Готовый перевод The Tyrant's Indifferent Favorite Concubine / Равнодушная любимая наложница тирана: Глава 33

Губы Цинь Цан дрожали, но в итоге её ответ прозвучал твёрдо и решительно:

— Я не могу пойти.

С этими словами она собрала все силы и бросилась бежать.

Цюй, конечно, не собиралась так легко её отпускать. Лицо её исказилось от ярости, и она громко закричала:

— Стража! Цинь-мэйжэнь ослушалась приказа! Быстро схватите её!

Воины перед дворцом Цзыхуа немедленно отреагировали и бросились в погоню за Цинь Цан.

Шум приближающихся шагов сзади становился всё громче.

Цинь Цан, охваченная страхом и отчаянием, бежала изо всех сил. Она понимала: если сейчас смирится с судьбой, то, возможно, уже никогда не выберется из этой пропасти.

Единственный её шанс — устроить шум, привлечь внимание, поднять настоящий переполох, чтобы дошло даже до самого императора. Тогда она будет в большей безопасности.

Ведь если после такого скандала с ней что-то случится, главной подозреваемой непременно станет наложница Ван.

Поэтому она бежала, как будто за ней гналась сама смерть, и кричала во всё горло:

— Спасите! Меня хотят убить!

— Помогите!

Многие останавливались, заворожённые шумом, и начинали перешёптываться, строя догадки о происходящем.

Шаги погони приближались с каждой секундой.

Стиснув зубы, Цинь Цан устремилась прямо к Зичэнь-гуну.

Она должна увидеть Его Величество.

Она должна довести всё до сведения Сяо Ханя, чтобы наложница Ван впредь не осмеливалась покушаться на её жизнь.

Но она была всего лишь хрупкой женщиной — как ей убежать от обученных императорских стражников? Вскоре шаги сзади почти настигли её.

В панике она споткнулась, пошатнулась и рухнула вперёд, не в силах удержать равновесие.

Однако вместо того чтобы удариться о холодные каменные плиты, она почувствовала, как чья-то сильная рука крепко схватила её за локоть, смягчая падение.

Цинь Цан, всё ещё дрожа от страха, подняла глаза. Пряди волос, растрёпанные бегством, мягко колыхались у её лба. Она напоминала испуганного оленёнка — беззащитная, слабая, с бледным, измождённым лицом, вызывающим жалость.

И вдруг её взгляд упал в пару глаз, сияющих, словно звёзды на ночном небе.

Мужчина, поддержавший её, был прекрасен, как цветущая слива: чёткие линии лица, будто вырезанные ножом, строгие брови и пронзительные глаза. Перед ней стоял никто иной, как младший брат императора, нынешний князь Нин — Сяо Ли.

Стражники, настигнувшие её, увидев князя Нин, тут же замерли и, преклонив колени, почтительно приветствовали:

— Да здравствует князь Нин!

Сяо Ли небрежно махнул рукой, разрешая им подняться.

Он осторожно поставил Цинь Цан на ноги — она стояла, словно тростинка на ветру, — и с заботой спросил:

— Госпожа Цинь, вы не пострадали?

Цинь Цан крепко стиснула бледные губы и упрямо покачала головой. Отстранившись на два шага, она поспешила восстановить дистанцию между ними.

— Благодарю Ваше Высочество, со мной всё в порядке.

Её голос был тих, но звучал чисто и нежно. Когда она отстранилась, в воздухе ещё долго витал лёгкий аромат ландыша, оставшийся от её присутствия.

Этот запах невольно пробуждал желание удержать её рядом.

Она стояла просто, без изысков, но в ней чувствовалась особая чистота и благородство — словно зимняя слива, распустившаяся в одиночестве среди снега.

Сяо Ли так долго смотрел на неё, что сам поймал себя на том, как засмотрелся.

Осознав, что его взгляд, возможно, слишком откровенен, он наконец отвёл глаза и, уже строже, обратился к стражникам:

— Что здесь происходит?

Стражники, не желавшие раздувать конфликт, опустили головы и пробормотали неопределённо:

— Мы… мы лишь исполняли приказ Цюй.

Сяо Ли на мгновение задумался, потом спросил:

— Цюй? Вы из дворца наложницы Ван?

— Да, Ваше Высочество.

Сяо Ли презрительно фыркнул:

— Странно. Наложница Ван всегда славилась своей добротой и строгим соблюдением правил. Она управляет гаремом с безупречной честностью — об этом все знают. Неужели она велела вам публично преследовать одну из наложниц?

В конце он повысил голос, и его лицо стало суровым:

— Такое беззаконие, такой беспорядок — вы думаете, в императорском дворце нет законов и порядка?

Стражники, подавленные его авторитетом, переглянулись с виноватым видом. Никто не осмеливался произнести ни слова и лишь молча опустил головы.

Сяо Ли холодно усмехнулся:

— Пусть даже причины этого происшествия пока не ясны, но если вы действительно действовали по приказу наложницы Ван, то весь дворец Цзыхуа несёт за это ответственность.

— Сегодня я как раз собирался навестить Его Величество. Такое нелепое происшествие я непременно доложу ему.

Хотя он говорил спокойно, стражники побледнели. Все знали о вспыльчивом нраве императора. Если дело дойдёт до него, их госпожа, скорее всего, отделается лишь выговором, но им самим, мелким исполнителям, может не поздоровиться.

Они тут же начали молить о пощаде:

— Ваше Высочество! Мы лишь исполняли приказ! Пожалуйста, простите нас в этот раз!

Сяо Ли задумался и сказал:

— Его Величество поручил мне регулярно бывать во дворце, чтобы следить за порядком и доносить обо всём важном. Если я вас прикрою, разве это не будет пренебрежением моим долгом?

Видя, что князь не смягчается, стражники совсем отчаялись, как муравьи на раскалённой сковороде. Пот выступил у них на лбу, и они бухнулись на колени, кланяясь до земли:

— Мы виноваты! Простите нас, Ваше Высочество!

Сяо Ли, убедившись, что они достаточно напуганы, решил не тянуть дальше.

Он бросил взгляд на Цинь Цан, стоявшую в стороне с опущенной головой, хрупкую и беззащитную, и вдруг придумал план.

— Если вы дадите слово, что подобного больше не повторится, я, пожалуй, прощу вас в этот раз.

Стражники облегчённо выдохнули и принялись кланяться:

— Обещаем! Ни за что больше не посмеем!

Сяо Ли, думая о будущей безопасности Цинь Цан, добавил строго:

— Передайте всем: если кто-либо снова осмелится устраивать подобные беспорядки и нарушать покой гарема, я непременно доложу об этом Его Величеству и накажу виновных без пощады.

— Запомнили?

— Запомнили, запомнили! — закивали стражники, как заведённые.

— Убирайтесь, — холодно бросил Сяо Ли.

Но один из стражников, явно недалёкий, всё ещё не забыл о своём задании и, глядя на Цинь Цан, пробормотал:

— Но… госпожа Цинь…

— Что с госпожой Цинь? — Сяо Ли обернулся к нему, и в его глазах вспыхнул ледяной гнев, от которого стражник едва не упал в обморок.

Его товарищ шепнул ему на ухо:

— Брат, тебе что, жизни мало?

Сяо Ли грозно рявкнул:

— Убирайтесь! Не заставляйте меня повторять дважды!

— Да, да! Сейчас уйдём… уйдём! — залепетали стражники и, спотыкаясь, бросились прочь, будто за ними гналась сама смерть.

Когда они скрылись из виду, на просторной площади остались только Сяо Ли и Цинь Цан.

Косые лучи заката соединили их тени в одну длинную полосу на земле.

Цинь Цан, всё ещё дрожа от пережитого ужаса, подошла к князю и поблагодарила:

— Благодарю Ваше Высочество за помощь.

Она аккуратно присела, подобрав юбку, и совершила полный придворный поклон.

Сяо Ли смотрел на неё, будто заворожённый.

Такая изящная, словно водяная лилия, красавица стояла перед ним и благодарно кланялась. В его сердце вдруг вспыхнуло странное трепетное чувство. А её хрупкий, жалобный вид пробудил в нём сильное желание защитить её.

Он молчал так долго, что наконец, собравшись с мыслями, произнёс:

— Госпожа Цинь, не стоит благодарности. Поддержание порядка во дворце — мой долг.

Говоря это, он машинально протянул руку, чтобы помочь ей подняться.

Но Цинь Цан, опасаясь сплетен, отступила на два шага. Здесь, хоть и редко, но всё же могли пройти люди. Если пойдут слухи, ей не выжить в этом дворце.

Она скромно опустила голову и тихо сказала:

— Ваше Высочество, я навсегда запомню вашу доброту.

Сяо Ли убрал руку и неловко почесал затылок:

— Да бросьте вы эти церемонии! Зачем так официально со мной?

Цинь Цан ответила с достоинством:

— Вы — князь, Ваше Высочество. Я обязана проявлять уважение.

— Ну… — Сяо Ли замялся, заикался, но так и не смог вымолвить ничего внятного. Они стояли в неловком молчании, окутанные тёплым светом заката.

Наконец Цинь Цан нарушила тишину:

— Ваше Высочество, у вас есть ко мне поручение?

Сяо Ли нервно потер ладони, потом вдруг снял с пояса двойной нефритовый жетон с изображением драконов и быстро сунул его ей в руку.

— Вот… если в будущем возникнут трудности, передайте этот знак мне. Как только я его увижу, сразу приду на помощь.

Цинь Цан была ошеломлена:

— Этого… этого нельзя…

Сяо Ли снова почесал затылок. Перед любимой женщиной он чувствовал себя неуклюжим и не мог связать и двух слов:

— Да не отказывайтесь! Считайте, что я просто люблю защищать слабых от сильных.

На щеках Цинь Цан заиграл румянец, и она опустила глаза:

— Я не могу принять это…

Видя, что она всё ещё сопротивляется, Сяо Ли в отчаянии развернулся и бросился прочь, не давая ей вернуть жетон.

— У меня сегодня ещё дела! Увидимся позже! — крикнул он на бегу.

Цинь Цан, глядя ему вслед, вдруг окликнула:

— Ваше Высочество, подождите!

Он остановился.

Цинь Цан догнала его.

У широких ворот, где не было ни души, царила полная тишина.

Сяо Ли замер. Женщина обошла его, опустилась на колени, подняв ладони с белоснежным жетоном. Её лицо было прекрасно и печально, а глаза, полные искренности, смотрели прямо в его душу.

— Сейчас я хочу попросить у Вашего Высочества одну услугу.

— Прошу вас, отведите меня к Его Величеству.

Когда Сяо Ли привёл Цинь Цан в Зичэнь-гун, Сяо Хань полулежал на роскошном пурпурном диване с драконьим узором и играл с чёрной кошкой.

В Южном кабинете полупрозрачные занавеси приглушали дневной свет, а медные лампы с павлиньими хвостами мерцали тёплым пламенем.

Увидев, как Сяо Ли входит с изящной женщиной в придворном наряде, Сяо Хань слегка удивился. Он внимательно взглянул на неё и вспомнил: это, кажется, та самая наложница Цинь, которая дружила с Цзян Чаньэр.

Сяо Ли подвёл Цинь Цан к трону, небрежно поклонился и, не церемонясь, уселся на свободное место рядом с братом, как будто они были просто дома:

— Брат, у меня к тебе дело.

Сяо Хань ничуть не смутился. Его длинные пальцы гладили глянцевую шерсть кошки, и он, не поднимая ресниц, рассеянно спросил:

— Какое?

Сяо Ли мягко взглянул на Цинь Цан и кивнул ей, приглашая говорить.

Цинь Цан наблюдала за их поведением и была ошеломлена. Хотя она часто слышала, что император особенно благоволит князю Нину, она не ожидала такой непринуждённой близости, будто они вовсе забыли о церемониях.

Когда Сяо Ли без стеснения взял чашку с чаем со стола и залпом выпил, Цинь Цан совсем остолбенела.

Но удивление было мимолётным. Она не забыла о главном.

Она знала, что император питает чувства к Цзян Чаньэр, и решила воспользоваться этим, чтобы спасти подругу от беды.

— Прошу Ваше Величество, спасите госпожу Цзян!

Цинь Цан глубоко вдохнула, опустилась на колени и выпрямила спину, словно непокорная сосна.

Увидев её поклон, Сяо Ли машинально потянулся, чтобы помочь ей встать, но вовремя спохватился и убрал руку.

Сяо Хань заметил этот жест и, ничем не выдавая своих мыслей, сел прямо, отпустил кошку и спросил:

— Почему ты так говоришь?

Цинь Цан подняла на него большие, полные решимости глаза:

— Когда дерево высоко, на него дует сильный ветер. Госпожа Цзян стала объектом зависти из-за вашей милости, и теперь на неё обрушиваются козни одна за другой.

http://bllate.org/book/8679/794569