Готовый перевод The Tyrant Majesty's Cat / Кошка Вашего Величества тирана: Глава 22

Будучи императором, ему вовсе не следовало ссориться с кошкой. Свою кошку, если та чего-то не понимает, нужно просто как следует воспитать — и дело с концом. Ци Сюйшэн считал: если питомец плохо воспитан, в этом виноват и сам хозяин.

Руань Байбай мгновенно замерла, облизываясь после воды.

Она, конечно, не осмелилась признаться, что её задело поведение Ци Сюйшэна — будто он предал их прежнюю дружбу, из-за чего она и ушла размышлять о кошачьей судьбе. Поэтому Руань Байбай на редкость быстро сообразила и тихонько ответила:

— Ну… просто подумала, что в саду красиво, решила посидеть и полюбоваться видом.

Кошачье чутьё подсказывало ей: если прямо сказать, что она ушла из Павильона Янсинь, чтобы избежать встречи с Ци Сюйшэном, последствия будут весьма печальными.

Едва Ци Сюйшэн задал вопрос, как она даже почуяла в воздухе опасность — но, к счастью, кошка оказалась умной и вовремя свернула с опасного пути!

Однако:

— А откуда ты знаешь, что я была в саду? — удивилась Руань Байбай. — Ты тоже там был?

По логике, этого быть не должно. Она чётко помнила: в тот момент в саду никого не было. Даже когда позже появился Сунь Ваньчжан, там всё равно царила тишина и пустота.

Руань Байбай никак не могла понять.

Ци Сюйшэн заново заварил себе чай и ответил:

— Одна служанка проходила мимо императорского сада и увидела вас.

Однако этот чай уже давно заварен. Даже в сохраняющем тепло чайнике вода лишь слегка теплилась.

Ци Сюйшэн держал чашку, но пить не собирался. Внезапно он прищурился и произнёс:

— Ты исчезаешь ни свет ни заря — неужели не думала, что прислуга будет волноваться?

Правда, зная, что кошку иногда забирает сам император, дворцовые слуги уже привыкли к тому, что Руань Байбай периодически пропадает. Та служанка действительно просто случайно проходила мимо, а не искала её специально.

Руань Байбай остолбенела. Она и вправду об этом не подумала.

И теперь она всерьёз задумалась.

— А… почему они волнуются, если меня нет? — широко распахнув круглые кошачьи глаза, искренне спросила она.

Что ей до этих людей? Куда она пойдёт — их это вообще не касается! И всё же волнуются?

Ци Сюйшэн встретился взглядом с Руань Байбай и понял: она и правда ничего не понимает. Его губы слегка сжались, и на миг он растерялся, не зная, что сказать.

Эта кошка, кажется, ещё глупее, чем он думал.

Он нервно дёрнул бровью. А ведь и сам он, споря с кошкой, выглядел не лучше.

Только Ци Сюйшэн начал осознавать нелепость своего поведения, как в зал стремительно вбежал главный евнух:

— Ваше Величество!

Он привлёк внимание и императора, и кошки одновременно.

Оба разом повернули головы — так резко и синхронно, что евнух на мгновение споткнулся и чуть не упал прямо у порога.

Еле удержавшись на ногах, он вытер пот со лба. «Не зря говорят — хозяин и питомец одного поля ягоды: даже поворот головы один в один, будто клонировали», — подумал он про себя.

Подойдя к столу, евнух поклонился и тихо доложил:

— Ваше Величество, императрица-мать желает вас видеть.

— Императрица-мать?

Руань Байбай задумалась про себя.

Почему это имя так похоже на того человека, которого звали «таифэй»?

Неужели люди выбирают имена наобум?

Лицо Ци Сюйшэна стало холодным.

Он на миг задержал взгляд на чашке в руках, затем вдруг усмехнулся:

— Видимо, здоровье её величества в последнее время значительно улучшилось, раз нашла время позвать меня.

Императрица-мать годами болела и почти никогда его не вызывала.

Но… каждый раз, когда она это делала, дело кончалось плохо.

Руань Байбай перевела взгляд на Ци Сюйшэна. За долгое время совместной жизни она научилась чувствовать: хоть человек и улыбается, настроение у него явно не лучшее.

Он, наверное, не любит ту, кого зовут «императрица-мать»? — смутно догадалась она.

Ци Сюйшэн взял сидевшую на столе Руань Байбай и усадил себе на руки, затем встал и направился к выходу, минуя евнуха:

— Не торопись. Сначала пойдём в столовую, перекусим.

После встречи с императрицей-матерью аппетит может совсем пропасть. Лучше поесть сейчас.

Евнух внутренне вздохнул и последовал за ним:

— Слушаюсь.

Так хозяин и кошка мирно пообедали, словно загладив недавнюю ссору. Хотя Ци Сюйшэн почти ничего не ел — весь обед он только и делал, что накладывал еду Руань Байбай.

Потом он аккуратно вытер ей мордочку и лапки и снова взял на руки.

Евнух ждал у входа в столовую и, увидев императора, бесшумно поспешил следом.

Погода сегодня была неплохой: без ветра, с лёгким зимним солнцем, дарящим тонкий слой тепла.

Руань Байбай лежала у Ци Сюйшэна на руках, грелась на солнышке и прижималась к его груди. Было, казалось бы, тепло и уютно, но почему-то за шиворот всё время дул холодок, от которого хотелось дрожать — но дрожь так и не начиналась.

Она терпела почти всю дорогу, но в конце концов не выдержала и подняла голову, чтобы взглянуть на Ци Сюйшэна.

И сразу же увидела чёткие линии его подбородка, прямой нос и тонкие сжатые губы. Даже снизу вверх его черты оставались безупречно красивыми.

Руань Байбай мысленно причмокнула.

…Ну конечно! Ведь именно эта кошка подобрала этого человека — неудивительно, что он такой красивый. Каждый день смотришь — и всё равно не насмотришься!

Она с восторгом вздыхала, пока вдруг не забыла, зачем вообще подняла голову.

Руань Байбай так и продолжала смотреть вверх, пока Ци Сюйшэн не донёс её до Павильона Шоукан.

Евнух остановился у входа и с тревогой проводил взглядом императора внутрь.

Если бы не болезнь императрицы-матери, которая редко принимала кого-либо, кроме своих четырёх верных служанок, он бы ни за что не позволил императору идти туда одному.

Вовсе не потому, что императрица-мать способна причинить вред государю, а потому, что… каждый раз, возвращаясь от неё, Ци Сюйшэн бывал в крайне тяжёлом состоянии — хуже, чем во время приступов крови. Евнух не мог не волноваться.

Хотя… он так и не понял, зачем император вообще взял с собой кошку.

Ведь императрица-мать терпеть не могла кошек.

Величественная дама сидела на высоком кресле, склонившись набок и опершись ладонью на висок, будто дремала.

— Сын кланяется матери, — сказал Ци Сюйшэн, подходя ближе, и холодно взглянул на седину у её висков.

Они виделись раз в несколько месяцев. Он даже не заметил, когда у неё появились эти седые пряди… Что ж, это лишь подтверждает, насколько они чужды друг другу, несмотря на родство.

Руань Байбай дернула ушами и с любопытством наклонила голову, разглядывая женщину.

«Мать»? То есть это мать Ци Сюйшэна?

Женщина медленно открыла глаза, но взгляд её упал не на сына, а на кошку у него на руках:

— Это та самая кошка, которую ты привёз извне дворца?

— Да.

Руань Байбай почувствовала, что взгляд императрицы-матери вызывает у неё дискомфорт. Не такой, как у таифэй, но всё равно неприятный.

Однако, будучи вежливой кошкой, она всё же улыбнулась и, широко раскрыв глаза, тихонько мяукнула:

— Мяу~

Брови императрицы-матери чуть расслабились:

— Эта кошка совсем не похожа на тебя. Очень милая.

Она думала, что кошка, которую Ци Сюйшэн притащит во дворец, наверняка будет такой же своенравной и эгоистичной, как и он сам. Но оказалось, что зверёк на удивление послушный.

Руань Байбай, услышав похвалу, гордо выпятила грудку:

— Мяу~

Конечно, такая красивая кошка всем нравится!

Ци Сюйшэн, которого косвенно назвали «нелюбимым», никак не отреагировал. Он лишь слегка придержал Руань Байбай, чтобы та не ёрзала, и спросил:

— Скажите, матушка, зачем вы меня вызвали?

Императрица-мать давно его не любила — он привык к такому отношению и не собирался обижаться из-за сравнения с кошкой или искать скрытый смысл в её словах. В детстве он ещё пытался угодить ей, но теперь это было ему совершенно безразлично. Её мнение больше не имело для него значения.

Руань Байбай удивилась, что Ци Сюйшэн вдруг ограничил её движения, и с недоумением посмотрела на него.

Ладно, он даже не смотрел на неё.

Руань Байбай на секунду задумалась, потом решила, что хорошая кошка не должна мешать разговору, и спокойно устроилась на его руках, положив голову на его предплечье и насторожив уши, чтобы слушать.

— На самом деле, ничего особенного, — сказала императрица-мать, отводя взгляд от всё более милой кошки. — Просто мне доложили, что ты вчера ночью велел казнить одну из наложниц низкого ранга. Крови было много, да и весь дворец об этом узнал.

— Так и было, — Ци Сюйшэн заранее предполагал, что речь пойдёт именно об этом, поэтому отвечал без малейшего колебания или уклончивости.

Он даже спокойно спросил в ответ:

— Может, матушка считает, что я поступил неправильно?

Императрица-мать равнодушно посмотрела на него:

— Я уже говорила: тебе не нужно быть таким радикальным. Существуют более дипломатичные методы.

— Но мой способ самый прямой и быстрый, — Ци Сюйшэн встретился с ней взглядом, и в его глазах отражалась почти та же холодная гордость и уверенность, что и в её взгляде, хотя в его взгляде сквозила куда большая скрытая острота.

Императрица-мать нахмурилась:

— Ты всегда был таким упрямым.

Руань Байбай услышала это и энергично кивнула — она полностью согласна.

Да, Ци Сюйшэн иногда бывает очень упрямым, как маленький ребёнок. Но в остальное время он вполне нормальный, так что кошка готова мириться с его упрямством и просто уступать ему.

Ци Сюйшэн усмехнулся:

— Матушка ошибаетесь. Тем, кто с детства учил меня упрямству, были вы сами.

Руань Байбай снова посмотрела на женщину. По лицу та действительно выглядела строгой.

— Ты ещё помнишь, как звать «матушкой», — холодно бросила императрица-мать, явно выражая недовольство.

— Это мой долг, — невозмутимо ответил Ци Сюйшэн. — Раз вы однажды стали моей матерью, вы ею и останетесь навсегда. Вы вывели меня из Холодного дворца — я этого не забуду.

— Ты ещё говоришь, что я вывела тебя оттуда, — фыркнула императрица-мать, опуская руку с виска. — Посмотри, какие дела ты творишь сейчас! Когда ты хоть раз послушался моих слов?

Когда ты хоть раз выполнил мои указания должным образом!

Если бы не болезнь в последние годы, лишившая её возможности править от имени сына, она никогда бы не допустила, чтобы Ци Сюйшэн стал таким всесильным тираном.

— Ты игнорируешь даже мои советы, — продолжала она. — Так скажи сам: сколько искренности в этом «матушка»?

Ци Сюйшэн прищурился:

— Не понимаю, что вы имеете в виду.

— Ты прекрасно понимаешь, — сказала императрица-мать, приподняв веки.

Руань Байбай, долго молчавшая, почувствовала, как напряглась атмосфера между ними. Она на секунду задумалась, потом мягко положила лапку на тыльную сторону его руки — молчаливая поддержка и утешение.

Она поняла: Ци Сюйшэн, кажется, спорит с этой женщиной. И та выглядит куда агрессивнее — вот-вот победит в споре.

Но Руань Байбай дольше всего общалась именно с Ци Сюйшэном, ела его еду и пользовалась всем, что он давал. Поэтому сейчас она без колебаний встала на его сторону.

Жаль только, что она почти никогда не участвовала в кошачьих драках и не знает, как помочь. Хотя… сердце её болело за Ци Сюйшэна, который, похоже, вот-вот проиграет спор и выглядел явно расстроенным.

Руань Байбай мысленно поклялась: впредь обязательно наблюдать за тем, как другие животные ругаются, иначе Ци Сюйшэн будет постоянно проигрывать в спорах и грустить!

Тем временем императрица-мать и Ци Сюйшэн некоторое время смотрели друг на друга, но первым отступил он:

— …Если матушка вызвала меня лишь для этого разговора, прошу простить — у меня есть важные дела. Я пойду.

Хотя отношения между Ци Сюйшэном и императрицей-матерью и были плохими, он всё же помнил: именно она вывела его из Холодного дворца.

А оказался он там потому, что родился от служанки, соблазнившей императора. Та служанка родила его прямо в Холодном дворце, умерла вскоре после родов, и мальчик остался там один.

Именно императрица-мать сделала так, что сын служанки, считавшийся позором для императорской семьи и заточённый в Холодном дворце, стал её приёмным сыном, законным наследником, а затем — императором Поднебесной. Без неё он никогда бы не достиг нынешнего положения. Пусть даже… все проблемы с кровью, мучающие его сейчас, тоже были её рук делом.

http://bllate.org/book/8680/794629