Готовый перевод Chronicles of Quzhang / Хроники Цюйчжана: Глава 24

Именно в этих мелочах и кроется вся суета повседневной жизни.

В тот день Дин Чжичжан, как обычно, после школы сначала забрал брата и сестёр домой и усадил их за уроки. Затем занялся дровами, разжёг огонь и поставил варить ужин, а в перерыве сходил к колодцу и наполнил до краёв водяную бочку.

Когда еда была готова, он первым делом разлил её по тарелкам для младших, а сам отправился на южную улицу — в маджонговую — искать мать.

Отец Дина был честным и трудолюбивым каменщиком и часто возвращался с работы далеко за полночь. Мать же обожала маджонг и тоже редко появлялась дома, предпочитая целыми днями торчать в игровом притоне вместе с младшей дочкой, где они и ели, и спали, и всё остальное делали.

Добравшись до маджонговой, Дин Чжичжан привычным движением распустил верёвку, привязывавшую маленькую сестрёнку, и попытался вытереть ей лицо — грязное, в засохших корках из смеси соплей, пота и пыли. Но, сколько он ни тер, грязь не оттиралась.

Он погладил сестрёнку по голове и поднял на руки.

— Мам, я уже поужинал, — сказал он. — Забираю сестрёнку домой, надо искупать.

— Услышала! — нетерпеливо махнула та рукой. — Эй! Беру единичку бамбука!

Дин Чжичжан ничуть не смутился. Он укачивал сестрёнку на руках и пошёл домой. Хотя ему уже пора было расти вверх, он выглядел худощавым и измождённым.

Еда в доме была простой: тушеная капуста с добавлением жареных свиных шкварок — очень ароматно. Младшие брат и сестра весь день носились в школе как одержимые и теперь, проголодавшись, мгновенно съели больше половины блюда.

Дин Чжичжан лишь улыбнулся и ничего не сказал. Он отложил немного еды для отца, добавил сестрёнке ещё немного капустных листьев поверх риса, а сам залил свой рис бульоном.

В их семье было много детей, и отец когда-то купил у столяра большое деревянное корыто для купания. Каждый раз именно Дин Чжичжан помогал младшим мыться.

Старшая сестра уже подросла и начала понимать разницу между мальчиками и девочками, поэтому всё чаще отказывалась от помощи брата и быстро умывалась сама, спиной к нему, чтобы поскорее одеться.

Младший брат тоже, выкупавшись, вставал и уходил в дом переодеваться. Дин Чжичжан же уговаривал непоседливую младшую сестрёнку:

— Сестрёнка, если долго сидеть в воде, простудишься.

Та надула губки — ей-то что, не боится! — и принялась хлопать ладошками по воде, поднимая брызги.

— А кожа станет морщинистой и некрасивой, — добавил он.

Даже маленькие девочки любят быть красивыми. Сестрёнка задумалась и наконец сказала:

— Ну ладно, ещё две минутки.

Но «две минутки» по-детски — это, конечно, просто отговорка. В этот момент из дома донёсся крик младшего брата: он никак не мог найти свою одежду. Дин Чжичжан мягко согласился:

— Хорошо, я сейчас помогу второму брату одеться. А потом ты сразу выходишь, ладно?

Сестрёнка, умытая и румяная, как яблоко «Ред Делишес», сияла большими глазами:

— Ага!

Она одна занимала всё корыто и даже пыталась плавать на спине, извиваясь в воде, как угорь. Её весёлый смех «хи-хи-хи» разносился по двору.

Дин Чжичжан слышал всё это из дома, где помогал брату одеваться. Внезапно смех стих. Сердце у него ёкнуло, и он бросился наружу. Там, в корыте, сестрёнка барахталась, пытаясь встать, но ручонки не доставали до края — корыто было слишком большим.

Дин Чжичжан мгновенно вытащил её из воды. Девочка, задыхавшаяся от нехватки воздуха, закашлялась так сильно, что слёзы и сопли полетели во все стороны. Он прижал её к себе и нежно утешал:

— Ну-ну-ну... Всё хорошо, сестрёнка, не плачь. Мы же в безопасности, правда?

Страх от удушья ещё не прошёл, и сестрёнка плакала безутешно, не в силах остановиться.

Он тоже хотел плакать. В груди стояла тяжесть, и в конце концов он прижался щекой к её мокрым волосам и тихо заплакал вместе с ней.

Худые плечи юноши несли на себе бремя, слишком тяжёлое для его возраста.

В доме было мало комнат: два мальчика спали в одной, две девочки — в другой. Вечером сестрёнка, перепуганная днём, не отпускала брата и вцепилась в него мёртвой хваткой. Ему ничего не оставалось, кроме как погладить её по спинке и напевать, как в детстве:

— Дождик льёт, дом полон... малышка... не бойся... малышка... спи...

Голос юноши, прошедший через мутацию, звучал хрипло и вибрировал в груди, успокаивая испуганную малышку.

Прошло немало времени, прежде чем сестрёнка перестала вздрагивать во сне. Тогда Дин Чжичжан осторожно уложил её на кровать и укрыл одеялом.

Во дворе скрипнула калитка, послышался приглушённый разговор.

Вернулся отец. Дин Чжичжан собрался идти спать. Кухонная дверь была закрыта, но сквозь трещины в старом дереве пробивался свет лампы накаливания — тонкие лучи, словно волшебные ленты.

Подойдя к комнате, переделанной из сарая для дров, он услышал, как родители говорят о нём.

— Сяоцяну уже столько лет, зачем ему столько учиться? Пусть лучше пойдёт с тобой в каменщики — будет приносить в дом дополнительный доход.

— Для бедняков образование — единственный путь вперёд, — возразил отец. — Ты хочешь, чтобы он всю жизнь, как мы, гнул спину над землёй?

Мать недовольно фыркнула:

— У меня сегодня кончились деньги на быт. Дай мне то, что заработал.

Послышался шелест полиэтиленового пакета. Дин Чжичжан знал: отец достаёт деньги. Он лишь тихо вздохнул и, стараясь не шуметь, вернулся в свою комнату.

На следующее утро он спросил отца, нельзя ли построить в доме ванную комнату: купальня из масляной ткани уже продувалась насквозь, и с наступлением холодов младшие могут простудиться.

Отец согласился:

— Привезу кирпич и песок, и мы с тобой сами всё сложим. Посмотрим, хватит ли денег, чтобы и вам с братом отдельную комнату сделать.

Дин Чжичжан редко улыбался так широко. Он сжал ремень портфеля и едва не обнял отца, но, как и все мальчишки, сдержал порыв и, счастливый, пошёл в школу.

Возможно, именно из-за этого настроения день пролетел особенно быстро. Вернувшись домой, Дин Чжичжан увидел во дворе горку песка и кирпичей, а на ней босиком стояла сестрёнка и лепила из песка зверушек.

Брата и сестёр уже привели домой. Мать сегодня осталась дома и готовила ужин, а отец, разложив чертежи, считал, сколько кирпичей понадобится для постройки.

В глазах будто потеплело. Дин Чжичжан почувствовал невиданную лёгкость. Не зря учитель всегда говорил: «Стремитесь вперёд, не сдавайтесь — в конце тоннеля обязательно будет свет».

Он оказался прав.

Утром отец упомянул, что сегодня привезут кирпичи, а вечером придётся угощать рабочих ужином — даже мясо будет. Дин Чжичжан с нетерпением дождался конца уроков, тщательно убрал класс, вытер доску и вместе с одноклассником вынес мусор.

Осень вступила в свои права, и ветер стал холоднее. Листья пожелтели, а вечернее небо окрасилось в праздничные оттенки заката.

Обычно Дин Чжичжан спешил домой, но сегодня впервые позволил себе полюбоваться пейзажем.

Закатное небо, птицы, поющие свою пятилинейную песню... но среди этого пения вдруг послышался слабый, отчаянный писк.

У столба лежал птенец воробья — голенький, дрожащий от холода. Дин Чжичжан осторожно взял его в ладонь. Птенец прижался к его пальцам, пытаясь согреться.

Бедняжка... Ему так холодно. Ему бы сейчас быть с братьями и сёстрами в гнезде, чтобы греться вместе. Как они сами зимой жмутся у печки.

Дин Чжичжан положил портфель на землю, аккуратно спрятал птенца в карман школьной формы и начал взбираться на столб. Он знал из физики, что сухое дерево — не проводник, но всё равно старался держаться подальше от проводов.

Столб был скользкий, и, не добравшись до вершины, он уже начал терять опору. К счастью, рука нащупала гнездо. Удерживаясь как мог, он наугад засунул птенца обратно в соломенное гнездо.

Из-за слепого пятна он не заметил провод. В следующий миг его ударило током — сознание помутилось, тело онемело, и он начал падать. Перед глазами всё потемнело, дышать становилось всё труднее...

Удар о землю и громкий «бах!» наконец вернули ему дыхание. Но сознание уже ускользало, а всё тело охватила жгучая боль.

Закат сменился сумерками. Так больно...

Кажется, его подняли... Кажется, укрыли в тени... Кажется, он слышал голоса.

— Этот способ сработает? Надо срочно в больницу! — дрожащим голосом говорил отец.

Мать всё ещё не могла прийти в себя:

— А если... если не вылечат?.. Сколько же денег уйдёт... А дети?..

Ранее местный врач уже побывал и сказал, что ожоги такой степени их больница лечить не может — нужно срочно в городскую клинику.

Но городская больница! Там даже за простуду снимают полмесячного заработка. Откуда у бедняков такие деньги?

Отец долго молчал, прежде чем наконец заговорил. Мать всё ещё колебалась. Мужчина молча присел на корточки и смотрел на обожжённую, сочащуюся жидкостью кожу сына. Слёзы катились по его щекам.

— Попробуем сначала народное средство, — тихо сказала мать. — Ведь оно дошло до нас не просто так...

Глаза её тоже были полны слёз. Родила она его, выносила десять месяцев, растила пятнадцать лет. Даже собака за такое время привыкает. Надо лечить, если есть хоть надежда... Но если не получится? Что станет с остальными тремя детьми?

— Завтра... завтра решим...

Отец с трудом кивнул.

Младший брат и старшая сестра уже понимали, что такое смерть и разлука. Они боялись подойти к брату, испугавшись его незнакомой, изъязвлённой кожи.

Сестрёнка же ещё не понимала ничего. Она лишь знала, что под песком лежит её брат, и ему больно. Она стояла на коленях рядом с ним, не решаясь прикоснуться к его лицу, только гладила волосы и напевала колыбельную, дуя на него, как на ранку.

У Дин Чжичжана началась лихорадка. Кожа пылала, и даже прохладный песок не приносил облегчения.

— А-а... э-э... — хрипел он, голос будто наждачкой царапал горло, но он не мог не стонать.

Ночью сестрёнка всё ещё сидела рядом. Мать пришла и увела её, и та немного поплакала, но вскоре уснула.

Наутро брат превратился в циновку и белую простыню, лежащую прямо на земле. Кровь просочилась сквозь ткань, оставив след, словно дорога, освещённая огнём.

Та куча песка так и не стала стеной. Ею похоронили его.

Весной наступило время полугодовых экзаменов.

В полдень было жарко. Вентиляторы в классе крутились на полную мощность, издавая «тук-тук-тук», но ученики всё равно дули в самодельные бумажные вееры.

Чжао Пинъань потратила целых сто юаней на две школьные формы, так что на повседневную одежду денег уже не осталось. Её место было у окна, и лёгкий ветерок делал жару вполне терпимой.

Но прохлада, исходящая от призрачного тела Ацзэ, была куда приятнее.

В перерыве между экзаменами по китайскому языку и математике Ляо Циньцинь так нервничала из-за предстоящего теста, что на лбу выступила испарина. Чжао Пинъань взяла её за руку и нарисовала на ладони талисман.

— Талисман праведной энергии. Он поможет тебе показать лучший результат.

Ляо Циньцинь вытерла лоб и натянуто улыбнулась:

— Да брось ты. — Но сжимать кулак не стала.

Чжао Пинъань понимала: Ляо Циньцинь усердно учится, но в решающий момент всегда теряет самообладание.

— Правда! Он успокаивает. Попробуй глубоко вдохнуть — не чувствуешь, как стало легче дышать?

Не то из-за самовнушения, не то по-настоящему — Ляо Циньцинь действительно почувствовала, что дышится свободнее. Она бережно сжала ладонь и прижала её к груди:

— Спасибо тебе, Пинъань.

— Не за что, — улыбнулась та. — Ты и так отлично готова. Просто держи себя в руках — и всё получится.

Ляо Циньцинь почувствовала тепло в сердце, поблагодарила и снова погрузилась в подготовку.

В четвёртом классе Вань Шэн, полуповернувшись, с интересом наблюдал за Линь Шэнцаем, который, нахмурившись, пытался разобраться в учебных материалах. «Ццц!» — несколько раз воскликнул он про себя. Этот парень действительно «исправился»!

Это напоминало сюжет из любовного романа: богатый школьный хулиган ради девушки за месяц поднимает свои оценки с последних мест до десятки лучших в школе, и все восхищаются: «Блудный сын вернулся! Его чувства так искренни!»

Но сейчас Линь Шэнцай явно упёрся в стену — романы, конечно, романы, а реальность куда сложнее.

Вань Шэн, скучая, вдруг заметил за окном Гуань Линъюй и тут же окликнул друга:

— Эй! Твоя богиня прошла мимо!

Линь Шэнцай поднял ошарашенные глаза:

— А?

Вань Шэн многозначительно подмигнул. Линь Шэнцай увидел мимолётный образ своей мечты и, споткнувшись о стул, выскочил из класса.

Атмосфера в классе отличников была настолько напряжённой, что он каждый раз терял решимость, пересекая их коридор — будто боялся испортить их «рейтинг интеллекта». Но раз уж представился шанс, он непременно должен был объясниться насчёт того случая.

Гуань Линъюй направлялась в женский туалет, но вдруг кто-то загородил ей путь. Она вопросительно посмотрела на парня, с которым уже пару раз сталкивалась мельком.

http://bllate.org/book/8696/795821