Готовый перевод The Substitute Empress / Императрица по подмене: Глава 19

Прошло ещё два четвертных часа, прежде чем изнутри велели впустить прислугу. Император сидел за письменным столом, словно постаревший на несколько лет, — усталость проступала в каждом его движении.

В груди Се Цзинъюя мелькнуло чувство вины, но тут же исчезло. Он безмолвно переглянулся с придворным врачом. Он не возьмёт себе боковую супругу и не допустит, чтобы Чэнь Цинцы оказалась под гнётом осуждения — всю тяжесть он примет на себя.

— Отец-император, если вы не верите, можете вызвать Государственного Наставника. Государственный Наставник также…

— Хватит, — прервал его император, махнув рукой. — Не продолжай. Я всё понял. Ступай домой.

Ему было больно. Этот сын, рождённый им и Ай Юэ, остался единственным из всех их детей. Двое старших тоже были от Ай Юэ, но в те годы, когда трон сотрясали политические бури, он не сумел их уберечь — оба рано ушли из жизни. А этого сына, которого он так долго ждал, после смерти Ай Юэ будто подменили: тот стал хилым, болезненным, словно лишившимся жизненной силы.

Император закрыл глаза, погружаясь в воспоминания о покойной супруге.

Когда Се Цзинъюй вышел из императорского кабинета, уже смеркалось. Обычно в это время даже сам император прекращал разбирать доклады и отдыхал. Но сегодня во дворце даже ужин не подавали — всё было крайне странно.

Сыюй поспешил навстречу. Его господин провёл в кабинете целый час, а за это время император сначала выслал всех слуг, а потом вызвал придворного врача. Сыюй так переживал, что ноги у него дрожали: вдруг с наследным принцем случилось несчастье? Ведь тот до сих пор не оправился полностью от болезни. Увидев, что его господин вышел цел и невредим, он наконец перевёл дух.

— Ваше высочество, — низко поклонился Сыюй и пошёл следом.

Се Цзинъюй остановил его:

— Со мной всё в порядке. Пора возвращаться.

Лицо его было бледным, но ни малейшего следа усталости не проступало — будто он не провёл весь день в Дворе Великой Нефритовой Чистоты и не просидел ещё час в императорском кабинете.

— Слушаюсь, — ответил Сыюй, размышляя про себя: если всё в порядке, зачем так срочно вызывали врача? Откуда взялись эти гневные окрики императора? Но он всего лишь младший слуга, а дела императорской семьи — не его забота.

Он помнил одно: с тех пор как императрица Сяочжао ушла из жизни, отношения между принцем и императором заметно охладели. Пусть внешне Се Цзинъюй и проявлял почтение к отцу, но в разговорах о кровных родственниках всегда звучала холодность.

Только при упоминании одного человека в голосе принца появлялась искренняя тёплота. Сыюй тут же представил перед собой образ — сейчас это была лишь законная супруга принца.

Хозяин и слуга шли молча, каждый со своими мыслями, и больше не обсуждали происшедшее в императорском кабинете.

Когда они вернулись во двор «Ханьгуан», там только что зажгли фонари. Внешние покои ещё оставались тёмными, но за второй аркой уже пробивался мягкий жёлтый свет сквозь бумажные окна — уютный и тёплый. Се Цзинъюй взглянул на этот свет, и тяжесть в груди окончательно рассеялась.

— Ваше высочество, вы ещё не приняли сегодняшнее лекарство. Сейчас же пойду варить, — сказал Сыюй и откланялся. Это лекарство было крайне важным, и он никогда не доверял его приготовление другим. Он лично следил за варкой, а после того как принц выпивал отвар, тщательно уничтожал остатки, чтобы никто не мог определить, что это за снадобье.

Се Цзинъюй был погружён в свои мысли и лишь рассеянно кивнул, направляясь в главные покои.

В это время Чэнь Цинцы писала при свете лампы. Внезапно в спальню вошла Сяолянь и весело доложила:

— Госпожа, его высочество вернулся!

Чэнь Цинцы поспешно отложила кисть. Чернила на бумаге ещё не высохли, но она в спешке сунула лист в ящик стола. Звуки приветствий доносились извне, и, когда она подходила к стеллажу для драгоценностей, Се Цзинъюй как раз входил в комнату.

— Вы вернулись, — сказала она, глядя на него с ласковой улыбкой.

Услышав её голос, Се Цзинъюй смягчился и, взяв её за руку, усадил рядом на канапе.

Заметив на тыльной стороне её ладони пятно чернил, он тут же велел подать воды, чтобы вымыть ей руки.

Чэнь Цинцы только теперь увидела пятно и попыталась спрятать руку, но он крепко удержал её.

Се Цзинъюй смочил полотенце и аккуратно, по капельке, стёр чернила, двигаясь очень нежно.

Ей стало неловко — опять из-за какой-то мелочи она угодила в неловкое положение.

— Ваше высочество, позвольте мне самой, — сказала она.

Люли хотела подойти и взять полотенце, но Се Цзинъюй махнул рукой, отсылая её.

— Чем ты занималась? Почему руки в чернилах? — спросил он, глядя на неё. В его голосе звучало облегчение.

— Я писала письмо. Мама прислала мне письмо, и я решила ответить, — ответила Чэнь Цинцы, украдкой взглянув на него. Он поймал её взгляд, и она покраснела до корней волос. На самом деле вторая госпожа Чэнь ответила на её предыдущее письмо, и, прочитав ответ, она не удержалась и захотела немедленно рассказать матери обо всём, что произошло за последнее время.

Се Цзинъюй, услышав упоминание Яньцзина, вспомнил, что во сне она часто бормочет: «Мама… Папа… Сестрёнка…» Он знал, что она скучает по дому, хотя никогда не говорила об этом вслух.

Обычно он напоминал себе: всё должно идти медленно. Но сегодня, после разговора с императором, в нём проснулась ревность — ревность к прошлому, которое он не мог разделить с ней. Он знал: для Чэнь Цинцы Дом графа Чэнь в Яньцзине значил гораздо больше, чем он сам. Возможно, даже каждый цветок и каждый камень в том доме она помнила с теплотой.

Иногда, когда он не мог уснуть ночью, он видел, как она крепко обнимает ту дурацкую подушечку. Он хотел вырвать её и выбросить, но боялся, что наутро она расстроится. Поэтому он просто откладывал подушечку в самый дальний угол и крепко обнимал её сам — только так ему удавалось заснуть.

Он молчал, опустив голову, но девушка подумала, что он рассердился, и начала заикаться:

— Ваше высочество, в следующий раз я буду аккуратнее. Не стану так небрежно себя вести.

Чэнь Цинцы волновалась. Теперь, когда она стала законной супругой принца, каждое её слово и действие должно быть безупречным — малейшая ошибка могла опозорить его. С того самого дня, как пришёл указ императора, она сама следила за собой, не делая ни шагу без расчёта. Няня У втайне была довольна: хотя Се Цзинъюй и не позволял ей контролировать супругу, та сама стремилась к совершенству.

Се Цзинъюй глубоко вздохнул, подавив в себе эмоции, и перевёл разговор:

— Няньнянь, завтра хочешь выйти из дворца?

— У меня завтра выходной. Давай сходим погуляем?

Глаза девушки, только что грустившей, тут же засияли. Он тоже улыбнулся. Эта прогулка задумывалась ещё со дня Праздника середины осени, но в Дворе Великой Нефритовой Чистоты постоянно находились дела, и у него не было ни минуты отдыха. Чэнь Цинцы не могла выйти одна — только в его сопровождении прогулка становилась уместной.

Когда Се Цзинъюй ушёл в кабинет, в главных покоях началась суета: выбирали наряд для завтрашней прогулки.

— Госпожа, наденьте вот это платье! — Люли открыла сундук и достала светло-розовое платье с рукавами в виде листьев лотоса. Цвет был ярким и прекрасно подходил юной девушке. Хотя Чэнь Цинцы выглядела юной, она всегда одевалась старше своих лет и давно не носила ничего, соответствующего возрасту.

Чэнь Цинцы даже не взглянула на платье — просто кивнула. Ведь она наконец-то выйдет за стены дворца! Впервые увидит настоящий мир за пределами этих стен! Какое значение имеет, во что она одета?

Она вспомнила слова младшей сестры:

«На улице можно увидеть множество лотков с едой. Всё такое вкусное! Не хуже, чем у поваров дома. Особенно лотки с вонтонами — не дай себе обмануться! Если увидишь, что у какого-то лотка люди стоят и едят вонтоны прямо из мисок, знай: там самые лучшие вонтоны!»

— Почему? — тогда спросила Чэнь Цинцы.

— Подумай сама: только что сваренные вонтоны такие горячие, что их невозможно удержать в руках, а люди всё равно не отпускают миску! Значит, они невероятно вкусные. И ещё они постоянно меняют руки и дуют на уши, чтобы охладиться!

Чэнь Цинцы мечтательно представила себе это: вонтоны, от которых приходится дуть на уши, наверняка невероятно вкусны!

Хотя она давно подавила свою детскую непосредственность, стараясь быть спокойной и благородной, мысль о прогулке заставила её детскую сущность снова вырваться наружу. Она даже добавила:

— Сестра сказала, что на улицу обязательно нужно брать деньги. Люли, нам нужно взять побольше! Купим подарки и третьей невестке.

Она говорила с наивной серьёзностью, и было ясно: это были её искренние чувства.

Люли зажала рот, сдерживая смех, но потом вдруг стало жаль госпожу. Ведь даже выйдя замуж за принца, она лишь перешла из одного двора в другой — разве это можно назвать «выходом»? Во время свадебного шествия она даже не приоткрыла занавеску кареты, чтобы взглянуть наружу. Люли поняла: для других прогулка — обыденность, а для её госпожи — настоящее событие. Поэтому она стала ещё тщательнее подбирать наряд и украшения для завтрашнего дня. В комнате царила оживлённая суета: даже Сяолянь помогала подобрать украшения для причёски, подходящие для выхода.

Стало совсем поздно, когда Се Цзинъюй вернулся. Он увидел, что его супруга, которую уже давно пора было уложить спать, всё ещё сидит, совершенно не собираясь ложиться.

— Почему ещё не спишь? — спросил он, снимая верхнюю одежду и принимая от неё домашний халат.

— Ждала вас, — ответила Чэнь Цинцы. Она не спрашивала, почему он так задержался — это было не её дело. Когда он вошёл, ветерок принёс с собой лёгкий запах лекарства. Она уловила его, но, когда вдохнула снова, запах исчез.

Се Цзинъюй, видя, как она зевает, но всё равно ждёт его, почувствовал себя гораздо лучше.

Было уже очень поздно. Он задул светильник у кровати, укрылся одеялом и лёг, но тут же услышал тихий шорох рядом.

Он едва заметно улыбнулся. Когда шорох повторился, он повернулся, притянул её к себе, плотно заправил одеяло и тихо прошептал ей на ухо:

— Спи. Если завтра Няньнянь проснётся поздно, я пойду гулять один.

Чэнь Цинцы, прижавшись к нему, напряглась — она всё ещё не привыкла к такой близости. Но, слушая ритм его сердца, она постепенно успокоилась. Перед ней стоял выбор: искать подушечку или немедленно заснуть. Выбор был очевиден — прогулка важнее! Подушечку можно будет найти и после возвращения.

На следующий день даже Хэ Мудань заметила её приподнятое настроение, когда они шли вдвоём во дворец Куньнин.

— Ты сегодня такая радостная! — сказала Хэ Мудань.

— Простите, что смеётесь надо мной, третьей невестке, — ответила Чэнь Цинцы, сдерживая улыбку, хотя радость так и прыгала в её глазах. — Его высочество сегодня поведёт меня гулять за пределы дворца!

Хэ Мудань рассмеялась. Во дворце Куньнин Чэнь Цинцы даже улыбнулась императрице, что вызвало удивление — обычно головная боль императрицы начиналась именно от таких визитов. Но на этот раз, спустя всего чашку чая, она отпустила их.

Распрощавшись с Хэ Мудань у ворот двора «Ханьгуан», Чэнь Цинцы поспешила переодеться в платье, выбранное накануне Люли, и сделала причёску, популярную среди знатных дам столицы. Только закончив наряжаться, она обернулась — и увидела, что Се Цзинъюй смотрит на неё.

Они вышли из дворца через Западные ворота и не стали садиться в карету, а просто пошли гулять. Сегодня Се Цзинъюй был одет в простую одежду — белоснежный халат делал его похожим на неземного красавца, и прохожие девушки часто оборачивались на него. Но, увидев, что он держит за руку молодую женщину в наряде замужней дамы, они с тяжёлым вздохом убирали прочь свои мечты.

Они неторопливо шли по улице. Чэнь Цинцы не отрывала глаз от обоих краёв дороги. Сердце её бешено колотилось — всё было именно так, как рассказывала сестра: бесконечный поток прохожих, магазины, стоящие вплотную друг к другу, громкие возгласы торговцев и сладкий аромат, витающий в воздухе.

Се Цзинъюй крепко держал её за руку, чтобы она не потерялась. Сам он не проявлял интереса к уличным товарам — эта улица Чжуцюэ была ему знакома до тошноты, ведь он проходил по ней каждый день. Но он терпеливо сопровождал Чэнь Цинцы, позволяя ей любоваться всем вокруг.

Чэнь Цинцы что-то искала. Наконец, дойдя до перекрёстка, она заметила прижатый к стене лоток с вонтонами и невольно остановилась.

http://bllate.org/book/8708/796839