Готовый перевод The Tyrant’s Caged Sparrow / Пленённая птичка тирана: Глава 22

Какое право она имеет на приглашение от принцессы Жунсинь?

А Чу Линъюань…

Придёт ли он на самом деле?

*

Известие о том, что Е Цзэньцзэнь получила приглашение от принцессы Жунсинь на банкет во дворце, мгновенно облетело весь род Е.

Е Цяоцяо и Е Ниньнинь из старшей ветви хоть и слышали в доме Е рассказы о жестокости и свирепости наследного принца, не придали им особого значения. Да и вряд ли он вообще появится, а даже если и приедет — разве всё так ужасно, как описывают?

Кому не хочется почестей, которые дарит приглашение от принцессы? Почему именно Е Цзэньцзэнь досталась такая удача!

Однако они понимали: сколько ни злись и ни обижайся — ничего не изменишь. Сейчас младшая ветвь в почете, и не только нельзя её задевать или насмехаться над ней, но и следует дарить подарки, льстить и умолять взять с собой на банкет.

О чём думали девушки из старшей ветви, Е Цзэньцзэнь не догадывалась — да и времени на это у неё не было. Госпожа Фэй, узнав о приглашении, прислала ей множество украшений и тканей, строго наказав вести себя на банкете скромно, соблюдать правила и держаться как настоящая благородная девушка.

Е Цзэньцзэнь без возражений приняла все подарки, а наставления пропустила мимо ушей.

Госпожа Фэй несколько раз вызывала её к себе и намекала, чтобы та позаботилась о сёстрах из рода. Е Цзэньцзэнь делала вид, что ничего не понимает, и всякий раз умудрялась уйти от разговора. В конце концов госпожа Фэй, убедившись в её непробиваемости, перестала посылать за ней Цайвэй.

Е Цзэньцзэнь несколько дней спокойно провела в своей комнате. В день банкета, под тревожным взглядом госпожи Лю, она села в карету, испытывая лёгкое волнение и ожидание, и отправилась во дворец принцессы.

Когда карета остановилась, Юэчжу вышла первой и протянула руку, чтобы помочь хозяйке. Почувствовав, что ладонь Е Цзэньцзэнь ледяная, служанка спросила:

— Госпожа, вы нервничаете?

Перед дворцом то и дело останавливались кареты знатных семей. Среди такого общества они казались особенно незначительными. Юэчжу, глядя на уверенных и гордых служанок других госпож, хотя и чувствовала себя неуверенно, всё же выпрямила спину и старалась сохранять спокойствие.

Е Цзэньцзэнь заметила её напряжение и, улыбнувшись, лёгонько хлопнула по тыльной стороне её ладони:

— Зачем так серьёзно? Не прогонят же нас отсюда!

У ворот Юэчжу предъявила приглашение управляющему, который встречал гостей. Увидев его, тот сначала бросил взгляд, полный пренебрежения, но быстро сгладил выражение лица.

— А, пятая госпожа! Цуйцзюй, подойди сюда и проводи почётную гостью в сад Мэй.

Едва управляющий договорил, как к ним подбежала служанка с оживлённой улыбкой:

— Прошу следовать за мной, госпожа.

Е Цзэньцзэнь поблагодарила и пошла за Цуйцзюй вглубь дворца. По пути та без умолку рассказывала о предстоящем банкете, но, несмотря на болтливость, не казалась нескромной.

— Принцесса пригласила лучшую театральную труппу из Яньцзина. Вам обязательно понравится!

— Говорят, вы только что приехали из Янчжоу. Наверное, вам трудно привыкнуть к весенней прохладе здесь. Не принести ли вам грелку?

Е Цзэньцзэнь интуитивно почувствовала, что такое внимание не случайно, и решила быть осторожной.

— Не стоит беспокоиться, Юэчжу уже всё приготовила.

Юэчжу кивнула и улыбнулась. Служанка тут же воскликнула:

— Вовсе не беспокойство! Принцесса приказала, чтобы вы ни в чём не нуждались.

Е Цзэньцзэнь вежливо поблагодарила принцессу Жунсинь, но в душе росло всё больше вопросов: неужели принцесса проявляет к ней слишком пристальное внимание?

Цуйцзюй проводила их в сад Мэй. Внутри уже собралось немало гостей, и Е Цзэньцзэнь немного успокоилась.

Ей отвели место прямо рядом с Е Цзинъи. Цзэньцзэнь слегка нахмурилась — день обещал быть непростым.

И тут стало ещё хуже. Она ещё не успела войти, как Е Цзинъи уже радостно замахала ей рукой — видимо, заметила с самого порога.

Е Цзэньцзэнь ответила улыбкой, но тут же увидела, как выражение лица Е Цзинъи внезапно изменилось. Она удивилась, но в этот момент услышала голос, знакомый ей ещё из прошлой жизни.

— Сестра Цзэньцзэнь, давно не виделись.

Сердце Е Цзэньцзэнь сжалось. Она обернулась и увидела Шэнь Хаоана, идущего к ней с уверенным видом. Он почти не изменился за эти годы, разве что стал немного зрелее.

— Господин Шэнь, — холодно ответила она.

Шэнь Хаоань не увидел ожидаемой радостной улыбки и расстроился, но, оглядевшись, понял: наверное, она просто стесняется при таком количестве людей.

Что он думает, Е Цзэньцзэнь было безразлично. Она уже собиралась пройти на своё место, как вдруг услышала голос Е Цзинъи:

— Пятая сестра, брат Хаоань тоже здесь!

Шэнь Хаоань неловко пробормотал:

— Да, пришёл повидать друга.

Е Цзинъи внешне сохраняла спокойствие, но внимательно изучала обоих. Услышав, как она назвала Е Цзэньцзэнь «пятой сестрой», Шэнь Хаоань явно удивился — видимо, не ожидал, что между ними такие тёплые отношения.

Они стояли прямо у входа, и многие уже начали перешёптываться. Е Цзэньцзэнь не хотела становиться предметом сплетен и поспешила сказать:

— Сестра, я пойду на своё место.

Не дожидаясь ответа Е Цзинъи, она направилась к своему стулу. Та вскоре нагнала её и ласково взяла под руку:

— Пятая сестра, мне было так скучно, к счастью, ты здесь!

Е Цзэньцзэнь слегка усмехнулась. Такая неожиданная теплота со стороны Е Цзинъи явно была показной — наверняка для Шэнь Хаоана.

Они сели, и Е Цзинъи стала проявлять к ней невероятную заботу: то просила слуг налить фруктового вина, то рассказывала о красотах сада Мэй, то обещала после банкета попросить принцессу разрешить прогуляться по дворцовым садам.

Другие благородные девушки тут же зашептались:

— Кто эта девушка рядом с Е Цзинъи?

— Говорят, из Янчжоу, из мелкой семьи, совсем без воспитания.

— Как принцесса допустила такую в свой дворец? Теперь и нам достоинства не хватит.

— Наверное, Е Цзинъи привела её с собой.

…

Е Цзэньцзэнь и не подозревала, что за считанные минуты из почётной гостьи с приглашением она превратилась в «прихвостня», попавшего сюда лишь благодаря чужой доброте.

В этот момент в зал вошла женщина лет тридцати в одежде императорской служанки. Все взгляды устремились на неё. Гости решили, что принцесса оказывает особое внимание Е Цзинъи, и завистливо посмотрели на неё. Но служанка подошла прямо к Е Цзэньцзэнь и сказала:

— Принцесса велела заменить вам холодное вино на горячий чай — вы же ослаблены здоровьем.

Маленькая служанка за её спиной тут же поменяла напиток перед Е Цзэньцзэнь. Все замерли в изумлении: неужели принцесса Жунсинь лично заботится об этой девушке из Янчжоу? Кто она такая?

Те, кто только что сплетничал о «мелкой семье», испуганно замолчали. Лицо Е Цзинъи несколько раз менялось, но в итоге она выдавила улыбку и сказала:

— Пятая сестра, ты что, оцепенела? Принцесса заботится о тебе.

Она намекала, что Е Цзэньцзэнь ведёт себя невежливо. Та осознала, что её замешательство выглядело опасно, и быстро ответила:

— Простите, госпожа. Благодарю принцессу за заботу.

Её слова прозвучали искренне. Служанка улыбнулась:

— Вы слишком скромны.

И ушла. Девушки переглянулись: видимо, эта девушка из Янчжоу действительно не проста.

*

В саду Мэй, прямо напротив трёхэтажного павильона, звучала нежная мелодия гуцинь. Музыкантка в роскошном наряде, с безупречным макияжем и изысканными манерами играла с величавой грацией.

Она закончила мелодию и подняла глаза к мужчине в чёрном парчовом халате, стоявшему у окна. Он уже полчаса не отводил взгляда от противоположной стороны, не меняя позы.

Служанка, которая только что меняла вино на чай, вошла в павильон.

— Принцесса…

Женщина кивнула. Служанка подошла к мужчине и тихо доложила:

— Ваше высочество, вино у госпожи Е заменили на чай.

Мужчина не ответил. Служанка, привыкшая к его молчанию, молча отошла.

Принцесса Жунсинь осторожно размяла запястья и подошла к нему, проследив за его взглядом. Там, в саду Мэй, тринадцатилетняя девушка ела сладкий рисовый пирожок. Видимо, немного прилипло к щеке — она незаметно вытерла это платком и что-то шепнула служанке. Та покачала головой, и девушка снова радостно принялась за еду.

Принцесса подумала, что та выглядит довольно обыденно, хотя, возможно, у неё приятный нрав — раз уж привлекла внимание её угрюмого младшего брата. Но когда Е Цзэньцзэнь подняла лицо, принцесса тоже невольно залюбовалась.

Какая красота…

Через два-три года за ней, наверное, выстроятся в очередь все молодые господа Яньцзина.

Она посмотрела на брата и спросила:

— Почему именно она?

Она не ожидала ответа, но он неожиданно произнёс низким, холодным, но немного растерянным голосом:

— Потому что… она чиста.

Е Цзэньцзэнь старалась отвлечься от болтовни Е Цзинъи едой. Та наконец устала и отправилась общаться с другими девушками.

Е Цзэньцзэнь обрадовалась и уже хотела угостить Юэчжу особенно сладким пирожком, как вдруг раздался звонкий голос:

— Принцесса прибыла!

— Приветствуем ваше высочество!

Все девушки встали. Е Цзэньцзэнь тоже поднялась, но не удержалась и чуть приподняла голову, чтобы взглянуть на принцессу Жунсинь.

Их взгляды встретились. Величественная красавица, от которой ожидали холодного пренебрежения, неожиданно подмигнула ей.

Е Цзэньцзэнь поспешно опустила глаза — всё страннее и страннее становилось поведение принцессы по отношению к ней.

— Можете садиться.

Девушки подняли головы и тут же устремили взгляды за спину принцессы. Увидев только служанок, некоторые разочарованно вздохнули.

Принцесса села и, заметив их выражения, прямо сказала:

— Я пригласила вас сегодня просто поболтать. На днях императрица-мать подарила мне жемчуг, из которого сделали жемчужную питательную маску. По окончании банкета каждая из вас получит по две баночки.

http://bllate.org/book/8684/794878