Готовый перевод The Tyrant Majesty's Cat / Кошка Вашего Величества тирана: Глава 23

Он вовсе не собирался по-настоящему выводить императрицу-мать из себя и становиться её непримиримым врагом. Просто у них действительно не было ничего общего.

— Матушка, спокойно выздоравливайте. Я загляну к вам через несколько дней, — сказал Ци Сюйшэн, погладив Руань Байбай по голове, и развернулся, чтобы уйти.

В тот самый миг, когда он отвернулся, лицо императрицы-матери вдруг побледнело, а вслед за этим начался приступ сдавленного, неудержимого кашля.

Ци Сюйшэн не замедлил шага и даже не обернулся.

Руань Байбай, прижатая его ладонью к голове, осторожно высунулась из его объятий и оглянулась. Увидев, как изменилось лицо императрицы-матери, она тут же почувствовала внутреннее смятение.

Этот человек… хотя, кажется, и одержал верх в споре, почему-то выглядел совсем не радостно.

Руань Байбай решила, что люди — странные существа, которых кошкам не понять.

— Кхе… Ты всего лишь замена, так что не воображай о себе слишком много, — с трудом сдержав кашель, горько усмехнулась императрица-мать, глядя вслед уходящему Ци Сюйшэну.

— Если бы мой сын тогда не погиб, какое тебе дело до трона…

— Бах.

Хриплый голос резко оборвался за закрывшейся дверью.

Руань Байбай инстинктивно вздрогнула и подняла глаза на Ци Сюйшэна. Его глаза уже были налиты кровью, красные, как заря.

— А… ты… с тобой всё в порядке? — забеспокоилась она, подняв лапку, чтобы дотронуться до него, но тут же испугалась и отдернула её.

Неужели ещё минуту назад всё было хорошо, а теперь вдруг так?!

Старший евнух, дожидавшийся у ворот павильона, увидев появившегося императора, поспешил к нему и, слегка поклонившись, осторожно окликнул:

— Ваше Величество?

— Всё в порядке, — ответил Ци Сюйшэн, машинально сжав лапку Руань Байбай, и закрыл глаза, чтобы успокоиться.

Он прекрасно знал, кем он был для императрицы-матери.

Просто в его теле всё ещё текла кровь, которую она лично ввела ему. Любое её эмоциональное колебание многократно усиливалось в нём. Это было неизбежно.

Ци Сюйшэн ненавидел всё, что выходило из-под контроля, но с этой кровью внутри ничего не мог поделать.

Когда-то императрица-мать, потеряв родного сына, ради сохранения власти решила усыновить Ци Сюйшэна — сына простой служанки. Чтобы дать ему шанс в борьбе с другими принцами, она приказала убить пятисотлетнего змея, которого почитал сам император, и влить его сердечную кровь в тело ребёнка.

Её целью было пробудить древнюю змеиную кровь рода Ци.

Результат не заставил себя ждать: хрупкое, измождённое тело мальчика, выросшего в Холодном дворце в нищете и унижениях, окрепло. Его и без того выдающиеся умственные способности в сочетании с новой физической силой позволили ему всего за два-три года строгого обучения под надзором императрицы привлечь внимание самого императора и всего двора.

С годами царская кровь сильно разбавилась, и проявление древних черт стало скорее легендой. Но императрица-мать без колебаний провела над маленьким Ци Сюйшэном жестокий ритуал, насильно влив змеиную кровь и искусственно вызвав возврат к предкам.

Такой «возврат» дал ему законное право на престол. Вскоре Ци Сюйшэн без особых усилий стал наследником, лично назначенным императором.

Ведь тот, чья кровь ближе всего к предкам, считался самым достойным преемником.

Однако человеческая и звериная кровь несовместимы. Хотя змеиная кровь принесла немало преимуществ, она также вызывала множество неуправляемых побочных эффектов, мешавших нормальной жизни.

В моменты крайнего раздражения или ярости он даже резал себя — снова и снова. Только глядя, как алые струйки крови сочатся из ран, он ощущал облегчение и странное спокойствие среди бесконечного давления и мрака.

Сейчас он уже не прибегал к таким методам. А императрица-мать ещё с тех пор, как он стал наследником, начала чахнуть и теперь едва могла вставать с постели.

Воспоминания о прошлом казались теперь ненастоящими, словно сон.

— …Мяу? — раздался мягкий, обеспокоенный голосок.

Руань Байбай, вытянув лапку, уцепилась за ворот его одежды и приблизила своё пушистое личико вплотную. Её голубые глаза широко распахнулись, сияли тревогой и любопытством, а на мордочке читалась искренняя забота.

Ци Сюйшэн на миг замер, а затем резко прикрыл её мордочку ладонью.

— Что ты делаешь? — нахмурился он.

Руань Байбай, получив лапой по морде, моргнула и обиженно фыркнула:

— Я смотрю на тебя!

Почему этот человек всё время задаёт такие глупые вопросы?

Ци Сюйшэн: «…»

— Э-э… ты можешь убрать руку? — Руань Байбай двумя лапками ухватилась за его запястье и осторожно потянула.

Мягкие, шелковистые волоски щекотали ладонь. Ци Сюйшэн вместо ответа пару раз потрепал её по голове и только потом убрал руку.

Руань Байбай, вся растрёпанная: «…» Ладно, раз уж этот человек в плохом настроении, котик потерпит.

Она медленно развернулась, улеглась на груди Ци Сюйшэна и, вытянув лапку, с трудом стала приводить в порядок свою шерсть.

Как же злилась!

Да как он вообще посмел чесать против шерсти! Разве не ясно, что у кошек короткие лапки и достать до затылка — целое испытание?!

Ци Сюйшэн смотрел, как Руань Байбай в его руках свернулась клубочком и изо всех сил тянулась лапкой к своей голове. В уголках его губ мелькнула едва заметная улыбка.

Несколько лет назад главный врач императорского двора советовал ему завести домашнего питомца для отвлечения от мрачных мыслей. Тогда он лишь презрительно отмахнулся: кошки и собаки — лишь обуза, разве могут они рассеять тоску?

Но… завести именно этого котёнка, пожалуй, стоило того.

Ци Сюйшэн вернулся в Павильон Янсинь с Руань Байбай, которая, отказавшись облизывать лапы (а это единственный способ у кошек привести шерсть в порядок), из последних сил всё-таки как-то расправила свою шубку.

Теперь она лежала в его руках, совершенно вымотанная, с безжизненно свисающим хвостом.

Как же тяжело быть котом! Очень тяжело!

Она сердито думала: этот человек — настоящий кошмар для котиков!

Подойдя к двери павильона, он на миг замер и бросил взгляд на старшего евнуха:

— Ты больше не нужен. Уходи.

Евнух на мгновение опешил.

Он взглянул на Руань Байбай в руках императора и, решив, что раз Ци Сюйшэн не выбросил котёнка за весь путь, значит, всё в порядке, с облегчением поклонился:

— Да, ваш слуга понял.

Похоже, состояние Его Величества стало гораздо лучше.

Ах! Главное — прогресс! Главное — прогресс! Иначе после каждого визита в Павильон Шоукан он возвращался таким подавленным… Когда же это кончится?

Старший евнух ушёл, уже мечтая угостить котёнка кусочком курочки.

Ци Сюйшэн же вновь опустил взгляд на Руань Байбай.

Он долго молчал.

Руань Байбай растерянно смотрела на него, и на её голове, казалось, уже витали знаки вопроса.

Она нервно дёрнула ушами и, чувствуя, как по коже бегут мурашки, вдруг вспомнила нечто важное и торопливо заявила, едва ли не подняв лапку для клятвы:

— Я сегодня виделась с тем человеком по фамилии Сун всего один раз! И больше ничего не делала!

Если он будет так смотреть, она начнёт чувствовать вину даже за то, чего не совершала!

— Да и вообще, — добавила она с грустной мордашкой, — я почти не разговаривала с ним! Просто сидела в саду, проголодалась и вернулась… А потом сразу встретила тебя!

Ци Сюйшэн вдруг рассмеялся:

— Чего ты так нервничаешь? Я ведь не говорил, что ты что-то сделала не так.

— …Будь спокойна, я не стану без причины вешать на тебя чужие грехи.

Он поднял глаза к окну.

Павильон Шоукан находился далеко от Павильона Янсинь, а времени в гостях у императрицы-матери прошло немало. Скоро уже можно будет ужинать.

И впервые за долгое время после визита к императрице-матери его эмоции успокоились так быстро, будто ничего и не случилось.

Аппетита по-прежнему не было, но хотя бы исчезла эта бесконечная раздражительность и мрачные мысли, которые обычно ползли из глубин сознания.

— Откуда мне знать! — фыркнула Руань Байбай.

Ведь ещё вчера вечером он был таким жестоким к той другой женщине! Кто знает, вдруг завтра он и с котиком поступит так же?

Но… несмотря на эти мысли, где-то в глубине она всё же чувствовала: даже если он и показал ей свою жестокую сторону, с ней он ничего плохого не сделает.

Она не осознавала, насколько глубоко доверяла ему, и лишь лапкой похлопала его по руке, потом тихонько спросила:

— Ты ведь не очень любишь ту… императрицу-мать?

— Кого? — Ци Сюйшэн вошёл в павильон и поставил её на стол.

Руань Байбай невольно взглянула на обновлённое золотое ложе в спальне, на миг замерла, а потом продолжила:

— Ну, ту… императрицу-мать.

— Императрицу-мать? — Ци Сюйшэн заметил её взгляд, но сделал вид, что не видел, и спокойно ответил: — Да, не очень люблю.

Он протянул руку и лёгким движением сжал её пушистый хвостик между пальцами.

— Но и она меня не любит. Так что мы квиты.

Без выгоды они бы никогда не сошлись. Теперь же весь двор считает их образцовой парой «заботливой матери и благочестивого сына» — хотя всё это лишь фальшь.

Руань Байбай, почувствовав прикосновение к хвосту, чуть не подпрыгнула от возмущения. С трудом сдержавшись, она вырвала хвост и тут же уселась на него, чтобы спрятать. Потом, широко раскрыв глаза, возмущённо воскликнула:

— Зачем ты трогаешь мой хвост?!

Разве не ясно, что кошачий хвост трогать нельзя?!

Ци Сюйшэн ощутил на пальцах остатки мягкости и, подняв глаза, искренне удивился:

— Ты же мой кот. Почему я не могу тебя тронуть?

Обнимать тебя — и то не так реагируешь. А тут всего лишь хвост… Неужели я тебя притесняю?

Ему не нравилось, когда она инстинктивно отстранялась от него.

— Н-нельзя просто так трогать! — Руань Байбай уже злилась всерьёз. — Котик позволяет тебя обнимать, играть с тобой или даже спать рядом! Но хвост — это святое! Только сам котик может его трогать!

Она упрямо надула щёчки.

— Спать? — задумчиво переспросил Ци Сюйшэн. — Хорошо.

Руань Байбай опешила и подозрительно уставилась на него. Неужели она неправильно услышала?

— Ты что сказал? — осторожно уточнила она. — Наверное, я не так поняла…

— Я сказал, что ты можешь спать со мной, — Ци Сюйшэн погладил её по голове и спокойно добавил: — Твоя способность понимать очевидно оставляет желать лучшего.

Руань Байбай: «…???»

Постой! С каких это пор она вдруг должна спать с ним?

— Мы же… мы же только что говорили о хвосте! — запинаясь, пробормотала она, не решаясь прямо отказаться. — Я имела в виду это как пример! Ты не должен воспринимать это всерьёз!

Да и вообще, она вовсе не хотела с ним спать! Он совсем не понял главного!

Ци Сюйшэн посмотрел на её надутую мордочку и спокойно ответил:

— Я знаю, что это был пример.

— …Но твой способ мне нравится. Попробуем.

— Ты не хочешь? — прищурился он.

Он прекрасно знал, что после вчерашней ночи, когда Руань Байбай видела наложницу Ли, она стала избегать его. Если бы не поездка в Павильон Шоукан, она, возможно, снова спряталась бы где-нибудь.

Ци Сюйшэн никогда не спал с живыми существами рядом, но, произнеся эти слова, уже мысленно готовился к бессонной ночи.

Всё равно котёнок останется здесь.

— Ведь ты только что смотрела на кровать, — напомнил он себе, не забыв того взгляда.

http://bllate.org/book/8680/794630