Готовый перевод The Substitute Bride Beauty / Красавица-невеста по замене: Глава 37

Дуань Уцо помолчал, а затем вдруг спросил:

— Госпожа, не хочешь ли пить?

— А? — Цинъянь приоткрыла рот, не сразу сообразив.

Дуань Уцо взял чайник со стола и уже собирался налить ей чашку, но вдруг замер. Затем он сжал её подбородок и прямо вставил носик чайника ей в рот, заставляя пить.

Цинъянь широко раскрыла глаза от изумления. Она хотела отпрянуть, но, увидев усмешку в уголке губ Дуаня Уцо, почувствовала опасность и инстинктивно не посмела отступать.

Холодный чай хлынул ей в рот. Она была вынуждена глотать — глоток за глотком. Дуань Уцо холодно наблюдал за ней, не проявляя ни капли жалости.

Вода наконец начала переливаться через край её губ, стекая по подбородку, смачивая белоснежную шею и образуя лужицу в углублении тонких ключиц.

Дуань Уцо поставил чайник и наклонился, чтобы выпить чайную лужицу с её ключиц. Чай уже остыл, с горьковатым привкусом, смешанным с лёгким ароматом её кожи.

Он наконец отпустил Цинъянь. Та пошатнулась и сделала пару шагов назад, глядя на него с испугом; глаза её метались, как у испуганной лани.

Дуань Уцо неторопливо вытер уголок рта красной рясой и произнёс:

— Похоже, госпожа не одобряет, что я веду себя с тобой, как обычный супруг в миру. Что ж, впредь я, смиренный монах, изменю подход.

— Че-что?.. — Цинъянь совершенно не понимала, о чём он говорит.

Дуань Уцо снял рясу и начал аккуратно вытирать ей лицо и шею от чайных капель.

— Завтра день рождения императрицы-матери. Я, смиренный монах, не могу явиться на роскошный пир. Придётся тебе, госпожа, передать от меня поздравления матери.

Цинъянь смотрела на его нежные глаза и чувствовала растерянность. Ей было трудно совместить этого заботливого монаха с тем, кто только что безжалостно заливал ей в рот холодный чай.

— Ладно… — тихо ответила она.

Дуань Уцо погладил её по голове, довольный её послушанием.

Он добавил:

— Там ты сможешь увидеть вана Чжуня, за которого так сильно хотела выйти замуж.

Цинъянь подняла на него глаза, всё ещё не в силах вспомнить, кто такой ван Чжунь.

Дуань Уцо предупредил:

— Можешь взглянуть пару раз, но не перебарщивай. Если опозоришь меня, смиренного монаха, дома получишь наказание.

С этими словами он шлёпнул её по ягодицам.

Больно.

Цинъянь обеими руками прикрыла ушибленное место и возмущённо уставилась на него:

— Как ты смеешь бить саму принцессу!

Дуань Уцо удивлённо взглянул на свою ладонь. Помолчав, он сказал:

— Убери руки.

— Ты ещё хочешь ударить меня!

— Нет, — добавил Дуань Уцо. — Я, смиренный монах, не говорю неправды.

Он приблизился, и его голос стал тише, почти ласковым:

— Если не уберёшь руки, я, смиренный монах, начну настоящее побоище. Раз уж ты вышла замуж без желания, лучше уж тебя убить и взять себе более красивую.

Он легко схватил её за запястья и отвёл руки в сторону. Он действительно не солгал — второй пощёчины не последовало, лишь слегка покрутил запястья.

Когда Дуань Уцо уже лежал на ложе, Цинъянь всё ещё стояла на месте. Спустя некоторое время она обернулась и взглянула в медное зеркало у окна на свои ключицы.

Там проступило покраснение.

Лёжа в постели, Цинъянь вдруг вспомнила, кто такой ван Чжунь. Она повернула голову к Дуаню Уцо, который уже закрыл глаза, хотела что-то сказать, но промолчала.

Она отвела взгляд и в темноте уставилась в пустоту.

Ей показалось, что она поняла, почему Дуань Уцо разозлился. Но она сомневалась в своей догадке и решила разобраться позже.

На самом деле Дуань Уцо вернулся сегодня лишь для того, чтобы сообщить Цинъянь о завтрашнем визите ко двору. Хотя, конечно, он мог бы просто прислать слугу с поручением.

На следующее утро Цинъянь крепко спала. Дуань Уцо пнул её по ягодицам, чтобы разбудить, и велел как можно скорее собираться ко двору.

Служанки одна за другой вошли в покои, чтобы помочь ей одеться и причесать, а Цинъянь сонно клевала носом. Дуань Уцо же спокойно лежал на постели.

Перед выходом Цинъянь спросила:

— Что взять в качестве подарка?

Вэньси ответила:

— Управляющий Бай уже подготовил всё согласно указаниям господина.

Цинъянь оглянулась на занавешенное пологом ложе, недовольно нахмурилась, но больше ничего не сказала и зевнула, выходя из комнаты. Поскольку ей предстояло явиться на придворный банкет, она надела официальное придворное платье, собрала все волосы в высокую причёску и украсила голову тяжёлыми украшениями, которые давили так сильно, что в карете она не смела наклонять голову, боясь свернуть себе шею.

Вэньси с презрением фыркнула:

— Преувеличиваешь.

Карета остановилась у ворот дворца. Вэньси помогла Цинъянь выйти и пересесть в носилки, приготовленные при дворе. Цинъянь уже собиралась сесть, как вдруг услышала сладкое:

— Сестричка!

От этого голоса у Цинъянь сразу испортилось настроение.

Она обернулась и увидела не только Су Жуцзе, но и стоявшую рядом с ней великую княгиню.

Отлично. Только вошла во дворец — и сразу встретила двух нелюбимых людей. Цинъянь почувствовала, что сегодняшний визит не сулит ничего хорошего.

Она ослепительно улыбнулась и ответила тем же сладким голосом:

— Сестрёнка.

Су Жуцзе подбежала и нежно взяла её за руку:

— Мне с великой княгиней нужно сначала заглянуть к императрице. Поговорим за банкетным столом!

— Конечно, — мягко ответила Цинъянь и села в носилки.

Великая княгиня фыркнула:

— Не понимаю, как А-цзюй мог выбрать именно её. Совершенно безвкусно.

Су Жуцзе опустила глаза, и на её лице появилась грусть. Великая княгиня похлопала её по руке:

— Наша Жуцзе гораздо лучше. Не волнуйся, я помогу тебе.

— О чём вы, княгиня… — Су Жуцзе робко взглянула на неё и тут же опустила глаза, изображая застенчивую девушку.

Цинъянь прибыла в зал Гуанфу, где уже собрались гости. Её провели в боковой павильон, где отдыхали женщины. Цинъянь выбрала уголок и села. Рядом сидели незнакомые ей дамы, весело болтая о чём-то, что её либо не интересовало, либо было непонятно.

Многие бросали на неё любопытные взгляды, но никто не подходил заговорить. Цинъянь и сама не стремилась к общению — ей хотелось, чтобы её вообще не замечали.

На столах лежали фрукты и сладости.

Цинъянь незаметно огляделась: на всех столах угощения остались нетронутыми. Гости лишь пили чай.

Она взглянула на пирожные и отвела глаза, решив не трогать их.

Только когда пришло время идти в главный зал, Цинъянь поняла, почему среди гостей не было знакомых лиц.

Оказалось, в боковом павильоне собрались жёны и дочери чиновников, а она оказалась единственной представительницей императорской семьи.

— Линъу! — княгиня Кан вышла из толпы и взяла Цинъянь за руку. — Я тебя искала.

Она мягко повела Цинъянь в другое место и начала представлять её другим княгиням. На этот раз многие знатные особы приехали из своих уделов, и Цинъянь не знала большинства из них.

Княгиня Кан ещё не успела закончить представления, как евнух пронзительно объявил:

— Императрица-мать, Его Величество и императрица прибыли!

Княгиня Кан потянула Цинъянь назад, вглубь толпы, и вместе со всеми опустилась на колени, произнося поздравления. Цинъянь бросила на неё благодарный взгляд.

— Вставайте, — раздался голос императора.

Император выглядел доброжелательным, даже императрица, обычно хмурая, улыбалась. Только именинница, императрица-мать, хмурилась, и в её глазах читалась злоба. При ближайшем рассмотрении становилось ясно: её глаза опухли — то ли от бессонницы, то ли от слёз.

Императрица-мать медленно оглядела собравшихся и со вздохом сказала:

— Жаль, что А-цзи сегодня не смог прийти. Раньше он всегда был самым внимательным…

Голос её дрогнул, и глаза наполнились слезами.

В это время Дуань Уцо стоял в своей библиотеке и смотрел на коробку конфет на низком столике. Каждая обёртка была аккуратно расправлена и сложена внутри.

Никто не смел убирать в его кабинете без разрешения, поэтому всё оставалось так, как было в день ухода Цинъянь.

Он взял одну обёртку и представил, как она сидела здесь, склонив голову, и старательно расправляла мятые бумажки.

— Ладно, не стоит сердиться на ребёнка, — пробормотал Дуань Уцо, спрятал обёртку в рукав и вышел, приказав слуге подготовить экипаж — он ехал во дворец.

Авторские примечания:

Дуань Лаоцзюй: «Ладно, ладно, всё равно поеду проверить. Она же такая глупая — если её обидят, это ударит по моему лицу. Эх…»

Слёзы императрицы-матери на собственном дне рождения — событие серьёзное. Те, у кого был достаточный статус, стали утешать её; остальные опустили головы, боясь навлечь на себя беду. Цинъянь, хоть и имела право подойти, предпочла остаться в тени.

— Сегодня твой день рождения, мать, — сказал император. — Как можно плакать? Успокойся, и да продлится твоя жизнь тысячу и тысячу лет!

Императрица-мать косо взглянула на него:

— Почему до сих пор не раскрыто дело? Прошло уже шесть-семь дней! Ты не ценишь жизнь Чэн Цзи или просто не уважаешь мать?

Император не успел ответить, как Чэн Муцзинь, стоявшая рядом с императрицей-матерью, опустилась на колени, красноглазая:

— Мать и бабушка плачут день и ночь. Сегодня они должны были прийти поздравить вас, но заболели от слёз. Мой брат умер ужасной смертью, даже вы, милосердная императрица-мать, не можете этого вынести. Прошу, Ваше Величество, восстановите справедливость!

— Это…

Императрица резко вмешалась:

— Разве ты не знаешь, что сегодня день рождения императрицы-матери? Зачем являться сюда в таком плачевном виде? Где твоё уважение к празднику?

Чэн Муцзинь вздрогнула, униженно склонила голову:

— Я не смела… Просто…

— Ещё оправдываешься! — холодно оборвала императрица.

Даже императрица-мать не могла противостоять её властному тону. Императрица повысила голос, и все придворные немедленно упали на колени. Даже члены императорской семьи опустили головы.

— Ты, девушка, пользуясь милостью императрицы-матери, осмелилась испортить праздник! — продолжала императрица. — Неужели ты думаешь, что император бездействует? Он не только не мешает расследованию, но и усилил надзор, неоднократно требуя скорейшего результата. Ты требуешь от него лично заняться делом? Или, может, это недовольство всего рода Чэн?

Упоминание рода Чэн сделало ситуацию крайне серьёзной. Чэн Муцзинь поняла, насколько всё опасно. Теперь всё зависело от слов императрицы. Та запретила ей говорить, и теперь она не смела даже оправдываться — только кланялась в землю.

Воспитанная в роскоши девушка имела такую нежную кожу, что после нескольких поклонов её лоб уже покраснел.

— Ты уже не ребёнок, — смягчила тон императрица. — Должна понимать, что можно говорить, а что — нет. Порочить себя — ещё полбеды, но подозрения в отношении рода Чэн — это уже серьёзно. И ещё: если твоя мать и бабушка больны, пусть обращаются к лекарю. Если нужен придворный врач — приходите ко мне. Не стоит беспокоить императора. Запомнила?

Чэн Муцзинь наконец осмелилась ответить. Она подавила слёзы и, стараясь скрыть дрожь в голосе, тихо сказала:

— Муцзинь запомнила наставления Вашего Величества.

В зале воцарилась тишина. Даже императрица-мать нахмурилась, но не могла возразить — ведь каждое слово императрицы звучало как забота о ней и императоре.

Император с восхищением смотрел на супругу. Ему нравилась её властность — как по отношению к нему, так и к другим.

Он кашлянул и обратился к матери:

— Мать, посмотри на подарок, который приготовил тебе сын.

Два ряда слуг внесли огромный ширм.

http://bllate.org/book/8699/796103