Готовый перевод The Substitute Concubine Quits / Подменная наложница больше не хочет этим быть: Глава 29

Императрица сидела у края ложа и играла в го с одной из девушек рода Цинь, устроившейся на противоположной стороне. Услышав слова, она подняла глаза и внимательно, с ног до головы осмотрела Пэя Чэнъи, прежде чем поспешно сказать:

— Вставай скорее.

Затем обратилась к Циньгу:

— Подайте наследному принцу место.

И лишь после этого, не скрывая волнения, спросила:

— Было ли опасно в походе против бандитов?

Пэй Чэнъи покачал головой:

— Обычные разбойники — разве в этом может быть опасность? Вот только огорчил я матушку, и в этом вся моя вина.

— Главное, чтобы ты был цел. Когда ребёнок далеко, разве мать не тревожится?

Сказав это, императрица перевела взгляд на девушек рода Цинь, что сидели рядом, и наконец перешла к главному:

— Ты как раз вовремя вернулся. Эти юные особы — …

При этих словах лицо Пэя Чэнъи слегка помрачнело, но прежде чем он успел возразить, чужой голос перебил императрицу.

Из чайной комнаты вышла девушка и, увидев, что императрица вот-вот представит наследному принцу девиц рода Цинь, тут же окликнула:

— Тётушка!

Все взгляды мгновенно обратились к этому голосу.

Пэй Чэнъи тоже посмотрел туда и увидел, как Цинь Ижань, держа поднос с чаем, медленно выходила из глубины покоев. На лице её явно читалась тревога — она, видимо, выкрикнула в порыве чувств, а теперь, заметив, что все смотрят на неё, а девушки рода Цинь смотрят особенно недоброжелательно, на мгновение замерла, прежде чем с трудом выдавила:

— Тётушка, чай готов.

Раздражение на лице мужчины мгновенно исчезло. Теперь он словно наблюдал за представлением.

Ведь после того случая императрица строго запретила Цинь Ижань появляться во дворце Вэйян. А сегодня её не только пустили, но и позволили находиться здесь. Пэй Чэнъи с интересом ожидал, какое представление развернётся дальше.

Императрица явно была недовольна, и это читалось у неё на лице. Она прекрасно понимала, какие расчёты кроются за этим внезапным появлением Цинь Ижань, и теперь нарочно демонстрировала холодность, чтобы та поняла своё место.

Цинь Ижань уже подошла к императрице, поставила поднос на стол и, взяв чашку, подала её с надлежащей почтительностью:

— Тётушка, прошу, отведайте чай.

Императрица всё ещё играла в го с другой девушкой рода Цинь, и сейчас как раз не был её ход, однако она будто не слышала слов Ижань, позволяя той держать горячую чашку, которую та вот-вот не удержит.

При этом зрелище Пэй Чэнъи вдруг вспомнил тот день, когда хрупкую девочку вызвали во дворец Вэйян. Он вошёл — и увидел, как она стояла на коленях среди осколков разбитых чашек, а на её коленях проступали кровавые пятна.

Видимо, тогда с ней обращались точно так же.

Только теперь небеса вернули долг: та, что некогда стояла высоко, теперь униженно подаёт чай.

Пэй Чэнъи не удержался и фыркнул от смеха.

— Хрясь! — чашка разбилась об пол.

Императрица холодно взглянула на неё. Цинь Ижань вздрогнула от этого взгляда и инстинктивно посмотрела в сторону Пэя Чэнъи, словно прося спасения:

— Чэнъи…

Пэй Чэнъи пристально посмотрел на неё, насмешливая улыбка не сходила с его губ, и он произнёс чётко и размеренно:

— Всё в этом мире подчиняется закону кармы: посеешь — пожнёшь. Разве не ты, старшая девушка Цинь, так любишь буддийские наставления? Отчего же сегодня так растерялась?

От этих слов лицо Цинь Ижань побледнело. Она без сил опустилась на колени…

Императрица уловила скрытый смысл слов наследного принца и уже собиралась вспылить, но он не дал ей шанса — лишь поклонился и сказал:

— Сын просит откланяться.

И, не оглядываясь, вышел из дворца Вэйян.

Когда представление начинает касаться тебя самого, оно теряет всякий интерес.

…

Пэй Чэнъи не помнил, как покинул дворцовые ворота. Помнил лишь, что едва выехал за них, как вскочил на коня и помчался во весь опор, не зная куда.

Чжоу Юй, Цуй Сы и прочие бездарности — полгода прошло, а они до сих пор не могут найти одну-единственную девушку, даже курицы не способную задушить!

Он не знал, как именно ехал, но вскоре оказался в западной части Лояна, где торговля была особенно оживлённой. Здесь, как правило, запрещалось скакать верхом из-за толпы прохожих, но Пэй Чэнъи, будучи наследным принцем, мог позволить себе всё — никто не осмеливался его остановить.

Лишь простым людям пришлось несладко: все в ужасе разбегались в стороны, лишь бы не попасть под копыта его коня.

Конь мчался так стремительно, что ветер даже приподнял завесу на женском головном уборе.

Словно по наитию, он обернулся и взглянул на лицо под завесой.

В тот миг, словно молния, пронзившая тьму…

В миг, когда завеса приподнялась, ему почудились яркие, хитро блестящие глаза — искрящиеся, как звёзды, с лукавой улыбкой, будто у солнечной лисички.

Пэй Чэнъи невольно замер.

Но конь несся слишком быстро — за мгновение он уже далеко умчался. Когда же он наконец осадил коня и оглянулся, на шумной улице уже не было ни следа ни завесы, ни лисьих глаз.

Мужчина упрямо развернул коня и помчался обратно к тому месту.

Люди давно разбежались по обочинам, и улица стала пустынной. С высоты седла он мог рассмотреть всё вокруг.

Но там ничего не было.

Нахмурившись, он одной рукой держал поводья, а другой потёр висок.

Похоже, он впал в некое наваждение.

Даже различить реальное от мнимого уже не в силах.

—

Когда всадник ускакал, Аяо, спрятавшись в глубине переулка, осторожно прижала ладонь к груди и тихо сказала Юэ Синь:

— Только что… конь меня так напугал. Пойди, убедись, что он уехал.

Дождавшись, пока Юэ Синь трижды проверит, Аяо наконец осмелилась снова надеть завесу и направилась к карете у обочины, тихо говоря по дороге:

— Лавку мы осмотрели, уже поздно — поспешим домой.

— Слушаюсь, госпожа.

Аяо и не подозревала, что в глазах лоянских аристократов она стала столь желанной невестой: утром сватов отослал Гу Суй, а к полудню уже пришли новые.

Увидев толпу у ворот Дома Государственного герцога Цзян, она плотнее натянула завесу и вошла через боковую калитку.

Вернувшись домой, она сразу направилась в павильон Мэйюэ и заперлась в своих покоях, никого не пуская.

Поэтому она не знала, что всадник, чей конь случайно приподнял её завесу на западной улице, теперь стоит напротив ворот Дома Государственного герцога Цзян.

Когда Чэнь Чжун с прислугой из восточного дворца наконец нашёл Пэя Чэнъи, они увидели своего обычно равнодушного наследного принца, стоящего на улице и задумчиво смотрящего на ворота герцогского дома.

О чём он думал — никто не знал.

Чэнь Чжун осторожно подошёл и, бросив взгляд на лицо принца, осмелился тихо спросить:

— Ваше высочество, не пора ли возвращаться во дворец?

Молодой человек в роскошных одеждах по-прежнему смотрел на ворота и, услышав вопрос, не ответил, а лишь спросил:

— Что они там делают?

Речь, конечно, шла о сватах у ворот.

Их собралось немало — шумно и весело. Уже давно в Лояне не было девушки, за которой так упорно ухаживали бы женихи.

Чэнь Чжун, будучи главным управляющим восточного дворца и хорошо осведомлённым о делах города, сразу ответил:

— Похоже, это супруга заместителя министра по делам чиновников, пришедшая со своим сыном свататься.

Пэй Чэнъи, хоть и не особо интересовался брачными делами знати, знал, что такие семьи строго следят за происхождением, и спросил:

— Всего лишь заместитель министра — как он осмелился свататься в дом Государственного герцога?

По лоянским обычаям, такой союз вряд ли состоится. Все это понимали, но лишь наследный принц мог сказать об этом столь прямо.

Дело не в том, что Тяну не уважают — просто Дом Государственного герцога Цзян — древний род, прославленный ещё со времён основания империи. Нынешний герцог держит в руках огромную власть, и не каждая семья достойна породниться с ними.

Ещё несколько лет назад старшую дочь герцога выдали замуж за третьего сына князя Жуй, и брак этот был утверждён самим императором.

При этой мысли Пэй Чэнъи на мгновение замолчал, а затем тихо спросил:

— У Цзян есть младшая дочь? Разве старшая не была давно обручена?

Он правильно обратился к Чэнь Чжуну: возвращение второй дочери Цзян стало в столице настоящей сенсацией — не только потому, что герцогский дом устроил пышные торжества, но и потому, что сама девушка поражала всех своей несравненной красотой.

Об этом в последнее время говорили все знатные семьи Лояна.

Чэнь Чжун тут же ответил:

— Не слышал я о какой-либо младшей дочери. Ваше высочество, вероятно, не в курсе: недавно в доме герцога Цзян произошло великое событие.

— О?

Пэй Чэнъи не проявлял особого интереса, лишь рассеянно переспросил.

— Пропавшую в детстве вторую дочь нашли.

Эти слова заставили наследного принца приподнять брови — он был удивлён и даже обрадован. Ведь он с детства дружил с Цзян Чжао, старшим сыном герцога, который все эти годы искал пропавшую сестру. Узнав, что друг наконец достиг цели, Пэй Чэнъи искренне порадовался за него.

— Это, несомненно, прекрасная новость.

Он снова взглянул на сватов у ворот и подумал, что семья Вана явно не пара для герцогского дома.

— Значит, они сватаются за вторую дочь?

В его глазах мелькнуло воспоминание — образ маленькой девочки с фарфоровым личиком.

Он видел её в детстве — помнил лишь, что была она необычайно красива. Потом услышал, что девочка пропала, и искренне сожалел об этом.

Правда, прошло столько лет, что черты лица стёрлись из памяти.

Однако…

Интересно, что имя второй дочери Цзян совпадает с её именем.

Только судьбы у них — небо и земля. Одна родилась под счастливой звездой, другая — обречена на страдания и скорбь.

Будь у неё такое же знатное происхождение, разве их пути сложились бы так?

Пэй Чэнъи нахмурился и отогнал эту мысль.

Чэнь Чжун кивнул и рассказал всё, что знал:

— Именно так. Говорят, вторая дочь Цзян — красота неописуемая, при том чрезвычайно воспитанна и знает все правила приличия. Ни одна госпожа или молодой господин в Лояне, увидев её, не остался равнодушным. Сын заместителя министра Вана — уже четвёртый жених в этом месяце.

Четвёртый? До Дня драконьих лодок ещё далеко, а их уже четверо.

Мужчина помолчал, а затем тихо произнёс:

— Она с детства пропала, наверняка много перенесла. Теперь, когда беды позади, ей и полагается немного счастья.

С этими словами он вскочил на коня и умчался прочь.

А та другая, что, возможно, страдала ещё больше… пришло ли и ей время для счастья?

Конь наследного принца понёсся прочь, но не в сторону восточного дворца.

…

На втором этаже павильона Гуанъюнь, у окна, сидел гость, чьё место резко контрастировало с другими, окружёнными весёлыми девушками. Его одежда выдавала высокое положение, черты лица были изысканными, но от него исходила ледяная, неприступная аура.

Мадам Линь сначала послала к нему девушек, но, получив один холодный взгляд, больше не осмеливалась беспокоить.

Пэй Чэнъи выпил бокал вина, не задерживаясь, и тут же наполнил его снова.

Он и сам не знал, почему оказался здесь. Всего два раза в жизни он посещал это место — и оба раза сидел именно здесь.

С этого места, глядя вниз, был виден вход. И вдруг ему почудилось: у двери стоит маленькая девочка, держится за полы одежды молодого человека и умоляюще просит: «Спаси меня…»

http://bllate.org/book/8705/796603