Готовый перевод The Tyrant's Guide to Winning His Wife Back / Руководство тирана по возвращению жены: Глава 14

Сяся и Сяодунь невольно переглянулись и бросили взгляд на Сыньгу.

— Раз уж слышали шум, так зачем не улизнуть потихоньку? Теперь-то у нас точно лицо в грязь! — прошептали они в один голос.

Попасться вместе с незнакомым мужчиной подслушивать такие… интимные разговоры — лучше бы провалиться сквозь землю!

Сыньгу глуповато улыбнулась и не осмелилась ответить. В былые времена она обожала подобные дела — так можно было раздобыть массу интересных сведений. Просто привычка осталась. В конце концов, разве не лучше лично увидеть всё воочию, чем глазеть на людей сквозь озеро?

Правда, перед Минчжу Сыньгу чувствовала лёгкую вину. Госпожа всегда с ней хорошо обращалась, а она вот — настоящая предательница! Стыдно до невозможности.

Минчжу кашлянула:

— Ладно, будто ничего и не случилось. Держите языки за зубами.

Она сама же начала болтать, а теперь делает вид, будто и не при чём.

Между тем Лин Чэ, уже далеко ушедший, хлопнул себя по лбу.

«Зачем я влез не в своё дело? — думал он с досадой. — Надо было просто оглушить того подозрительного слугу и уйти. Теперь я сам опозорился!»

Хотя… увидеть сестрёнку Минчжу — тоже счастье. Жаль только, что ей ещё несколько лет расти. Уж очень томительно! Сестрёнка ему по грудь всего — совсем ещё малышка. Но стоило ему представить, как они лежат вместе в одной постели и занимаются… теми стыдливыми делами, — как лицо его покрылось испариной.

— Брат, где ты пропадал? Я тебя повсюду искал! — удивился Дунхай. — Почему такой красный? Неужели солнечный удар? В Пекине-то не так уж и жарко по сравнению с Цзяннином.

Лин Чэ шлёпнул его по голове:

— Ты уж больно любопытный! Замолчи.

Ему сейчас не хотелось слышать ни единого звука — хотелось просто побыть одному.

Впервые в жизни он почувствовал себя зверем. Это было невыносимо. Но мысли неотвязно крутились в голове, и прогнать их не получалось никак.

К счастью, послезавтра он покидает Пекин. Если бы остался дольше, сошёл бы с ума. Лучше вернуться домой, заняться делами — бороться за владения, зарабатывать серебро, устраивать разборки. Тогда и голова, и тело придут в норму.

Когда Минчжу вернулась к подругам, настроение у девушек по-прежнему было приподнятым. Заметив, что Лиюй всё ещё сидит в углу, Минчжу подошла к ней:

— Почему не присоединяешься? Хоть бы сыграла мелодию.

Лиюй улыбнулась:

— Я не очень разбираюсь в этом. Матушка учила меня только варить супы да шить, а всё это — не для показа. Да и сестра велела не бегать без дела, так что я и не осмелилась.

Минчжу только руками развела. Что с ней поделаешь?

— Здесь прекрасный вид. Пойдём, погуляем немного. Это ты сама вышила мешочек? Очень мило получилось.

Лиюй кивнула:

— Да. Хотя стежки ещё крупноваты, а цветы выглядят немного неуклюже. Матушка говорит, что надо ещё потренироваться. Если сестра не побрезгует, как-нибудь сошью для вас.

Минчжу сама не блистала в рукоделии, поэтому искренне восхищалась работой Лиюй.

— Отлично! Вернёмся домой — вместе придумаем новые узоры.

Лиюй подумала, что вторая сестра гораздо добрее, чем говорили дома. Всегда, когда она с матушкой ходила служить бабушке, та и наложница Вэнь неизменно отзывались о второй сестре плохо. Правда, Минчжу и впрямь не особо уважала их, но кто виноват? У неё-то за спиной стояла мощная поддержка.

Лиюй слышала от матушки о прошлом и потому презирала бабушку. Как можно так нагло жить за чужой счёт и при этом чувствовать себя праведницей? Даже глупышка вроде неё понимала: так поступать непорядочно.

А теперь, когда вторая сестра с ней так добра, Лиюй окончательно встала на её сторону.

— Какие здесь красивые лотосы! Наверное, соберут много семян — можно будет сварить лотосовый суп и испечь сладкие пирожные с лотосом.

Минчжу рассмеялась:

— Не знала, что ты так любишь сладкое! Как-нибудь соберу для тебя самые лучшие ингредиенты — готовь на здоровье.

— Матушка тоже радуется, когда я готовлю, — улыбнулась Лиюй. — Она не любит, когда я учусь музыке или живописи.

Минчжу удивилась:

— Почему?

Лиюй объяснила:

— Матушка говорит, что если слишком увлечься искусством, можно возомнить о себе слишком много и забыть, как надо жить по-настоящему. А вот умение готовить и шить — всегда пригодится.

И тут Минчжу вспомнила: наложница Ду раньше работала поварихой на кухне. Уж и бабушка ли не мастерица — даже повариху устроила сыну в наложницы! Хотя, надо признать, госпожа Ду была весьма миловидна — и снаружи, и внутри.

Видя, какая умница Лиюй, Минчжу поняла: наложница Ду воспитывала дочь с умом.

Только вот почему такая умная, талантливая и красивая женщина никогда не пыталась завоевать расположение канцлера Сяо? Это было странно.

По дороге домой Сяся не удержалась:

— Госпожа, вы так добры к третьей барышне. Она, конечно, милая и вежливая, но никогда не была с вами особенно близка. Да и наложница Ду… Она ведь всегда держалась в тени, ни разу не попыталась заручиться вашей поддержкой.

Сяодунь тоже кивнула — она тоже считала, что госпоже не стоит связываться с ними. Ни пользы, ни толку, а только лишние хлопоты.

Минчжу понимала, что служанки переживают за неё, и мягко улыбнулась:

— Не волнуйтесь, это просто случайность. Я всё взвесила. Просто мне кое-что нужно уточнить у наложницы Ду — надеюсь, она не откажет мне в разговоре.

Раньше наложница Ду не искала её поддержки, но это не значит, что не придёт сейчас. Лиюй с каждым годом взрослеет, а на что надеяться при госпоже У и госпоже Цзяо? Если Минчжу захочет, она сможет предложить Лиюй гораздо больше.

Да и вообще, Минчжу слишком мало знала о прошлом семьи Сяо. А наложница Ду — лучший человек для расспросов. Ведь до того, как стать наложницей, она работала на кухне в этом доме и, будучи женщиной разумной, наверняка многое видела и слышала.

Минчжу очень хотелось понять: как могла её мать, всегда здоровая, умереть при родах? Раньше она не задумывалась — госпожа У хоть и не баловала её, но отец и госпожа Цзяо буквально носили на руках. Она искренне верила, что отец безмерно любил её мать.

Но теперь всё выглядело иначе. Этот человек вызывал у неё отвращение. Его слова и поступки расходились слишком сильно. Если бы он действительно любил мать, стал бы он спать с наложницами и жениться на дочери своей юношеской возлюбленной?

Не стоит сваливать вину на госпожу У — обычная деревенская старуха. Канцлеру Сяо было бы нетрудно её обмануть. Так что не надо искать оправданий.

Сыньгу, заметив, как нахмурилась госпожа, сжалилась:

— Госпожа, о чём вы хотите спросить? Может, я сама схожу и разузнаю?

Окружающие видели только роскошную жизнь госпожи, но Сыньгу знала: по-настоящему счастливой Минчжу бывала редко. Разве что в Доме герцога Динго ей удавалось быть по-настоящему свободной.

Сяся смутила Сыньгу:

— Только не ходи снова подслушивать! А то опять наткнёшься на что-нибудь неприличное.

Сыньгу обиделась:

— Ну и что? Бывает же промах! Да и никто же не заметил. В былые времена я по дорогам бродила — такие дела делала, что и не сосчитать. Всё всегда было чисто. Когда будет свободное время, пару раз схожу к наложнице Ду — уж они-то с дочерью наверняка о чём-нибудь секретном переговариваются.

С тех пор как Сыньгу пришла к Минчжу, она чувствовала себя почти бесполезной и теперь рвалась в бой.

Минчжу лишь покачала головой, смешавшись:

— Уж лучше сходи прямо к госпоже У. У старухи язык как решето — там и правда можно многое услышать.

Сыньгу кивнула:

— Верно подмечено!

Она и впрямь всерьёз задумалась. Минчжу поспешила остановить её:

— Не шали! В доме полно слуг, прислуги, дворецких — если поймают, будет беда. Да и не так это срочно. Всё равно правда рано или поздно всплывёт.

Сыньгу кивнула, обещая послушаться, но с этого дня у неё появилась дурная привычка — перед сном обходить двор и лазить по стенам. «Госпожа слишком честна, — думала она про себя. — Иногда надо действовать жёстко».

Только вот глаза Сыньгу чуть не вылезли от ужаса, когда она увидела, сколько грязи творится в доме канцлера Сяо. Но это уже другая история.

После прогулки по озеру три сестры, соблюдая приличия, отправились отчитаться перед бабушкой госпожой У и мачехой госпожой Цзяо.

Хотя приглашали именно Минчжу, на этот раз всеобщее внимание привлекла Линлан.

Её исполнение на цитре и стихотворение о лотосах принесли ей славу истинной красавицы и талантливой девушки.

По крайней мере, среди молодых господ Пекина её имя и образ запомнились прочно.

Служанки Линлан — Хунсу и Хуаньтэн — с восторгом рассказывали старшим о подвигах своей госпожи, и Лиюй тоже подтвердила их слова.

Госпожа У так обрадовалась, что морщинки на лице собрались в цветущий хризантему букет:

— Моя внучка — просто чудо! Всё воспитание не пропало даром. С таким талантом обязательно выйдет замуж за хорошего человека!

«Ага, — подумала Минчжу, — разве от таланта зависит удачный брак? Тогда все куртизанки давно бы стали герцогинями». Правда, Линлан — всё же дочь канцлера, хоть и незаконнорождённая. С таким именем и немного славы выйти замуж за приличного человека — не проблема.

Но Минчжу была не из тех, кто легко уступает. Пусть Линлан только попробует добиться своего!

Линлан скромно ответила:

— Бабушка, не смейтесь надо мной. Всё это преувеличение. Просто кто-то так, мимоходом, сказал — и вовсе не стоит принимать всерьёз.

Хунсу добавила:

— Старая госпожа, вы не представляете! В конце концов многие барышни так завидовали нашей госпоже, что глаза на лоб полезли. Если бы она не была так хороша, разве стали бы они так злиться?

Служанка позволяла себе такие речи перед старшей госпожой! Видимо, в доме Сяо порядки давно расшатались.

Но и неудивительно: сама госпожа У — женщина без всякого воспитания, так чего ждать от прислуги?

Линлан внешне улыбалась, но внутри рыдала от злости.

Эти девицы позволяли себе насмехаться над ней только потому, что были законнорождёнными! А ведь большинство из тех, кто бывал в Доме Государственного герцога Лин, были из знатных семей. Дом Сяо, вышедший из простолюдинов, в их глазах ничего не значил.

Отец хоть и канцлер, но всё равно не герцог или маркиз. От этого Линлан было особенно горько.

«Хоть бы быть похожей на Минчжу! — думала она с завистью. — Законнорождённая, внучка Государственного герцога Динго, да ещё и с огромным приданым. Кто бы её не уважал?»

Когда они остались наедине, наложница Цин подробно расспросила Линлан:

— Видимо, сегодня повезло? Может, кто-то намекнул на что-то?

Она хотела знать, не присмотрел ли кто из молодых господ её дочь.

Линлан разозлилась:

— Мама, вы думаете, там можно сразу что-то решить? Там же не базар!

Хотя… двое молодых людей действительно несколько раз пристально на неё смотрели. Но у неё так мало выходов в свет, что она не знала, кто они такие.

Внешность её не волновала — она мечтала только о выгодном браке и непременно с законнорождённым сыном знатного рода. Чтобы её дети никогда не слышали насмешек.

Наложница Цин пожалела:

— Ничего, в следующий раз постараемся ещё больше. Обязательно будет удача.

Линлан вспылила:

— Как я могу сама устроить себе удачный брак? Посмотрите на моё происхождение — я всего лишь незаконнорождённая! Высокородные семьи никогда не возьмут такую. Максимум — за младшего сына знатного рода или за бедного учёного. Вот и вся надежда! Если бы вы смогли стать законной женой, мне бы не пришлось так мучиться!

Наложница Цин, не ожидая такой вспышки, замерла. Лишь спустя долгое время слёзы потекли по её щекам:

— Ты думаешь, мне самой этого не хотелось?

В самые лучшие годы её жизни на пути стояла госпожа, а потом канцлер долго скорбел по умершей супруге — ей и шанса не было. Когда же он решил жениться снова, она уже состарилась и не могла соперничать с другими.

Теперь наложница Цин жалела: в юности она слишком боялась жестокости канцлера. Если бы тогда перетерпела немного больше в постели, всё могло бы измениться. Но однажды, после особенно жестокого обращения, она испугалась на месяцы и решила, что лучше уж жить спокойно с дочерью.

Теперь дочь выросла, а пытаться что-то изменить уже поздно.

Когда Лиюй вернулась домой, наложница Ду тоже подробно расспросила её и, убедившись, что дочь вела себя скромно, успокоилась.

— Мы ещё молоды, — тихо наставляла она. — Лучше держаться рядом со второй сестрой и не подражать старшей. Высокий брак — не всегда счастье. Лучше найти себе равного и жить спокойно.

Она сама стала наложницей канцлера — сколько служанок ей завидовали! Но кто знал её муки? Лучше уж жить в простой, но доброй семье, чем томиться в роскоши, но быть рабыней чужой воли.

— Мама, ты это уже тысячу раз повторила! — Лиюй прижалась к матери. — Я всё помню. Завтра пойду ко второй сестре — будем вместе придумывать узоры для мешочков. Она просила, чтобы я ей сшила.

— Сегодня в Доме Государственного герцога Лин подавали такие вкусные пирожные! Жаль, нельзя было тебе привезти, — добавила она с сожалением.

Глядя на пухлое личико дочери, наложница Ду чувствовала сладкую теплоту в сердце. Ради неё она готова была на всё.

У Минчжу тоже хватало наставлений. Сяодунь и Сыньгу молчали, но Сяся не унималась:

— Эта незаконнорождённая совсем возомнила о себе! Так выскочила вперёд, перехватив внимание у всех законных дочерей. Совсем совести нет! Пусть только подождёт — скоро пожалеет!

Сыньгу хихикнула:

— Может, госпожа тоже займётся искусством и перещеголяет её?

Сяся тут же встала на защиту:

— Нашей госпоже и без этого хватает достоинств! Ей и так любой жених — счастье!

Сыньгу только руками развела: «Госпожа, сама разбирайся — даже служанки не поддаются».

http://bllate.org/book/8682/794732