Готовый перевод The Tyrant's Guide to Winning His Wife Back / Руководство тирана по возвращению жены: Глава 10

Минчжу тоже слушала с живейшим интересом. В прошлой жизни она думала лишь о себе и не особенно вникала в семейные сплетни. А теперь ей хотелось понять побольше — разобраться в людских нравах и светских обычаях.

Когда род Линь оказался в беде и бежал на юг, их спас крупный землевладелец. Он не только накормил и напоил их, но и выдал за отца второго сына Линя свою единственную дочь, которую шестнадцать лет берёг как зеницу ока. Такая милость была выше небес.

Но стоило дому Линь вновь подняться, как они тут же поступили подло. В роду заявили, будто невестка погибла, но кто знает правду? Смерть вышла слишком уж кстати.

Минчжу подумала про себя: «Все мужчины одинаковы — неблагодарные и бессердечные. Разве канцлер Сяо не из их числа? Получил выгоду — и тут же отвернулся».

Госпожа Цзяо и Линлань увлечённо болтали, как вдруг Лиюй сказала:

— Мама, старшая сестра, вторая сестра, а где наши вещи?

Все замерли. Голос Линлань дрогнул:

— Они же были в этой повозке? — Она лихорадочно стала перебирать сундуки и ящики, но ничего не нашла.

Минчжу кивнула:

— Похоже, что именно в этой. Вещи сами по себе не такие уж ценные, но ведь канцлер Сяо так неохотно раскошелился! И вот — всё досталось беженцам.

— Неужели чиновники не вернут нам всё обратно? — спросила госпожа Цзяо.

Минчжу не знала, что ответить, и честно сказала:

— Вещи уже тронули беженцы. Даже если чиновники придут расспрашивать, мы не можем признавать их своими.

Линлань возмутилась:

— Почему нельзя признавать? Это же наше!

Минчжу холодно усмехнулась:

— Что важнее — вещи или репутация? Те, кто знает правду, поймут: мы бежали, а они уже потом взяли вещи. Но кто не знает — подумает, что беженцы вытащили всё прямо с нас. Какому варианту охотнее поверит людская молва?

Слухи страшны, да и людям так не хватает развлечений — они с жадностью набросятся на подобную сплетню.

Госпожа Цзяо почувствовала стыд — даже ребёнок оказался сообразительнее её.

Глаза Линлань наполнились слезами. Впервые в жизни у неё появились настоящие сокровища, и она даже не успела как следует насладиться ими, как всё пропало.

— Да что же за несчастье с этим Лином Эром! Мы же были в полной безопасности в ювелирной лавке «Баоюйгэ», зачем ему было охранять нас? Неужели он не мог присмотреть за нашими вещами в повозке?

Минчжу чуть не рассмеялась от злости. Помог — и виноват? Ей всегда было противно, когда люди, столкнувшись с неудачей, начинают винить других, вместо того чтобы взять ответственность на себя.

Лин Эр не стал охранять повозку, потому что это было не стоит его усилий. Минчжу слышала от бабушки, что семья его матери, хоть и была всего лишь землевладельческой, но невероятно богатой. Даже после того, как дом Линь присвоил часть наследства, у Лин Эра, вероятно, осталось немало. Поэтому он и не придал значения мелочам в повозке и даже не подумал их охранять.

Лиюй, увидев, что лицо Минчжу стало ледяным, промолчала и молча перерыла повозку ещё раз. И именно она нашла свои купленные золотые браслеты, застрявшие в щели между ящиками.

— Старшая сестра, можешь носить их? Подарю тебе, — сказала Лиюй. Она считала золотые браслеты хорошей вещью и не торопилась ими пользоваться.

Линлань отшвырнула браслеты:

— Кому они нужны! Детская безделушка. Как я в них пойду?

Минчжу терпеть не могла её поведение. Если уж такая сильная, пусть обижает тех, кто посильнее её!

— Не хочешь — не бери. Зачем же их бросать?

Она увидела, как Лиюй испугалась и чуть не расплакалась, и подняла браслеты:

— Тебе они очень идут. Зачем дарить?

Раньше Минчжу считала Лиюй притворщицей: не то чтобы неприятной, но и не вызывавшей симпатии. Сегодня же та удивила её: не растерялась в беде, в трудную минуту вспомнила о служанке и не позарились на чужое добро.

Минчжу вспомнила прошлую жизнь: после гибели Минаня Лиюй, кажется, искренне плакала и каждый год не забывала сжигать поминальные деньги. Значит, совесть у неё не пропала.

Вернувшись в дом канцлера и обосновавшись, Минчжу выбрала целый набор детских украшений и велела Сяодунь лично отнести их Лиюй.

— Передай сестрёнке, что вещица недорогая, просто на память о пережитом страхе.

Лиюй приняла украшения и спросила наложницу Ду:

— Они, наверное, очень дорогие?

Наложница Ду вздохнула. Ей вовсе не хотелось быть в долгу у второй госпожи.

Лин Чэ смотрел вслед уезжающей повозке, и в груди у него бушевали эмоции — будто река Хуанхэ вышла из берегов, море хлынуло вспять, а вулкан взорвался.

— Дунхай, я ведь неплохо держался, правда? — не сдавался Лин Чэ, надеясь, что со стороны всё выглядело лучше.

Дунхай лишь покачал головой:

— Брат, как ты сам думаешь? Ты даже двух слов связать не смог — просто дрожал от волнения. Да что там волноваться! Твоей невесте ведь всего-то лет десять от роду. И вы столько лет не виделись — чего так зациклился?

Лин Чэ ударил его в плечо:

— Не смей так называть! Портишь ей репутацию. Вы ничего не понимаете. Наша разлука — не просто годы, а целая пропасть между жизнью и смертью. Ты разве можешь понять, каково было смотреть, как тот подлый император собственноручно перерезал горло моей маленькой Минчжу? Я стоял рядом, но не смог её спасти.

Тогда он помнил лишь о её доброте, но не любил её по-настоящему.

Однако её большие, затуманенные слёзами глаза, покрывшиеся кровью, её безмолвный, полный отчаяния взгляд — всё это навсегда врезалось ему в душу.

С тех пор ему казалось, что Минчжу вечно рядом — смотрит на него этими глазами, плачет по ночам и спрашивает: «Почему ты не спас меня?»

Сначала он мучился виной, но потом стал мечтать, чтобы она являлась ему каждую ночь. Она стала неотъемлемой частью его жизни.

Именно поэтому трон императрицы мог занять только она — чтобы у неё было надёжное пристанище и чтобы он сам обрёл покой.

— А если я сейчас догоню и скажу ещё пару слов? Как думаете, получится? — спросил Лин Чэ, хотя и сам чувствовал, что это бессмысленно.

Все мужчины дружно покачали головами:

— Брат, пошли. В деревне столько дел!

Дунхай увещевал:

— Брат, твоя невеста ещё ребёнок. Сейчас торопиться нет смысла. Лучше дождись, пока всё уладится, и тогда всё будет даже лучше.

Лин Чэ кивнул:

— Ладно, пошли.

Если всё удастся — он дарит ей всю роскошь мира. Если провалится — не потянет за собой. Пока же главное — обеспечить ей надёжный тыл и ни в коем случае не допустить, чтобы она повторила путь прошлой жизни.

Линлань услышала от Хунсу и Хуаньтэн, что Минчжу послала Лиюй целый набор украшений, и пришла в ярость.

— Госпожа, вы бы видели! Девять гребней, двенадцать жемчужных цветочков на все времена года, да ещё миниатюрные заколки и подвески — всё первоклассное! — Хунсу так завидовала, что даже злилась на свою госпожу за низкий статус, из-за которого и сама она получала лишь жалкие подачки. А вот вторая госпожа — какая щедрость! Раздаёт такие сокровища просто так, и даже служанки у неё одеты не хуже знатных девиц.

Линлань так и хотела что-нибудь разбить, но в её покоях всё было из положенного ей пайка — сломаешь, не скоро заменишь. Она лишь впилась ногтями в ладонь, чуть не сломав их.

— Вы не замечали, что Минчжу в последнее время стала холоднее ко мне? Неужели я случайно обидела её?

Хунсу и Хуаньтэн покачали головами:

— Никогда! Вы же сами стараетесь угодить второй госпоже, откуда обиды?

В ту же ночь канцлер Сяо тоже мучился. Сотни лянов серебром ушли прахом из-за этих беженцев!

Он сдержал досаду и утешал:

— Главное, что никто не пострадал. Сегодня в палате чуть сердце не остановилось, когда услышал эту новость. Говорят, семья чиновника Лю из министерства финансов пострадала страшно: все женщины вернулись домой живыми, но потом повесились.

Госпожа Цзяо прикрыла рот ладонью:

— Кажется, там было несколько человек?

— Да, жена, три дочери и несколько служанок, — подтвердил канцлер Сяо.

Госпожа Цзяо вспомнила тот момент: если бы не Минчжу, она тоже не избежала бы беды и, скорее всего, тоже повесилась бы.

— Зачем же так поступать? — прошептала она.

— Род Лю — знатный род из Лунси. Если бы они остались в живых, пошли бы сплетни. А так — всё стихло. Мёртвых не судят, — сказал канцлер Сяо. — Для славы рода жертва нескольких женщин — пустяк.

Он добавил с облегчением:

— Вам повезло — нашлись добрые люди. Да и владелец лавки «Баоюйгэ» с прислугой получили приказ молчать. Так что мало кто знает, что вы попали в беду.

Госпожа Цзяо осторожно спросила:

— Значит, мы в безопасности?

Она боялась, что канцлер заставит её повеситься. Хотя он казался мягким, в душе она его побаивалась, особенно когда он был не в духе. Ведь в постели с ней он обращался ужасно.

Канцлер Сяо погладил её по руке:

— Не бойся. У вас есть защита дома герцога Динго — вы в полной безопасности.

Он специально послал управляющего выяснить подробности в «Баоюйгэ». Там все лишь удивлялись: «Сегодня в лавку не заходила ни одна дама, кто же вас спасал? Неужели хотите, чтобы мы выдумывали?»

Управляющий доложил об этом, и канцлер понял: за дело взялся дом герцога Динго.

Чего он не знал — так это то, что владелец лавки «Баоюйгэ» получил угрозы от Лин Чэ и его грубиянов. Увидев их вид, хозяин сразу понял: перед ним опасные люди, возможно, даже разбойники. С ними лучше не связываться. Он и так не враг канцлеру Сяо, так что с радостью согласился хранить тайну. Кто захочет ссориться ни с чиновниками, ни с бандитами? Лучше уж спокойно жить.

Госпожа Цзяо прижалась к канцлеру:

— Вы самый лучший! Мне и вправду повезло — родилась для того, чтобы стать вашей женой.

Канцлер Сяо улыбнулся и прижал её к себе, заглушая поцелуем.

Эти женщины были недостаточно благородны. Он позволял им ласкать себя лишь в редкие минуты отличного настроения. Обычно же довольствовался другими отверстиями.

Госпожа Цзяо закрыла глаза и покорно терпела его грязные утехи, изображая блаженство. На самом деле её душа давно оледенела. Из-за его извращённых пристрастий она уже много лет не могла забеременеть.

Когда в первую брачную ночь он велел ей лечь на живот, она подумала, что это просто необычная поза. Но оказалось, что он имел в виду совсем другое отверстие — боль была невыносимой.

Мать госпожи Цзяо овдовела молодой, но не вышла замуж. Втайне она стала содержанкой нескольких постоянных клиентов. Цзяо с детства знала все уловки и даже думала, что сама когда-нибудь станет такой же.

Но судьба улыбнулась: мать с дочерью бежали в столицу, где случайно встретили канцлера Сяо. Он представил их как дальних родственниц из провинции, и старшая госпожа дома Сяо взяла их под своё крыло.

Цзяо и представить не могла, что станет женой канцлера! Она считала себя недостойной такого высокого положения. Канцлер был так красив, благороден и добр — как ей, простой девушке, с ним тягаться?

Она использовала всю свою молодость и красоту, чтобы привлечь его внимание. Он тогда лишь велел ей опуститься на колени и ласкать его, но не проник внутрь. Говорил, что сначала официально возьмёт её в жёны, и только потом лишит девственности — ради её же блага.

Но в первую брачную ночь она поняла: быть женщиной высшего света — не так-то просто. За внешним блеском скрывались невыносимые муки. В постели канцлер обращался с ней хуже, чем постоянные клиенты с её матерью.

Когда канцлер Сяо наконец излил свою ярость, он отпустил Цзяо.

Она лежала, уставившись в полог, и не могла уснуть. В душе росла тоска: «Хоть бы ребёнок появился…»

На следующий день Минчжу только начала упражнения со Сыньгу, как пришла няня Пин.

Няня Пин улыбалась во весь рот:

— Госпожа, старшая бабушка прислала за вами няню Линь. Она уже у старшей госпожи. Пойдёте?

Под «старшей бабушкой» подразумевалась только одна — бабушка Минчжу по матери.

— Наверное, бабушка узнала о вчерашнем. Надо срочно сходить, чтобы не волновала её понапрасну, — сказала Минчжу и, быстро приведя себя в порядок, отправилась к госпоже У.

Поклонившись бабушке, Минчжу спросила у няни Линь:

— Матушка, как вы сами приехали? Неужели уже рассказали бабушке о вчерашнем?

Няня Линь улыбнулась:

— Лучше старшая бабушка услышит правду от нас, чем слухи от посторонних. Она велела передать вам и старшей госпоже подарки для успокоения духа.

Госпожа У фыркнула про себя: если бы подарки были для неё, давно бы выложили, а не ждали прихода этой вредной девчонки.

— Вот коробка ароматного чая для старшей бабушки — летом особенно освежает и успокаивает печень. А это платье из парящего шёлка. Такой ткани всего один отрезок, и бабушка сшила по одному платью вам и Цзинцзе. И ещё набор украшений из рубинов — для игр.

Линлань едва сдержалась, чтобы не потянуться к шёлковому платью. Она никогда не видела такой красоты: ткань переливалась, как солнечный свет сквозь облака.

А рубиновый набор! Такой изящный — и всего лишь для игр!

«Если бы я убила Минчжу, достались бы мне эти украшения?» — мелькнуло в голове у Линлань.

От этой мысли её бросило в дрожь. Оказывается, она давно мечтала о смерти сестры.

Минчжу тоже обожала красивые наряды и драгоценности — какая женщина их не любит?

— Это чересчур щедро… но мне очень нравится! — сказала она, не стесняясь перед бабушкой.

Госпожа У кашлянула:

— Минчжу ещё ребёнок. Так баловать её вредно. Мы же семья чиновников-конфуцианцев, нечего выставлять напоказ роскошь.

http://bllate.org/book/8682/794728