Готовый перевод The Substitute Empress / Императрица по подмене: Глава 20

Се Цзинъюй проследил за её взглядом:

— Няньнянь, проголодалась?

— Ваше Высочество, можно мне попробовать те вонтончики?

В глазах Чэнь Цинцы светилось такое жгучее желание, что Се Цзинъюй не удержался от улыбки. Она пробовала вонтончики лишь раз — когда младшая сестра принесла ей угощение с улицы. А теперь, когда представилась возможность сидеть за столиком у переполненного прилавка и съесть миску только что сваренных, дымящихся ароматом вонтончиков, она не могла устоять.

Се Цзинъюй кивнул. В этот самый миг как раз освободился один из столиков у прилавка, и он, взяв её за руку, усадил за стол, после чего велел хозяину сварить две порции.

Чэнь Цинцы всё время прислушивалась к разговорам других гостей с продавцом — для неё всё это было поистине ново и удивительно.

Хозяин быстро подал две миски. Круглые, упитанные вонтончики плавали в наваристом бульоне, сваренном на свиной кости, а сверху посыпаны золотистыми, обжаренными до хруста креветками. Один лишь запах уже вызывал аппетит. Чэнь Цинцы взяла один вонтончик палочками и откусила — горячо, но невероятно вкусно.

Когда она доехала миску до дна, тело её наполнилось теплом, а щёки порозовели. Обычно она ела совсем немного, но в этой порции было не меньше пятнадцати–шестнадцати штук, и всё же она справилась. Более того, вкус этих вонтончиков, казалось, она запомнит на всю жизнь.

Люли хотела было остановить её, опасаясь, что девушка объестся, но, увидев, с каким наслаждением та ест, передумала: сколько ещё выпадет таких моментов, когда можно вволю насладиться тем, о чём так долго мечталось?

Сыюй уже собирался достать серебро, чтобы расплатиться, но Чэнь Цинцы его остановила:

— Сегодня угощаю я.

Она весело велела Люли достать кошелёк и расплатиться, а затем щедро добавила, что сдачи не нужно.

Но едва она увидела на соседнем прилавке свежевыпеченные рисовые пирожки с финиками, как тут же пожалела: вонтончики оказались такими вкусными, что она наелась до отвала и теперь не могла позволить себе попробовать и пирожки.

Се Цзинъюй усмехнулся, заметив, как она с тоской смотрит на лакомство, и махнул рукой, давая Сыую знак купить ей порцию.

За всё утро она прошла лишь от западного конца улицы Чжуцюэ до восточного, но всё, что видела, казалось ей удивительным. Она набрала целую кучу мелочей: деревянные гребни из павловнии, цветы из шёлковой ткани, даже двух тряпичных тигрят. Всё это было самым обыкновенным товаром, тогда как дома у неё каждая вещь была изысканной роскошью. Но сегодня ей почему-то казалось, что всё, что продаётся на улице, — необычайно прекрасно.

Когда её шаги замедлились, Се Цзинъюй понял, что она устала, и, заметив поблизости трактир, предложил:

— Может, отдохнём немного? Продолжим прогулку после обеда?

Чэнь Цинцы с сожалением взглянула на прилавок с лисьими масками и последовала за ним в заведение.

Они поднялись на второй этаж, в отдельный покой. Открыв окно, можно было наблюдать за оживлённой уличной суетой. Чэнь Цинцы уселась у окна и, несмотря на то что весь день провела на ногах, не чувствовала усталости от происходящего снаружи.

Се Цзинъюй велел всем выйти и тоже присел у окна. Девушка смотрела на улицу, не подозревая, что сама стала частью чужого пейзажа.

— Так рада выйти на улицу? — спросил он спустя долгое молчание.

Чэнь Цинцы радостно кивнула, но тут же осознала, что всё это время почти не обращала внимания на своего спутника, и поспешно поблагодарила:

— Спасибо, Ваше Высочество, что привели меня сегодня сюда.

Когда она достаточно отдохнула, Се Цзинъюй велел подать обед. Однако едва Сыюй вошёл в покои, на его лице появилось замешательство. Он наклонился к уху Се Цзинъюя и тихо сказал:

— Ваше Высочество, господин Цинь Юэ ждёт вас снаружи.

Се Цзинъюй нахмурился:

— Как он сюда попал?

Сыюй что-то ещё прошептал, и выражение лица Се Цзинъюя стало мрачнее, но тут же он сгладил черты и мягко сказал Чэнь Цинцы:

— Няньнянь, начинай есть, я ненадолго отлучусь.

Он также приказал слугам охранять дверь и никого не впускать.

Чэнь Цинцы, услышав это, не стала притрагиваться к еде — раз Его Высочество сказал, что скоро вернётся, она решила дождаться его и пообедать вместе.

Но прошло почти полчаса, а он так и не появился. Вернулся лишь Сыюй. Увидев, что ни одно блюдо на столе не тронуто, он удивился и поспешил сказать:

— Простите, госпожа, я опоздал с докладом. Его Высочество задержал господин Цинь — они заняты делами в Дворе Великой Нефритовой Чистоты. Сегодня днём, скорее всего, он там и останется. Прошу не винить Его Высочество.

Чэнь Цинцы не рассердилась, а лишь спросила:

— Его Высочество ведь ещё не обедал? Не послать ли ему еду?

Сыюй поспешно замотал головой, а увидев, что блюда уже остыли, велел позвать хозяина, чтобы всё подали заново.

— Госпожа, эти блюда, кажется, совсем остыли. Позвольте заменить их на горячие.

Чэнь Цинцы кивнула, но внутри её всё же поднялась лёгкая грусть — и она сама не могла понять, отчего.

Этот трактир назывался «Лю Сянь» — «Бессмертные остаются». Такое дерзкое название оправдывалось лишь тем, что здесь готовили действительно изысканно. Но когда Чэнь Цинцы попробовала «утку с рисом и восемью сокровищами», вкус показался ей пресным — ничто не сравнится с теми уличными вонтончиками.

Люли заметила, как настроение хозяйки вдруг испортилось, и, подкладывая ей еду, старалась развеселить:

— Госпожа, вы же говорили, что хотите прогуляться вдоль канала после обеда. Самое время сходить, чтобы переварить пищу.

Но Чэнь Цинцы покачала головой:

— Нет, поедем домой.

Ей будто пропало всё желание гулять. Это было странно: ещё полчаса назад она мечтала, куда отправиться дальше.

Люли не понимала:

— Госпожа, вы устали с утра?

Чэнь Цинцы снова покачала головой. Она и сама не могла объяснить, что с ней происходит.

Изначально планировалось вернуться во дворец лишь к закрытию ворот, но она оказалась во дворе «Ханьгуан» гораздо раньше. Разыскав подарок для Хэ Мудань, она отправилась в двор «Юйхэн», чтобы навестить её.

Хэ Мудань удивилась:

— Разве ты не собиралась гулять весь день? Почему так рано вернулась?

Чэнь Цинцы лишь покачала головой и достала небольшие подарки:

— Третья сноха, это тигрята для Бао-гэ’эра. Надеюсь, ему понравится.

Она показала двух тряпичных тигрят, набитых ватой. Бао-гэ’эр — сын Хэ Мудань, ему ещё не исполнилось двух лет, и он был в том возрасте, когда всё вызывает восторг. Чэнь Цинцы видела его однажды и с тех пор мечтала подарить ему игрушку.

— А это жасминовые благовония из «Юйфанчжай». Мне показалось, запах очень приятный. Понюхайте, третья сноха.

Когда она вышла из двора «Юйхэн», на улице уже стемнело, но Се Цзинъюя всё ещё не было. Она лениво прислонилась к большим подушкам на канапе и начала играть с купленным набором деревянных фигурок.

Теперь глубокая ночь, роса тяжёлая, и воздух стал прохладным. Люли принесла грелку с горячей водой и положила её Чэнь Цинцы на колени. В это время года девушка, которая всегда мерзла сильнее других, уже давно пользовалась такой грелкой.

Но сколько бы она ни ждала, Се Цзинъюй так и не возвращался. Люли наконец погасила свет и уговорила её лечь спать. Чэнь Цинцы послушно закрыла глаза. Грелка согревала, но заснуть никак не удавалось — она всё ворочалась.

Она хотела прижаться к своей маленькой подушке, но вспомнила, что Люли сказала: вату внутри нужно заменить, а наволочка ещё не высохла после стирки. А грелка в объятиях ощущалась совсем не так, как подушка, и от этого сна не было и в помине.

Прошло неизвестно сколько времени, когда снаружи донеслись приглушённые шаги и чей-то испуганный возглас. Люли, спавшая на канапе во внешнем покое, услышав шум, осторожно вышла посмотреть, кто осмелился шуметь в такой поздний час.

Подойдя к двери, соединяющей внутренний и внешний двор, она увидела, что ворота открыты, а во внешнем дворе горит яркий свет. Няня У уже опередила её и сейчас командовала Сыюем и несколькими слугами, помогая Се Цзинъюю войти в кабинет. В тот момент, когда они повернулись, Люли увидела: на груди Его Высочества проступило тёмно-красное пятно, а в уголке рта — алый след крови. От ужаса она невольно вскрикнула, и Сыюй её заметил.

— Что ты здесь делаешь? — Сыюй был раздражён, но, узнав Люли, сдержал гнев.

— Я услышала шум и вышла посмотреть. Что случилось с Его Высочеством?

Сыюй изменился в лице. Обычно он был добродушен, но сейчас в его голосе прозвучала жёсткость:

— С Его Высочеством всё в порядке. Но, служа госпоже, ты ни в коем случае не должна рассказывать ей о том, что видела.

Люли кивнула, понимая, что стала свидетельницей чего-то тайного, и уже собиралась согласиться, как вдруг услышала за спиной робкий, но знакомый голос:

— Что случилось? Почему мне нельзя знать?

И Люли, и Сыюй замерли и обернулись. Перед ними стояла Чэнь Цинцы в накинутом халате, с растерянным выражением лица.

Она сама пришла сюда. Всё это время не могла уснуть, и лишь когда наконец клонило в сон, раздался шум. Сердце её дрогнуло, она села и позвала Люли, но та не отозвалась. Сегодня ночью Люли дежурила и спала на канапе во внешнем покое — невозможно, чтобы она не услышала. Тогда Чэнь Цинцы встала, надела халат и туфли и пошла туда, откуда доносился шум. Подойдя к воротам внешнего двора, она увидела, как Люли что-то говорит Сыую, и услышала лишь конец фразы: «...нельзя рассказывать госпоже».

Сыюй вспомнил последние слова Его Высочества перед тем, как тот потерял сознание, и быстро придумал отговорку:

— Госпожа, на улице холодно, вам стоит вернуться в покои. Сегодня Его Высочество вернулся поздно и решил переночевать в кабинете. Он специально велел нам не беспокоить вас.

Глаза Чэнь Цинцы на миг загорелись:

— Его Высочество вернулся?

— Да, госпожа. Он сегодня сильно устал и уже спит в кабинете.

Сыюй мысленно стонал, но всё же пытался увести «маленькую госпожу» обратно. Если Его Высочество узнает, что она так долго стояла на сквозняке, завтра ему не поздоровится.

На лице Чэнь Цинцы явно читалось разочарование. Люли подошла и запахнула на ней халат:

— Госпожа, поздно уже. Пойдёмте, на улице ветрено. Если хотите что-то сказать Его Высочеству, завтра утром успеете.

Чэнь Цинцы кивнула и, бросив последний взгляд на освещённый кабинет, наконец направилась обратно. Действительно ли он уже спит?

Когда Чэнь Цинцы ушла, Сыюй вошёл в кабинет. Няня У как раз вытирала с губ Се Цзинъюя кровь. Его Высочество лежал с закрытыми глазами, всё ещё в глубоком обмороке.

Свет во внешнем дворе не гас весь остаток ночи. В чайной няня У, держа окровавленную одежду, строго спросила Сыую:

— Говори правду: что случилось с Его Высочеством? Утром он был совершенно здоров, а теперь вернулся с кровью и в обмороке?

Она говорила тихо, но пристально смотрела на Сыую, который, опустив голову, готовил лекарство. Она знала всех слуг, близко обслуживающих Его Высочество, с детства — и сразу поняла: он что-то скрывает.

Но Сыюй молчал. Няня У понимала: сейчас главное — не выяснить правду, а спасти Его Высочество. Лицо Се Цзинъюя было белее мела, будто он вот-вот испустит дух.

Сыюй по ложке вливал ему лекарство. Спустя некоторое время бледность на лице Его Высочества немного сошла, а дыхание стало ровнее.

Няня У и Сыюй бодрствовали всю ночь, и лишь на рассвете Се Цзинъюй наконец открыл глаза.

Сыюй, дремавший у кровати, услышав шевеление, тут же проснулся:

— Ваше Высочество! Вы наконец очнулись! Вы меня напугали до смерти!

Он чуть не заплакал — ему показалось, что Его Высочество снова впадёт в ту болезнь, что мучила его два месяца назад.

Когда Се Цзинъюй попытался сесть, Сыюй поспешил поддержать его и усадить на кровати.

— Только теперь няня У всё узнала.

До этого болезнь Его Высочества тщательно скрывали. Даже придворные врачи не могли определить, в чём причина. Но прошлой ночью, едва вернувшись во двор «Ханьгуан», он внезапно почувствовал себя плохо, и все пришли в смятение.

Двор «Ханьгуан» был небольшим, няня У спала недалеко от кабинета во внешнем дворе и, проснувшись от шума, сразу пришла посмотреть — так всё и вышло.

Едва Сыюй упомянул няню У, как та как раз вошла с лекарством.

— Ваше Высочество, — с облегчением и тревогой произнесла она.

— Няня, со мной всё в порядке, не волнуйтесь, — сказал Се Цзинъюй, принимая лекарство. Он прикрыл рот ладонью и закашлялся, и лишь после этого острая боль в груди немного утихла.

http://bllate.org/book/8708/796840