Готовый перевод Zhao Monarch / Императрица Чжао: Глава 17

Юй Юйянь протянула ей стакан воды, с необычным выражением лица и неожиданно прямо спросила:

— Я хотела узнать: ты и мой брат вчера ночью занимались тем, чем занимаются только супруги? Если да, тебе придётся выйти за него и стать моей невесткой! А если ещё и ребёнок заведётся — так даже лучше! Свадьба по беременности — и род Юй наконец обретёт наследника!

Юй Юйянь долго пристально смотрела на У Иньюэ, но так и не увидела на лице подруги ни малейшего признака того, что вчера что-то произошло. Поэтому решила не томить себя догадками и прямо высказала всё, что думала.

— Пфу! — У Иньюэ только что сделала глоток воды, но теперь всё это выплеснула обратно. К счастью, она успела отвернуться, и вода полетела на пол, а не на стол, уставленный изысканными утренними закусками и разнообразными холодными блюдами.

— Кхе-кхе… Супружеская близость?! Юйянь! Да ты, видно, шутишь! Ты слишком высокого обо мне мнения! Того ледяного увальня твоего брата мне растопить? Ты, наверное, совсем с ума сошла от желания, чтобы в роду Юй появились наследники?

У Иньюэ была совершенно ошеломлена и растеряна, но всё же с лёгкой иронией добавила:

— По-моему, надеяться на твоего брата — дело безнадёжное. Лучше положись на себя! Возьми себе мужа в дом — и тогда род Юй точно обретёт потомство!

Внезапно У Иньюэ словно что-то вспомнила. Не дожидаясь ответа Юй Юйянь, она снова заговорила:

— Э-э, Юйянь, неужели ты опять меня подстроила? Наверняка есть какой-то коварный замысел! Признавайся скорее!

— Даже если и подстроила, то, похоже, безуспешно! Иньюэ, ты точно не помнишь, что случилось прошлой ночью?

Юй Юйянь с подозрением пристально разглядывала подругу, но так и не заметила ничего необычного, и лишь тогда с любопытством спросила.

— Всё помню отлично: мне приснился кошмар, и я проснулась посреди ночи! Юйянь, у тебя и вправду хватило наглости меня подстроить? После завтрака посмотрю, как я тебя проучу!

У Иньюэ тем временем продолжала есть, одновременно перепалываясь с подругой.

— Похоже, с тебя толку не будет. Пойду прямо к брату спрошу!

Юй Юйянь всё ещё не сдавалась — она не собиралась зря тратить свои драгоценные средства!

— Слушай-ка, а что именно ты сделала со мной или с твоим братом? Ты, девица незамужняя, как тебе не стыдно спрашивать брата о таких интимных вещах? Гарантирую, он тебя как следует отругает! Даже мне, посторонней, неловко становится от твоих слов!

У Иньюэ разыгрался аппетит, и во рту у неё уже было полно еды, но на этот раз она усвоила урок: полностью проглотила всё, прежде чем заговорить.

— Фу! Юйянь, не ожидала от тебя такой наглости! Ты, оказывается, настоящая боевая мамаша! Да ты вообще замужем?.. Ладно, забудем об этом. Вернёмся к делу! Что ты натворила? Неужели подсыпала нам с твоим братом любовное зелье?

У Иньюэ наконец закончила завтрак, отложила палочки и снова принялась допрашивать подругу.

— Честное слово, я не таю в тени! Если уж сделала — не стану отпираться! Любовного зелья не было! Просто компоненты тех масок, которые я вам нанесла, при смешивании дают лёгкий возбуждающий эффект! Но, как оказалось, вы оба — настоящие монстры! Обычное любовное зелье на вас, похоже, не действует!

«Ну и наглость у этой Юй Юйянь!» — думала У Иньюэ, одновременно злясь и восхищаясь. — Юйянь! Если тебе так хочется найти брату жену и обнять племянника, зачем втягивать меня? Мы же с тобой поклялись в сестринской дружбе! Как ты могла так подло поступить со мной?.. Сердце разрывается… Не хочу жить!

— Эй-эй… Не преувеличивай! Хочешь, дать тебе платок, смоченный горчицей, чтобы хоть слёзы навернулись?

Юй Юйянь без церемоний раскусила подругу:

— Слушай, ведь ты уже переспала с пятью красавцами! Неужели ни один не приглянулся?

— Пфу! Юйянь! Подбери выражения! «Переспала с пятью красавцами» — звучит ужасно! Как будто я какая-то развратница или распутница! Подумай о репутации! Девушка должна сохранять добродетельный и скромный образ!

— Ой, да ладно тебе! Моя мать умерла сразу после моего рождения, так что никто мне таких глупостей не вдалбливал! Я знаю одно: в этом мире побеждает тот, у кого кулак крепче! Четыре опорных князя держат границы, и даже двор не может их контролировать. Даже если какая-нибудь образцовая добродетельная девица попытается меня поучить, я, скорее всего, её и слушать не стану. А уж ты-то, с таким характером, лучше сама за собой следи! К тому же, ты действительно спала с пятью красавцами — это не выдумки!

У Иньюэ поняла, что с такой прямолинейной и своенравной Юй Юйянь не договоришься. К тому же, вчера ночью точно ничего не произошло, поэтому она решила не углубляться в расследование этой глупой шутки и, предупредив подругу, сменила тему:

— Юйянь, в следующий раз ни в коем случае не пытайся сватать меня за своего брата! Если повторишься — и дружбы нашей не будет! Если уж так хочется женить брата, лучше сватай за него Циньнин! Раньше ты ведь именно этого и хотела! Думаешь, я не замечала? Кстати, как твой змей? Готов к осеннему соревнованию? Не пора ли взять реванш?

При упоминании осеннего соревнования змеев Юй Юйянь сразу загорелась энтузиазмом.

— На весеннем соревновании я проиграла той маленькой нахалке Цзи Вэй! Это же позор для всего дома князя Чжэньнань! Иньюэ, ведь именно ты придумала эти состязания! На этот раз ты обязана мне помочь!

Юй Юйянь всё ещё не могла смириться с поражением и тут же втянула подругу в свои планы.

У Иньюэ лишь улыбнулась с досадой:

— Это мероприятие задумывалось как развлечение для простых людей. Зачем тебе, замужней женщине, вмешиваться? Да ещё и выставлять себя напоказ — люди начнут судачить о нашем доме! Тебе и так повезло, что вообще допустили до участия! К тому же, на весеннем соревновании ты заняла второе место. Обязательно ли добиваться первого? Ведь победа во многом зависит от удачи. Как я могу тебе помочь?

— Да ты совсем не друг! Кто только что говорил о реванше? Подстрекаешь, а потом хочешь улизнуть? Ведь в конкурсе есть и оценка мастерства изготовления змея! Если ты похвалишь мой змей, разве судьи посмеют не согласиться?

Юй Юйянь становилась всё более настойчивой.

У Иньюэ задумалась и ответила:

— Если бы судьи действительно меня слушались, на весеннем соревновании ты бы не проиграла Цзи Вэй с таким счётом! Члены жюри — сплошь вольнодумцы и эстеты, которые давно недовольны, что замужняя женщина участвует в детском празднике. Если бы не твоя молодость и красота, тебе и второго места не дали бы! Лучше сосредоточься на своём змее. Кстати, Цзи Вэй участвует в этом году? Если её не будет, у тебя хорошие шансы на победу. Хотя, конечно, могут появиться и неожиданные соперники!

— Конечно, участвует! Иначе зачем мне тебя просить? К тому же, всё это из-за тебя! Не будь тебя, я бы до сих пор оставалась девственницей!

— Ладно-ладно, виновата, виновата!.. Слышала, на весеннем соревновании змей Цзи Вэй на самом деле сделал для неё её двоюродный брат Гунсунь Ли — нашёл лучшего мастера и заказал специально. Сама же Цзи Вэй лишь оттачивала навыки запуска. Честно говоря, я задумала эти соревнования ради бедных детей, чтобы у них тоже была радость. А получилось так, что они превратились в развлечение для знатных девушек — совсем не то, чего я хотела! Кстати, ты раздала те бесплатные змеи, которые я велела выдать каждой семье с детьми в Цзичжоу? По количеству детей — по одному на ребёнка?

При упоминании этого дела Юй Юйянь словно вспомнила:

— Ах да! Я поручила это Сяо Яню! Он надёжный — можешь не волноваться!

— Что?! Ты даже это поручила Сяо Яню? Ты же была послом соревнования! Тебе самой следовало раздавать змеев — и для здоровья полезно, и известность приобрести, и поклонников завести! А ты упустила такой шанс!

У Иньюэ давно хотела спросить об этом, но постоянно откладывала из-за других дел. Хотя Юй Юйянь и не проявила должной инициативы, дело попало в руки Сяо Яня, а значит, должно быть выполнено хорошо.

— Мне что, нужны поводы, чтобы выйти из дома? А вот о поклонниках я и не думала!

— Ты же «Нежная воительница», чьи подвиги и лёгкость в прыжках известны всем! Но ведь ты всё равно маскируешься. Совсем другое дело — выйти из главных ворот дома князя Чжэньнань! Ладно, иди дальше возись со своим змеем. У меня важные дела. Пойду.

Сделав несколько шагов, У Иньюэ обернулась:

— Если найдёшь Сяо Цяня, попроси его усовершенствовать твой змей — шансы на победу возрастут!

— Точно! Почему я сама не додумалась заказать змея у мастера? Но где сейчас найти Сяо Цяня? Змеи из мастерских слишком обыденные и ничем не выделяются. Видимо, придётся полагаться только на себя!

Пока Юй Юйянь бормотала себе под нос, У Иньюэ уже вошла в свой кабинет «Цзинмо чжай».

Сяо Янь, как и ожидалось, уже ждал её внутри. Однако на сей раз он не читал книгу, как обычно, а рисовал.

У Иньюэ подошла ближе и увидела пейзажную картину. Сяо Янь отлично владел кистью: композиция была цельной, сочетание пустот и заполненных мест — гармоничным, а атмосфера — возвышенной. На полотне изображались густые леса, водопад и озеро. Место показалось ей знакомым.

В озере кто-то был.

Фигура вдалеке, размытая и маленькая. Но при ближайшем рассмотрении можно было разглядеть девушку.

Девушка танцевала в воде.

Если после этого У Иньюэ не вспомнит, где это место, значит, она страдает амнезией.

Это ведь тот самый горячий источник в горах Даман, где она купалась после нападения носорога! А девушка на картине — она сама!

Художник почти не прорисовывал фигуру — она была слишком мала и размыта, черты лица и одежда не различимы. Но У Иньюэ прекрасно помнила: в тот момент она, вспомнив занятия по художественному плаванию из прошлой жизни, инстинктивно исполнила водный балет… совершенно голой.

Она думала, что Сяо Янь был занят: собирал хворост, стирал одежду, чистил коня — и вряд ли обращал на неё внимание. Да и расстояние было большим, он точно ничего не разглядел бы.

Но эта картина ясно показывала: Сяо Янь тогда наблюдал за ней. Лицо У Иньюэ вдруг стало горячим.

Сяо Янь, однако, даже не поднял на неё глаз, продолжая завершать работу.

Лишь когда он наконец отложил кисть и начал дуть на ещё не высохшие чернила, он лениво произнёс:

— Насытилась?

— М-м… А зачем ты это нарисовал?

У Иньюэ чувствовала себя неловко — образ Сяо Яня как безупречного джентльмена в её глазах сильно пошатнулся.

— А как насчёт прошлой ночи?

Сяо Янь продолжал дуть на чернила, но в его голосе прозвучал намёк.

У Иньюэ удивилась. Он ведь прекрасно знал, что она отлично поела у Юй Юйянь.

Значит, он спрашивал о другом…

Неужели он знал о проделке Юй Юйянь?!

Или он пришёл сюда рано утром, чтобы проверить — не лишилась ли она девственности и не слишком ли устала?

«Ужасные мысли!» — резко прервала она себя.

— Это Даманшань?

Она поспешила сменить тему.

— Как думаешь? — Сяо Янь спокойно убирал художественные принадлежности.

— Ты подарить мне эту картину хочешь?

У Иньюэ чувствовала неловкость и прямо попросила полотно.

Она собиралась не хранить его, а немедленно порвать.

— Подарить тебе — значит зря потратить всё утро. Картины дарят лишь тем, кого по-настоящему любят.

Сяо Янь говорил всё так же безразлично.

Его снова раскусили! У Иньюэ стало по-настоящему неловко, но она всё же спросила:

— Ты собираешься хранить эту картину сам или передашь кому-то другому?

— У неё есть своё предназначение.

Сяо Янь аккуратно свернул высохшую картину, но из футляра достал другую и разложил на столе.

Это был обычный портрет, выполненный в технике тонкой кистевой живописи. Сама работа не отличалась особой художественной ценностью, но изображённый на ней человек сиял, как жемчужина, затмевая недостатки рисунка.

На портрете был чрезвычайно красивый мужчина с пронзительным, холодным и в то же время слегка дерзким и непокорным взглядом.

http://bllate.org/book/8691/795478