Готовый перевод The Substitute Concubine Quits / Подменная наложница больше не хочет этим быть: Глава 28

Этот человек родился с такой прекрасной внешностью, что стоило ему лишь раскрыть рот — и всё очарование тут же рассыпалось. Даже самая безупречная внешность, сочетаясь с такой распущенной, беззаботной манерой поведения, выглядела неуместно.

Он от природы был человеком общительным и за последние несколько месяцев часто наведывался в дом Цзян Таня — того самого второго брата Аяо, такого же беззаботного и распущенного повесу — чтобы вместе выпить и повеселиться. За это время он не раз видел Аяо.

Хотя история с ложной беременностью развивалась не так, как они ожидали, исход всё же оказался удачным. Аяо чувствовала, что обязана ему большим долгом, и потому всякий раз, когда он приходил, посылала ему приготовленные собственноручно чайные угощения. Так, понемногу, они стали близкими знакомыми.

Услышав сейчас его слова, Аяо уже не стала держать дистанцию и не удержалась от улыбки, поддразнивая:

— Хотя наш безупречный, благородный и несравненно красивый наследный принц и не придаёт значения подобным условностям…

На мгновение она замолчала, и Гу Суй с видом глубокого удовольствия даже самодовольно добавил:

— О, наконец-то сказала хоть что-то приятное! Госпожа Цзян действительно умеет льстить изящно. Ну же, скажи ещё пару слов, порадуй-ка меня, юношу!

От этих слов улыбка Аяо стала ещё шире. Её хитрые, лисьи глаза изогнулись, словно серпик луны на небосклоне.

Такая красота невольно заставляла смотреть на неё снова и снова.

Сдерживая смех, Аяо досказала начатое:

— Но разве может такая ничтожная особа, как я, не испытывать трепета, не поклонившись вам, ваше высочество?

После этих слов Гу Суй молчал целых три секунды, прежде чем до него дошёл смысл. Он указал на Аяо веером и, кивая, наконец произнёс:

— Ну и ну! Ты даже меня осмелилась подшучивать?

Увидев, как Гу Суй попал впросак, Аяо едва не забыла о приличиях благовоспитанной девушки и, прикрыв лицо ладонью, безудержно рассмеялась.

Гу Суй сначала выглядел совершенно растерянным, но, увидев её смех, сам невольно начал смеяться вслед за ней.

Даже слуги вокруг не могли сдержать улыбок: они впервые видели свою вторую барышню такой весёлой и радовались вместе с ней.

Им даже подумалось: наследный принц из дома Юньнаньского князя, пожалуй, и вправду достойный жених для их второй барышни.

Только дойдя до пруда в саду, они постепенно успокоили смех, хотя радость всё ещё светилась на их лицах. Аяо небрежно спросила:

— Ваше высочество, а зачем вы сегодня пожаловали?

— Хватит уже, — ответил Гу Суй, и хотя слова его звучали как предупреждение, в голосе и выражении лица не было и тени упрёка. — Я пришёл сегодня к твоему второму брату выпить, заодно решил заглянуть и к тебе — есть кое-что для тебя. Но едва переступил порог, как увидел у вас во дворе какую-то жабу. Пришлось мне проявить милосердие и прогнать её.

Если бы Гу Суй сказал это несколько дней назад, Аяо бы не поняла. Но теперь это уже третий раз, когда она слышит подобное.

В первый раз он так выразился, когда сорокалетний, полноватый генерал Бай, недавно овдовевший, пришёл свататься. Гу Суй назвал его свиньёй и посоветовал Аяо быть осторожной: «Не дай волку сожрать такую прекрасную капусту».

Во второй раз — позавчера, когда наследная принцесса Минъань привела своего сына-распутника, который целыми днями пил, играл, шлялся по борделям и кутил, чтобы тот сделал предложение. Гу Суй назвал его коровьим навозом — по той же причине.

А сегодня Аяо даже не знала, кто именно пришёл свататься, но Гу Суй одним словом «жаба» уже всё охарактеризовал.

Глядя на его самоуверенный вид, Аяо не могла не рассмеяться, но всё же мягко упрекнула:

— Как бы то ни было, так говорить о людях неприлично. Если узнают — станут осуждать.

Гу Суй махнул рукавом и фыркнул:

— Мне-то что до них? Аяо — цветок, капуста, лебедь… А они, не ведая, насколько ничтожны, осмеливаются мечтать о тебе!

Аяо только вздохнула:

— Ваше высочество слишком преувеличиваете.

Но Гу Суй вовсе не собирался принимать всерьёз этих претендентов и, усмехаясь, с видом глубокого самодовольства добавил:

— Впрочем, я и не боюсь, что кто-то из них добьётся своего. Ведь ваш отец-герцог, ваша матушка и ты сама постоянно видите перед глазами этого безупречного, великолепного и несравненного юношу — разумеется, остальные вам и в подмётки не годятся.

Аяо сразу поняла, что он прямо намекает: он — единственный достойный жених для неё. Она тихо вздохнула про себя: Гу Суй хорош во всём, кроме одного — у него язык без костей, и он постоянно говорит всякие глупости.

— Если будешь и дальше так болтать, — сказала она с лёгким раздражением, — я просто закрою двери и больше не стану тебя принимать.

— Ладно, ладно, не злись, — примирительно ответил Гу Суй, засунув руку в рукав и вытащив оттуда маленькую шкатулку, которую протянул Аяо. — Вот, для тебя.

Аяо удивлённо посмотрела на шкатулку из парчи, лежащую у неё на ладони:

— Ни праздник, ни именины — зачем же даришь мне подарок?

— Открой — и узнаешь, — отмахнулся Гу Суй.

Аяо с недоверием поглядела на него и открыла шкатулку. Внутри лежал сложенный документ и большой ключ.

— Это что?

— Я как раз проходил мимо западной части города и увидел, что одна нефритовая мастерская продаётся. Купил её. Там обычно продают редкие нефриты и готовые подвески. У тебя же такой талант к резьбе — можешь заняться этим делом для развлечения.

Он говорил так небрежно, будто покупка мастерской для него — всё равно что купить кувшин вина.

Аяо на мгновение растерялась от его слов.

Дело было не в подарке, а в том, что он вдруг упомянул резьбу по нефриту — и она тут же вспомнила их первую встречу в особняке Хуай-вана, когда он своими глазами видел, как Пэй Чэнъи оскорблял её и разбил вдребезги нефрит, над которым она так усердно трудилась.

То было самое унизительное и тяжёлое время в её жизни.

Гу Суй, почувствовав её молчание, замедлил шаг и, впервые за всё время осторожно взглянув на неё, тихо сказал:

— Прошлое — оно и есть прошлое. Пусть останется в прошлом. То, что он тебе задолжал, я сам за тебя взыщу. Но, Аяо, тебе пора отпустить это.

Аяо, услышав эти слова, сохраняла спокойствие и, улыбнувшись легко и непринуждённо, будто ей и вправду всё безразлично, ответила:

— Я давно всё забыла.

...

—

Даже спустя несколько месяцев Пэй Чэнъи по-прежнему чувствовал, что восточный дворец пропитан её присутствием. Каждый раз, оказываясь там, он испытывал подавленность и раздражение.

Поэтому, едва вернувшись в столицу, он даже не зашёл во дворец наследника, а сразу поскакал прямиком в императорский дворец, чтобы доложить императору о выполнении поручения.

На нём всё ещё был великолепный чёрный парчовый наряд. Хотя тёмный цвет скрывал пятна, на самом деле одежда была испачкана кровью, и при приближении от него исходил лёгкий запах крови.

Пэй Чэнъи шаг за шагом вошёл в императорский кабинет. Там принц Хуань, его старший брат, стоял у стола и растирал чернила для императора. Отец и сын представляли собой трогательную картину семейного согласия.

Однако эта сцена, увиденная Пэй Чэнъи, который с детства почти не знал отцовской ласки, выглядела в его глазах насмешкой. Он горько усмехнулся про себя, затем, склонив голову, почтительно произнёс:

— Сын кланяется вашему величеству.

Улыбка на лице императора слегка померкла, и он равнодушно ответил:

— Наследный принц явился.

Принц Хуань неторопливо поклонился:

— Приветствую наследного принца.

— Старший брат, — ответил Пэй Чэнъи, также поклонившись, и лишь после всех положенных церемоний перешёл к делу: — Дело с разбойниками под стенами столицы завершено. Сын выполнил поручение и доставил преступников в столицу.

— Хм, — отреагировал император. Этот инцидент лишь слегка затронул престиж императорского дома и не представлял серьёзной угрозы, поэтому он не придал особого значения докладу. — Есть ли у тебя ещё что-то?

Значит, даже просто стоя здесь, он уже мешает?

Лицо Пэй Чэнъи оставалось невозмутимым. Он лишь слегка поклонился и бесстрастно ответил:

— Нет. Если вашему величеству нечего больше приказать, сын удалится.

Император уже кивнул в знак согласия, но вдруг вспомнил, что императрица недавно напоминала: наследному принцу уже исполнился год после совершеннолетия, а дел с женитьбой всё ещё нет и в помине. Брак наследника — вопрос государственной важности…

— Постой, — остановил он Пэй Чэнъи.

Тот обернулся. Его высокий узел на голове, хотя и был аккуратно уложен, всё же подчёркивал его величественное присутствие. Говорят, дочери похожи на отцов, а сыновья — на матерей. И в лице, и в характере наследный принц унаследовал от императрицы Цинь ту же упрямую решимость и твёрдость.

В отличие от наложницы Сяньфэй и принца Хуаня, которые всегда вели себя мягко и учтиво, наследный принц и императрица держались с таким достоинством и неприступностью, что к ним было трудно приблизиться.

Император редко обращал внимание на сына вне государственных дел, но сейчас, внимательно разглядев его, с удивлением отметил, что тот уже превратился в зрелого, сдержанного и непостижимого мужчину.

Ещё раз окинув Пэй Чэнъи взглядом, император серьёзно произнёс:

— Ты всё больше похож на взрослого. Раз уж достиг возраста, пора подумать и о женитьбе. Что ты об этом думаешь?

На лице Пэй Чэнъи не дрогнул ни один мускул. Он спокойно ответил:

— Сын не торопится.

Император явно был недоволен таким ответом:

— Не торопишься? Разве свадьба наследника — это дело только твоё?

Принц Хуань всё ещё растирал чернила, но, услышав это, вмешался:

— Наследный принц ещё молод, ему естественно не думать о таких вещах. Отец же — и государь, и родитель, ему и подобает побеспокоиться о выборе достойной невесты для сына.

Император кивнул принцу Хуаню, давая понять, что тот может прекратить растирать чернила.

— Верно подметил.

Наблюдая, как отец и старший брат играют в согласие, Пэй Чэнъи лишь холодно усмехнулся про себя. Он снова поклонился и неторопливо произнёс:

— Ваше величество всегда учили нас уважать старших братьев и почитать родителей. Но разве может младший брат жениться раньше старшего? Старший брат ещё не женился — как же я осмелюсь опередить его?

Этими словами он ловко перенаправил внимание на принца Хуаня. Император, однако, не воспринял это как вызов — он и сам больше беспокоился о женитьбе старшего сына, а вопрос наследника поднял лишь вскользь.

Пэй Чэнъи, закончив речь, снова попросил разрешения удалиться, решив больше не быть здесь лишним.

Выйдя из императорского кабинета, наследный принц направился прямо в дворец Вэйян, чтобы нанести визит императрице Цинь. Пусть и прошло несколько дней с момента возвращения, но сегодня, оказавшись во дворце, он обязан был засвидетельствовать почтение матери.

Поднимаясь по сорока девяти ступеням из белого мрамора к воротам дворца Вэйян, Пэй Чэнъи ещё не дойдя до середины, услышал из главного зала звонкий смех и оживлённые голоса.

Похоже, императрица принимала компанию молодых девушек.

При этом Пэй Чэнъи внезапно вспомнил ту ночь, когда Аяо объявили о беременности.

Тогда он тоже побывал у императора и императрицы и увидел, как отец и принц Хуань держатся заодно, а императрица и Цинь Ижань уже вели себя как настоящая свекровь и невестка.

Его сердце оледенело. Он не чувствовал тогда особой боли, но, вернувшись во дворец и увидев Аяо, вдруг осознал: у него осталась только она.

— Ваше высочество, вы наконец прибыли! Императрица давно вас ждёт, — вышла из зала Циньгу, чтобы встретить наследного принца, вернув Пэй Чэнъи из воспоминаний в реальность.

Тёплый весенний ветер мая коснулся его лица и шеи, но Пэй Чэнъи внезапно почувствовал холод.

— Циньгу, — чуть приподняв глаза в сторону двери зала, спросил он, — сегодня много гостей?

— Ваше высочество рисковал жизнью, сражаясь с разбойниками, и императрица всё это время тревожилась. Поэтому она пригласила несколько девушек из младших ветвей рода Цинь, чтобы немного развлечься и отвлечься.

Услышав это, Пэй Чэнъи сразу понял, что всё это затеяно ради него. Не скрывая раздражения, он прямо спросил:

— Младшие ветви? Даже более далёкие, чем старшая девушка Цинь из дома Юнчанского графа?

Род императрицы Цинь некогда был главной ветвью клана Цинь. Её отец, канцлер, был выдающимся государственным деятелем. Но, к сожалению, у него было лишь двое детей — дочь, ставшая императрицей, и сын, который умер в тридцать лет, не оставив потомства. После смерти сына канцлер так горевал, что вскоре последовал за ним.

Так род Цинь, кроме императрицы, утратил былую славу и пошёл на убыль.

Именно поэтому императрица и обратилась к дому Юнчанского графа — младшей ветви рода — в надежде возродить семью.

А теперь она приглашает даже более далёких родственниц, чьё положение в столице ещё ниже.

Пэй Чэнъи вошёл в зал и увидел трёх-четырёх незнакомых девушек. Увидев его, они замерли на месте и, словно по уговору, покраснели до корней волос.

Он не обратил на них внимания и лишь поклонился императрице:

— Сын приветствует матушку.

http://bllate.org/book/8705/796602