Готовый перевод The Tyrant’s Only Favor – After the Failed Assassination / Единственная любимица тирана — после неудачного покушения: Глава 42

Сан Тин ничего не знала и, разумеется, не задавала лишних вопросов. Перед тем как сесть в карету, она издали улыбнулась Цзян Эрь и окликнула её по-дружески. Та робко отвела глаза, засеменила мелкими шажками и юркнула в салон.

Сан Тин невольно замерла на месте, но тут же сильная рука обхватила её за талию и почти подняла в карету. Она упала прямо на колени мужчине.

Цзи Шэн прильнул к её шее, и его горячее дыхание закружилось над белоснежной кожей.

— Чем ты там прозябаешь? — недовольно спросил он.

Сан Тин неловко отвернулась и поспешно вымолвила:

— Ни-ничего!

Потом, не выдержав, она слегка толкнула его и с трудом проговорила:

— Господин… мне щекотно.

Взгляд Цзи Шэна потемнел. Он прикоснулся губами к её шее и слегка прикусил — девушка тут же издала тихий стон.

С самого полудня, с тех пор как Да Сюн сообщил ему о Чжао Ицюане, в душе Цзи Шэна бушевала злобная, беспокойная тревога. Его мучила жажда действия, он едва сдерживал раздражение, но повода для вспышки не было.

Тинь стала послушнее, и всё вокруг будто улеглось, но только он один кипел от неизлитого раздражения.

Сан Тин, конечно, заметила эту перемену.

Она не могла вырваться и, погружаясь в незнакомую волну чувств, старалась сохранить хладнокровие, но голос всё равно дрожал:

— Ты… что с тобой?

Цзи Шэн молчал и начал медленно распускать аккуратно завязанный пояс её платья.

Холод и жар одновременно накрыли Сан Тин, и она растерялась. В этот самый миг карета сильно тряхнула, за окном раздался протяжный конский ржан, и внезапный переполох развеял чары.

Цзи Шэн резко остановился, лицо его стало мрачным и непроницаемым.

Сан Тин не знала, что делать. Её платье было распахнуто, а над ней навис мужчина, от одного взгляда которого у неё замирало сердце. Лишь когда карета вновь покатилась плавно, она пришла в себя.

— Цзи Шэн? — позвала она.

— Мм, — хрипло отозвался он.

Сан Тин с трудом сглотнула и, собрав остатки рассудка, мягко спросила:

— У тебя… что-то не так?

Цзи Шэн помолчал, затем встал, опустил глаза и аккуратно застегнул её одежду, пока не скрыл ни клочка кожи.

Его движения были необычайно внимательными. Его длинные пальцы случайно коснулись её кожи, и Сан Тин стиснула губы, щёки её залились румянцем. В голове уже зрели догадки.

Последние месяцы Цзи Шэн привык срывать злость криками и вспышками гнева, но теперь молчал — и это пугало больше всего.

Сан Тин схватила его за руку. В её глазах исчезла робость, осталась лишь чистая, прозрачная, как родник, ясность без тени осуждения или любопытства.

Один лишь её взгляд был подобен лунному свету, окутывающему самые сокровенные, стыдные раны прошлого.

Она вспомнила, как в прошлый раз Цзи Шэн напился и тоже так целовал её, рассказывая про Восточное Ци и десять тысяч овец.

Девушки по своей природе чувствительны и ранимы. Но Сан Тин не знала всей правды и боялась ошибиться, чтобы случайно не ранить его.

Цзи Шэн бросил на неё взгляд:

— Ну?

Сан Тин смутилась, кашлянула и, сама не зная почему, выпалила:

— Господин… вы такой красивый, что я не удержалась и… посмотрела подольше.

Цзи Шэн не сдержал улыбки:

— Нравлюсь?

Сан Тин тут же кивнула, в глазах её сияло восхищение:

— Вы не только прекрасны лицом, но и непревзойдённый воин, великий полководец, чьи подвиги поражают воображение!

Она подняла большой палец:

— Вы — вот это!

Правда ли всё так замечательно, как говорит А Тин?

Цзи Шэн смотрел на её приподнятые уголки губ. Его досада и стыд, вызванные сомнениями в собственном происхождении, незаметно улеглись.

Карета остановилась у театра.

Когда все вышли, их встретил слуга и провёл наверх, в отдельную ложу. На стол подали фрукты и закуски.

В зале шумела толпа, но вскоре наступила тишина.

Зазвучали гонги и барабаны, на сцене появился главный герой.

Да Сюн, стоя позади Цзи Шэна, тихо указал на клоуна:

— Господин, это и есть Чжао Ицюань.

Цзи Шэн провёл пальцем по изящному узору на чаше и спокойно приказал:

— Позови Чжао Дэгуаня.

Да Сюн ушёл.

Сан Тин посмотрела на него и тихо спросила:

— Господин, если у вас незавершённые дела, я могу вернуться одна. Не хочу мешать…

Цзи Шэн сунул ей в рот дольку мандарина и рассеянно бросил:

— Какие у меня дела? Маленькая заботливая.

Маленькая заботливая смущённо опустила голову.

У императора Дунци дел хоть отбавляй — и в Цзяндуне, и срочные донесения из Цзянду лежат в кабинете Дома Чжана, покрываясь пылью.

Сзади, за столом, Цзян Эрь крепко сжала руку Аодэна и робко спросила:

— Лао Ао, император и госпожа… помирились?

Аодэн помолчал и коротко ответил:

— Помирились.

Цзян Эрь облегчённо выдохнула. В прошлый раз, когда дело дошло до тех драгоценностей, она тайком прибежала к Сан Тин, но, прячась за дверью, услышала, как Ци Апо бормочет, что император всё узнал! Он ужасно разгневался!

Цзян Эрь сразу забыла обо всём — ни о побеге, ни о злодеях. Вернувшись, она тут же расплакалась и всё выложила Аодэну, боясь, что Сан Тин пострадает из-за неё.

Аодэн давно привык к таким «тайникам» и лишь сказал Цзян Эрь:

— Ничего страшного. Если из-за такой мелочи у них возникнут разногласия, значит, это их собственные проблемы.

После той катастрофы память Цзян Эрь остановилась на четырнадцати годах. Она не помнила, что случилось потом, лишь изредка видела обрывки во сне. Поэтому её поведение резко изменилось, но злого умысла в ней не было — при первой же тревоге она бежала к Лао Ао.

Хотя где-то в глубине души звучал голос: «Аодэн — плохой человек. Держись от него подальше».

Теперь же Цзян Эрь задумчиво спросила:

— Император такой жестокий… Как госпожа его уговорила?

Лицо Аодэна стало суровым:

— Зачем тебе это знать? Не знаю.

Цзян Эрь моргнула, длинные ресницы отбросили тень на щёки, делая её взгляд особенно невинным:

— Просто интересно. Если не знаешь — не знаешь, зачем злиться?

Их шёпот утонул в громе барабанов и восторженных аплодисментах зрителей — на сцене начался кульминационный момент.

Тем временем Чжао Дэгуань поспешил явиться.

Чжао Дэгуань прибежал в спешке, за ним следовали трое-четверо слуг с коробками разных размеров, завёрнутыми в масляную бумагу. Всё это выглядело пёстро и неприлично.

Подойдя к императору Дунци, Чжао Дэгуань поклонился и с подобострастием улыбнулся:

— Прошу простить за опоздание, господин!

Цзи Шэн бросил на него взгляд и слегка кивнул. Слуга тут же поднёс стул.

— Садись, посмотри, — коротко сказал он.

Чжао Дэгуань занервничал, сделал неуверенный шаг вперёд, но тут же отступил и остался стоять, продолжая улыбаться:

— Господин, я принёс вам кое-что особенное, что отлично подходит для театра. Хотите взглянуть?

Он махнул рукой, и слуги открыли коробки. В одной лежали блестящие грецкие орехи, в другой — несколько серо-коричневых палочек с табачным ароматом.

Сан Тин нахмурилась, увидев заискивающее выражение лица Чжао Дэгуаня, и перевела взгляд на Цзи Шэна.

Цзи Шэн указал на палочки с табачным запахом:

— Что это?

Чжао Дэгуань поспешно вытащил одну:

— Это опиум. Когда устаёшь, одна затяжка — и дух освежается!

Бровь Цзи Шэна приподнялась, в глазах мелькнул интерес:

— Правда?

— Правда! — Чжао Дэгуань вытащил спички, чиркнул, зажёг палочку. В воздух поднялся дым с пряным табачным ароматом. — Господин, я сам часто употребляю это. Многие богачи в Цзяндуне без этого не могут. Привезено с южных границ. Попробуйте?

Сан Тин нахмурилась ещё сильнее. Она смотрела на искру, пальцы её сжались, ладони вспотели.

Она посмотрела на Цзи Шэна, открыла рот, чтобы что-то сказать, но снова закрыла. Так повторилось несколько раз, пока она не покраснела вся и не закашлялась.

Кашель был тихим, как мяуканье котёнка, и тут же потонул в шуме театра.

Но Цзи Шэн услышал. Его рука, уже потянувшаяся за палочкой, замерла.

— Что с тобой? — спросил он, глядя на её напряжённое личико. — Нездоровится?

Сан Тин прикусила губу. Слова застряли в горле, но она лишь покачала головой и бросила на Чжао Дэгуаня взгляд, полный враждебности.

Цзи Шэн тут же отвёл руку и резко приказал:

— Потуши и унеси прочь!

Чжао Дэгуань дрогнул и поспешно затушил палочку. Лишь теперь он заметил девушку, сидящую рядом с Цзи Шэном.

Простая, как цветок лотоса, без единого штриха косметики — и всё же неотразима.

Настоящая красавица!

Чжао Дэгуань поспешно отвёл глаза и лихорадочно соображал: «Кто она такая? Может сидеть рядом с Цзи Шэном и так влиять на него!»

Он ведь только что собирался принять опиум!

Но стоило девушке бросить на него недовольный взгляд — и всё изменилось.

В этот момент Цзи Шэн холодно произнёс:

— Чжао Дэгуань.

Тот вздрогнул, жир на лице задрожал, и он поспешно приказал слугам убрать всё.

Сан Тин наконец расслабилась. Она робко взглянула на Цзи Шэна и увидела, что тот смотрит на неё с лёгкой усмешкой. Щёки её вспыхнули, будто их обожгло.

Казалось, ни одно её движение, ни одна мысль не ускользала от этих янтарных глаз.

Цзи Шэн вытер руки платком, взял сливы и поднёс ей:

— От кашля. Полезно для лёгких.

Горло Сан Тин снова защекотало, и она молча взяла сливу. Кислинка во рту сменилась сладостью в сердце.

Чжао Дэгуань вдруг вспомнил утреннюю танцовщицу и ещё больше занервничал:

— Господин, неужели это… ваша супруга?

Цзи Шэн странно на него посмотрел.

Супруга?

А Тин — его женщина.

В этот момент на сцене закончился акт.

Цзи Шэн не ответил Чжао Дэгуаню, а лишь махнул рукой, чтобы слуга спустился вниз. Его взгляд остановился на мужчине в гриме, уходившем за кулисы.

Вскоре слуга вернулся с тем самым человеком.

Тот был худощав и невзрачен. Из-за грима невозможно было разглядеть черты лица. Это был самый неприметный младший сын Чжао Дэгуаня — Чжао Ицюань.

Увидев всех, Чжао Ицюань сначала не посмотрел на отца, а сразу перевёл взгляд на императора Дунци.

Цзи Шэн небрежно откинулся на спинку кресла и сказал Чжао Дэгуаню:

— Этот актёр играет превосходно. Ты в курсе?

Чжао Дэгуань взглянул на стоявшего перед ним человека, показалось, что он где-то его видел, но не мог вспомнить. Впрочем, тот был всего лишь второстепенным персонажем.

— Господин обладает отличным вкусом, — угодливо улыбнулся он.

Цзи Шэн фыркнул. Его взгляд, как у ястреба, скользнул по Чжао Ицюаню, оценивая. Тот, к чести своей, оставался спокойным даже в такой обстановке.

— Сойди вниз, смой грим и возвращайся, — приказал Цзи Шэн.

Лицо Чжао Ицюаня исказилось. Он замер на месте.

Атмосфера стала напряжённой.

Сан Тин почувствовала, что дело серьёзное, и поняла: ей не место здесь. Она тихо встала, чтобы уйти, но Цзи Шэн схватил её за запястье.

— Посиди ещё немного. Через полчашки вернёмся. Устала? — спросил он, будто никого вокруг не было.

Слово «малышка» прозвучало так нежно, что у неё мурашки побежали по коже.

Сан Тин покраснела ещё сильнее:

— Нет.

Цзи Шэн отпустил её руку и холодно приказал Чжао Ицюаню:

— Иди.

Он делал это нарочно, унижал человека, словно пытаясь утешить того жалкого, презираемого «Цзи Шэна» из прошлого.

На лбу Чжао Ицюаня выступили капли пота. Он с трудом сдерживал дрожь, но густой грим скрывал его бледность. Иначе слова Чжао Дэгуаня были бы куда жесточе.

http://bllate.org/book/8686/795055