Готовый перевод The Substitute Empress / Императрица по подмене: Глава 2

Люли с болью и нежностью смотрела на свою госпожу. Уж слишком тяжёлая судьба выпала ей — такой брак вовсе не должен был достаться её госпоже.

За окном начало светать. Люли заранее привела служанок с водой для умывания Чэнь Цинцы — сегодня нельзя было позволить себе ни малейшей небрежности.

— Госпожа, просыпайтесь, пора, — тихо позвала она.

Длинные густые ресницы Чэнь Цинцы дрогнули, и перед Люли открылись чистые, прозрачные глаза. Девушка села и послушно позволила прислуге одеть себя.

Пока Люли расчёсывала ей волосы и в комнате никого, кроме них, не было, Чэнь Цинцы тихо проговорила:

— Люли… я постараюсь.

В её взгляде по-прежнему читалась наивная растерянность, но теперь в ней присутствовала и твёрдая решимость.

Прошлой ночью она долго ворочалась на огромной брачной постели. Теперь всё изменилось. Чэнь Цинцы вспомнила родителей, дедушку с бабушкой, двоюродных сестёр — и глаза её тут же наполнились слезами. Но она не хотела, чтобы Люли, дежурившая у двери, услышала её всхлипы, и изо всех сил сдерживала слёзы.

«Нельзя плакать. Я обещала маме и папе, что не буду ночью тайком рыдать», — мысленно убеждала она себя и действительно не дала слёзам пролиться.

Но заснуть всё равно не получалось. Впервые в жизни она видела столько незнакомых людей, особенно… тот мужчина. Нет, её супруг. Взгляд, которым он на неё посмотрел, показался ей слишком пугающим. При этой мысли она тут же упрекнула себя: «Как можно бояться человека, которого видишь впервые?» И тут же решила, что поступила неправильно.

Чэнь Цинцы перевернулась на бок. Её рука поднялась, и белоснежный рукав ночной рубашки сполз вниз, обнажив тонкое запястье, на котором уже четырнадцать лет висел красный шнурок. Его когда-то завязал ей даосский монах, и мать никогда не позволяла ей снимать его.

Она прижала к себе маленькую подушку. Перед отъездом мать крепко держала её за руки, будто пытаясь вложить в неё все свои годы опыта и хитростей заднего двора. Чэнь Цинцы лишь смутно понимала слова матери и не знала, насколько проникла в них.

— Доченька, — рыдала вторая госпожа, обнимая её, — я хотела оставить тебя ещё на несколько лет, но кто бы мог подумать, что ты так рано выйдешь замуж!

Запомни: императорский двор — место, где пожирают людей. Ты должна сама стать опорой себе. Если седьмой принц поправится и получит титул, всё будет хорошо. Но если… — Вторая госпожа не смогла договорить и разрыдалась. Если с седьмым принцем что-то случится, её дочь, которой ещё нет и восемнадцати, станет вдовой у порога замужества. Разве это не нож в сердце матери? Да и вообще — как прожить вдали от дома, среди чужих людей?

Чэнь Цинцы понимала её переживания и ласково утешала:

— Мама, не бойся. Со мной всё будет в порядке. Ведь и замужние дочери могут навещать родителей. Как только появится возможность, я сразу приеду к вам.

Но какое сравнение между императорским двором и обычной семьёй? Да и расстояние между Яньцзином и столицей — сотни ли.

Увидев, как дочь проявляет такую заботу, вторая госпожа заплакала ещё сильнее.

Чэнь Цинцы металась всю ночь: то перед её глазами возникали лица родных, то вспоминалось лицо Се Цзинъюя, от которого у неё замирало сердце. Лишь под утро она наконец задремала — как раз вовремя, чтобы Люли вошла в комнату.

Услышав слова своей госпожи, полные решимости, Люли мягко улыбнулась:

— Служанка верит в вас.

На лице девушки ещё оставалась детская наивность. Раньше все в доме баловали её, а теперь ей придётся самой становиться опорой себе. Люли подумала и решила, что всё же к лучшему, что болезнь седьмого принца внезапно отступила. Благодаря заслуге госпожи в свадьбе ради удачи их жизнь не будет слишком тяжёлой. Да и болезнь принца действительно отступила в самый нужный момент. Люли даже задумалась: вчера седьмой принц выглядел так, будто ему и вправду нравится госпожа.

— Служанка считает, что седьмой принц — очень достойный человек, — осторожно подбирая слова, сказала она.

— Но мне от него… страшно становится, — честно призналась Чэнь Цинцы после раздумий.

Люли уже собиралась её утешить, как вдруг в дверь постучали. Чэнь Цинцы инстинктивно хотела посмотреть на Люли, но лишь крепче сжала губы и робко произнесла:

— Войдите.

Вошёл Сыюй — самый доверенный камердинер Се Цзинъюя. Он поклонился и доложил:

— Его высочество велел передать: сейчас к нему пришёл лекарь для осмотра. Времени ещё достаточно, пусть госпожа пока перекусит. Поклонение старшим займёт несколько часов, иначе придётся голодать.

За ним вошли ещё четверо служанок с коробками еды и молча, чётко расставили завтрак на стол.

Чэнь Цинцы удивилась: столько еды она точно не съест. Подумав немного, она собралась с духом и, покраснев, сказала:

— Я подожду, пока его высочество придёт, и мы поедим вместе.

Хотя при виде Се Цзинъюя ей по-прежнему было страшно, всё же еда была от него. Люли рассказывала ей, что утром, когда новобрачная идёт кланяться свёкру и свекрови, времени на завтрак обычно не остаётся.

В глазах Сыюя мелькнула улыбка:

— Слуга немедленно передаст ваш ответ.

Он не знал, почему его господин так заботится о новобрачной, прибывшей ради свадьбы ради удачи, но эта госпожа была прекрасна, словно небесная фея, и, хоть и робка, не лицемерна. К тому же именно благодаря ей болезнь принца действительно отступила — за такое стоит уважать. Сыюй умел разбираться в людях, и в этом он не ошибался.

Люли с облегчением вздохнула и, достав из рукава кошелёк с пятью лянями серебра, поспешила за Сыюем:

— Не знаю, как вас величать, господин. Это небольшой подарок, не сочтите за труд.

— Госпожа, всё прошло отлично, — счастливо улыбаясь, вернулась Люли. — Вы молодец.

Глаза Чэнь Цинцы засверкали, как звёздочки.

В боковом павильоне горел благовонный аромат, бодрящий и свежий. Главный лекарь Тайской медицинской палаты тщательно прощупывал пульс Се Цзинъюя. Пульс был ровным и крепким — совсем не таким, как утром вчера, когда всё выглядело безнадёжно. Седобородый лекарь, поглаживая бороду, размышлял: он, как врач, не верил в приметы о свадьбе ради удачи, но за менее чем сутки состояние пациента изменилось настолько радикально, что он был потрясён.

— Господин Лю, — с улыбкой окликнул его Се Цзинъюй.

Главный лекарь вернулся из задумчивости.

— Поздравляю ваше высочество! Болезнь отступила более чем наполовину. Однако внутренние силы истощены, и в ближайшее время требуется беречься и не переутомляться, — сказал он, тщательно подбирая слова. Все в императорском дворе были хитрецами, и он, добравшись до поста главного лекаря, знал: лучше не высказывать вслух свои догадки. Он лишь добавил несколько благоприятных пожеланий и выписал целую гору укрепляющих рецептов. Се Цзинъюй за годы болезни перепробовал их все — такие снадобья Тайской медицинской палаты вреда не приносили.

— И ещё… — осторожно добавил лекарь. — В вопросах супружеской близости вашему высочеству следует подождать, пока здоровье полностью не восстановится.

Он не договорил, но Се Цзинъюй и так понял. Лицо принца на мгновение застыло, но затем он вспомнил, что его юной супруге ещё нет и восемнадцати — он и не собирался торопиться с брачной ночью.

Сыюй вошёл с сияющей улыбкой. Как только лекарь ушёл, он доложил:

— Госпожа приглашает ваше высочество разделить с ней завтрак.

Услышав это, улыбка Се Цзинъюя стала искренней. Его лицо и без того было прекрасно, а теперь, когда он улыбался, казалось, будто он способен заставить сердце любой девушки забиться чаще. Две служанки, стоявшие рядом, почувствовали, как у них заколотилось сердце.

Сегодня он был одет в длинную белоснежную парчу с широкими рукавами и подчёркнутым поясом, что делало его фигуру ещё более изящной. Он был сыном императрицы-матери, рождённым в высочайшем статусе. Но в десять лет мать его умерла, и, скорбя по ней, он часто болел — со временем стал настоящим хворым. На этот раз болезнь оказалась особенно опасной: он пролежал десятки дней и, казалось, вот-вот умрёт. Тогда Астрологическая палата рассчитала его судьбоносную карту и объявила: ему необходима свадьба ради удачи с девушкой, чья судьба достаточно сильна, чтобы подавить его болезнь. Так в дом графа Чэнь пришёл указ о браке дочери. Что происходило дальше в доме графа — это уже другая история.

Се Цзинъюй был в прекрасном настроении, когда вошёл в столовую главного павильона. Его маленькая супруга послушно сидела за столом, не шевелясь, и ждала его. Увидев его, она подняла глаза, и её ресницы, словно веер, захлопали.

Служанки в зале поклонились. Чэнь Цинцы только сейчас поняла, что и ей нужно встать и поклониться. Но едва она поднялась, как Се Цзинъюй взял её за руку:

— Не нужно. Мы с тобой муж и жена — зачем такие церемонии?

Чэнь Цинцы робко склонила голову:

— Да, господин.

В сердце она помнила наставления матери: хоть седьмой принц и её супруг, он прежде всего сын императора, высокородный принц, и перед ним нельзя забывать о приличиях.

Се Цзинъюй вздохнул про себя, увидев её такую.

Чэнь Цинцы съела два кусочка рисового пирожка с финиками и выпила чашку соевого молока. Заметив, что Се Цзинъюй уже закончил есть простую белую кашу и смотрит на неё, она непроизвольно отставила свою чашку:

— Я… я наелась.

— Правда? — спросил Се Цзинъюй. Ему казалось, что всё, что она делает, невероятно мило. Даже её робкий, тихий голос был очарователен.

Настало время идти кланяться старшим. Нельзя было заставлять ждать самых высокопоставленных людей в империи. Служанки поднесли им воду для полоскания рта. Чэнь Цинцы была ещё молода, поэтому не носила тяжёлого макияжа — лишь лёгкая пудра и немного помады, чтобы придать лицу румянец. Её и без того белоснежная кожа теперь выглядела живее. Волосы были уложены в причёску замужней женщины, в которую воткнули пошевеливающуюся шагающую диадему с жемчужинами. На ней было одеяние из багряной парчи с вышитыми лотосами — наряд явно подчёркивал зрелость и благородство, хотя ей было всего семнадцать.

Се Цзинъюй спокойно ждал в столовой. В это время Сыюй подошёл и тихо доложил ему на ухо:

— Господин, вчерашнее дело выполнено, как вы приказали.

Се Цзинъюй кивнул:

— Всё приданое перенесите обратно. Следите внимательно, чтобы ничего не потерялось.

Сыюй ответил «да». Зал Сюйлю использовался лишь для свадебной ночи. После неё все свадебные украшения и приданое из боковых покоев должны были перевезти в резиденцию принца.

— Есть ещё одно дело, господин, — осторожно продолжил Сыюй, следя за выражением лица принца. — Сяо Гуйцзы передал: принцесса заболела.

Радость на лице Се Цзинъюя мгновенно исчезла. Сыюй понял, что проговорился:

— Слуга осмелился лишнего сказать. Прошу наказать.

Се Цзинъюй махнул рукой:

— Ладно. Передай, что через несколько дней я навещу её.

Его младшая сестра, воспитанная приёмной матерью, наложницей Ли, была избалована до крайности. Узнав, что он поправился, наложница Ли наверняка подстрекает принцессу притвориться больной, чтобы он пришёл. И вот уже на второй день не могут усидеть на месте?

Се Цзинъюй холодно усмехнулся. Сыюй поёжился — ему показалось, будто на шее повеяло холодом. Все считали его господина мягким и уступчивым, даже с нынешней императрицей он ладил. Но только близкие слуги знали: когда лицо принца становится ледяным, лучше держаться подальше.

За резной ширмой из сандалового дерева сновали тени. Только что холодный, как лёд, человек вдруг стал мягким и тёплым. Сыюй, стоя рядом, почувствовал мурашки: перемена настроения его господина была слишком резкой. Он невольно стал относиться к госпоже с ещё большим уважением — хоть она и молода, но явно пользуется особым расположением принца, а значит, и он должен проявлять к ней почтение.

— Слуга немедленно передаст, — тихо сказал Сыюй.

Се Цзинъюй даже не взглянул на него, лишь слегка кивнул. Сыюй машинально проследил за его взглядом и увидел, как из-за хрустальной бусной занавески вышла ослепительная фигура.

http://bllate.org/book/8708/796822