наконец почувствовала облегчение и спала безмятежно — даже не заметила, когда Се Цзинъюй ушёл.

Мысль о нём вызвала лёгкую грусть, но она лишь тихо вздохнула. Пройдя по крытой галерее и миновав два двора, она увидела вдали небольшой холм с павильоном на вершине.

— Госпожа, — слуги, встречавшие её по пути, прекращали дела и кланялись. Она собралась с мыслями и дружелюбно кивнула всем.

Пройдя через несколько ворот, она достигла сада. Над входом висела табличка с надписью «Цзыюань».

— Госпожа, возможно, не знаете, но этот сад входит в десятку лучших в столице. Даже покойный император Шэнцзун однажды восхитился его красотой, сказав: «Не оторвать глаз!»

Управляющая садом няня Цао заранее получила известие о визите хозяйки и уже ждала у ворот вместе со всей прислугой.

— Кто вы? — спросила Чэнь Цинцы. Лицо ей казалось знакомым — возможно, эта женщина была среди тех, кто приходил в главный двор вчера, но точно вспомнить не могла.

— Рабыня Цао Цинь, — немедленно поклонилась женщина. — Отвечаю за растения в Цзыюане. Только что, увидев госпожу, я так обрадовалась, что забыла о правилах. Прошу наказать меня за дерзость.

— Встаньте, — мягко сказала Чэнь Цинцы.

Няня У стояла рядом и пристально смотрела на няню Цао. Большинство слуг в резиденции принца Шэнь были присланы из Императорского двора, но прислуга Цзыюаня осталась со времён прежних хозяев — все они были искусными садовниками, и за десятилетия никто другой не мог справиться с уходом за этим садом.

Резиденция давно не принимала жильцов, и все здания были полностью перестроены — следов прежних владельцев не осталось. Но деревья и цветы сохранились в прежнем виде и не выглядели запущенными. Даже в преддверии зимы в Цзыюане цвели цветы и зеленели деревья — зрелище по-своему уникальное.

— Госпожа не стала вас наказывать — это великая милость, — строго сказала няня У, заметив, что няня Цао всё ещё стоит на коленях. — Веди дорогу и расскажи госпоже о достопримечательностях сада.

Няня Цао поспешно встала и, согнувшись в поклоне, повела всех внутрь.

— Госпожа, возможно, не знает, но Цзыюань входит в десятку лучших садов столицы. Даже император Шэнцзун однажды побывал здесь и сказал, что этот сад не уступает знаменитому «Фанхуаюаню» на юге.

«Фанхуаюань» считался лучшим садом Поднебесной — название означало «Сад вечного цветения», ведь там круглый год цвели цветы. Это признавали все мастера ландшафтного искусства.

Няня Цао говорила с гордостью. Хотя она никогда не видела «Фанхуаюань», похвала императора Шэнцзуна значила для неё очень многое.

Чэнь Цинцы внимательно слушала. Войдя в сад, она увидела дорожку из гальки, расходящуюся во все стороны. Каждая тропинка вела к своим пейзажам. Вчера во внешнем дворе она уже восхищалась «десять шагов — один пейзаж», но здесь это казалось просто детской игрой.

Она поднялась на холм и вошла в павильон. Подъём был невысокий — всего десяток ступеней, — но площадка на вершине оказалась просторнее, чем она ожидала. Отсюда открывался прекрасный вид на озеро.

— По-моему, это идеальное место для банкета по случаю переезда, — заметила няня У.

Чэнь Цинцы кивнула. Действительно, пейзаж здесь великолепен — отличное место для праздника. Холоды ещё не наступили, и можно будет…

— Это ваш первый банкет, госпожа. Нужно начинать готовиться как можно скорее, — напомнила няня У.

Чэнь Цинцы согласилась. Да, ей действительно стоит хорошенько продумать это мероприятие. Его высочество уехал, но честь резиденции принца Шэнь нельзя уронить.

http://bllate.org/book/8708/796846