Готовый перевод The Substitute Concubine Quits / Подменная наложница больше не хочет этим быть: Глава 25

Чжоу Юй был начальником теневой стражи наследного принца Пэя Чэнъи. Без верных людей наследнику трона было бы невозможно сделать и шагу. Пэй Чэнъи получил титул наследника ещё в юности и с тех пор осмотрительно укреплял своё положение: при дворе, в армии и в тайных кругах у него давно были свои люди.

Теневая стража и была одной из таких тайных сил. Однако днём, при свете солнца, он мог вызвать Чжоу Юя, но не Цуй Сы — это было лишь отвлечением. Истинная мощь этой стражи скрывалась в сети шпионов под началом Цуй Сы, незаметно проникших во все уголки столицы и тихо собирающих сведения.

Но ныне император явно отдавал предпочтение наложнице Сяньфэй и её сыну, принцу Хуаню. Снаружи за троном охотился сам принц Хуань, а внутри дворца царица проявляла чрезмерную властность. Пэй Чэнъи вынужден был лавировать между этими силами, скрывая свои намерения и избегая открытого противостояния.

Каждый его шаг был словно по тонкому льду.

…

Чжоу Юй утром получил приказ и до полуночи не вернулся. Пэй Чэнъи весь день пребывал в мрачном расположении духа, один за другим просматривая доклады и расписываясь в них красной тушью, но с каждой минутой становилось всё тревожнее и раздражённее.

Наконец он швырнул кисть на стол и, не имея цели, вышел из кабинета.

Сегодня наследный принц был особенно мрачен — тень гнева буквально читалась на его лице. Обычно расторопные придворные сегодня все как один опустили головы и не осмеливались приближаться.

Пэй Чэнъи сам не заметил, как дошёл до павильона Цзинсянь.

Взглянув на вывеску с тремя знакомыми иероглифами, написанными когда-то его собственной рукой, он вдруг ощутил прилив воспоминаний — и вместе с ними новую волну раздражения.

Нахмурившись, он всё же, словно ведомый неведомой силой, переступил порог.

Внутри не горел свет и не было углей в жаровне. Едва войдя, его обдало ледяным холодом, отчего он невольно задрожал.

Продвигаясь сквозь темноту, Пэй Чэнъи машинально посмотрел в сторону ложа.

Во времена, полные тревог, он часто приходил сюда поздней ночью, когда она уже гасила свет. Он входил, откидывал занавес и тут же обнимал её мягкое, тёплое тело.

Сейчас его вдруг пересохло во рту.

Он сел на край ложа и впервые почувствовал, насколько оно холодное и жёсткое. Раньше, даже когда он прижимал её к твёрдому сандаловому столу, тот не казался ему неудобным. А теперь, несмотря на множество мягких одеял, ложе ощущалось ледяным и безжизненным.

Здесь не осталось ни капли живого тепла.

Глаза постепенно привыкли к темноте, и он заметил, что в комнате что-то изменилось.

Когда она была здесь, он не обращал внимания на детали. Но теперь, когда её не стало, он вдруг осознал:

Когда-то незаметно эта комната превратилась в холодное, безжизненное пространство. Исчезли любимые ею цветы, исчезла та самая атмосфера живой радости, которую она создавала.

Всё здесь вернулось к тому виду, какой был до её появления. Не осталось ни следа её пребывания.

На мгновение он почувствовал головокружение, будто она и вовсе никогда здесь не жила.

Как будто чтобы доказать себе обратное, он подошёл к шкафу и открыл его.

Внутри действительно что-то было.

Аккуратно расставленные шкатулки из парчи, словно специально приведённые в порядок.

Пэй Чэнъи стал открывать их одну за другой, и его лицо становилось всё мрачнее.

Все они содержали подарки, которые он ей дарил.

Она действительно сделала так, как и сказала в тот день: пришла ни с чем — и ушла, не взяв ничего.

Он почувствовал запах заранее спланированного побега.

Внезапно в памяти всплыла та ночь, когда она дрожащими пальцами расстёгивала пуговицы и тихо спросила:

— Если я хорошо буду служить вам… вы действительно отпустите меня?

Тогда он подумал, что она капризничает. Но, оказывается, она давно решила уйти?

Шкатулка в его руке чуть не рассыпалась от силы сжатия. Лицо Пэй Чэнъи стало каменным, а глаза в темноте налились кровью.

Он с трудом подавил в себе эту неожиданную бурю чувств — и вдруг почувствовал движение позади себя. Знакомый аромат коснулся его ноздрей, и мужчина на миг замер.

Но за этот миг женщина уже обвила его талию руками и прижалась сзади.

Его сердце дрогнуло.

Неужели она?

Тело Пэй Чэнъи напряглось. Спустя долгую паузу он отвёл её руки и обернулся.

Девушка позади казалась испуганной и тут же с тревогой воскликнула:

— Ваше высочество!

И снова попыталась броситься к нему в объятия.

Она совершенно не заметила, как лицо наследного принца исказилось гневом. Он резко оттолкнул её.

— Так это действительно ты, — ледяным тоном произнёс Пэй Чэнъи.

Похоже, сегодня не придётся ждать доклада от Цуй Сы — предатель сам явился в ловушку.

Он чувствовал нарастающее раздражение и досаду. Ещё тогда, когда Аяо сказала, что хочет выдать Чуньси замуж, он должен был понять.

— Чэнь Чжун!

Снаружи послышались быстрые шаги. Чэнь Чжун вошёл и, увидев Чуньси, дрожащую на полу в полупрозрачном наряде даже в такой мороз, сразу всё понял:

— Слуга здесь.

И услышал, как их наследный принц, холодный, как сталь, приказал:

— Выведите эту предательницу и дайте ей тридцать ударов. После отправьте служить в Юнсян!

Юнсян — место, куда ссылали всех, кто потерял милость императора.

Там жили одни несчастные: одни сошли с ума, другие — оглупели. Это было самое презренное место во всём дворце.

Чэнь Чжун вспомнил ложь, которую он сегодня наговорил Пэй Чэнъи, и почувствовал, как по спине пробежал холодок.

В последние дни, наблюдая, как наследный принц проявляет к Линь Аяо нежность и заботу, он почти забыл, что их принц по натуре — человек решительный и безжалостный.

Вскоре появились стражники и вывели Чуньси. По всему двору разнёсся её отчаянный плач.

Этот шум раздражал голову.

Пэй Чэнъи, не сдержавшись, пнул стоявший рядом стул.

— Бах-х-х!

Дорогой грушевый стул разлетелся на куски.

— Заставьте её замолчать.

— Слушаюсь.

Чэнь Чжун вышел и передал приказ. Вскоре всё стихло. Но, едва войдя обратно, он на коленях упал перед Пэй Чэнъи:

— Слуга должен признаться в своём проступке.

Мужчина приподнял веки, его лицо оставалось непроницаемым:

— Говори.

—

В Доме Государственного герцога Цзян в этот день тоже царил хаос. Старший молодой господин привёл с собой незнакомую девушку, которая оказалась пропавшей много лет назад второй барышней дома. Эта новость потрясла всех обитателей особняка.

Среди знатных семей столицы всегда хватало тайн, но дом герцога Цзян считался образцом благородства — единственной тайной была пропажа второй дочери в детстве.

Хотя официально в доме всегда говорили, что вторая барышня с детства болела и потому была отправлена на воспитание в загородное поместье, чтобы вернуться лишь по достижении возраста.

Но слуги прекрасно знали правду.

Возвращение пропавшей дочери должно было стать радостным событием.

Однако, услышав, что госпожа Ху хочет объявить об этом всему городу и устроить пир на весь дворец, Аяо побледнела и со слезами умоляла:

— …Госпожа, нельзя ли… нельзя ли не сообщать об этом?

Если она только что покинула восточный дворец, а дом герцога сразу объявит о возвращении второй барышни, разве это не будет означать, что она находится именно здесь?

Аяо никогда не думала, что окажется в таком положении, никогда не предполагала, что окажется дочерью Государственного герцога Цзян. Покинув восточный дворец, она мечтала лишь о тихой, спокойной жизни — никаких наследных принцев, цариц и старших девушек Цинь… Она надеялась больше никогда не встречать этих людей.

Увидев, как Аяо дрожит и плачет, госпожа Ху не осмелилась настаивать и согласилась.

Слуги узнали лишь то, что в тот же вечер сам герцог издал строжайший приказ: любой, кто проговорится об этом, будет сурово наказан.

…

Состояние Аяо оставалось слабым. Когда она говорила с госпожой Ху, то по всем признакам думала, что беременна. Но вызванный врач сообщил, что это всего лишь обильные месячные, и кровотечение у ворот восточного дворца было вызвано именно ими. Аяо не могла в это поверить и горько плакала, истощив последние силы, после чего снова впала в беспамятство.

В спальне герцога и его супруги обычно невозмутимый Цзян Сюй в ярости ворвался в комнату и подошёл к столу, чтобы выхватить меч.

— Шшш-ш-ш!

Госпожа Ху, входя и вытирая слёзы, ослепла от блеска клинка и сразу поняла: муж действительно в бешенстве.

— Господин… что вы собираетесь делать? — спросила она, пытаясь его остановить.

Герцог крепче сжал рукоять, на руке вздулись жилы, и он сквозь зубы процедил:

— Я уничтожу павильон Гуанъюнь и этого мерзавца до последнего!

Герцог Цзян, командующий армией и прославленный полководец, прошедший сквозь огонь и меч, говорил с такой яростью, что в его словах чувствовалась настоящая угроза.

Госпожа Ху тоже ненавидела того негодяя, но сохраняла рассудок и не могла допустить, чтобы муж ввязался в беду:

— Мы в столице, господин! Всё нужно обдумать. Так поступать нельзя! К тому же… мы даже не знаем, кто этот мерзавец…

Только что они своими глазами видели, как Аяо, прижимая живот, чуть не задохнулась от слёз, всё повторяя:

— Моё дитя… моё дитя…

Боль дочери ранила сердце матери.

Госпожа Ху не смела даже представить, через что пришлось пройти Аяо за эти годы вдали от дома.

Она лишь могла умолять герцога:

— Пусть Цзяньго займётся расследованием. Как только найдём этого негодяя, мы обязательно отомстим за Аяо!

Великий полководец, не раз прошедший сквозь поля сражений, покрытые трупами, вдруг покраснел от слёз, и его голос дрожал от сдерживаемой ярости:

— Я разорву его на тысячу кусков!

Автор примечает:

Сейчас будет мучительно грустно.

Герцог Цзян действительно способен избить кого угодно.

Спустя несколько дней после возвращения в Дом Государственного герцога Цзян Аяо наконец пришла в себя и постепенно начала справляться с негативными эмоциями, стремясь жить спокойно и размеренно.

Её поселили в павильоне Мэйюэ, самом близком к главному двору, где жили герцог с супругой.

Этот павильон изначально готовили для неё. Хотя все эти годы Аяо находилась вдали от дома, госпожа Ху ежедневно приказывала убирать его, и теперь он сиял чистотой и изяществом.

Здесь было просторнее и светлее, чем в павильоне Цзинсянь во восточном дворце. Во дворе росли любимые Аяо цветы, и от одного взгляда на это место становилось легко на душе.

Но Аяо всё равно не могла порадоваться. Она была подавлена и уныла.

Однако всякий раз, когда к ней приходили госпожа Ху или другие члены семьи, она старалась изо всех сил выглядеть весёлой, чтобы не тревожить их.

Она ясно видела: с тех пор как её признали второй дочерью дома герцога Цзян, все в особняке будто начали кружить вокруг неё.

За всю свою жизнь, с тех пор как у неё появились воспоминания, Аяо никогда не чувствовала ничего подобного.

Это ощущение, что тебя окружают заботой, защищают и любят, было необычайно трогательным и драгоценным.

Многолетние скитания закалили в ней стремление отвечать добром на добро: если кто-то проявлял к ней хоть каплю доброты, она хотела отплатить в десятки и сотни раз.

А здесь, в доме герцога Цзян, все проявляли к ней невероятную доброту.

Пять дней подряд шёл снег, и лишь сегодня, наконец, небо прояснилось.

Всё вокруг покрывал белоснежный покров, но под солнечными лучами верхний слой уже начал таять.

С крыши капало:

— Кап-кап… кап-кап…

— как звонкий колокольчик.

Благодаря потоку тонизирующих снадобий и блюд, которые госпожа Ху посылала ей в последние дни, здоровье Аяо значительно улучшилось, и теперь она могла свободно передвигаться.

Хотя она всё это время не покидала павильон Мэйюэ, она успела узнать некоторые правила дома герцога Цзян. В доме требовали от всех вставать рано и собираться вместе на завтрак.

Раньше Аяо не могла этого делать из-за болезни, но теперь, когда она уже почти поправилась, нельзя было и дальше отлынивать.

Поэтому в этот день она встала ещё до рассвета и отправилась на кухню, чтобы лично приготовить суп и чайные угощения.

Аяо была искусной мастерицей. Раньше, чтобы угодить мадам Линь, а потом — Пэй Чэнъи, она освоила множество кулинарных приёмов. Изящные завтраки и пирожные давались ей с лёгкостью.

Когда показалось, что время подошло, Аяо велела служанке нести приготовленное и направилась в столовую дома герцога.

…

В столовой, кроме Аяо, уже собрались все остальные члены семьи и сидели за столом, наблюдая, как подают завтрак.

Однако сегодня блюд было почему-то вдвое меньше обычного, и огромный стол выглядел пустовато.

Госпожа Чжао даже не взглянула на еду и сразу заметила, что место, отведённое для Аяо, по-прежнему пустует. Она всегда была прямолинейной и тут же сказала:

— Вторая сестра всё ещё не оправилась? Прошло уже столько дней с её возвращения, а она ни разу не поела с семьёй.

Она не имела в виду ничего дурного, просто была болтлива. Госпожа Ху спокойно ответила:

— Аяо застенчива. Ей нужно время, чтобы привыкнуть. Подождём ещё немного.

Они как раз вели этот разговор, когда их вдруг прервал Цзян Тань. Он прикрыл рот, зевнул и, указывая на стол, спросил стоявшую рядом старшую служанку Чжан:

http://bllate.org/book/8705/796599