Готовый перевод The Tyrant’s Only Favor – After the Failed Assassination / Единственная любимица тирана — после неудачного покушения: Глава 49

Разноголосый гомон поднимался со всех сторон — люди восхваляли императора Дунци, называя его добродетельным и великим. Крики становились всё громче, и вскоре прохожие начали останавливаться, чтобы посмотреть, что происходит.

У ворот дома Чжана воцарилось настоящее оживление, будто здесь собрался базар: соседи выглядывали из окон и дверей, любопытствуя.

Эта шумная сцена резко контрастировала с вчерашней пустынной улицей.

Сан Тин наблюдала за происходящим и чувствовала, как после мрачной тишины вся эта суета словно осталась только для него.

Цзи Шэн стоял на ступенях. Его глубокие янтарные глаза сверкали странным светом, в котором читались недоумение и нечто не поддающееся описанию.

Его всегда ненавидели.

С самого детства и до зрелых лет — будь то бывший ван Восточного Ци, женщина, приведшая его в этот жестокий мир, или те, кто теперь трепетал перед его властью — все боялись его жестокости или жаждали его власти. Но никто никогда по-настоящему не любил его.

Кроме А Тин.

Её любви ему было достаточно.

Но теперь вдруг появились чужие люди, несущие ему эти пустые, необоснованные похвалы. Даже его закалённое сердце не устояло перед такой волной.

Позади него поспешно подбежал Да Сюн, но, увидев эту сцену, замер на месте.

Люди внизу были одеты просто, лица их были незнакомы, но все они восхваляли императора Дунци — это выглядело подозрительно…

Да Сюн опомнился и вспомнил упрямство его величества прошлой ночью — не удержался и тихонько хмыкнул.

Цзи Шэн холодно взглянул на него, и Да Сюн тут же зажал рот, отступив в сторону и опустив голову.

Хотя Цзи Шэн и не верил ни единому слову из этой лести, слова всё же звучали приятно, и он невольно принял их.

О, эти слова стоило бы услышать той капризнице.

Вчера она поссорилась с кем-то на улице, а сегодня, услышав, как люди её поддерживают, наверняка немного успокоится.

Подумав об этом, Цзи Шэн повернулся и приказал слуге пойти во двор и позвать Сан Тин.

Затем он взмахнул рукавом и, подняв руку, обратился к толпе низким, властным голосом:

— Я — императорский инспектор Цзи. Если у вас есть дела, говорите прямо.

Его слова мгновенно заставили всех замолчать.

Многолетний опыт власти и жизни, когда каждое его решение решало судьбы людей, наделили его неотразимым величием и устрашающей аурой.

Старик с белыми волосами, стоявший впереди, сказал:

— Господин чиновник, мы простые крестьяне из пригорода, не злодеи. Услышав, что сам император прибыл в Цзяндун, мы пришли поблагодарить за его милость. Прошу, будьте милостивы!

Толпа хором подхватила:

— Просим милости, господин!

Цзи Шэн нахмурился:

— Какую милость? Расскажите подробнее.

Едва он упомянул милость, как толпа снова загудела, перебивая друг друга, и стало невозможно разобрать ни слова. Перед глазами мелькали лишь искренне смеющиеся лица.

Цзи Шэн сдерживал раздражение, сжав губы, но выражение лица оставалось невозмутимым.

Да Сюн, десять лет служивший при нём, лучше всех знал нрав императора. Увидев это, он быстро спустился и пригласил старика подойти поближе.

Старик улыбнулся:

— Ваше величество проявил заботу о простом народе и лично прибыл в Цзянду. Мы, крестьяне издалека, даже не успели услышать об этом, как уже получили от него зерно, деньги и тёплую одежду на зиму. В этом году урожай был плохой, а губернатор Чжао закрывал на это глаза. Кто бы нас спас?

— Император щедр и милосерден, заботится о народе, как о собственных детях! — продолжал старик, лицо его покрывали морщины, но в глазах светилась искренняя благодарность. — Я всю жизнь проработал в поле, но впервые в жизни получил такую милость!

Цзи Шэн нахмурился ещё сильнее. Старик не похож на лжеца. Он уже собирался задать ещё несколько вопросов, как вдруг тот указал на девушку позади него и воскликнул:

— Господин, это именно эта девушка лично раздавала нам зерно и одежду!

Цзи Шэн обернулся. Девушка смотрела на него растерянно, на её белоснежной шее алел след — словно алый цветок сливы на фоне зимнего снега, нежный и соблазнительный, ослепительно яркий.

Он шагнул вперёд и полуприкрыл её своим телом, накинув плащ и тихо спросив:

— Почему вышла на улицу в таком виде?

Сан Тин на мгновение опешила. Она спешила — боялась, что с ним что-то случилось, и не думала о том, во что одета.

Её няня Ци Апо тут же подала ей меховой плащ:

— Госпожа услышала, что с вами что-то случилось, и бросилась сюда без промедления, даже не одевшись как следует.

Цзи Шэн потемнел взглядом, взял плащ и аккуратно накинул его на Сан Тин. Увидев, что та всё ещё в растерянности, он слегка кашлянул.

Сан Тин наконец пришла в себя. Оглядев толпу, она узнала эти лица — это же те самые люди, с которыми она общалась вчера!

Как они все сюда попали? Ведь она всего лишь просила их в будущем говорить доброе слово об императоре Дунци!

Но простые крестьяне не знали хитростей двора. Они всю жизнь трудились в поле, и кто проявлял к ним доброту — того и считали добрым человеком. Благодарность была для них священным долгом.

Цзянду находился за тысячи ли от столицы. Что такое двор, что такое политика — они не понимали.

Но теперь уже ничто не могло скрыться от проницательного взгляда янтарных глаз Цзи Шэна.

Сан Тин почувствовала, что не смеет смотреть ему в глаза.

И тут старик подошёл ближе:

— Ах, госпожа, вы тоже добрая душа! — Он повернулся к Цзи Шэну: — Господин, вчера эта девушка, раздавая припасы, всем говорила, что это по приказу самого императора! Некоторые из нас сомневались, но потом подумали: разве такая добрая и учтивая девушка солгала бы? Значит, это и вправду воля императора!

Сан Тин опустила голову и судорожно сжала пальцы. А Цзи Шэн, завязывая ей пуговицы, вдруг замер. Его глаза потемнели, и он наконец всё понял.

Вот почему…

Эта маленькая проказница потратила столько сил! Вчера вернулась поздно, сказала, что ходила за сладостями, а на самом деле, видимо, целый день бегала по городу, умоляя кого-то помочь!

А он-то хотел, чтобы она услышала эти похвалы и порадовалась… Теперь это казалось ему глупым и жалким.

Стыд и унижение обрушились на него с такой силой, что вся эта лесть вдруг превратилась в насмешку.

Ведь эти добрые слова были куплены ею — её деньгами, её усилиями, её унижением.

Разве император Дунци дошёл до того, что нуждается в подобной жалости?

Разве его драгоценная А Тин, которую он берёг как зеницу ока, должна была унижаться ради нескольких пустых слов?

Лицо Цзи Шэна мгновенно похолодело, а исходящая от него ледяная аура заставила старика замолчать на полуслове.

Сан Тин поспешно сжала его руку и, улыбнувшись старику, сказала:

— Это приказ императора. Всё, как должно быть.

— Да, да! — старик явно испугался молодого мужчины.

Сан Тин улыбнулась, хотя и с трудом, и крепче сжала руку Цзи Шэна, стараясь не встречаться с его ледяным, полным упрёка взглядом.

Внутри у неё всё дрожало от тревоги.

К счастью, в этот момент выступил вперёд Чжан Юйцюань и, махнув рукой, сказал толпе:

— Слухи о том, что император прибыл в Цзянду, — всего лишь слухи. Раз вы получили милость от его величества, этого достаточно. Я лично доложу обо всём в столицу. Господин Цзи — доверенное лицо императора, и он непременно передаст ваши слова государю. Прошу вас, расходитесь по домам.

Люди, хоть и разочарованно, но поняли: императора в самом деле нет, и начали понемногу расходиться.

Но эта история быстро разнесётся по всему Цзянду — уже к полудню весь город будет знать о «милосердии и заботе» императора Дунци.

Наконец у ворот дома Чжана воцарилась тишина. Чжан Юйцюань, Да Сюн и остальные слуги тактично отошли в сторону, только Чжао Ицюань, уходя, обернулся.

Маленькая девушка держала мужчину за руку, но тот стоял неподвижно, лицо его оставалось ледяным. Тогда она улыбнулась — мягко, нежно, ярче лунного света.

Она делала это добровольно, без малейшего принуждения.

Чжао Ицюань с изумлением смотрел на эту сцену: как мог печально известный ван Восточного Ци заслужить такую искреннюю привязанность юной девушки?

Никто этого не знал.

Но Сан Тин знала: он достоин всего самого лучшего.

Однако сейчас она, кажется, всё испортила и рассердила Цзи Шэна. Она рассчитывала на всё, но не на то, что люди сами придут сюда.

Сан Тин бросила быстрый взгляд на Цзи Шэна — его лицо было мрачным, как грозовая туча. Она сжалась и тихо сказала:

— Господин, не злись, пожалуйста.

Цзи Шэн резко взглянул на неё:

— Кто разрешил тебе заниматься подобной глупостью?

Сан Тин онемела и долго не могла вымолвить ни слова. Вместо ответа она чихнула.

Прошлой ночью дождь прекратился, но осенний холод усилился, и сегодня было особенно прохладно.

— Ладно, сначала вернёмся во двор! — Цзи Шэн обнял её за плечи и повёл внутрь.

Но даже в тёплой комнате Сан Тин не могла придумать оправдания, которое бы не ранило его и одновременно скрыло правду.

Она прижималась к нему, не давая уйти.

Цзи Шэн сдержался и отстранил её:

— Говори.

Разве ты считаешь меня настолько жалким и неуверенным в себе, что мне нужны эти фальшивые похвалы, чтобы сохранить лицо?

Или… тебе стыдно за меня?

Он сжал кулаки до побелевших костяшек, ожидая её ответа.

Сан Тин опустила голову и тихо сказала:

— Мне просто не понравилось, что они плохо о тебе говорили.

Цзи Шэн холодно фыркнул:

— Я мог бы приказать отрезать им языки.

— Нет! — Сан Тин быстро возразила. Она знала его характер. — Я хотела, чтобы они сами поняли, кто ты на самом деле. Ты ведь совсем не такой, какой они думают. Пусть постепенно всё прояснится, и тогда все узнают твою истинную суть. Больше не будет слухов и недоразумений.

Цзи Шэн саркастически усмехнулся:

— А кто я такой?

Сан Тин приоткрыла губы, но долго не могла подобрать слов.

Не добрый. Не злой.

Она прекрасно знала, что Цзи Шэн относится к ней иначе, чем ко всем остальным, и нельзя судить его по общим меркам. Но она не хотела говорить о нём плохо.

Потому что знала: всё плохое со временем станет хорошим.

Молчание Сан Тин заставило Цзи Шэна погрузиться во тьму. Когда он заговорил снова, в его голосе звучало предупреждение:

— В следующий раз не смей делать подобных глупостей. Мне это не нужно. Если кто-то ещё посмеет болтать — голову с плеч.

Сан Тин молча сжала губы.

В комнате повисла тягостная тишина. Они долго молчали, ни один не хотел уступить.

Наконец снаружи раздался голос Ци Апо:

— Ваше величество, госпожа, пора ужинать.

Сан Тин ответила:

— Я не голодна. Не буду есть.

Она повернулась и направилась в спальню. Цзи Шэн тихо произнёс за её спиной:

— Стой.

Сан Тин, не оборачиваясь, спросила:

— Что ещё?

Это «ещё» внезапно разожгло в нём гнев, но он сдержался.

— Дела в Цзяндуне почти завершены. Завтра или послезавтра мы отправимся в Цзяннань. Приготовься, — сказал он.

Чжао Ицюань уже покорился, тем самым перерезав руку Цзян Чжи Синю и устранив Чжао Дэгуаня — два дела решены разом. Собрать народную поддержку — задача не на один день, этим займётся Чжан Юйцюань.

Пора ехать в Цзяннань — пришло время встретиться со стариком Саном.

Сан Тин выслушала его, но радости не почувствовала. Она тихо кивнула и ушла.

Сегодняшний ужин был особенно роскошным: суп из карпа с тофу, жареный тофу, запечённые свиные ножки, жаренный целиком гусь… Всё было расставлено на столе, источая ароматы.

Цзи Шэн сидел за столом один, лицо его было холодным, как лёд.

Ци Апо тревожно спросила:

— Ваше величество, не позвать ли госпожу?

— Не надо, — резко оборвал он.

Ци Апо тут же замолчала и, поклонившись, вместе со слугами вышла из комнаты.

Но она не могла спокойно уйти, боясь, что госпожа голодает. Вернувшись на кухню, она велела повару приготовить несколько согревающих супов и тайком отправила их Сан Тин через чёрный ход, изводя себя заботами.

В спальне Сан Тин почувствовала запах и выскочила из-под одеяла:

— Апо, что вы здесь делаете в такое время?

Ци Апо вздохнула:

— Госпожа, как я могу спать, если вы не едите? — Она поставила горшочки на столик и заторопилась: — Всё только что приготовлено. Даже если злитесь, съешьте хоть немного. Ночь ещё длинная.

Сан Тин подняла глаза на няню, увидела глубокие морщины на её лице и почувствовала, как у неё защипало в глазах. Она молча взяла ложку и покачала головой:

— Спасибо, Апо. Я не злюсь.

http://bllate.org/book/8686/795062