Готовый перевод The Substitute Concubine Quits / Подменная наложница больше не хочет этим быть: Глава 24

Но вторая невестка, госпожа Чжао, не переставала нашёптывать ей на ухо, ловко подбирая слова одну за другой. Как говорится, «трое скажут — тигр готов»: даже если госпожа Ху изначально не верила, в душе всё равно закралось сомнение.

Неужели Цзян Чжао действительно привёл домой ту девушку из павильона Гуанъюнь, у которой случился выкидыш?

С такими мыслями госпожа Ху решительно зашагала прямиком в двор Линълань, где жил Цзян Чжао.

Однако, не дойдя до места, она проходила мимо садового грота и вдруг услышала за ним шёпот служанок:

— Говорят, вчера первый молодой господин привёз из павильона Гуанъюнь девушку, которая, по слухам, только что перенесла выкидыш.

— И я слышала! Ещё говорят, будто он ночью в спешке посылал Сяо Люцзы за лекарем.

— А вы видели эту девушку?

— Нет, но в дворе Линълань сказали, что она чертовски хороша собой — прямо лисица-соблазнительница! Теперь ясно, почему первый молодой господин никогда не обращал на нас внимания.

…

Каждое слово звучало так убедительно, что у госпожи Ху заболела голова.

Что такое павильон Гуанъюнь, она прекрасно знала. В Доме Государственного герцога Цзян всегда строго соблюдали порядок. Пусть вторая невестка, госпожа Чжао, и была немного болтлива, но ведь она — дочь маркиза Ци, из уважаемого рода. Как такое знатное семейство может допустить, чтобы девица из публичного дома беспрепятственно вошла в их дом?

Размышляя об этом, госпожа Ху почувствовала нарастающее раздражение и громко окликнула из-за грота:

— Выходите все сюда! Посмотрим, кто осмелился так рано утром сплетничать!

Служанки и горничные, конечно, сразу узнали голос хозяйки. Услышав этот оклик, они в ужасе выскочили из-за грота и упали перед госпожой Ху на колени.

Все знали: хотя госпожа Ху обычно была добра, но если кто-то нарушал правила, она не прощала. Поэтому сейчас все трепетали и молили о пощаде.

Но госпоже Ху было не до них. Пробормотав несколько упрёков, она поспешила в двор Линълань.

…

Тем временем сам двор Линълань, ставший центром всей этой истории, оставался необычайно тихим.

Госпожа Ху и госпожа Чжао пришли первыми; вслед за ними подошли Государственный герцог и второй молодой господин Цзян Тань. Вся семья собралась здесь.

Едва войдя, госпожа Ху увидела, как Цзян Чжао спит на маленькой кушетке во внешних покоях. Слуга Сяо Люцзы как раз будил его:

— Молодой господин, молодой господин, пора просыпаться! Уже поздно для утреннего завтрака.

Сяо Люцзы выглядел измученным: прошлой ночью лекарь сказал, что состояние девушки критическое и рядом с ней нельзя оставлять без присмотра. А так как в покоях молодого господина никогда не было горничных, Цзян Чжао сам всю ночь не спал, а лишь под утро наконец задремал.

Но прежде чем Сяо Люцзы успел разбудить хозяина, госпожа Ху уже заговорила:

— Не нужно его будить.

Сяо Люцзы, всё ещё сонный, не заметил, что госпожа Ху и госпожа Чжао уже вошли. Услышав её голос и вспомнив, что в комнате лежит чужая девушка, он в ужасе обернулся и упал перед госпожой Ху на колени.

— Госпожа, молодой господин просто очень устал, он не хотел проспать! Прошу вас, не гневайтесь!

Однако мысли госпожи Ху были далеко от этого. Она не обратила внимания на слова слуги и решительно прошла мимо него во внутренние покои.

Сяо Люцзы попытался её остановить, но не успел — и его попытка лишь усугубила подозрения.

Лицо госпожи Ху стало ещё мрачнее. Она быстро вошла в комнату и сразу почувствовала слабый запах крови. «Плохо дело», — подумала она, обернулась и, опасаясь, что госпожа Чжао начнёт распространять слухи, резко захлопнула дверь, заперев всех снаружи. Сама же она стремительно подошла к кровати.

— Шлёп! — раздвинулись занавески, и утренний свет упал прямо на бледное лицо юной девушки.

Её кожа казалась особенно белоснежной, нежной, будто фарфор. В этом свете она выглядела словно неземное создание.

Даже госпожа Ху на мгновение замерла в изумлении.

Но тут же пришла в себя и вспомнила: эта девушка — та самая, которую её безупречный сын Цзян Чжао нарушил семейные устои ради спасения. Лицо госпожи Ху стало суровым, и она протянула руку, чтобы разбудить Аяо.

Однако прежде чем её пальцы коснулись девушки, Аяо открыла глаза — яркий свет резанул по векам, и она проснулась.

Боль прошлой ночи словно испарилась, осталось лишь лёгкое недомогание. Подняться с постели не составило труда.

Аяо ещё не до конца очнулась, но перед глазами уже стояла красивая женщина лет тридцати с изысканной осанкой. Однако взгляд хозяйки был недружелюбен.

Аяо потерла сонные глаза и огляделась. Только теперь она осознала, что находится в совершенно незнакомом месте.

И эта прекрасная госпожа… где-то она её уже видела.

Но вспомнить не могла.

Увидев, что девушка проснулась, госпожа Ху первой нарушила молчание:

— Девушка… как вы себя чувствуете? Неужели мой сын Цзян Чжао поступил с вами недостойно? Я — его мать, можете мне всё рассказать.

Возможно, из-за того, что девушка выглядела такой хрупкой и бледной, словно бумага; возможно, из-за того, что её глаза были необычайно чистыми и… знакомыми… — как бы то ни было, госпожа Ху не смогла вымолвить ни одного из тех суровых слов, которые приготовила заранее. Вместо этого из её уст вырвались именно эти.

Она сама удивилась своим словам.

Аяо тоже на мгновение опешила.

Она пыталась вспомнить, что именно сказала хозяйка, но в голове осталось лишь: «Голос такой мягкий… такой тёплый… как весенний ветерок».

Одного этого было достаточно, чтобы почувствовать доверие.

Аяо смутно вспомнила, что хозяйка назвала себя матерью «Цзян Чжао» — того самого молодого господина, который спас её прошлой ночью у павильона Гуанъюнь.

Действительно, добрая мать и добрый сын.

Она с трудом поднялась с постели. Хотя боль ушла, ночное пребывание на снегу оставило слабость, и, спускаясь с ложа, она пошатнулась, почти упав.

К счастью, хозяйка подхватила её.

Госпожа Ху вдруг почувствовала странное волнение. Раньше она этого не замечала, но теперь, стоя лицом к лицу с этой хрупкой девушкой, ощущение усилилось.

Это лицо… до боли знакомое. Но госпожа Ху была уверена: она никогда раньше не видела эту девушку. Такая изящная фигура, такая ослепительная красота — если бы встречалась, точно бы запомнила.

Ещё страннее: увидев, как девушка босиком стоит на холодном полу, с побледневшими губами, госпожа Ху почувствовала внезапную жалость…

Неожиданно для самой себя она подумала: «Если бы моя дочь Яо всё ещё была дома, ей сейчас было бы столько же лет…»

Увы… бедняжка, наверное, где-то страдает.

Глаза госпожи Ху наполнились слезами, но она быстро подавила эмоции и тихо сказала:

— Ложитесь обратно. Не стойте на полу.

Зимой здесь холодно, простудитесь.

Аяо не послушалась. Она слегка покачала головой и тихо произнесла:

— Прошлой ночью я оказалась в беде, но ваш сын спас мне жизнь. За такую милость…

Она не договорила: дверь распахнулась, и в комнату ворвалась госпожа Чжао. Увидев Аяо, она на миг замерла, а потом съязвила:

— Ох, какая прелестная девушка! Неудивительно, что старший брат нарушил все правила и привёл её домой. Матушка, по-моему, стоит оставить её здесь — пусть будет в покоях старшего брата, разве не прекрасное решение?

Она явно наслаждалась зрелищем и не упускала случая подлить масла в огонь. Госпожа Ху уже собиралась её одёрнуть, но Аяо, поняв, что её неправильно поняли, поспешила объясниться:

— Прошлой ночью ваш сын лишь спас меня. Мы до этого не были знакомы. Прошу, не принимайте это за недоразумение. За его доброту я не знаю, как отблагодарить. Если госпожа не откажется, позвольте мне остаться при вас — я буду служить вам, чтобы хоть как-то отплатить за спасение.

Какая воспитанная и скромная девушка!

Госпожа Ху уже собиралась похвалить её за такт, но вдруг замерла. Через мгновение она широко раскрыла глаза и пристально посмотрела на Аяо:

— Повторите ещё раз!

Аяо испугалась и повторила:

— Прошу вас, позвольте мне остаться при вас…

— Не это!

— За его доброту…

— Нет, не это!

Госпожа Ху запнулась:

— Вы… как вас зовут?

Имя?

Аяо задумалась: сказать «Линь Аяо» или просто «Аяо»? Она колебалась. Но почему-то в итоге тихо ответила:

— Аяо.

У неё не было воспоминаний о жизни до семи лет, но она всегда знала: её зовут Аяо. Просто фамилию забыла.

Позже в павильоне Гуанъюнь её стали звать Линь Аяо, потому что мадам Линь носила фамилию Линь. Если бы мадам звали Чжан или Ли, её звали бы Чжан Аяо или Ли Аяо.

Но Аяо точно знала: она не родом из рода Линь.

— Аяо… Аяо…

Госпожа Ху прошептала это имя дважды, а потом вдруг бросилась вперёд, дрожащей рукой схватила Аяо за руку и стала повторять:

— А фамилия? Какая у вас фамилия?

Хотя в её действиях не было злого умысла, в спешке она показалась окружающим разгневанной и даже готовой ударить девушку.

Госпожа Чжао решила, что свекровь в ярости и хочет наказать эту девицу, и поспешила вмешаться:

— Матушка, ведь это добровольное дело! Нельзя винить только девушку. Так поступать неправильно, отпустите её!

Но госпожа Ху вдруг обрела неожиданную силу. Пытаясь освободиться от руки невестки, она резко дёрнула Аяо — и тонкая ткань платья разорвалась, обнажив белоснежное левое плечо. На нём, как алый рубин, ярко выделялось родимое пятно величиной с зёрнышко.

В тот же миг слёзы хлынули из глаз госпожи Ху.

Аяо, стоя перед ней, сама не зная почему, тоже заплакала.

Она тихо, почти шёпотом, утешала:

— Госпожа, не плачьте…

* * *

Перед величественными воротами ледяной ветер гнал снежную пыль на суровое лицо стоящего человека.

Пэй Чэнъи хмурился, его высокая фигура застыла, устремив взгляд на снежное поле напротив восточного дворца.

Всё вокруг было чистым и белым, без единого пятнышка.

Он вспомнил ужасающее алое пятно на снегу прошлой ночи — теперь от него не осталось и следа. Его брови нахмурились ещё сильнее, лицо потемнело.

Слуги давно были отосланы. Мужчина, заложив руки за спину, тихо позвал:

— Чжоу Юй.

Через мгновение из-за спины появился молодой человек в чёрной одежде воина и склонился в поклоне:

— Слушаю, господин.

Голос Пэй Чэнъи был низким, сдержанным:

— Возьми людей в столице и тайно найди Линь Аяо. Я хочу видеть её лично. Если не найдёшь — не возвращайся.

— Слушаюсь!

Пэй Чэнъи резко повернулся, приблизился к Чжоу Юю и ещё тише добавил:

— Прикажи Цуй Сы следить за дворцом Вэйян и Домом Юнчанского графа. Выясни, с кем в последнее время общалась старшая девушка Цинь.

— Слушаюсь, ваше высочество.

— Всё должно проходить втайне. Никто не должен заподозрить.

— Запомню.

http://bllate.org/book/8705/796598