Готовый перевод The Substitute Bride Beauty / Красавица-невеста по замене: Глава 8

Начинать с императора Вэньхэ? Цинъянь посчитала это слишком рискованным. Если проявить излишнюю инициативу и явно заигрывать с императором, не превратиться ли она в одну из его любимых наложниц? Тогда врагов будет больше, чем звёзд на небе, и о заветной беззаботной жизни можно будет забыть.

А если попытаться через Дуаня Уцо? Подбежать к нему и громко заявить: «Я не хочу выходить за вас замуж! Я, принцесса, мечтаю лишь стать женой императора»? Цинъянь потрогала шею — решимости явно не хватало.

В итоге она решила обратиться к Чжэньсяньской цзюньчжу. После долгих уговоров ей наконец удалось убедить генерала Ли и Вэньси отправиться во владения Синъюаньского вана и навестить Су Жуцин. Вчера сёстры Су приходили к ней, так что сегодня её визит с подарками выглядел вполне уместным и оправданным.

Сёстры Су, каждая со своими мыслями, сидели друг напротив друга в молчании. Услышав доклад слуги о прибытии принцессы Хуачао, они переглянулись и увидели взаимное изумление в глазах.

— Неужели она узнала, что я чуть не стала женой Чжаньского вана, и теперь пришла похвастаться или предупредить меня? — проговорила Су Жуцин, закусив губу. Её узкие глаза сверкали гневом. С тех пор как вчера во дворце Дуань Уцо холодно обошёлся с ней, она уже несколько раз срывала злость дома.

— Сестра, не надо ничего выдумывать. Она приехала сюда одна, без поддержки, ради брака по расчёту. Откуда ей взять дерзости для хвастовства или угроз? Не волнуйся понапрасну. Может, она просто не хочет приходить на мой день рождения или хочет завести подруг среди знатных девушек государства И.

Ориентируясь на то, что служанка уже должна подвести Цинъянь, сёстры больше не обменялись ни словом. Хотя обе выглядели крайне недовольными, как только Цинъянь вошла, они машинально выпрямили спины и надели вежливые, сдержанные улыбки — истинные образцы благородных девиц из знатного рода.

— Присутствие принцессы озаряет наш скромный дом, — с достоинством произнесла Су Жуцин, сохраняя осанку цзюньчжу.

Цинъянь сняла лёгкую фиолетовую вуаль-малиль, открывая свои светло-фиолетовые глаза. Передав вуаль Вэньси, она не стала придерживаться официального тона принцессы и не стала терять время на пустые любезности — сразу перешла к делу:

— Цзюньчжу, я пришла сегодня с просьбой о помощи.

В глазах Су Жуцин мелькнуло недоумение, но она продолжала держать себя с достоинством, произнесла пару вежливых фраз, пригласила Цинъянь присесть и попробовать чай. Закончив формальности, она небрежно спросила:

— Неужели принцессу что-то затрудняет? Если в моих силах помочь, Жуцин, конечно, не откажет.

Цинъянь запнулась, будто колеблясь. Увидев это, Су Жуцин и Су Жуцзе стали ещё любопытнее.

Цинъянь тяжело вздохнула, на лице появилось выражение растерянности:

— Я не хочу выходить замуж за Чжаньского вана.

— Кхе-кхе-кхе… — Су Жуцзе поперхнулась чаем, и пара капель горячей жидкости упала ей на тыльную сторону ладони. Она в изумлении уставилась на Цинъянь, даже боль забыв.

У Су Жуцин, чьё сердце уже почти умерло, вдруг вспыхнула надежда.

Цинъянь взяла руку Су Жуцин и бережно сжала её в своих ладонях. Её светло-фиолетовые глаза наполнились искренним чувством:

— Я приехала издалека, чтобы стать женой императора государства И, а не жёнушкой какого-то монаха, ушедшего в отшельники! Если эта новость дойдёт до родины, все мои подруги будут смеяться надо мной!

Цинъянь внимательно следила за выражением лица Су Жуцин и продолжила:

— Я слышала, что императрица хотела выдать вас, цзюньчжу, за Чжаньского вана, но из-за его ухода в монастырь свадьба отложилась. Он провёл два года в покое и уединении, а вы всё это время терпеливо ждали его. Как же можно допустить, чтобы такая чужачка, как я, вмешалась в вашу судьбу?

Она сделала паузу и снова тяжело вздохнула, сморщившись, как ребёнок:

— Правда, о Чжаньском ване ходят противоречивые слухи. Если изначально вы сами не хотели за него выходить, когда императрица сватала вас, тогда я, конечно, не посмею втягивать вас в это дело и прошу считать, будто я ничего не говорила. Скажите мне честно: вы хотите выйти замуж за Чжаньского вана?

— Конечно, хочу! — вырвалось у Су Жуцин почти без раздумий.

Она тут же осознала свою оплошность и быстро поправилась:

— Но ведь брак — это решение родителей и свах. Разве девушке пристало самовольно выбирать себе мужа? За такое могут осудить, сказать, что она не верна и не благоразумна.

Все в государстве И знали, что Су Жуцин без памяти влюблена в Чжаньского вана. Цинъянь, разумеется, тоже знала об этом, но сделала вид, будто ничего не слышала, и наивно кивнула:

— Похоже, вы правы…

Су Жуцин надеялась, что Цинъянь сама откажется от брака с Дуанем Уцо, но, глядя на её растерянный и глуповатый вид, вдруг занервничала: вдруг та поверит её словам и действительно согласится на этот брак?

Цинъянь ждала, что Су Жуцин сама заберёт Дуаня Уцо себе, а Су Жуцин надеялась, что Цинъянь откажется от него. Обе играли в одну игру, ожидая, кто первым сделает шаг. Атмосфера стала напряжённой.

Тут Су Жуцзе блеснула глазами и весело сказала:

— У меня есть план, который устроит обеих сестёр!

Цинъянь и Су Жуцин тут же придвинулись ближе. Три головы склонились вместе, но каждая думала о своём.

Так день рождения Су Жуцзе, который должен был состояться через два дня, перенесли во дворец. Как дочь Синъюаньского вана и сестра императрицы, она вполне могла отпраздновать свой день совершеннолетия во дворце. Ранее несколько дней рождения Су Жуцин тоже проходили там. Теперь же людям из владений Синъюаньского вана пришлось разослать новые приглашения.

По дороге обратно в гостевой дворец Цинъянь открыла коробку и взяла оттуда пирожок «Фулин с белым снегом».

Вэньси удивлённо воскликнула:

— Разве это не один из подарков, которые ты собиралась вручить сёстрам Су?

— Этот я не отдам. Я ещё не наелась, — заявила Цинъянь с полным ртом, совершенно не стесняясь.

Вэньси закрыла крышку коробки и серьёзно спросила:

— Цинъянь, ты действительно решила не выходить за Чжаньского вана и непременно хочешь попасть во дворец?

— Это не от меня зависит, — небрежно ответила Цинъянь.

— Тогда зачем ты сегодня тайно сговаривалась с двумя цзюньчжу? Даже если всё пойдёт не так, как задумано, у них в руках окажется компромат на тебя. Если бы не влияние Чжаньского вана, Синъюаньский ван в любой момент мог бы поднять мятеж. Даже император государства И вынужден с ним считаться. В столице нет девушки опаснее трёх сестёр Су.

Цинъянь посмотрела на Вэньси невинными глазами:

— Если я попаду во дворец, буду избегать беременности и не стану бороться за милость императора, а вместо этого буду массировать плечи и растирать ноги императрице. Так я умилостивлю старшую дочь рода Су. А если судьба распорядится иначе, и меня всё же выдадут за Чжаньского вана, две другие дочери Су узнают, что я не хотела этого брака, что это не я отняла у них жениха, и что я сама старалась изменить ситуацию. За что они станут на меня злиться? Возможно, мы даже вместе будем плакать, сетуя на то, что ни одна из нас не получила желаемого.

Вэньси на мгновение замерла, размышляя над её словами. Похоже, в них действительно была логика. Даже если в итоге Цинъянь выйдет замуж за Чжаньского вана, она заранее смягчила возможную ненависть Чжэньсяньской цзюньчжу и предусмотрела запасной путь.

Вэньси вновь окинула Цинъянь взглядом и вдруг почувствовала, что, возможно, недооценила эту девушку. Та, кажется, была не такой простушкой, какой казалась на первый взгляд.

— Можно мне теперь есть дальше? — Цинъянь мило улыбнулась, приподняв уголки губ. Она взяла ещё один пирожок «Фулин с белым снегом» и с наслаждением жевала. Рот был ещё полон, но она прищурилась и добавила: — Вэньси-цзецзе, в следующий раз можешь заменить начинку из финиковой пасты на мясную?

Лицо Вэньси потемнело. Она решила не отвечать, решив, что только что явно переоценила эту девчонку.

Два дня пролетели незаметно.

Су Жуцин и Су Жуцзе рано прибыли во дворец, чтобы принимать гостей. Церемонию совершеннолетия решили провести в дворце Юэси, некогда принадлежавшем любимой наложнице прежнего императора. Здесь были прекрасные павильоны и беседки, а также извилистые дорожки, ведущие в уединённые уголки, откуда можно было незаметно попасть во дворец Чанъань. Многие поэты и писатели воспевали эти дорожки, описывая любовь прежнего императора к своей возлюбленной.

Су Жуцзе присела перед младшим братом Су Хунфанем и что-то тихо прошептала ему на ухо.

— Ступай, — сказала она, похлопав его по плечу.

Су Хунфань кивнул и побежал прочь.

Су Жуцин стояла под навесом, тревожно перебирая мысли. Она беспокойно спросила:

— Ты уверена, что всё получится?

— Сестра, всё зависит от наших действий. Если не попробуем, откуда знать? В тот раз император чуть не объявил её наложницей прямо на месте, но императрица вдруг пожаловалась на боль в животе, и всё отложили. Император явно расположен к принцессе Хуачао, просто не может идти наперекор императрице. Если он тайно встретится с принцессой, а их кто-то случайно застанет, императору ничего не останется, кроме как взять её во дворец.

Су Жуцин глубоко вздохнула:

— Надеюсь, всё пройдёт гладко.

Она взяла сестру за руку, и в её глазах блеснула благодарность:

— Жуцзе, ты так заботишься о моём замужестве. Ты настоящая сестра для меня!

— Сестра, мы ведь родные. Зачем такие слова? Главное, чтобы ты была счастлива, тогда и я буду рада. Мне пора встречать гостей, чтобы никто не заподозрил неладного. Ты иди и присмотри за принцессой Хуачао: успокой её и укажи путь, — улыбнулась Су Жуцзе.

— Сейчас же пойду.

Глядя на удаляющуюся спину сестры, Су Жуцзе медленно стёрла улыбку с лица. Вместо того чтобы идти к гостям, она направилась к павильону Цзинлань.

Она знала, что Дуань Уцо там.

После долгих уговоров ей наконец удалось убедить стражников пропустить её. Су Жуцзе поднималась по высокой каменной лестнице, и когда добралась до самого верха, к павильону Цзинлань, уже задыхалась и лицо её покраснело.

Она посмотрела на спину Дуаня Уцо и, сжав платок, постаралась успокоить дыхание.

— Сестра не хочет, чтобы вы женились на принцессе Хуачао. Она собирается свести вас с императором, а потом приведёт людей, чтобы те «случайно» застали вас вместе. Тогда все решат, что принцесса потеряла честь и не сможет выйти за вас замуж, — выдохнула Су Жуцзе, сильно нервничая и чувствуя, как сердце колотится в груди.

— Но когда я виделась с принцессой Хуачао два дня назад, она сказала, что влюбилась в вас с первого взгляда и с нетерпением ждёт свадьбы! Хотя мы общались всего дважды, между нами сразу возникла дружба, и я знаю — она добрая девушка. Мне жаль, что её используют как пешку и лишают возможности быть с тем, кого она любит! — Су Жуцзе стиснула зубы. — Я рассказала вам правду. Решать вам — мешать этому или нет!

Су Жуцзе развернулась и побежала вниз по лестнице. Её шаги гулко отдавались на каменных ступенях.

На самом деле неважно, пойдёт ли Дуань Уцо мешать задуманному.

Если он вмешается и в итоге женится на принцессе Хуачао, избавиться от неё, приехавшей сюда в одиночестве, будет гораздо легче, чем от сестры.

Если же он проигнорирует всё, и в итоге женится на Су Жуцин, то сегодня узнает о её подлости и наверняка разлюбит её. Тогда у неё, Су Жуцзе, появится шанс.

Су Жуцзе обернулась и посмотрела на павильон Цзинлань на вершине холма, на лице её появилась довольная улыбка.

Дуань Уцо прищурился, глядя в сторону дворца Юэси. С высоты павильона Цзинлань открывался прекрасный вид: внизу, во дворце Юэси, сновали яркие фигуры знатных девушек.

Он медленно перебирал чётки, и на губах играла загадочная усмешка.

Буэр покачал головой с неодобрением. Люди часто переоценивают собственный ум. Если нет по-настоящему острого разума, зачем пытаться обмануть Чжаньского вана такими детскими уловками?

Дуань Уцо посмотрел на него:

— Ты понял?

Буэр на мгновение растерялся и поспешно замотал головой. Он почесал лысину и весело ухмыльнулся:

— Конкретно, что к чему — не понял. Но примерно догадываюсь, что маленькая цзюньчжу из рода Су замышляет что-то недоброе. А вот какие именно у неё коварные планы — мне знать не обязательно. Главное, что вы, милостивый государь, всё прекрасно понимаете!

Дуань Уцо протянул ему свои чётки:

— Настоятель говорит, что перебор чёток успокаивает ум и приносит ясность. Попробуй пересчитать их тысячу раз.

Когда Дуань Уцо ушёл, Буэр всё ещё не понимал, зачем ему велели считать чётки. Но это и не важно — ведь мало кто в мире способен разгадать замыслы Дуаня Уцо.

Во дворце Хуафэн.

Императрица Су возлежала на диванчике для красавиц. Одна служанка массировала ей ноги, другая расчёсывала волосы.

— День рождения дома отпраздновать куда удобнее. Зачем в последний момент переносить всё во дворец Юэси? Я, старшая сестра, хоть и не хочу двигаться с места, всё равно должна пойти, — ворчала императрица.

Она не испытывала неприязни к сёстрам. Отец умер, когда она была ребёнком, и она росла под крылом Синъюаньского вана. Хотя они с Су Жуцин и Су Жуцзе были двоюродными сёстрами, между ними была связь, как у родных. Но сейчас, будучи беременной, она становилась всё более ленивой и неохотно покидала покои.

— Небеса сами знают, что вы сегодня выйдете на улицу: ясное небо, тёплый солнечный свет. Утром я заметила, как на ветвях за стеной набухли почки ивы. В такой прекрасный день прогулка пойдёт вам только на пользу, — сказала Чжэньчжу.

Прогулка?

На церемонии совершеннолетия Чжэньшаньской цзюньчжу соберутся все молодые девушки знати столицы. Кто знает, какая из них в будущем войдёт во дворец. Императрица, будучи беременной, уже не так стройна, как раньше, а пару дней назад даже заметила на лице первые веснушки. Ей совсем не хотелось смотреть на этих юных красоток и портить себе настроение.

Вдруг ребёнок внутри дал о себе знать ударом, и раздражение мгновенно исчезло. На лице императрицы появилась лёгкая улыбка. Какая разница, сколько новых девушек придёт во дворец? Она — императрица государства И, а после рождения наследника её положение станет незыблемым, и она сможет распоряжаться всем по своему усмотрению.

— Позови няню Цзян.

Линълун поклонилась и тихо вышла, чтобы позвать служанку.

http://bllate.org/book/8699/796074