Готовый перевод The Substitute Bride Beauty / Красавица-невеста по замене: Глава 7

Голос был тихим, но спокойным. В нём слышалась досада, однако не переходил в ярость.

Дуань Уцо уже собирался отвести взгляд, но, слегка удивившись, снова посмотрел прямо в глаза Цинъянь.

Их взгляды встретились — и в этот миг весь мир будто застыл.

«Кап-кап», — раздался звук падающей капли.

«Тук-тук», — стучало сердце Цинъянь.

— У тебя прекрасные миндальные глаза, — заговорил Дуань Уцо. — Сияющие, чистые, словно прозрачная вода. Достойны похвалы «духовной живостью». Если бы ты улыбнулась, они изогнулись бы, как лунные серпы, и засияли бы ослепительно. Совсем не годятся для такого прищуренного, раздражённого взгляда — ты лишь теряешь свою природную прелесть, пытаясь подражать взрослым.

Он добавил:

— Жаль только, что фиолетовый оттенок слегка потускнел. Будь они чёрными, смотрелись бы чище.

Цинъянь, стараясь сохранить спокойствие, вовсе не слушала его речи. Она произнесла заученную фразу:

— Неужели это и есть гостеприимство государства И?

Дуань Уцо слегка улыбнулся, выпрямился и, глядя на неё сверху вниз, небрежно указал пальцем:

— Держи сама, а то халат соскользнёт.

Цинъянь на миг замерла, потом бросила взгляд на длинный халат, покрывавший её. Один его конец лежал на краю ванны, середина — в воде, и после того как Дуань Уцо убрал руку, халат не упал.

Она лишь мельком взглянула — и тут же встретилась глазами с Дуань Уцо.

— Вода уже остыла, принцесса. Не сиди долго, а то простудишься, — сказал он. В его глазах играла улыбка, лицо было спокойным и благородным, как у истинного джентльмена.

Он всегда таков: совершает самые непристойные поступки с безупречной грацией.

Не дожидаясь ответа, Дуань Уцо развернулся и вышел. Проходя мимо жёлтого лимонного стола у стены, он остановился, взял пальцами кусочек пирожного с хризантемовой пудрой и откусил. Его брови тут же нахмурились, и он положил пирожное обратно.

Пудра оказалась грубой, да и сахара добавили мало.

Он ушёл так же неторопливо, как и пришёл, словно в пустом пространстве. И ни одна из двух патрульных стражей так и не заметила его.

Долго после ухода Дуань Уцо маленькая Цинъянь сидела в ванне неподвижно. Лишь когда мокрая середина красного халата стала слишком тяжёлой и потянула за собой весь наряд в воду, она очнулась.

Вода в ванне уже совсем остыла.

— Апчхи…

Цинъянь наконец пришла в себя и, ослабев, опустилась в воду. Спустя некоторое время, почувствовав силы, она выбралась из ванны и велела служанке убрать всё. Затем, волоча ноги, добрела до кровати и забралась под одеяло.

В эту ночь ей снова приснился тот кошмар. Весь год ей снился он. И это даже не сон — всё происходило на самом деле. Во сне она видела, как упавшая свадебная свеча подожгла занавеску. Она не стала тушить пламя. Она слышала, как под балкой стонет её муж, но не протянула ему руку, а дрожащей рукой бросила горящий свадебный покров прямо на него. Потом она бежала, бежала без оглядки, а позади ночь пылала багровым заревом.

— Принцесса? Принцесса?

Цинъянь некоторое время не реагировала, пока не поняла, что Вэньси зовёт её.

Она открыла глаза и увидела Вэньси с суровым лицом.

— Неужели решила и обед пропустить?

Цинъянь постаралась вырваться из кошмара и сладко улыбнулась:

— Вэньси-цзецзе, мне, кажется, жар.

Вэньси проглотила готовое замечание и поспешно прикоснулась ладонью ко лбу Цинъянь, после чего шлёпнула её по лбу:

— Вот ещё выдумала болеть!

— Ой… Наверное, во сне перегрелась! — Цинъянь откинула одеяло, села и ласково обняла руку Вэньси. — А что у нас на обед?

— Только и знаешь — спать да есть… — Вэньси вырвала руку и направилась к выходу. Проходя мимо жёлтого лимонного столика, она взяла недоеденное пирожное с хризантемовой пудрой и обернулась к Цинъянь: — Ешь, ешь! Набьёшь живот — тогда и остановишься!

Маленькая Цинъянь уставилась на недоеденное пирожное, и её улыбка застыла. Щёки вдруг залились румянцем. Перед глазами вновь возникла вчерашняя сцена. Она посмотрела на Вэньси, стоявшую у ширмы, и на миг показалось, будто видит галлюцинацию: Дуань Уцо расправляет руки и подходит к ней, накидывая халат на плечи.

Ах, так это не сон… Это было на самом деле.

Пока Цинъянь размышляла о прошлой ночи, Дуань Уцо вошёл во дворец.

Он не переоделся, всё так же был облачён в простую монашескую рясу цвета весенней зелени — без единой складки, без малейшего пятнышка. На голове — соломенная шляпа, скрывающая собранные в пучок чёрные волосы. Издали он выглядел истинным отшельником, чистым, как нефрит.

Подойдя к воротам дворца, он был остановлен стражами, скрестившими мечи.

— Наглец! Смеешь просить подаяние прямо во дворце!

Дуань Уцо не рассердился, а даже усмехнулся. Он приподнял шляпу, обнажив лицо.

Стражи, увидев его черты, побледнели.

С лязгом упали мечи, за ними — глухой стук коленей о камень.

— Простите, ваше высочество! Простите!

Дуань Уцо поправил рукав и пошёл дальше.

По всему дворцу слуги и служанки падали ниц, не смея издать ни звука.

Он шёл не спеша и достиг дворца Чанъань, где император Вэньхэ уже ждал его, укутавшись в тёплый халат и стоя у входа с улыбкой. Увидев Дуань Уцо, император протянул ему грелку, которую держал под одеждой.

— Девятый брат, скорее заходи, согрейся!

Дуань Уцо не взял грелку — его взгляд выразил лёгкое презрение.

Император не обиделся, а взял его за руку и повёл внутрь:

— Я знал, ты навестишь старшего брата!

Он усадил Дуань Уцо на канапе, а сам уселся напротив, поджав ноги.

— Братец, с каждым днём ты всё больше похож на богача-самодура, — заметил Дуань Уцо, принимая чашку чая от служанки.

Это был его любимый чай Билу.

Император Вэньхэ хихикнул, взял верхнюю из стопки докладов и стал серьёзнее:

— Этот Фань Канъюй не раз интриговал против других чиновников, брал взятки, а теперь ещё и в дела государственных экзаменов вмешался. Его следует наказать, но ведь он человек Синъюаньского вана…

— Убейте его, — равнодушно бросил Дуань Уцо.

Император нахмурился:

— Если я отдам такой приказ, Синъюаньский ван узнает — будет неловко. Лучше ты, братец, тайно разберись с ним.

Дуань Уцо взял новый десерт и откусил, не ответив.

Молчание означало согласие. Лицо императора просияло, и он принялся перебирать доклады, рассказывая Дуань Уцо о делах, в которых нуждался в совете или помощи.

Дуань Уцо внутренне вздохнул.

Прошло уже восемь лет с тех пор, как Вэньхэ взошёл на трон, а он так и не создал собственной тайной службы. Даже устранить одного человека не может без следа.

Разобравшись с государственными делами, император перешёл к личным.

Он подумал, что раз Дуань Уцо сегодня в хорошем настроении и не отказал ни в чём, можно рискнуть.

— Братец, как насчёт той принцессы из письма? Поверь мне, красота принцессы Хуачао тебе понравится.

Почему император так уверен? Потому что в прошлый раз, когда он сватал Дуань Уцо за Чжэньсяньскую цзюньчжу, тот лишь сказал: «Внешность заурядная».

Дуань Уцо опустил глаза на воду в чашке, слегка колыхающуюся от его движения. Вспомнились глаза Цинъянь.

Он сделал глоток чая и промолчал.

Император сразу всё понял. Он знал, что от брата ничего не скроешь, и рассказал всё как есть. В конце он обречённо вздохнул:

— Старший брат, ты — самый подходящий кандидат.

— То, что другие отвергли, я не беру, — сказал Дуань Уцо.

Император разволновался:

— Хорошо! Если ты возьмёшь армию, захватишь Тао и присоединишь его земли к нашим, жениться не придётся!

Слуги в зале опустили головы.

— Я монах. В моём сердце — сострадание. Не убиваю живых существ, — ответил Дуань Уцо.

— Вздор! — вырвалось у императора.

Дуань Уцо встал, слегка наклонился и протяжно произнёс:

— Амитабха…

Служанка у окна едва сдержала смех.

Император Вэньхэ смотрел вслед уходящему брату и еле сдерживался, чтобы не пнуть его. Но не смел. И не хотел.

Едва Дуань Уцо вышел из дворца Чанъань, к нему подскочил Буэр и тихо доложил:

— Тот, кто следил за вами до входа во дворец, уже устранён. От него даже костей не осталось.

Дуань Уцо продолжал идти, не меняя выражения лица. Не успел он выйти за пределы дворцового комплекса, как повстречал Чжэньсяньскую и Чжэньшаньскую цзюньчжу.

Сёстры Су пришли во дворец, чтобы увидеться с императрицей по поводу дела Дуань Уцо, но та их не приняла. Узнав, что Дуань Уцо сегодня во дворце, они поспешили перехватить его на пути к выходу.

Издали увидев его фигуру, Су Жуцзе толкнула сестру:

— Сестра, иди скорее!

Су Жуцин поправила причёску и величаво двинулась вперёд. Су Жуцзе спряталась за колонной галереи и наблюдала. Её взгляд сначала упал на сестру, потом перешёл на приближающегося Дуань Уцо.

Су Жуцзе замерла.

Через три дня ей исполнится пятнадцать, и до сих пор она редко выходила из дома. Дуань Уцо последние годы провёл в храме, и это был её первый взгляд на него.

Оказалось, все слухи — правда. Нет, даже слухи не передавали и половины! Су Жуцзе ничего больше не видела — только Дуань Уцо.

Впервые в жизни пятнадцатилетняя девушка поняла, что такое влюблённость. И объектом её чувств оказался человек, которого она два года называла «будущим зятем сестры». Сердце её затрепетало, и она забыла обо всём — даже о сестре.

Когда Су Жуцин пошла навстречу Дуань Уцо, тот уже знал об этом. Но не обратил внимания, продолжая идти, пока она не встала у него на пути.

Су Жуцин сжала платок, чувствуя сильное волнение. Вернее, не просто волнение.

— Чжаньский ван… — произнесла она дрожащим, томным голосом.

Дуань Уцо остановился, на лице его играла вежливая улыбка.

— Посмотри на меня ещё раз! — Глаза её покраснели. — Я… я тогда ещё не расцвела. Посмотри на меня сейчас…

Платок в её руках готов был разорваться.

Она — старшая дочь Синъюаньского вана, Чжэньсяньская цзюньчжу, чьей красотой и талантом восхищался весь столичный свет.

Когда-то Дуань Уцо бросил вскользь: «Внешность заурядная», — и это уничтожило её гордость, отправив на долгую болезнь.

Су Жуцин смотрела на него с надеждой. Она знала, что императрица больше не поможет, и теперь всё зависело от неё самой.

Он улыбался ей — так прекрасно.

Дуань Уцо вежливо спросил:

— Простите, а вы — кто?

Лицо Су Жуцин окаменело, внутри всё опустело. Сколько лет она гордилась тем, что станет женой Чжаньского вана, сколько ночей мечтала о его возвращении из храма Юнчжоу… А он даже не узнал её.

Но ничего страшного. Она и так знала, что Дуань Уцо не питает к ней чувств. Этот брак она устроила сама, используя все связи.

Су Жуцин попыталась сохранить достоинство и улыбнуться.

Она уже собиралась представиться, но Дуань Уцо вдруг «охнул» и вежливо сказал:

— Чжэньсяньская цзюньчжу.

На лице Су Жуцин снова заиграла улыбка, глаза наполнились слезами — от облегчения и горечи. Вся её сдержанность растаяла. Гордая цзюньчжу вела себя теперь как обычная влюблённая девочка:

— Я только что была у государыни, а потом неожиданно встретила Чжаньского вана. Какое совпадение!

Дуань Уцо кивнул и прошёл мимо неё, даже не оставив вежливой фразы.

Су Жуцзе выскочила из-за колонны, пробежала мимо Дуань Уцо, бросила на него быстрый, пристальный взгляд, тут же отвела глаза и, сделав вид, что ничего не произошло, подбежала к сестре и громко, сладким голоском позвала:

— Сестрёнка!

Дуань Уцо не замедлил шага, но уголки его губ слегка приподнялись в едва уловимой усмешке.

Ха.

В этом мире есть два типа людей: одни здраво мыслят и держатся от Дуань Уцо подальше, другие же слепы от его внешности и готовы отдать ему всё. Сёстры Су — из вторых.

А маленькая Цинъянь считала себя из первых.

Цинъянь понимала: нельзя сидеть сложа руки. Жизнь в заброшенном дворце казалась ей спокойной и желанной, и она решила постараться попасть туда.

http://bllate.org/book/8699/796073