Готовый перевод Chronicles of Quzhang / Хроники Цюйчжана: Глава 25

26. Решение Ацзэ (1/4)

— Тебе что-нибудь нужно?

Линь Шэнцай так нервничал, что голос будто перестал быть его собственным:

— Нет… ничего. Просто ту стенгазету всё же стёрли. Это моя вина.

Вспомнив тот случай, оставивший её в полном недоумении, Гуань Линъюй не удержалась и тихонько фыркнула:

— Это ты сделал?

— Нет-нет-нет! — замахал руками Линь Шэнцай, и его квадратное лицо залилось краской.

— Тогда зачем брать на себя чужую вину?

Черты лица Гуань Линъюй были холодноваты, но в глазах играла лёгкая улыбка. Сердце Линь Шэнцая радостно подпрыгнуло, и от волнения он стал ещё более неловким:

— Я… я сам не знаю…

Гуань Линъюй тихо рассмеялась, немного подумала и протянула ему аккуратно сложенный листок бумаги.

— На этот раз задачи посложнее, чем в прошлый раз.

Линь Шэнцай остолбенел, а потом был переполнен радостью и тревогой одновременно. Получив листок, он растерялся, не зная, куда его деть.

Гуань Линъюй взглянула на этого суетливого юношу, и всё, что она хотела сказать, спряталось в глубине её глаз, прозрачных, как изумрудное озеро. Она сделала два шага вперёд, и он в замешательстве отскочил в сторону — как раз вовремя, чтобы она могла пройти в туалет.

Все вокруг склонились над своими работами, напряжённо решая задания. Сердце Линь Шэнцая весь день парило где-то в облаках, и незаметно для него ответы на вопросы превратились в загадочные ABCD на бланке, среди которых он никак не мог выбрать нужный вариант.

В полдень палящее солнце жгло землю, молодые жизни источали пот, а перья шуршали по бумаге, словно торопясь увековечить свои лучшие годы.

Каждый вечер Ацзэ приходил в бумажную лавку и выкладывал там собранные в горах красные ягоды. Когда их накопилось целая корзина, он обратился к старику с просьбой:

— Не могли бы вы продать их за меня? Мне нужны деньги.

Старик перебрал эти дикие ягоды, отлично подходящие для настойки, и спросил:

— А на что тебе деньги?

Ацзэ вдруг улыбнулся, и на его бледном лице заиграл румянец смущения:

— Я хочу подарить Пинъань подарок. В благодарность за то, что она приютила меня все эти месяцы.

Поняв намёк, старик попробовал одну ягоду:

— Эти ягоды я возьму для настойки. Сколько тебе нужно?

Но Ацзэ возразил:

— Если вам они не нужны, не покупайте. Продайте тем, кому нужны. А если никто не захочет… тогда ладно, я придумаю что-нибудь другое.

Старик положил ягоды за прилавок:

— Хороший товар всегда найдёт покупателя! Я первым беру!

Они отправились в портняжную мастерскую. Старик выступил в роли покупателя и передал портному пожелания Ацзэ.

Ацзэ, как настоящий человек, внимательно осмотрел образцы и потрогал ткани. Обойдя весь зал, он выбрал два отреза яркой, жизнерадостной ткани.

Старик сразу понял его замысел и принялся торговаться с продавцом. Тот согласился и спросил мерки:

— Рост, ширина плеч, обхват груди, обхват бёдер.

Портной посмотрел на старика, а тот — на пустую вешалку перед собой.

Ацзэ вспомнил ощущения той ночи… ммм… на ощупь… было очень приятно… мягко… изгибы… очень выразительные…

Он показал примерную ширину руками, и старик,

26. Решение Ацзэ (2/4)

с выражением странного смущения на лице, повторил за ним:

— Рост примерно метр шестьдесят, а размеры — такие, как он показал, поняли?

Старый портной, чей взгляд был особенно проницателен, кивнул:

— Понял! У неё фигура — что надо! В моём платье будет выглядеть просто великолепно!

Ацзэ рядом одобрительно закивал. Его глаза с теплотой смотрели на выбранные им ткани, и он уже представлял, как Пинъань будет в них выглядеть. Уголки его губ невольно приподнялись.

Прошло несколько дней, и вышли результаты вступительных экзаменов. Чжао Пинъань восприняла их без особого удивления или разочарования — она давно определила себе место в списке неудачников.

Ляо Циньцинь сдала на «хорошо», хотя и не блестяще, но сама осталась довольна. В тройке лучших, как и прежде, значилось имя Гуань Линъюй.

Тем временем заказанные Ацзэ платья были готовы. Получив их, он испытал странные, противоречивые чувства: ведь теперь у него больше не было повода откладывать неизбежное.

В один солнечный выходной день Чжао Пинъань сидела за старым восьмигранным столом, окружённая четырьмя длинными скамьями. Напротив неё сидел Ацзэ, улыбающийся с исключительной нежностью.

Такой Ацзэ вызывал в ней смутное беспокойство. В последнее время они сохраняли внешнее равновесие — не слишком близкое, но и не чересчур далёкое. Они точно выдерживали дистанцию, и любое нарушение этого хрупкого баланса…

Ацзэ держал на руке два аккуратно сложенных платья, и его глаза по-прежнему были тёплыми и мягкими:

— Пинъань, это тебе.

— Мне?.. Платья?

— Да. Я заработал на них сам. Ни копейки не взял даром и не получил нечестным путём.

Он с надеждой посмотрел на неё:

— Так… может, примеришь?

Чжао Пинъань опустила глаза:

— Хорошо.

Она взяла платья и повернулась, чтобы уйти.

Он добавил вслед:

— Пинъань, это подарок. Спасибо тебе за то, что приютила меня все эти месяцы.

Её шаг замедлился. Пальцы, сжимавшие ткань, невольно напряглись — кончики пальцев мгновенно побелели. Она медленно выровняла дыхание, и только тогда её ноги смогли снова двинуться вперёд.

В тот самый момент, когда дверь закрылась, Чжао Пинъань согнулась пополам.

Прошло некоторое время… На полу появились несколько капель воды. Она выпрямилась, провела тыльной стороной ладони по глазам и сделала вид, будто ничего не произошло.

Зелёное платье с белыми маргаритками и воротником-хомутом делало её лицо округлым и милым. Юбка до колена с воланами добавляла игривости.

Белое платье с мелким фиолетовым цветочным принтом, с маленьким V-образным вырезом и приталенным силуэтом, доходило до середины икры. Оно подчёркивало линию талии и бёдер, придавая ей изящество и лёгкую кокетливость, лишая детской наивности.

Красиво… Пинъань прекрасна в чём угодно…

Её миндалевидные глаза, влажные от волнения, ждали его мнения. Ацзэ на мгновение потерял дар речи. Собрав мысли, он искренне восхитился:

— Красиво! Действительно очень красиво!

Красивее цветов, ярче светлячков, сиянее всех звёзд на небосводе.

Если бы…

Ацзэ подошёл ближе, его пальцы скользнули по мягкому мочке уха и распустили резинку на её хвосте. Чёрные

26. Решение Ацзэ (3/4)

волосы девушки рассыпались по плечам, мягко и послушно ложась на спину. Он слегка наклонил голову, жадно вдыхая её нежный, свойственный только ей аромат.

В ту ночь она томно просила его обнять её. Сначала он не осмеливался, но в конце концов не смог отказаться. Позже, глубокой ночью, когда она уже ослабила объятия, он всё ещё не хотел отпускать её — тихо придвинулся ближе и плотно прижался грудью к её спине, наслаждаясь этим мимолётным теплом.

— Вот так… В тот день… надень это платье, — сказал он тихо, с неуловимым оттенком в голосе.

— Какой день? — спросила она, почувствовав лёгкое прикосновение к макушке. Её пальцы коснулись губ Ацзэ, и она мгновенно отдернула руку, будто пружина.

— Мне вдруг кое-что пришло в голову. Давай сходим туда.

— Куда?

— В Цэньси.

Сердце Чжао Пинъань внезапно сжалось, будто его ударили молотом. В ушах загудело. Та записка исчезла — она много раз обыскала всё, но так и не нашла её. Думала, что потеряла.

В ту ночь, глядя на свою комнату, такую же тихую, как и десять лет подряд, Чжао Пинъань не могла собрать мысли. Она не могла отрицать: ей было больно расставаться. Но разум всё ещё держал верх.

Она не могла позволить себе капризы. Мир живых и мир мёртвых имеют свои законы. Ацзэ должен идти туда, куда ему положено, а ей предстоит делать своё дело.

Ацзэ… сам принял решение.

Но почему же она не чувствует облегчения? Наоборот, будто невидимые железные цепи всё туже стягивают её, втягивая в бездонную пропасть.

26. Решение Ацзэ (4/4)

27. Город Цэньси

Жизнь всегда полна суеты, и время незаметно ускользает сквозь пальцы в повседневной мелочи.

Чжао Пинъань неторопливо подготовилась к поездке: изучила маршруты, забронировала билеты и гостиницу. С учётом выходных и отгулов у неё набиралось четыре дня.

В июне не умолкали цикады, и в один из самых жарких дней лета она, облачённая в новое платье, отправилась в Цэньси вместе с Ацзэ.

Цэньси находился не слишком далеко, но и не близко — восемь часов езды на междугороднем автобусе. Чжао Пинъань купила два места: одно для себя, другое — для Ацзэ.

По дороге какой-то дядя попросил поменяться местами, чтобы сесть на её место спереди. Она отказалась, сказав, что это её место.

Дядя начал громко ворчать, обращаясь к окружающим:

— Вот современные девчонки! Совсем не уважают старших! Купила пустое место, а подвинуться не хочет! От этой тряски у меня старые кости совсем рассыпятся!

Ацзэ спокойно покачал головой, давая понять, что не стоит обращать внимания. Но Чжао Пинъань не смогла сдержаться. Она встала, опершись на спинку сиденья, и долго смотрела на мужчину, прищурившись. Тот, встретившись с её взглядом, тут же замолчал.

— Хотите сидеть спереди — покупайте билет заранее! Или платите за пересадку на передние места! А приставать к девушке — это разве порядок?! — не уступила она.

Мужчина отвернулся к окну, чувствуя себя неловко от слов юной девушки.

Когда Чжао Пинъань села, Ацзэ тихо улыбнулся ей. Глаза её вдруг защипало, и она опустила ресницы, глядя в окно на пролетающие мимо пейзажи.

Накануне Ацзэ принёс ей двести юаней и сказал:

— Я тоже хочу место.

Эта чрезмерная вежливость и осторожность больно кололи её сердце, словно ножом.

Даже если бы он не сказал, Чжао Пинъань всё равно купила бы два билета. Ей было всё равно, что подумают другие о пустом месте. Но если бы она сама начала так думать, то не заслуживала бы всей доброты Ацзэ.

Цэньси был большим городом. Масштабные здания и высотки с их стеклянными фасадами отражали солнечный свет, делая жару ещё более нестерпимой.

Когда они прибыли, уже стемнело. Городские огни придавали улицам больше жизни, чем дневной свет. Люди сновали туда-сюда, и эта суета резко контрастировала с тишиной деревенской жизни.

Предъявив паспорта, они вошли в номер. Чжао Пинъань поставила сумку и умылась холодной водой. Вытирая лицо полотенцем, она вышла и сказала:

— Ацзэ, пойдём поужинаем. Есть что-нибудь, чего ты хочешь?

Ацзэ улыбнулся:

— Нет.

— Тогда… есть место, куда хочешь сходить? Или что-то, что хочешь сделать?

Он помолчал пару секунд и снова покачал головой.

Оба понимали цель этой поездки, и именно поэтому упрямство Чжао Пинъань взыграло. Она подошла к нему и упрямо заглянула ему в глаза:

— Подумай хорошенько. Не бойся доставить хлопот. Говори прямо, чего хочешь.

Ацзэ опустил ресницы и заметил тревогу в её влажных глазах. Только что зародившееся желание он тут же подавил:

— Нет. Куда ты — туда и я.

Чжао Пинъань сжала полотенце в руках так, что оно скрутилось в жгут. Голос её стал тише:

— Тогда пойдём просто прогуляемся.

В Цэньси протекала река, огибавшая город. Согласно учению фэн-шуй, вода, огибающая дракона, собирает ци и создаёт благоприятную энергию, благодаря чему город и процветал экономически.

На обоих берегах были разбиты скверы и установлены общественные удобства. Здесь гуляло множество людей — одни просто отдыхали, другие назначили свидания. Чжао Пинъань нашла поблизости лапшечную и, убедившись, что в чистом бульоне нет никаких примесей, заказала миску лапши.

В кафе было прохладно от кондиционера, и, выйдя на улицу, она сразу ощутила жаркий воздух. Вокруг шли обычные люди, и они с Ацзэ тоже казались парой, гуляющей в обычный летний вечер.

Лёгкий ветерок с реки развевал её пряди и играл подолом платья, заставляя его то вздыматься, то снова опускаться.

Чжао Пинъань была одета в платье, купленное Ацзэ, потому что

27. Город Цэньси (1/4)

с приездом Ацзэ в этот город призраков стало значительно меньше, чем в Цюйчжане.

Набережная была длинной, но рано или поздно её пришлось бы пройти до конца.

И всё же они обошли её круг за кругом, ни один из них не решался первым сказать: «Пора возвращаться».

http://bllate.org/book/8696/795822