Готовый перевод The Tyrant Majesty's Cat / Кошка Вашего Величества тирана: Глава 9

Поскольку Ци Сюйшэн вовсе не собирался держать Руань Байбай взаперти, дверь во внешний зал всё время оставалась открытой. Слуги, кроме как во время приёма пищи, обычно не заходили в боковой павильон. Поэтому Руань Байбай, выглянув из двери и убедившись, что поблизости нет ни души, с величавым видом и лёгкой кошачьей походкой без труда вышла за порог.

Всё оказалось настолько просто, что, шагая по коридору, Руань Байбай даже растерялась.

Она даже пожалела, что не вышла наружу раньше.

Сначала она осторожно и степенно семенила по мраморному полу, затем перешла на лёгкий бег, а вскоре её пушистый хвост задорно подпрыгивал за спиной — и она пустилась во весь опор.

— Ух! Кошачье счастье!

— Свободный бег!

— Так… приятно!

Руань Байбай, конечно, не знала, где сейчас Ци Сюйшэн.

Но разве это имело значение? Рано или поздно она его найдёт — просто нужно побольше гулять!

Руань Байбай была очень оптимистична и уверена в себе.

Однако…

Прошло неизвестно сколько времени, а Руань Байбай всё блуждала среди бесконечно похожих друг на друга дворцовых построек и вдруг с ужасом поняла, что, возможно, ходит по кругу.

Как так получается? Почему у людей такие странные жилища?

У неё уже пропало желание прыгать и бегать.

Она никак не могла понять, почему, несмотря на долгие блуждания и пройденные километры, ей так и не встретился ни один человек.

Руань Байбай не знала, что Ци Сюйшэн не любил, когда вокруг слишком много прислуги, и потому большинство слуг не смели ступать в Павильон Янсинь без крайней необходимости. Даже уборку дворца проводили в строго определённое время.

А поскольку с самого начала она выбрала неверное направление, то с каждым шагом всё дальше удалялась от спальни Ци Сюйшэна.

Хотя днём Ци Сюйшэн вряд ли находился в своей спальне.

Пока Руань Байбай без цели бродила по дворцовым переходам, маленький евнух, который должен был принести послеобеденное угощение, перевернул весь боковой павильон вверх дном, но так и не нашёл белоснежную кошечку, которая должна была мирно дремать в каком-нибудь уголке.

Евнух в панике.

Он бросил поднос с только что испечёнными лакомствами на ближайший столик, скорчил несчастную мину и бросился бегом к Залу Цяньцин.

— Пропала кошка!

— Его жизнь, кажется, тоже скоро подойдёт к концу!

Ци Сюйшэн как раз принимал в Зале Цяньцин министров, оставшихся после утренней аудиенции.

Недавно он был занят подавлением мятежа одного из принцев, а потом внезапно пропал на два дня, так что накопилось немало дел.

На самой аудиенции всё обсуждалось поверхностно, поэтому многие чиновники предпочли остаться и изложить свои вопросы подробнее.

Ци Сюйшэн принимал их весь утренний час, и министры постепенно разошлись, пока не остались лишь двое.

— Ваше Величество, в последнее время в провинции Юйхуай…

В этот момент в зал тихо вошёл маленький евнух, подошёл к главному евнуху, что стоял у дверей, что-то прошептал ему и, поклонившись, вышел.

Лоб главного евнуха дёрнулся. Он бросил взгляд на Ци Сюйшэна, который без выражения лица слушал доклад министра, и на мгновение замялся.

Пропажа кошки — дело, в сущности, пустяковое.

Но… эта кошка была принесена лично Его Величеством…

Главный евнух всё же решил, что государственные дела важнее, чем кошка, которая, возможно, просто залезла на чердак, и встал рядом, молча.

Министр, получив решение по своему вопросу, больше не задерживался и сразу удалился.

Последний оставшийся в зале вышел вперёд, сложил руки и поклонился:

— Ваше Величество, я должен доложить о расследовании дела Хэ Лянъина, о котором Вы поручили мне заняться.

Хэ Лянъин был чиновником второго ранга, внешне казался человеком безупречной честности и доброжелательности, пользовался популярностью среди народа. Однако более месяца назад Ци Сюйшэн случайно застал его в таверне за встречей с богатым купцом из Цзяннани и приказал присмотреть за ним.

— По логике вещей, при его положении и связях у него не должно быть контактов с купцом из Цзяннани.

— Прошло уже больше месяца. Что удалось выяснить? — холодно спросил Ци Сюйшэн.

Как император, он не питал симпатий к коррупционерам.

— Ваше Величество, удалось добыть неопровержимые доказательства лишь одного преступления Хэ Лянъина — продажи должностей. Однако речь идёт о чине пятого ранга, что не является тяжким проступком.

Ци Сюйшэн поднял глаза:

— А у купца ничего не нашли?

— …Ваше Величество, удалось установить лишь две встречи Хэ Лянъина с этим купцом и ещё одну — через посредничество того же купца — с другим богачом из Цзяннани. Всё остальное было убрано слишком тщательно. Нужно ещё время, чтобы копнуть глубже.

Ци Сюйшэн приподнял бровь:

— То есть Хэ Лянъин действительно замешан в чём-то грязном?

Он повертел в пальцах кисточку с красной тушью, прикрыл глаза и усмехнулся:

— Тогда, исходя лишь из факта продажи должностей, конфискуйте имущество и посадите его в тюрьму.

И главный евнух, и докладчик изумились.

— Ваше Величество, не кажется ли Вам, что оснований для таких мер недостаточно? — осторожно заметил чиновник. — Хотя по законам нашей державы продажа должностей и карается, но, пожалуй, не до такой степени, чтобы конфисковывать всё имущество.

Сказать «раздувание из мухи слона» было бы слишком мягко — скорее, «раздувание из пылинки целого холма».

— Такие меры могут вызвать пересуды в народе.

Ци Сюйшэн не отрывал взгляда от лежавшего перед ним мемориала:

— Неважно.

Репутация тирана иногда очень полезна — позволяет избежать множества хлопот. Если не удаётся найти все улики, это не беда. Ему нужно лишь подтверждение, что человек действительно виновен.

— Кроме того, обыск должен быть внезапным. Если при обыске обнаружатся какие-либо запретные предметы… — его глаза блеснули, — казнить и выставить голову на площади.

— …Слушаюсь.

Чиновник ответил и ещё немного помедлил, но, не видя никакой реакции со стороны Ци Сюйшэна, не осмелился настаивать и, поклонившись, вышел.

В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь лёгким шорохом кисти по бумаге.

Главный евнух то и дело косился на Ци Сюйшэна.

Тот, наконец, не выдержал, досадливо бросил кисть на стол и нахмурился:

— Говори прямо, если есть что сказать.

Главный евнух подумал: «Вот и началось! Я знал, что после стольких дней напряжённой работы настроение Его Величества будет ни к чёрту».

Он, конечно, хотел посоветовать Ци Сюйшэну пересмотреть решение по делу Хэ Лянъина… Но знал, что переубедить императора после принятого решения — задача труднее, чем взобраться на небо.

Он тихо сказал:

— Ваше Величество, только что пришёл один из евнухов, который должен был в полдень доставить еду в боковой павильон.

— Он пришёл туда, но не нашёл кошки. Обыскал весь павильон — и ни следа. Забеспокоился и побежал докладывать.

Ци Сюйшэн поднял чашку с чаем, прикрыл глаза и сделал глоток:

— Не нашёл кошки?

Главный евнух кивнул.

Он чувствовал себя крайне неуверенно — не мог понять, важна ли для императора эта кошка или нет.

— Как это — не нашёл? — Ци Сюйшэн поставил чашку и постучал длинным указательным пальцем по её краю.

Вдруг уголки его губ приподнялись в едва уловимой усмешке:

— То есть… вы потеряли мою кошку?

Главный евнух: «…»

Он давно должен был догадаться. Неважно, насколько Ци Сюйшэн привязан к кошке — он всегда ревностно относился ко всему, что считал своим. Потерять её — значит навлечь на себя гнев!

Главный евнух мгновенно опустился на колени с привычным «бух!», затем, помедлив, осторожно поднял голову:

— Может, прикажете послать людей на поиски?

— Ваше Величество, не волнуйтесь! Всё Павильон Янсинь — не так уж велик, а кошка совсем крошечная. Наверняка она даже за пределы павильона не вышла.

Ци Сюйшэн:

— Хм.

Он не верил, что Руань Байбай с её ловкостью не смогла бы выбраться из Павильона Янсинь. Ведь это та самая кошка, что дважды вытаскивала его из леса и волокла до пещеры у подножия горы.

Однако… Павильон Янсинь находится совсем недалеко от задних дворцов.

Хотя задние дворцы для него были пустым местом, там всё же проживало немало женщин. Ни одна из них не заслуживала того, чтобы его кошка к ним приблизилась.

Ци Сюйшэн нахмурился.

Он вдруг осознал, что с тех пор, как привёл Руань Байбай во дворец, из-за бесконечных дел уделял ей слишком мало внимания. Это было неправильно.

…На самом деле он уже давно забыл про тот плод. Более того, тот факт, что Руань Байбай отдала ему единственный плод, добавил к её спасительной заслуге ещё и долг благодарности.

Кроме того, раз он решил привести эту кошку во дворец, то не следовало после этого бросать её на произвол судьбы.

Ци Сюйшэн провёл рукой по лбу.

— Тогда я немедленно отправлю людей на поиски, — сказал главный евнух, заметив, что Ци Сюйшэн, похоже, не собирается его наказывать, и встал, смиренным тоном улыбаясь.

Ци Сюйшэн бросил на него взгляд и отвёл глаза:

— Найдёте — доложите мне.

— Слушаюсь.

…

Руань Байбай шла и шла, пока не оказалась в саду, где повсюду цвели цветы.

Здесь было множество узких дорожек из серого камня и широких галерей, соединявших маленькие беседки и большие клумбы, усыпанные цветами.

Руань Байбай огляделась по сторонам. Она никогда раньше не видела столько разных, собранных вместе и таких красивых цветов.

Правда, в лесу она тоже встречала цветы, хотя и не в таком количестве. Поэтому, хоть и было любопытно, но не так сильно, как тогда, когда она впервые попала на людскую улицу.

С тех пор как она вышла из Павильона Янсинь, прошло уже немало времени. Даже у такой энергичной кошки, как Руань Байбай, начали уставать лапки.

Она запрыгнула на край клумбы, убедилась, что там чисто, помахала хвостом и улеглась.

Ах, как же устала кошка… Почему до сих пор не встретила человека…

На самом деле за всё это время ей попадались люди —

но каждый, увидев её, тут же сторонился. Даже когда она нарочно громко мяукала, никто не останавливался.

Когда Руань Байбай уже полуприкрытыми глазами задумалась о кошачьей судьбе, на её мордочку вдруг упала тень.

Руань Байбай: «…А?»

Она почувствовала неладное и медленно подняла голову. Перед ней стоял человек.

Пожилая женщина.

Руань Байбай лениво дёрнула ушами и неохотно поднялась:

— Мяу?

Что тебе нужно?

— Малыш, откуда ты взялся? — спросила женщина, опершись на руку служанки. Её серьги тихо звенели при каждом шаге.

Она склонилась над Руань Байбай.

Та моргнула, но её внимание привлекли покачивающиеся серьги:

— Мяу-ау. Я из леса.

Женщина, увидев шелковистую и блестящую шерсть кошки, обрадовалась и мягко улыбнулась:

— Наверное, новая любимая кошечка какой-нибудь наложницы? Такая изящная и милая.

Руань Байбай поняла, что эта женщина, как и все остальные, не понимает кошачьей речи.

Она подумала и осторожно протянула лапку к серьгам:

— Мяу? Что это за штука?

Женщина заметила интерес кошки к своим украшениям.

Но… эти серьги были очень дорогими. Не годились они для кошачьих игр. Поэтому она сделала вид, что не поняла, и улыбнулась:

— Хочешь поиграть со мной, киска?

Руань Байбай пристально посмотрела на неё, поняла, что та просто хочет поговорить, и разочарованно отвернулась, снова улёгшись.

Хочет болтать с кошкой, но играть не хочет? Так не бывает. Кошка тоже устала.

— Почему она такая вялая? — спросила женщина, обращаясь к служанке.

Служанка тоже посмотрела на кошку и тихо ответила:

— Ваше Высочество, наверное, ей просто холодно.

Сегодня было не особенно морозно, но зима — она и есть зима. Даже при такой температуре одинокой кошке легко замёрзнуть.

— …Холодно? — повторила таифэй и задумчиво посмотрела на Руань Байбай, свернувшуюся клубком на краю клумбы.

Бедняжка.

— Слышала ли ты в последнее время, чтобы какая-нибудь наложница завела белую кошку?

Служанка подумала и покачала головой:

— Нет, Ваше Высочество, не слышала.

Таифэй кивнула:

— Значит, возможно, она пробралась сюда извне.

Чем дольше она смотрела на белоснежную шерсть кошки, тем больше ей нравилась. Наконец она спокойно сказала:

— Ладно, возьмём её с собой. Если кто-то будет искать кошку, пусть приходит ко мне.

Руань Байбай услышала это и удивлённо подняла голову.

Неужели эта женщина хочет увести… не кошку?

http://bllate.org/book/8680/794616