Готовый перевод The Tyrant’s Only Favor – After the Failed Assassination / Единственная любимица тирана — после неудачного покушения: Глава 43

Могущественный и холодный отец, презираемый сын наложницы — всегда вызывало сочувствие.

Цзи Шэн смотрел на всё это, будто на забавное зрелище: не останавливал, не подгонял.

Его узкие глаза прищурились, и в памяти всплыли события пятнадцатилетней давности: из заснеженного Мохэ он тогда прибыл в ледяной Цзянду.

Был первый день первого лунного месяца — вечером собрался семейный пир.

Высокомерный ван Восточного Ци, благородная ван-фу и более десятка детей собрались в одном шатре. Внутри царило весеннее тепло, слышался смех и веселье, а за стенами выл пронизывающий ветер.

В тот момент женщина была тощей, как скелет. Она ползла к краю шатра и сквозь щель смотрела внутрь. Держа его за штанину, она шептала: «Сяо Лю, там больше нет для меня места».

В ту же секунду стражник хлестнул плетью — звук прозвучал, словно громовой раскат, — и кожа на спине мальчика разорвалась.

Боль будто не касалась тела; та женщина ничего не чувствовала и всё смотрела туда, указывая: «Ещё два года назад я сидела бы там. Жаль, что состарилась, уступаю ван-фу в родовитости и проигрываю новым наложницам в красоте… Сяо Лю, ты ничтожество. Если бы ты сегодня сидел там, мне бы не пришлось оказаться в таком позоре».

Увы, он не мог попасть внутрь. Взамен он получил эти удары лишь за то, чтобы она хоть издалека взглянула на пир.

Она не договорила — и плети обрушились ещё яростнее. В ледяном ветру он наконец согнул спину и рухнул на землю.

Когда сознание начало меркнуть, сквозь дымку он увидел, как из шатра вышел один человек — его сводный брат по отцу, Цзи Жуй.

Тот улыбался, губы блестели от жира — будто только что наелся жареной баранины. Он приказал слугам отвезти мальчика в «хорошее место».

Его погрузили на телегу с хлопком. Когда верблюды потащили её вглубь империи Цзинь, та женщина бросилась головой о каменный памятник Восточного Ци и погибла. Он же, голодный и дрожащий, свернулся клубком.

Ни радости, ни горя, ни раскаяния — ему стало всё равно: жить или умереть.

…

Никто не страдал так, как он. Поэтому нынешнее унижение Чжао Ицюаня — ничто, даже тысячной доли его прошлых мук не стоит!

Тьма в сердце — словно мак, что постепенно пожирает разум.

Теперь Цзи Шэн холодно наблюдал, и наслаждение нарастало. Он так погрузился в воспоминания, что забыл, где находится, забыл тёплую, нежную ладонь, лежавшую на его руке.

Пока кончики пальцев не ущипнули его за сустав — лёгкая боль вернула его в реальность. Он бросил злобный взгляд и встретился с тревожными миндалевидными глазами девушки.

Сан Тин на миг испугалась такого зловещего взгляда, но быстро пришла в себя и крепко сжала его ледяную ладонь, переплетая пальцы. С трудом подбирая слова, она сказала:

— Господин, я уже несколько раз звала вас.

Выражение лица Цзи Шэна изменилось. Он низким голосом спросил:

— Что случилось?

Сан Тин напряглась и кивнула вперёд:

— Тот актёр упрямо не хочет снимать грим. Чжао-господин лично увёл его. Я хотела спросить у вас, но вы не слышали…

Цзи Шэн на мгновение оцепенел. Он и не заметил, как в комнате остались только они двое. Его ледяное выражение лица начало таять, сменившись стыдом и упадническим настроением.

Когда Сан Тин наклонилась к нему, он резко отстранил её тёплую руку и встал.

Сан Тин замерла в изумлении.

Цзи Шэн, стоя спиной к ней, произнёс:

— Возвращаемся.

И, не оглядываясь, зашагал вперёд — быстро и широко, будто пытался скрыться. Его высокая, прямая фигура теперь выглядела жалко, словно он бежал без оглядки.

У двери уже поджидала Ци Апо:

— Госпожа, что случилось? С вами всё в порядке?

Сан Тин растерянно смотрела на дверь, за которой исчез Цзи Шэн. Её ладони стали ледяными.

Она и сама не понимала, что произошло. Только что всё было хорошо, и вдруг он отгородился от неё, будто она чужая, даже не дал ей договорить.

И этот Чжао Дэгуань с тем актёром… Что за тайна между ними?

Да Сюн вошёл и сказал:

— Госпожа, отправляйтесь домой с господином. Остальное я улажу.

Старуха и девушка долго молчали, потом вышли из комнаты и сели в карету, направляясь в Дом Чжана.

—

После возвращения из театра Цзи Шэн молчал. Сан Тин колебалась, но, учитывая, что уже был час Хай, решила не настаивать и не выспрашивать подробностей. Лучше лечь спать.

Они легли, но каждый думал о своём.

Цзи Шэн не сомкнул глаз всю ночь. Его тёмные зрачки были глубоки, как разлитые чернила, и в них таилось множество невысказанных воспоминаний. Только под утро, когда рядом тихо встала девушка, он прикрыл глаза, делая вид, что спит.

Сан Тин всю ночь ворочалась и теперь осторожно вышла в гостиную, чтобы перерыть несколько шкатулок, присланных Чжао Дэгуанем.

Она никак не могла успокоиться.

Этот Чжао Дэгуань — коварный человек. Сначала прислал танцовиц, потом всякие странные вещи, особенно ту вонючую опиумную шкатулку. Ни вещь, ни сам он не внушают доверия!

Но при Цзи Шэне, императоре Дунци, она не осмеливалась вмешиваться в дела, касающиеся управления государством.

Долго перебирая вещи, она наконец нашла шкатулку, спрятанную в самом низу. Внутри лежало то самое отвратительное — опиум. Она тихо вынула его, прижала к груди и огляделась, размышляя, куда бы спрятать или выбросить.

За её спиной Цзи Шэн нахмурился, не понимая, что задумала эта маленькая проказница. Вспомнив тот мешок с золотом и драгоценностями, он похолодел и сделал шаг вперёд — случайно задев куриное перо у занавески. Оно упало с лёгким «шлёп».

Сан Тин, и так напряжённая, вздрогнула от малейшего звука. Обернувшись, она увидела мрачного императора Дунци.

Лицо девушки побледнело. Она поспешно спрятала шкатулку за спину и робко спросила:

— Вы же уже спали… Когда вы пришли?

Цзи Шэн решительно подошёл ближе и, не отвечая, холодно спросил:

— Что у тебя в руках?

— Ничего! — быстро ответила Сан Тин, отступая назад и крепко сжимая шкатулку. Когда он протянул руку, она уворачивалась, пока не упёрлась спиной в дверь.

Цзи Шэн усмехнулся, одной рукой обхватил её талию, а другой легко вырвал шкатулку.

Сан Тин в отчаянии подпрыгнула, пытаясь достать, но Цзи Шэн поднял руку выше. Крышка шкатулки приоткрылась, и содержимое рассыпалось по полу.

На землю выпал опиум.

Сан Тин на миг замерла, потом опустила голову, смущённо убирая руки.

— Я ничего не крала, — тихо сказала она.

Цзи Шэн тоже на миг оцепенел, но рука, обхватывавшая её талию, постепенно ослабла. Затем он холодно переспросил:

— Крала?

Сан Тин сжала ладони и молчала.

Цзи Шэн взял её руку, опущенную вдоль тела, и разжал пальцы:

— Всё моё — твоё. Впредь не употребляй таких слов.

Сан Тин удивлённо подняла глаза. Цзи Шэн смотрел ей прямо в глаза:

— Зачем ты взяла это?

— Я… — Сан Тин запнулась и, преодолевая смущение, тихо сказала: — Эта вещь вредна. Портит здоровье.

Цзи Шэн и сам прекрасно знал, насколько это вредно. Он опустил глаза и спокойно спросил:

— И что?

— Поэтому… — прошептала Сан Тин, — я просто хотела избавиться от неё.

Цзи Шэн фыркнул:

— Ты думаешь, я стану этим пользоваться?

Сан Тин покачала головой, но выглядело это неубедительно. Лицо Цзи Шэна потемнело, и он приблизил губы к её уху:

— Может, просто убить Чжао Дэгуаня? Как тебе?

— Нет, не в этом дело! — Сан Тин побледнела от испуга. Но ведь именно так поступал ван Восточного Ци. Она схватила его руку и поспешно объяснила: — Чжао-господин — это Чжао-господин. Его корыстные методы в управлении следует наказать, но убивать… убивать —

Слова застряли в горле.

Она поняла: невозможно переубедить Цзи Шэна, особенно когда речь заходит об убийствах.

Она опустила голову, будто сдалась.

Взгляд Цзи Шэна потускнел. Свеча догорала. Он безучастно вырвал руку и повернулся:

— Иди спать.

Зачем вообще тратить слова?

Всё равно это его личное дело.

Он предпочитал оставаться высокомерным, безразличным и жестоким императором.

Сан Тин смотрела ему вслед, глаза наполнились слезами. Она бросилась вперёд и обхватила его сзади.

Цзи Шэн слегка замер, опустил глаза на её руки, крепко сжимавшие его талию.

Сан Тин прижалась щекой к его спине:

— Если оставить эту вредную вещь, ты будешь постоянно о ней вспоминать. А вдруг в тот момент меня не окажется рядом? А если я опоздаю…

Ты снова станешь таким, как сегодня: полный подозрений, вспыльчивый, неспособный себя контролировать, и всё станет ещё хуже. Никто не сможет тебя остановить.

Пятнадцать лет назад она уже упустила момент — и до сих пор об этом жалеет. Теперь, спустя столько лет, как она может допустить, чтобы он снова прикоснулся к этой гадости?

Одна только мысль об этом заставила её всхлипнуть. Она прижала лицо к его одежде, пряча слёзы, и мягко сказала:

— Я просто хочу, чтобы ты был здоров и счастлив. Это не высокомерие и не самодурство. Поверь мне.

Когда-то она боялась этих чувств и даже пыталась бежать от них. Но теперь, зная все его недостатки и жестокость, она осознала: это не мимолётный порыв, а глубокая, искренняя привязанность.

Хотя Цзи Шэн никогда об этом не говорил.

Сан Тин сказала:

— Поверь мне.

Поверь, что у меня нет злого умысла — ни сейчас, ни в будущем, ни даже в прошлом.

Ярость, бурлившая в душе Цзи Шэна, сменилась долгим молчанием. Он осторожно разнял её руки, обхватившие его талию, и повернулся, чтобы взять её за запястья.

Сан Тин подняла на него глаза — в них читалась искренняя забота.

— Чего ревёшь? — Цзи Шэн провёл пальцем по уголку её глаза, стирая слезу. В голосе звучала усталость, но и лёгкая насмешка: — Пока я жив, плакать запрещено!

Сан Тин удивлённо замерла.

Цзи Шэн бросил на неё многозначительный взгляд:

— Поняла?

Сан Тин крепко сжала губы и покачала головой. Она уже собралась что-то сказать, но услышала, как он с усмешкой произнёс:

— Я не умру.

Какой нахал!

Сан Тин сердито на него взглянула, но в конце концов ничего не возразила. Она тоже хотела, чтобы он жил долго и счастливо.

Если бы ещё меньше злился — было бы идеально.

Она подошла ближе и естественно прижалась к нему. Её мягкие волосы коснулись его подбородка, словно перышко.

Цзи Шэн почувствовал, будто её нежные руки царапают ему сердце, заставляя его трепетать.

Когда Сан Тин проявляет инициативу — это опасно.

Луна скрылась за облаками, комната погрузилась в полумрак. Был уже час Цзы, и наконец наступила тишина.

Однако в доме Чжао этой ночью царило смятение.

В театре Чжао Дэгуань приказал своим людям увести Чжао Ицюаня снимать грим. Но тот, ловкий, как угорь, ранил охранников и сбежал. Чжао Дэгуань не зря держал при себе крепких парней — они погнались за ним по всей улице и поймали. Облили водой — и о чудо! Оказалось, что это его собственный, неприметный сын от наложницы!

Чжао Дэгуань чуть не умер от ярости. Теперь понятно, почему Цзи-господин не стал выбирать знаменитостей, а именно этого уродца вызвал на допрос! Оказывается, его негодный сын унизил семью на весь город!

В ту же ночь в конюшне Чжао Ицюаня жестоко наказали — несколько десятков ударов плетью по спине, пока та не стала сплошной раной. Его мать, наложница Чжу, на месте потеряла сознание от ужаса.

На следующее утро Чжао Дэгуань, даже не успев отдохнуть, привёл сына в Дом Чжана, чтобы просить прощения у Цзи-господина!

Чжао Дэгуань был хитёр. Он догадывался, что его сын натворил что-то ещё, раз вызвал такой интерес у того высокопоставленного господина. Иначе зачем было выставлять напоказ семейный позор?

Ради будущего и благополучия всего рода Чжао жертвовать этим никчёмным сыном было разумным решением.

—

Цзи Шэн отправился в передний зал разбираться с этим делом, а Сан Тин осталась во внутреннем дворе.

Примерно через время, необходимое, чтобы выпить полчашки чая, из боковой двери справа вбежала Цзян Эрь. За ней никто не следовал — явно пробралась тайком.

Сан Тин испугалась, подумав, что случилось что-то серьёзное, и поспешила впустить её в дом.

Цзян Эрь виновато улыбнулась:

— Госпожа, не пугайтесь.

Но после этих слов Сан Тин стало ещё тревожнее.

http://bllate.org/book/8686/795056