Готовый перевод The Substitute Bride Beauty / Красавица-невеста по замене: Глава 24

Когда-то Дворец Чжаньского вана сгорел, и Дуань Уцо, намереваясь временно уехать в храм Юнчжоу, не распорядился восстанавливать его и даже распустил большую часть прислуги.

Император Вэньхэ поручил это дело Лю Чжэнпину, велев отобрать во дворце служанок и евнухов для новой прислуги. Времени было в обрез, а слуг, купленных на стороне, всё равно не сравнить с теми, кто вышел из императорского дворца.

Лю Чжэнпин немного подумал и позвал Чанбо. Тоненьким голоском он спросил:

— Хороший мальчик, отец нашёл тебе отличное место.

Чанбо наклонился, налил чаю и почтительно подал Лю Чжэнпину, после чего встал рядом и сказал:

— Чанбо хочет остаться рядом с отцом.

Лю Чжэнпин покачал головой и, глядя на своего юного приёмного сына с румяными щеками и белоснежной кожей, широко улыбнулся:

— Хороший мальчик, ты ещё слишком молод. Если будешь всё время держаться за мной, тебе не развернуться. У Чжаньского вана скоро свадьба, и вся прислуга в новом доме будет новой. Это твой шанс. Хорошо работай. Потом сможешь либо последовать за Чжаньским ваном в Чжаньюньчжоу, либо вернуться ко мне во дворец.

Он помолчал и понизил голос:

— К тому же пока неизвестно, вернётся ли Чжаньский ван в своё владение.

Длинные ресницы Чанбо опустились, скрывая его изумление. Разве обладатель титула вана не обязан отправиться в своё княжество? Значение слов приёмного отца было более чем очевидным.

Чанбо сразу всё понял. Лю Чжэнпин посылает его к Дуаню Уцо не только ради закалки, но и чтобы заранее поставить фигуру на доске.

— Чанбо не подведёт отца, — ответил он, сдержав эмоции, и, изящно согнув стройную фигуру, поклонился.

Лю Чжэнпин взял его за предплечье и поднял:

— Отбор прислуги я поручаю тебе. Кроме того, свадьба Чжаньского вана состоится через семь дней. Времени мало, но в новом доме Чжаньского вана не должно быть ни малейшей ошибки. Можешь посоветоваться с самим ваном, а если не удастся его застать — спроси у его слуги Буэра.

— Слушаюсь.

Лю Чжэнпин всё ещё был не до конца спокоен и добавил:

— Можно также учесть пожелания принцессы Тао. Ведь именно она станет твоей госпожой на ближайшее время.

Чанбо мягко улыбнулся:

— Чанбо знает, что делать.

Покинув Лю Чжэнпина, Чанбо переоделся из придворной одежды евнуха, взял императорскую табличку и поспешил осмотреть новый дом, который император пожаловал Дуаню Уцо.

Разумеется, каждый раз, выходя из дворца, он «по пути» заезжал в одно место.

Автор добавляет:

Чжаньский ван, скорее всего, понятия не имеет, что его невеста считает его жабой, да и о том, что соперник вот-вот ворвётся к нему в дом, тоже не догадывается!

·

С виноватым видом представляю обновление…

Первый день на юге без отопления после тёплого севера — и я уже слёг. Голова будто в тумане, и эту главу пришлось переписывать бесконечно долго.

Я знаю, что задолжал обновление (QAQ). Записываю в долг.

Дом, выбранный императором лично для Чжаньского вана, конечно же, не мог быть плохим. Когда Чанбо прибыл, слуги уже усердно подметали и убирали. Он осмотрел всё, дал несколько указаний и уехал.

После его ухода слуги единодушно хвалили его: хоть и выглядел молодо, но умел обо всём позаботиться. Кто-то упомянул, что он приёмный сын Лю Чжэнпина, и все сразу замолкли, опасаясь допустить малейшую небрежность.

Вместо того чтобы вернуться во дворец, Чанбо придумал предлог, чтобы отделаться от двух младших евнухов, сопровождавших его, и один сел в паланкин, назвав адрес. Носильщики свернули в узкие улочки и завезли его в глухой переулок.

Чанбо прошёл дальше и остановился у старого, обветшалого дома. Здание было очень старым и ничем не отличалось от соседних. Этот район был далеко от центра, большинство жильцов уже переехали, а оставшиеся вели бедственное существование — здесь жили самые бедные люди столицы.

Чанбо с улыбкой прошёл через дворик и вошёл в флигель. Там он открыл дверцу шкафа, за которой начинался потайной ход в подземелье. По мере того как он углублялся вниз, его улыбка постепенно исчезала.

После трёх запертых дверей до него донёсся зловонный смрад.

В полумраке подземелья лежал человек — мужчина с переломанными конечностями. При виде Чанбо глаза мужчины, до этого безжизненные, наполнились ужасом. Его тело задрожало, и раздался звон цепей: даже с переломанными руками и ногами Чанбо держал его на цепи — на всякий случай.

Чанбо взял раскалённое железо из жаровни и, не моргнув глазом, прижал его к спине мужчины, изогнувшейся от боли.

Шипение горящей плоти вызвало у Чанбо острое чувство удовольствия.

Мужчина хрипло стонал. Голос его давно сел от бесчисленных криков.

Чанбо раскалённым железом отодвинул в стороны лохмотья на спине мужчины и начал медленно водить им по коже, вырисовывая круги:

— Господин, прошлой ночью мне снова приснилась Цинъэр.

«Бряк!» — раскалённое железо упало на пол. Чанбо присел, схватил мужчину за грязные волосы и поднял его изуродованное лицо:

— Господин, ты погубил Цинъэр. Ты погубил всё.

Зрачки дрожащего мужчины внезапно расширились. Он хрипло, почти рыча, выкрикнул:

— Подлый пёс! Если бы не я, она никогда не досталась бы тебе, изменнику! Это я отдал её тебе!

Рука Чанбо, сжимавшая раскалённое железо, слегка дрогнула. Он снова прижал его к телу мужчины, тот извивался в агонии, цепи звенели.

— Ты был в соседней комнате! Ты слышал, как она плакала и звала: «Чанбо-гэ, спаси меня!» А ты велел ей терпеть! Это ты… А-а-а!

Чанбо принялся хлестать мужчину железным кнутом с шипами, пока тот не рухнул на пол, как побитая собака, потеряв сознание. Бросив кнут, Чанбо закрыл глаза и тяжело выдохнул пару раз. Когда он открыл их, на лице его снова играла чистая, невинная улыбка. Он аккуратно обработал раны мужчины лучшим целебным бальзамом, лично напоил водой и накормил, терпеливо дожидаясь, когда тот придёт в себя.

Мужчина очнулся и хрипло, будто наждачной бумагой по уху, прошептал:

— Когда же ты наконец дашь мне умереть?

— Когда я перестану чувствовать боль за Цинъэр, — ответил Чанбо и вышел из грязного подземелья.

На солнечном свету он поправил складки на своей одежде с узором облаков и направился в Дворец княгини Кан.

Разумеется, Дуань Уцо не принял его. Тогда Чанбо нашёл Буэра и расспросил обо всём, что касалось нового дома и свадьбы. Буэр подробно всё объяснил и в конце добавил с улыбкой:

— Хотя Чжаньский ван сейчас в монастыре, всё же впервые женится. Нельзя допустить ни малейшей оплошности.

Чанбо внимательно выслушал всё.

Когда Буэр вернулся к Дуаню Уцо, он не удержался и похвалил:

— Давно слышал, что у старика Лю Чжэнпина есть приёмный сынок. Хоть и выглядит нежным, как девочка, но делает всё основательно. Да ещё и поддержка отца есть — в будущем далеко пойдёт.

— Всего лишь евнух, — раздражённо бросил Дуань Уцо и швырнул на пол тонкий нож.

Буэр тут же замолчал и с натянутой улыбкой поспешил уйти, желая заткнуть себе рот.

На самом деле Дуань Уцо не имел ничего против Чанбо — он даже не знал, кто такой этот Чанбо. Просто он вполуха слушал болтовню Буэра, а раздражало его другое: сегодня к нему явилась городская стража с расспросами о некоем преступлении. Разумеется, Дуань Уцо не стал идти с ними и просто выгнал их прочь. В последние дни в столице было найдено семь трупов, убитых точно так же, как три года назад убивал Дуань Уцо. Князь Кан даже упоминал об этом.

Заговор был слишком прозрачен. Неясно было только одно: кто-то действительно пытался оклеветать Дуаня Уцо, или кому-то не нравилось, что он остаётся в столице, или же кто-то хотел представить это как намёк императора, чтобы посеять раздор между братьями. Люди постоянно приписывали ему сложные замыслы, тогда как его мысли были просты, и эта показная осмотрительность, эта надуманная готовность ко всему вызывали у него отвращение.

— Подлый мерзавец, — вдруг произнёс Дуань Уцо.

Буэр вздрогнул и теперь уже точно не смел и пикнуть.

Покинув Дворец княгини Кан, Чанбо, следуя совету Лю Чжэнпина, отправился в гостевой дворец, чтобы узнать пожелания будущей хозяйки насчёт нового дома. Ведь на ближайшие полгода, пока Дуань Уцо будет в храме Юнчжоу, именно принцесса Хуачао станет хозяйкой нового дома.

Разумеется, он не смог увидеть саму принцессу Хуачао, а передал всё через Вэньси. Та с важным видом велела ему подождать, ушла на минуту и вернулась с несколькими указаниями. Если бы она ничего не сказала, это показалось бы неестественным для принцессы Хуачао, поэтому Вэньси просто придумала что-нибудь.

Отпустив Чанбо, Вэньси вернулась в покои.

Цинъянь, нахмурившись, усердно практиковалась в письме. Не отрываясь от бумаги, она спросила:

— Кто там был?

— Дворцовый евнух. Расспрашивал о новом доме и свадьбе, — ответила Вэньси.

Цинъянь машинально сказала:

— Жаль. А если бы пришёл забрать меня во дворец?

— Опять мечтаешь о жизни в холодном дворце?

Цинъянь отложила кисть и уныло произнесла:

— Вэньси-цзе, почему у меня получается так криво? Я же пишу точно по образцу, черта за чертой. Мои глаза не косые, отчего же кисть ведёт криво?

И добавила:

— Во дворце есть холодный дворец, а в ванском доме разве нельзя устроить такой же? Вэньси-цзе, не могла бы ты найти Чжаньскому вану несколько наложниц?

— Ты думаешь, он держится от женщин из уважения к будущей супруге? Просто этот человек слишком высокомерен и никого не находит достойной. Он перебирал всех — и никого не выбрал. Думаешь, тебе легко найти ему ту, что придётся по сердцу?

Цинъянь склонила голову и больше ничего не сказала.

Вэньси поправила постель и, обернувшись, увидела, что Цинъянь всё ещё задумчиво сидит с наклонённой головой. Она подошла и мягко сказала:

— Цинъянь, может, притвориться принцессой и не так уж сложно. Как только ты развеешь подозрения Чжаньского вана, ты станешь настоящей принцессой Хуачао, настоящей женой Чжаньского вана. Будешь наслаждаться бесконечными шелками, изысканными яствами и мужем, о котором мечтают все.

Цинъянь удивлённо моргнула и спросила:

— Как это возможно? Разве я достойна такого?

— Почему нет? — спросила Вэньси.

Цинъянь не знала, что ответить. Она лишь покачала головой и небрежно сказала:

— С детства мне не везёт. Такая беззаботная жизнь не продлится долго — я это знаю. Уже привыкла.

Её безразличие только усиливало сочувствие Вэньси. О прошлом Цинъянь она знала немного: в раннем детстве родители продали её, а позже принцесса Хуачао спасла её, когда ей уже сломали ноги — хотя до этого она только-только оправилась от предыдущих травм. Что с ней происходило в те десять лет между этими событиями, Вэньси не знала.

— Кстати, — вдруг вспомнила Вэньси, — Цинъянь, тебе ведь пятнадцать?

— Шестнадцать. Вчера исполнилось.

Вэньси изумилась:

— У тебя вчера день рождения? Почему не сказала?

Цинъянь недоуменно посмотрела на неё:

— Ты же сама сказала: мои предпочтения — это предпочтения принцессы, мой день рождения — день рождения принцессы. Значит, мне восемнадцать, и день рождения — седьмого числа второго месяца.

Вэньси замерла, не найдя слов.

В дверь постучал стражник и доложил:

— Доложить принцессе: из Дворца княгини Кан прислали сказать, что Чжаньский ван просит вас приехать.

Цинъянь повернулась к полуоткрытому окну. Солнце уже клонилось к закату.

Если она сейчас соберётся и поедет в Дворец княгини Кан, то прибудет уже вечером.

— Не пойду! — решительно заявила Цинъянь.

Вэньси смягчила отказ:

— До свадьбы осталось меньше семи дней. Невесте и жениху не следует встречаться перед церемонией.

Стражник передал ответ. Буэр почесал лысину и вздохнул с досадой. Он-то знал, что сегодня настроение у Дуаня Уцо особенно скверное. И теперь ему предстояло сообщить вану об отказе принцессы… Мысль об этом внушала страх.

Однако Дуань Уцо, занятый приготовлением еды, лишь холодно хмыкнул, услышав доклад Буэра.

Буэр не мог понять, что он имел в виду, и, боясь разозлить его ещё больше, поспешил улизнуть под любым предлогом.

Дуань Уцо хмуро бросил в кипящий казанок горсть корицы и бадьяна.

Той ночью Цинъянь крепко спала. Дуань Уцо с коробкой еды в руках открыто вошёл в гостевой дворец. Раньше он приходил тайно, лишь чтобы взглянуть на её лицо. Теперь же скрываться не было нужды — и никто не осмеливался его остановить.

Цинъянь снился прекрасный сон. Ей не нужно было учиться всем этим «необходимым» для принцессы умениям, не нужно было бояться, что однажды её разоблачат как простую служанку. Она была просто собой — Цинъэр — и ела всё, что хотела.

http://bllate.org/book/8699/796090