Готовый перевод The Tyrant’s Caged Sparrow / Пленённая птичка тирана: Глава 28

Е Цзэньцзэнь впервые пришла в эту резиденцию совсем недавно, а теперь уже во второй раз. Теневые стражи, увидев Седьмую Тень, даже не попытались задержать их. Ли Хай остался ждать у ворот, а Е Цзэньцзэнь последовала за Седьмой Тенью в ту самую странную комнату, где побывала в прошлый раз.

Белый кот по-прежнему лениво грелся на солнце у двери. Услышав шаги, он прищурил лазурные глаза, бросил на них один равнодушный взгляд и тут же прикрыл морду лапой, продолжая дремать.

Дойдя до конца крытой галереи, Седьмая Тень указала на плотно закрытую дверь и с досадой сказала:

— Его высочество запретил всем приближаться. Я могу проводить вас только до этого места.

Е Цзэньцзэнь наконец получила возможность задать вопрос:

— Скажите, пожалуйста, Седьмая Тень, как именно заболел его высочество? Вы же должны дать мне хоть какую-то подсказку, чтобы я могла подобрать правильное лечение.

Седьмая Тень помедлила, не решаясь выдать всё, и рассказала лишь то, что могла:

— У его высочества есть раны, но он сам уничтожил лекарства. Прошлой ночью он промок под дождём во дворце, теперь у него сильная лихорадка, и он отказывается пить отвары.

Е Цзэньцзэнь прикинула в уме и решила, что, скорее всего, у него опять проявилась та самая упрямая натура. В детстве, когда она приносила ему лекарства, он либо хмурился, либо выбрасывал их — всегда доставлял ей немало хлопот.

Подумав, она решила, что так просто войти и ничего не добиться — бессмысленно, и развернулась, чтобы уйти.

Седьмая Тень испугалась и быстро последовала за ней:

— Куда вы направляетесь, госпожа?

Е Цзэньцзэнь спросила:

— Есть ли в резиденции свежая рыба? Я хочу сварить его высочеству рыбный суп.

Седьмая Тень, похоже, не могла понять:

— Его высочество никогда не пил рыбного супа. Неужели ваш суп способен спасти жизнь?

Е Цзэньцзэнь покачала головой:

— Нет. Но он может уговорить человека.

— Тогда зачем?

— Просто попробуем. Всё равно других вариантов нет.

Прошло больше получаса, и Е Цзэньцзэнь действительно вернулась с миской ароматного супа. Белый кот, соблазнённый запахом, проснулся и прыгал за ней следом, но, добравшись до двери в глубине галереи, остановился и не осмелился приблизиться.

Седьмая Тень открыла дверь для неё. Е Цзэньцзэнь вошла с миской в руках и, прежде чем дверь закрылась, сказала:

— Пожалуйста, Седьмая Тень, сварите ещё одну порцию отвара.

Седьмая Тень, хоть и не понимала зачем, всё же послушно отправилась на кухню.

В комнате царила полутьма. Е Цзэньцзэнь сразу увидела Чу Линъюаня, лежащего на том же ложе, что и в прошлый раз. Его брови сжались в мрачной тени, будто он спал.

Она поставила миску на низкий столик у кровати и слегка обмахнула пар, поднимающийся от супа. Тотчас же ноздри Чу Линъюаня дрогнули — он находился на грани пробуждения.

Тогда она поднесла миску прямо к его носу и слегка покачала. В следующее мгновение он открыл глаза.

— Брат, ты проснулся.

Е Цзэньцзэнь поставила миску обратно и с трудом помогла ему сесть, оперевшись на изголовье.

Чу Линъюань всю ночь спал в мокрой одежде и теперь чувствовал себя совершенно разбитым. В сочетании с растерянным взглядом он выглядел необычайно беззащитным.

— Е Цзэньцзэнь? Кто позволил тебе сюда прийти?

Боясь, что он разозлится на Седьмую Тень, она взяла всю вину на себя:

— Я подумала, что ты, проведя столько времени в Янчжоу, соскучился по моему рыбному супу, и решила приготовить его для тебя.

Чу Линъюань почти незаметно втянул носом аромат и уставился на молочно-белый суп. Его кадык дрогнул — глоток был явно слышен.

Е Цзэньцзэнь поняла всё без слов и вложила миску ему в руки:

— Сначала выпей это. А когда Седьмая Тень принесёт отвар, выпьешь и его.

Чу Линъюань уже поднёс миску ко рту, но замер в нерешительности — пить или нет.

— Е Цзэньцзэнь, ты стала слишком дерзкой.

Е Цзэньцзэнь слегка сжалась и с мольбой посмотрела на него:

— Ну хотя бы глоточек… Я же полчаса варила!

Аромат супа щекотал нервы Чу Линъюаня, но ещё труднее было выдержать искреннюю заботу в её взгляде. Он подумал: «Пусть будет так. В последний раз».

Увидев, как он допил весь суп до капли, Е Цзэньцзэнь снова улыбнулась:

— Отдохни ещё немного. Как только отвар будет готов, я разбужу тебя.

Чу Линъюань только-только закрыл глаза, как почувствовал, что по его телу кто-то шарит руками. Внутри вспыхнул огонь, который едва не вывел его из равновесия. Он схватил эту назойливую руку и резко спросил:

— Е Цзэньцзэнь, что ты делаешь?

Больной Чу Линъюань для Е Цзэньцзэнь был не более чем бумажным тигром. За все эти годы она всегда находила способ справиться с ним.

Она нащупала мокрую одежду и, вспомнив слова Седьмой Тени о том, что он всю ночь провёл под дождём, поняла: он, наверное, так и не сменил одежду, запершись в комнате.

Неужели он спал всю ночь в мокром? В груди у неё вспыхнула злость, смешанная с болью.

Она не испугалась его гневного тона и, ухватив его за руку, мягко попросила:

— Переоденься, хорошо?

Чу Линъюань не мог игнорировать жар, разливающийся в груди. Такая прямая забота была для него редкостью — с тех пор, как он себя помнил, её почти не было.

Он прятался в тёмной комнате, бесконечно тренировался, читал непонятные книги, старался угодить госпоже Жуань. В ответ получал лишь холодные слова. Стоило ему ошибиться — начинались бесконечные побои и ругань.

Позже он перестал надеяться на хоть каплю внимания. Освоил боевые искусства, выучил все книги в тайной комнате, и с каждым убийством становился всё беспощаднее. Лишь тогда госпожа Жуань начала искренне улыбаться. Он был её оружием, выкованным ценой всех её сил и стараний.

Накануне своего ухода из Павильона Отражённой Луны госпожа Жуань умерла. Взгляд её, полный ненависти, не изменился даже в последние минуты жизни, но в нём мелькнуло злорадство.

— Линъюань, вернись в Яньцзин и уничтожь их всех. Пусть эти высокомерные люди спустятся ко мне в могилу. Помни: жизнь твоя — мой дар. Ты навеки должен слушаться меня.

Чу Линъюань закрыл глаза, скрывая ледяную ярость и безумие, вспыхнувшие в них.

Е Цзэньцзэнь не знала, что он погрузился в мрачные воспоминания, и решила, что он просто упрямится.

Она смягчила голос:

— Брат, пока ты в мокрой одежде, болезнь не пройдёт. Если тебе лень самому, я помогу.

— Хорошо.

Е Цзэньцзэнь думала, что придётся уговаривать его ещё долго, но Чу Линъюань неожиданно согласился без промедления.

— Тогда… тогда расправь руки.

Чу Линъюань послушно раскрыл объятия. Е Цзэньцзэнь зажмурилась, собралась с духом и быстро стянула с него верхнюю одежду.

Со следующим слоем возникла проблема — нужно было сначала расстегнуть пояс. Она неуверенно нащупала потайную застёжку и долго возилась, но так и не смогла её открыть.

Чу Линъюань тихо произнёс ей на ухо:

— Руки устали?

Е Цзэньцзэнь вспотела от нервов:

— Подожди ещё немного, я… я не могу расстегнуть.

Чу Линъюань слегка усмехнулся:

— Не торопись. Но у меня совсем нет сил, можно опереться на тебя?

Е Цзэньцзэнь была так поглощена поясом, что даже не расслышала его слов и машинально кивнула. В следующий миг Чу Линъюань приблизился и полностью прислонился к ней.

В такой позе расстегнуть пояс стало ещё труднее. Когда она уже готова была расплакаться, Чу Линъюань схватил её руку и тихо сказал:

— Позволь я помогу.

— Н-нет, не надо.

Её голос дрожал. Он взял её руку и провёл пальцами к застёжке. Лёгкое движение — и пояс ослаб. Затем он направил её руку, чтобы сдвинуть пояс в сторону. Заметив, как покраснела девушка, он на миг потемнел взглядом.

— Поторопись, мне кружится голова, — хрипло проговорил он.

Е Цзэньцзэнь поспешно раздела его и, отвернувшись, стояла, прижав ладони к раскалённым щекам, не зная, куда деться.

«Спокойнее, он же больной. Да ещё и брат, с которым ты выросла. Такое поведение только поставит вас обоих в неловкое положение».

Она мысленно убеждала себя, пока наконец не обрела храбрость и не обернулась. Чу Линъюань уже склонился на изголовье и уснул.

Е Цзэньцзэнь выдохнула и укрыла его одеялом. Затем подтащила стул и уселась рядом, не спуская с него глаз.

Через некоторое время её веки начали слипаться, голова клевала, и в конце концов она упала на край кровати. Щека её уже почти коснулась холодной пурпурной резьбы по сандаловому дереву, как вдруг чья-то рука мягко остановила её падение.

Чу Линъюань всё это время притворялся спящим, чтобы не мучить её. Но когда её голова вот-вот ударилась об изголовье, он протянул руку, осторожно поддержал её лицо и уложил на мягкое одеяло.

— Ха, всё такая же неловкая.

*

Госпожа Лю несколько раз теряла след кареты, но в конце концов, благодаря искусству возницы, добралась до резиденции. Увидев у ворот карету рода Е, она поняла: все её подозрения подтвердились.

Она велела вознице подъехать поближе к резиденции и, разглядев стражу вокруг двора, почувствовала, как голова закружилась, и откинулась назад. Ханьчжи поспешила подхватить её:

— Госпожа, не волнуйтесь. Госпожа Е Цзэньцзэнь — благоразумная девушка, она не сделает ничего, что причинило бы вам боль.

Госпожа Лю в тревоге ответила:

— Я не боюсь за Цзэньцзэнь… Я боюсь за наследного принца. А вдруг он просто удержит мою дочь здесь? Что я тогда смогу сделать?

Ханьчжи посмотрела на карету рода Е и заметила, что Ли Хай спокойно сидит на козлах, совсем не похожий на человека, которого заставили остаться.

— Госпожа, посмотрите: управляющий Ли всё ещё ждёт снаружи. Значит, хозяин резиденции не хочет причинять неудобств вашей дочери. Иначе он бы не позволил ему возвращаться домой с вестями.

Стражники уже начали пристально смотреть в их сторону. Ханьчжи, боясь, что госпожа Лю совершит что-то импульсивное, снова уговорила её:

— Госпожа, если мы останемся здесь, это может только навредить госпоже Е Цзэньцзэнь. Похоже, наследный принц не желает, чтобы о его резиденции знали многие. Давайте вернёмся домой. Если к закату госпожа Е Цзэньцзэнь не вернётся, тогда второй господин сможет что-то предпринять.

Госпожа Лю поняла, что это разумно, и, хоть сердце её и разрывалось от тревоги, приказала возвращаться.

Они пробыли здесь совсем недолго, но кто-то уже доложил об этом Седьмой Тени. Та отправила теневого стража проследить за ними и, получив доклад, удивилась:

— За мной следовала мать госпожи Е?

— Да.

Она нахмурилась:

— Понятно. Можешь идти.

Седьмая Тень принесла готовый отвар к двери и, постояв в нерешительности, постучала:

— Ваше высочество, пора пить лекарство.

Чу Линъюань полулежал на кровати, подложив тыльную сторону ладони под голову Е Цзэньцзэнь. Услышав голос Седьмой Тени, он недовольно нахмурился.

Он не собирался отвечать, но в этот момент Е Цзэньцзэнь проснулась. Он почувствовал запах горького отвара даже сквозь дверь и вдруг почувствовал, будто перед глазами потемнело — будто и вправду лишился сознания. Пока Е Цзэньцзэнь ещё не до конца очнулась, он выдернул руку и закрыл глаза, притворившись спящим.

Е Цзэньцзэнь потёрла глаза и, увидев, что Чу Линъюань всё ещё спит, тихонько подошла к двери и приоткрыла её на щель.

— Седьмая Тень, дайте мне отвар.

Седьмая Тень молча передала ей миску. Перед уходом она колебалась, будто хотела что-то сказать. Е Цзэньцзэнь удивилась:

— Что-то ещё?

Седьмая Тень ответила:

— Если его высочество снова откажется пить… не стоит настаивать слишком упорно… — Она подумала, что, возможно, придётся сделать из отвара пилюли, пусть даже их действие окажется слабее, зато не так горько.

Е Цзэньцзэнь не поняла её сомнений и решила, что Седьмая Тень ей не доверяет:

— Не волнуйтесь, Седьмая Тень. Я обязательно заставлю его выпить лекарство.

Дверь закрылась. Седьмая Тень потрогала нос и, впервые за долгое время, почувствовала лёгкое угрызение совести. Она не ушла далеко, решив подождать поблизости — вдруг его высочество в ярости разобьёт миску, и тогда ей придётся спасать госпожу Е.

Е Цзэньцзэнь вернулась с отваром и первым делом подошла к кровати, чтобы рассмотреть лицо Чу Линъюаня. Он по-прежнему не подавал признаков пробуждения, и она начала волноваться.

«Как так? Он ведь мастер боевых искусств — разве наш разговор у двери не должен был его разбудить? Неужели ему стало хуже?»

Она прикоснулась ко лбу — тот был таким же горячим, как и раньше.

Она взяла его руку и мягко потрясла:

— Брат, брат, проснись, пора пить лекарство.

Этот голос, о котором он мечтал день и ночь, теперь звучал в его ушах как пытка. Его веки дрогнули, и он колебался между тем, чтобы вырубить Е Цзэньцзэнь или просто опрокинуть миску.

Но едва он пошевелил пальцами, как его руку сжали мягкие тёплые ладони.

— Брат, ты наконец проснулся! Быстрее пей лекарство.

Автор примечает:

Чу Линъюань: «Как же моя сестра может быть такой милой!»

Е Цзэньцзэнь: «Пей лекарство (повторяется как заклинание)»

Тёплые и мягкие руки, источающие тепло, не давали Чу Линъюаню вырваться. Он медленно открыл глаза, сидя в той же позе, в которой его держала она, и, увидев дымящуюся миску горького отвара, его взгляд потемнел.

http://bllate.org/book/8684/794884