Готовый перевод The Tyrant Majesty's Cat / Кошка Вашего Величества тирана: Глава 16

Руань Байбай вдруг моргнула:

— Ты что имеешь в виду?

Неужели он не отравил котёнка?

Ци Сюйшэн тихо фыркнул:

— Какая мне выгода тебя отравить?

— Ну… если ты меня отравишь, я ведь не стану есть твою еду? — неуверенно произнесла Руань Байбай.

Она прекрасно знала, насколько трудно охотиться зимой.

Ци Сюйшэн дотронулся указательным пальцем до её переносицы и вздохнул:

— Я же говорил: мне не жалко для тебя немного еды.

Помолчав, он всё же пояснил:

— Просто сегодня нет аппетита — и всё.

Отсутствие аппетита случалось у него раз в несколько дней, и Ци Сюйшэн давно к этому привык. С тех пор, как в детстве… у него появилось множество сопутствующих недугов. Ничего серьёзного, но всё же мешавших жить.

— Нет аппетита? — Руань Байбай наконец поняла и смутилась. — Ах… прости, я… я неправильно тебя поняла.

Она задумалась, а затем подтолкнула к нему свою наполовину съеденную миску и робко предложила:

— Тогда… давай поедим вместе?

Ци Сюйшэн почувствовал её осторожность, усмехнулся и потер переносицу.

— Я не голоден. Ешь сама.

Если уж сказал, что нет аппетита, значит, действительно не хочет есть — разве можно заставить себя просто так?

— …Ладно, — не то разочарованно, не то безразлично отозвалась Руань Байбай. Её взгляд упал на миску. Посмотрев немного, она спросила: — Тебе не нравится эта еда?

Ведь и котёнок не стал бы есть траву! Если бы перед ней стояло пятнадцать тарелок с сорняками, она бы тоже потеряла аппетит.

Руань Байбай снова посмотрела на Ци Сюйшэна:

— А что тебе нравится есть?

Раз уж она только что обвинила человека в отравлении, то, пожалуй, могла бы сходить и поискать для него что-нибудь по вкусу.

Ци Сюйшэн стал серьёзным и тихо ответил:

— У меня нет любимых блюд.

В детстве ему не позволяли иметь предпочтений.

— Нет? — Руань Байбай замялась, но всё же снова подвинула к нему миску, почти откровенно намекая: — Но… тебе всё равно надо что-то съесть.

Ци Сюйшэн бросил взгляд на эту изрядно потрёпанную миску и слегка похолодел:

— …Я сказал: не буду есть.

Руань Байбай опешила — его внезапная резкость её напугала. Она поспешно убрала миску обратно:

— Ладно.

Не хочешь — не ешь. Зачем так злиться? Он не ест — зато котёнок сам всё доест. Зимой еда большая редкость, это же всем известно!

Ци Сюйшэн заметил, как Руань Байбай молча опустила голову, и нахмурился ещё сильнее.

Почему она так переживает, если он не ест? Неужели ей так жаль?

Его взгляд упал на блюдо с хрустальными пирожками с фиолетовой начинкой. Прозрачная оболочка обнимала пурпурную сердцевину. На тарелке лежало пять аккуратных пирожков, выстроенных в ряд.

Ци Сюйшэн некоторое время смотрел на них, потом взял чистую пару палочек, положил один себе в рот, пережевал и проглотил.

Приторно-сладкий вкус.

— Я поел, — сухо произнёс он.

Руань Байбай удивлённо подняла голову.

— Остальное ешь сама, — сказал Ци Сюйшэн, поднимаясь. — Мне пора. У меня дела.

Руань Байбай уже открыла рот, чтобы уговорить упрямого человека съесть ещё немного, но тот уже исчез за дверью.

Руань Байбай: «…Какие такие срочные дела?»

Ну ладно… хоть немного поел. Так она утешала себя.

Главный евнух задумчиво посмотрел на сидящую на столе Руань Байбай и улыбнулся:

— Маленькая госпожа, у Его Величества и правда важные дела. Пожалуйста, ешьте сами.

Чтобы император, страдающий отсутствием аппетита, хоть что-то проглотил — это большая редкость.

Ходили слухи, будто после пробуждения королевской крови у представителей императорского рода появляются особые способности, включая общение с животными. Главный евнух раньше считал это выдумками, но теперь всё понял.

А вот Его Величество… Главный евнух тяжело вздохнул и поспешил вслед за императором.

Оставленная одна, Руань Байбай стала ещё более озадаченной.

Почему все отказываются от еды?

Она отвела взгляд, вытащила из миски кусочек говядины и засунула в рот. Жевала с удовольствием. Вкус-то отличный!

Не ешь — не надо. Значит, котёнок сам всё съест!

Тем временем главный евнух вышел из зала, но не нашёл императора.

Он остановил двух проходивших мимо младших евнухов:

— Вы не видели Его Величество?

Те поклонились и покачали головами:

— Нет, господин главный евнух. Мы Его Величество не встречали.

Главный евнух нахмурился:

— Странно…

Ведь из столовой ведёт только одна дорога.

Хотя… есть ещё одна — в императорский сад. Но Его Величество почти никогда туда не ходит: с тех пор, как несколько раз случайно наткнулся на наложниц, он избегает этого места.

— Может, загляните в Зал Цяньцин? — предложил один из евнухов. — Все же знают, что Его Величество, хоть и вспыльчив, но к делам относится прилежно.

— Верно, — согласился главный евнух. Возможно, император просто шёл быстрее, и эти двое его не заметили.

Он простился с ними и поспешил к Залу Цяньцин.

Состояние Его Величества при выходе из столовой всё больше тревожило его. Лучше лично быть рядом.

***

Руань Байбай неторопливо съела почти всё, что стояло на столе. Когда она наконец почувствовала, что больше не в силах, то взяла в зубы влажную салфетку, вытерла лапки и мордочку.

Она сидела на столе, похлопывала себя по кругленькому животику, не сдержала ленивую отрыжку, потом медленно спрыгнула и пошла в сад — прогуляться и переварить обед.

По пути она увидела, как толпа слуг и служанок выскочила из коридора за её спиной и, не замедляя шага, побежала мимо неё, будто от этого зависело, получат ли они сегодня еду.

— Быстрее, осмотрите ту сторону!

— Надо обязательно найти эту змею!

— Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы змея укусила Его Величество!

Главный евнух, так и не найдя императора, тоже вышел наружу и нахмурился:

— Что вы тут устроили?! Хотите остаться без голов?!

Руань Байбай подумала и подошла к нему — посмотреть, в чём дело.

Один из слуг остановился и вздохнул:

— Господин главный евнух, мы не шумим без причины. Просто сейчас в Павильоне Янсинь вылезла змея. Выглядела она очень странно — не из тех, что в Зверинце держат. А вдруг ядовитая? Если укусит Его Величество — нам всем конец.

— Змея? — удивился главный евнух.

Зверинец охраняется строго. Да и Павильон Янсинь далеко оттуда — как змея могла добраться?

Слуга кивнул:

— Так я пойду искать?

— Идите, идите, — махнул рукой главный евнух и задумался.

Руань Байбай посмотрела то на него, то на уходящего слугу и сглотнула.

Если даже люди боятся этой змеи… насколько же она огромна? Сможет ли проглотить котёнка целиком?

Во всяком случае, точно не такая милая, как чёрная змейка, которую она недавно принесла домой.

При этой мысли Руань Байбай решила, что в Павильоне Янсинь ей больше не место, и пошла в сторону императорского сада.

Там, наверное, безопаснее.

— Эх, теперь Его Величество почти не ходит в сад. Шансов увидеть его становится всё меньше.

— Да уж. Мы ведь не для того во дворец поступили, чтобы целыми днями цветы любоваться.

— Хотя зимой такие цветы разве где увидишь?

— Но что толку от цветов, если их даже сорвать нельзя? Мне нужно Его Величество!

— Сестрица, да ты, кажется, забыла, как пару лет назад всех, у кого были кошки или собаки, из дворца выгнали. Тогда все боялись Его Величества как огня.

— Да… А теперь вдруг завёл кошку?

Во дворце ходили новые слухи: якобы император привёз с собой белую кошку, поселил её в боковом дворце, кормит три раза в день и даже приказал раздобыть игрушки для детей.

Для придворных это было настоящим чудом.

Все знали, как Его Величество ненавидит животных. Никакие редкие звери из вассальных государств — ни милые, ни грозные — не вызывали у него интереса. Число зверей в Зверинце росло, а посещал он его всё реже.

И не раз наложницы пытались привлечь внимание, подсунув ему кошку или хорька. Но вместо милости получали изгнание — вместе со своими питомцами.

Поэтому появление кошки при императоре казалось чем-то невероятным.

Несколько женщин, обсуждавших это в павильоне, не заметили, как одна из них — молодая наложница низкого ранга — вдруг оживилась.

Раньше он ненавидел кошек… а теперь полюбил. Может, и с женщинами так же? Просто ещё не встретил ту, что тронет его сердце?

Её семья недавно попала в беду и прислала письмо с просьбой помочь. Но у неё самого жалованья едва хватало на взятки слугам — откуда взять деньги?

Она попала во дворец благодаря красоте. И теперь в её голове зрел план.

***

Руань Байбай хотела лишь точить когти о красивый бамбук, но вместо этого случайно вытравила змею.

Она уставилась на тонкий хвостик под лапой, хотела отскочить, но тело будто окаменело — ни шагу не могла сделать.

Перед глазами уже мелькала картина, как огромная змея глотает её целиком.

«Неужели… сегодня котёнку конец?..»

http://bllate.org/book/8680/794623